Теперь первым напал он. Меч я легко отбила левой, а вот 'крюки' оказались довольно опасной штукой. Тризуба попала между крючками и проскользила. Руку дернуло от боли. Эрхор взвыл от жажды крови. Ну вот и ты, мой милый, наконец-то проснулся. Я направила силу дракона в левую руку и отбросила меч противника так, что он чуть не выронил его. Не задерживаясь, отдергиваю тризубу и волной атакую противника. Единственное, что он успел выставить, чтобы защититься, это свою крючковатую палку. Удар Шхесара пришелся аккурат возле руки противника. Удержать свое оружие в левой руке он не смог. Погасить всю силу моего удара тоже, поэтому пришлось по инерции бить с разворота левой ногой, дабы не улететь носом вниз. Удар пришелся в челюсть. Выдержать удар левой он смог, но удержаться на ногах — нет. Я отошла от него на пару шагов, не поворачиваясь к нему спиной. Зеленый поднялся и с неприкрытой ненавистью посмотрел на меня. Я также не отрывала от него взгляда, поднесла правую руку к лицу и слизнула кровь с руки. Эрхора охватило неистовство и такая сильная жажда крови, что я дала ему небольшое послабление, давая отразиться этой жажде в моих глазах. Противник даже побледнел, и ненависть в его глазах сменилась растерянностью.
Мы с Дракончиком не любим, когда наше тело портят. Засунув тризубу за голенище сапога, дабы не мешала, я взяла меч в правую руку и послала удар снизу вверх. Он успел остановить удар на уровне живота. Но совершенно забыл про мою левую руку. Я ударила резко и сильно, чуть сбоку от солнечного сплетения, чтобы ненароком не прибить. Он отбил мой меч и отошел от меня. Я не нападала. Его скрутило от боли, но меч не опустил. Крепкий. Он закашлялся, и вместе с кашлем отхаркивалась кровь.
— Еще?
— Нет.
Молодец, признал свое поражение раньше, чем я его в этом убедила окончательно. Видать, не такой уж и глупый. Эрхор протестующе шипел на краю сознания. Терпи, не долго осталось, скоро будет много крови.
Я развернулась и пошла к своим. Архир аж светился от гордости. Стоящая рядом с Раторо группа мужчин в красно-золотой и сине-золотой форме нехотя отдавали ему деньги.
— Ты спорил на исход поединка? — Он расплылся в обворожительной улыбке, и я только сейчас заметила небольшие клыки. — Тогда моя доля пятьдесят процентов.
— С чего бы вдруг?
— Вообще-то, это я победила. Так что гони мою долю.
Глава 17.
"Попробуй..." — шепнула Мечта.
"Что? Опять?!" — возмутился Опыт.
"Хе... снова из-за меня", — улыбнулась Причина.
"Нет! Из-за меня!" — поспорила Гордость.
"А может... не надо?" — пролепетала Осторожность.
"Осторожность, иди в ж..пу!" — гаркнула Храбрость.
"Я закрыта на приключения!" — отмазалась Ж..па.
"А вот и я!" — объявила Решительность.
"Куда это без меня?" — вопросило Опьянение.
"Без тебя уже никуда..." — ответило Спокойствие.
"А может, лучше завтра?" — поинтересовалось Сомнение.
"Сегодня или никогда!" — отрезало Упрямство.
"Главное, только не как вчера!" — предупредила Обыденность.
"Вчерашнее не повторится!" — успокоила Глупость.
"Всё будет по-другому!" — соврало Предчувствие.
"На что-то это похоже..." — задумалась Память.
"Суки вы все..." — вставая и отряхиваясь, процедила сквозь зубы Мечта.
Мою победу мы решили отпраздновать в любимой таверне, но выпив кружку тори (аналог пива), я по-тихому смылась. Попутно отодрав Архира от Раторо, который объяснял ему, как правильно мухлевать при игре в гого. Нам еще надлежало предстать пред серые очи Директора Школы Магии Набирас — Кохоро Риета, желательно в трезвом уме и при памяти, дабы принести свои извинения и оплатить материальные затраты. Хорошо хоть, не заставили выплатить моральную компенсацию. Но тут преподаватель сам виноват, учит детей магии, а защиту не поставил. Посчитал, что первокурсники, на уроке которых присутствовал Архир, слишком слабы, и толком высвободить свою стихию не смогут. Просчитался. Но даже я не ожидала, что сила брата так быстро станет восстанавливаться, пусть даже только огонь. Ничего, нужно начинать с малого, главное, не сдаваться и продолжать пробивать стенки головой, но можно и другими частями тела, кому как нравится.
Директор нас ожидал в своем кабинете вместе с пресловутым преподавателем магических основ. Он уже успел привести себя в порядок и переодеться. Вот только его прическу, а вернее, то что осталось от нее, спасти было уже нереально. Оставалось только побриться на лысо, так как плешки смотрелись, скажем так, не очень, или отрастить волосы при помощи магии. Новая стрижка ему явно не шла, особенно учитывая его круглую физиономию и немного кривоватый череп. Такой вид мог травмировать нежную детскую психику.
Мы провели в кабинете около получаса, где я подняла форменный скандал по поводу техники безопасности. И о том, на каком уровне она находится у них, что даже преподаватели могут пострадать на уроках первокурсников. После пылкой и познавательной речи меня общими усилиями смогли наконец-то спровадить не только из кабинета, но и из Школы. Причем о возмещении материального ущерба даже не заикнулись.
Довольная собой я отправилась обратно в казармы. Архир решил пойти со мной. Но в расположении Геркаров — Серых не оказалось. Капитан как обычно занят бумагами и делами отряда, Наимэ занимается неизвестно чем, ну это мне неизвестно. Остальные, похоже, решили основательно засесть в трактире. Присоединяться к ним у меня не было желания, дабы не страдать от похмелья. Поэтому, сидя в комнате с Архиром, я рассказала ему о вчерашнем происшествии. И пока он переваривал услышанное, я, поудобнее устроившись в кресле "Кардинала", стала приводить мысли в порядок.
Этот парень — Горрит, очень опасен, даже без своих способностей Зовущего и своей напарницы. Его стоит остерегаться, но... Теперь я у него в долгу, он вытащил меня из ловушки. Но все остальное: тень, истинный, зачем он проверял меня, чего добивался? Почему его друг так пытался получить ответ? Господи, меня эти "почему" скоро в могилу сведут. Как жить, если не знаешь кому и что от тебя нужно.
— Я хочу познакомиться с ним.
Архир вывел меня из раздумий.
— Зачем?
— Не хочу упускать шанс пообщаться с кланником и проверить, как сильно подействует его взгляд при нашей новой встрече.
Ох уж мне эти мальчишки.
* * *
Я работал, не прерываясь на отдых и еду. Столько материала, что я получил по магической сети, было не просто много, а очень много. Не доставало только отчета от отца, но он будет не раньше чем через пару дней, может, и больше. Из всех этих данных стало ясно, что тот, кто стоит за пустыми, очень давно готовился к крупномасштабной войне, не меньше. А мы все это время закрывали на это глаза. Непростительно. Такие ошибки очень дорого обходятся. Хотя нашему клану это не нанесет вреда, но мы не сможем отсиживаться в своих землях. Договор слишком крепко держит нас, заставляя подчиняться правилам, а правила гласят, что никто не имеет права забирать души, кроме Госпожи Забирающей Жизни. И мы, как ее слуги, рабы, напарники, — кто мы для нее — решают сами кланники, если только у них хватит для этого силы, — должны выполнять свою часть договора. Хотим мы того или нет.
Наш клан связался со всеми правителями этого континента по магической связи и предупредил о возможной войне и о возможных пустых среди их приближенных. Многие проигнорировали послание. Глупые. Если бы к ним прибыл настоящий посланник клана "Смерти", они бы не посмели нас игнорировать, это слишком опасно для жизни. Но весь клан приведен в готовность, и свободных людей нет.
Эльфы же совсем расслабились, и произошедшее в Академии Магии стало для них настоящим шоком. На наше предупреждение они ответили пренебрежительной запиской о том, что они сами прекрасно знают где, что, когда и зачем. Что ж, глупые — гибнут первыми.
Отец срочно собрал старших семей клана и рассказал обо всем, что узнал от меня. Сколько бы с ним не враждовали, но в работе мы профессионалы, и оба это знаем, несмотря на все наши подколы и сомнительные шуточки в адрес друг друга. Сомневаться в его словах никто не стал. И правильно, это чревато последствиями. Тем более что многие из них уже давно стали замечать магические колебания в узорах и вмешательство в плетения Леди Смерть. Теперь их подозрения и догадки обрели под собой реальную основу.
Вот только почему именно сейчас? Для чего нужно было так долго ждать и начать активные действия только сейчас? Похоже, без помощи некромантов нам тут не разобраться.
* * *
— Давно не виделись, — мой голос звучал несколько безразлично. Никогда не думала, что от моих тренировок устать может не только тело, но и душа. — Ты бы хоть сесть предложила.
Альерхум посмотрела на меня со снисходительной улыбкой.
— Зачем душе мебель? Ты можешь просто лечь, сесть, если тебе так хочется — прыгать в пространстве. Здесь ничего не сдерживает тебя.
— Да я как-то привыкла находиться в теле, поэтому мозг, дабы не тронуться, желает ощущать пусть даже под нематериальным "телом" материальную основу.
Ее смех разносился в пространстве. В том пустом и темном ничто, что стало для меня таким привычным. Х'яопри льнули к ее одеждам все того же бессменного черного цвета. Видимо, разнообразие в ее жизнь вносит лишь моя несчастная персона.
— И очень неплохо, надо сказать. — Эх, не люблю я, когда в моих мыслях роются, но сейчас это скорее было на руку, так как говорить не хотелось вовсе. — Кресло сзади.
Я не глядя опустилась в него. Господи, какая красота. Неужели душа может так уставать?
— Это не душа, а проекция твоего сознания. Душа болит лишь однажды — когда Смерть приводит ее в мои чертоги. — Она улыбалась, как довольная кошка.
— Почему решила придти?
— Хочу кое-что рассказать. — Хм... если бесплатно, то я отказываюсь, от таких долгов не отделаешься потом. — Уже платишь. Твои мысли были верны, я действительно подкорректировала твою жизнь, но всего чуть-чуть и без прямого вмешательства.
— Чуть-чуть... это мое решение о портале в Лергодукскую тюрьму, Горрит, Серые, война.
Последние слова привлекли внимание Х'яоприй. Они пристально смотрели на меня своими черными непроницаемыми глазами, вызывая отклики ненависти Эрхора.
— Серые — твоя судьба, ваш маг сильный мальчик. Горрит — это вотчина Смерти. Своих контрактников она защитила даже от чертогов. Их души не бывают у меня, она сама очищает их и дает им жизнь. Как бы абсурдно это не звучало. С ним ты встретилась, можно сказать, почти случайно, так как тюрьма моя прихоть. Война же — неизбежное будущее этого Мира.
Чувствую, что не только тюрьма ее прихоть, но пока я сама не догадаюсь, что еще она изменила в моем сознании, она не признается.
— Если хочешь победы в войне, если хочешь сражаться, то придется держаться Горрита. Отличный мальчик, умудрился урвать кусочек силы своей напарницы. Он второй такой за всю историю клана. Но за его жизнью я могу следить только с помощью тебя. — Я удивленно приподняла левую бровь. Ну и апатия. — В отличие от госпожи Смерти, я не могу быть рядом с живыми. Только мои слуги и души, которые рассказывают мне обо всем. А ты стала ниточкой, которая открывает мне возможность быть хоть и краем сознания, но среди живых.
Ее лицо стало немного светиться в обрамлении темноты.
— В мире появился второй носящий печать варга. — Вот тут мое удивление проснулось. — Да, он это сделал, но закрыть его от эманаций силы вашего врага он не сможет. Тот, кто развязал войну, имеет то, что может поглотить даже вас — носителей печати. Амулет кланников не сможет долго вас защищать. Смерти все равно, что с вами будет. Вы уже умерли. И спасение искать ты можешь только во мне. Ему же придется умереть.
— Или? — Предвкушение мое и варга буквально кипело во мне.
— Или он станет моим, как и ты... тогда у меня появится еще один среди живых.
Я открыла глаза. Сиреневая луна оказалась настоящим чудом. Синяя не сравнится с ней. Что ж, я узнала много интересного, пусть и не слишком-то радостного.
— Война. — От желания крови и битвы Эрхора это слово отдает сладким привкусом, когда я произношу его. — Мой милый, если я тебе поддамся, то ты станешь рабом. Так что, выбирай.
В мозгу яркими вспышками мелькали картины. Войны, огонь, смерть, боль, ревность, тоска, ненависть. И все это будто бы происходило со мной.
— Твоя жизнь... Похоже, милый варг, из-за нашего тесного сотрудничества ты становишься более полноценной личностью. Раньше были только жажда крови, ненависть. Развиваешься, а я вот деградирую. Перенимаю твои черты.
Хорошо вот так лежать, смотреть на сиреневую луну и разговаривать с драконом. Он в последнее время неплохо приноровился общаться со мной при помощи картинок, чувств, обрывков мыслей. Как там говорил Куприн: "...Главное — не бойтесь вы, не бойтесь жизни: она веселая, занятная, чудная штука — эта жизнь". И то правда, жизнь — самая чудесная штука, это даже варги знают.
Утром я встала с трудом. Тело ломило от усталости. Последние три, нет, уже четыре дня с последнего моего поединка я только и делала, что тренировалась с Серыми. Как и обещала, Льяро и Раторо удостоились чести выти со мной один на один. Маг полдня после провел у знахарей, а оборотень стонал, что я изверг, хотя я тогда выглядела не лучше, чем он сам. Потом меня решили проверить Даро и Бодарь. Капитана я уложить не смогла, как не старалась, зато неплохо потрепала, меня же после отпаивали гоблинской водкой. Бодарь же оказался на той же койке, что и Льяро день назад. Но вот вчера... вчера меня забрал Наимэ. Мы проводили тренировочные бои целый день с постоянными перерывами, но Господи Милосердный, пожалуйста, не допусти еще раз встать с ним в спарринг, я этого не переживу. Мы занимались только на оружии. Рукопашка была исключена мной. Против своих — не применяю, ну если только в крайних мерах безопасности.
— Ты сегодня поздно. — Хан как всегда расцвел в улыбке.
— Мне завтрак, а я пока в ванную.
Умывшись холодной водой, поняла, что вроде еще на что-то способна. Когда вернулась в зал, завтрак уже ожидал меня. Помимо меня было еще несколько посетителей и постояльцев. Сегодня я встала позднее, потому ела не в одиночестве.
В принципе, в казарму можно сегодня особо не торопиться, у нас появилось задание, но главные действия будут происходить после захода Солариен. Поэтому, не торопясь доев свой завтрак, я решила прогуляться по торговым рядам. Надо бы себе оружие подобрать.
Ничего стоящего, кроме набора метательных ножей, я себе не присмотрела. Да и ножи только потому, что они напоминали мне детские ножички для разрезания пластилина. У них не было рукоятки, и они не превышали десяти сантиметров в длину. Для их хранения предназначался широкий пояс. Я одела его поверх рубашки наподобие небольшого корсета, а сверху накинула жилетку. Если ее не расстегивать, то пояс с ножами будет незаметен. Отлично. Довольная покупкой я направилась в казармы. В комнате Серых меня дожидался полный состав команды. Они обговаривали предстоящее задание. Как оказалось, поступило оно не просто от вышестоящего начальства наемников, а от генерала регулярной армии Заргубы. Это оказалось довольно необычно. Наемники и армия терпеть друг друга не могут, но Император дал распоряжение о сотрудничестве в предстоящее время. Видать, он уже все знает и старается подготовиться к предстоящей битве.
