Игры Ниаварры

Несмотря на все усилия Мэд, ей трудно было не поддаваться влиянию Дэкса. Каждый его взгляд, каждое выражение его лица вызывали у неё непреодолимое любопытство, как будто от его мыслей зависело что-то важное в её судьбе.

Однажды Дэкс уехал на целый день, не взяв её с собой. Мэд бродила по базе, чувствуя себя неприкаянной. Его присутствие стало необходимым фактором её душевного равновесия. Наконец, устав от бесцельного хождения, она направилась к себе. Она уже расстилала постель, когда в дверь громко постучали, и, не дожидаясь ответа, в комнату влетел Дэкс.

— Ты здесь! — воскликнул он, задыхаясь.

— Где же ещё? Ты меня потерял?

Дэкс глянул на разобранную постель, на её лицо без грима и замялся: — Извини, что помешал. Я... я хотел... я больше не могу... — Выдохнув, он с силой дёрнул себя за волосы. Нужные слова не приходили. — Я хотел попросить, чтобы ты завтра с утра пришла в мой кабинет.

— Как всегда?

— Как всегда. — Он быстро вышел.

Мэд запаниковала.

'Он ко мне привыкает. Мне следовало исчезнуть уже давно'.

Даже если она не готова к противостоянию с Оскаром, оставаться рядом с Дэксом ещё опаснее.

Зажмурившись, она попыталась представить Роберта, но его размытые черты сливались с обликом Дэкса и терялись.

— Не знаю, что тебя сдерживает, но хочу, чтобы ты кое-что поняла. — Дэкс вернулся и стоял в дверях, впитывая её волнение. Он сделал шаг, и Мэд вытянула руки, не подпуская его к себе. 'Только не прикосновение, только не головокружительный магнетизм его ауры'.

— Ты слышишь меня? — Дэкс сделал ещё один шаг и дотронулся до её ладони. — Для меня ты никогда не станешь частью нечестной игры. Ты вне игры. Рядом с тобой всё остальное становится белым шумом. Ты — форс мажор.

Буквально вытолкав Дэкса из комнаты, Мэд забралась в постель, закрыла глаза и представила, как Кристофер бежит по побережью. Только он имел значение. Только он был реален. На всём остальном стоял жирный знак вопроса.

Она скучала о сыне так, что это причиняло физическую боль. 'Интересно, что Саймон сказал им о моём исчезновении?' — в который раз подумала она, пытаясь решить, как именно защитит свою семью от Оскара Абриани. Пока она оставалась у повстанцев, Оскар не мог её шантажировать, поэтому её семья была в безопасности. А вот когда она вернётся... Оставалось надеяться, что Амариго передал просьбу защитить её семью, и Саймон воспринял её серьёзно.

О Дэксе она не думала. Вообще. Об урагане не размышляют, от него спасаются.

За обедом Мэд обычно садилась с Сирилом. Тот упорно отказывался звать её Оливией и всячески потешался над её внешним видом. Дэкс никогда не садился с ними, но иногда Мэд ловила на себе его задумчивый взгляд. Однажды, после особенно обидной шутки Сирила, Мэд посетовала:

— Всё-таки, иногда мне очень жаль, что я не могу тебе навредить. Стёрла бы тебе память и развлеклась.

— Что тебе мешает?

— Обещание, данное твоей жене.

Сирил замолчал и опустил глаза.

— Зачем ты носишь этот грим? Неужели думаешь, что он тебе поможет? — тихо спросил он.

— Надеюсь, что это так. Рано или поздно, меня вернут обратно, и будет лучше, если меня здесь не запомнят.

— Мне ты можешь врать сколько угодно, но себя обмануть не удастся. Грим тебе нужен совсем не для этого. Ты надеешься, что чужая внешность защитит тебя от неизбежного. Поверь мне, эта уловка не сработает. Ваше притяжение ощущают все, а Дэкс видит тебя через грим.

Не желая больше обсуждать эту тему, Сирил сосредоточился на еде.

На следующее утро на планету прибыла делегация с Равирона. Дэкс ощутимо волновался и нервно ходил по кабинету, ругаясь со всеми, кто попадался под руку. Сесилия остановила его и что-то зашептала, уводя за собой. Мужчины усмехнулись и вернулись к работе.

'Так лучше'. Мэд с облегчением прикрыла глаза. 'Пусть он будет счастлив'.

В поведении правительства Равирона было нечто странное. В последнее время они отказывали повстанцам во встрече, а теперь вдруг сообщили о прибытии целой делегации. Обдумав ситуацию, Мэд направилась в гримёрную. Открыв дверь без стука, она увидела, как Сесилия меняет цвет волос Дэкса.

'Жаль, что я не застала их за чем-то более личным, мне бы стало легче', — подумала она, извинилась и снова прикрыла дверь.

— Заходи, — крикнул Дэкс, игнорируя недовольное лицо Сесилии. — Что тебе нужно?

— Мне надо внести некоторые изменения в мой облик. В делегации будут члены правительства?

— Да. Они сказали, что нас навестит и сам правитель, Цезарь Литт.

— Отлично. — Мэд занялась гримом. Через некоторое время она повернулась к Дэксу и Сесилии. — Меня зовут Элизабет Сноу. Не перепутайте, так как я надеюсь, что они меня узнают.

— Случай с сывороткой? — поинтересовался Дэкс.

— Да, они узнают меня в этом гриме.

— Это нам поможет?

— Полагаю, что да. Я приду с опозданием.

— Почему?

— Хочу проверить эффект.

— А без драмы никак не обойтись?

— Без драмы обойтись можно, но не так интересно.

— Дэкс, перестань с ней возиться. Чем меньше она узнает, тем лучше, — негодующе заявила Сесилия, прижимаясь к мужчине бедром.

— Сесилия права, Дэкс. Когда я вернусь на Ниаварру, меня будут проверять.

— Она вернётся?!!? — звонко закричала Сесилия. — Куда она вернётся? Ты что, отпустишь её?! Она наведёт на нас Абриани!

— Нет. Перестань, Сесилия! — Дэкс начал терять терпение, и Мэд быстро выскользнула из комнаты, оставляя их одних.

Когда делегация равиронцев расположилась в зале заседаний, к ним присоединились Дэкс, Сесилия и ещё несколько повстанцев. Закончив с любезностями, представитель объявил, что их позиции изменились, и они не могут продолжать сотрудничество. Мэд осталась за дверью. Она не слышала слов, но легко читала ситуацию по ауре присутствующих. Присмотревшись к гостям, она усмехнулась: 'Оскар, несносный шкодник, ты и здесь успел подпортить дело'.

Оскар пригрозил Равирону разрывом отношений и прекращением финансовой поддержки в случае продолжения сотрудничества с повстанцами. Болотистая планета со сложным климатом не могла позволить себе такие потери. Дэкс попытался пообещать поддержку и средства, но его уже не слушали.

'Интересно, зачем они сюда приехали? — подумала Мэд. — Они могли отказать Дэксу в письменном виде или вызвать его к себе'. — Внимательно присмотревшись к гостям, Мэд усмехнулась: 'Значит, шпионят для Оскара! Они, должно быть, очень напуганы, если сам правитель пожаловал в гости'.

Дэкс оживлённо ходил по залу, но его речи и обещания не имели особого эффекта. Мэд тихо приоткрыла дверь и почувствовала приятное предвкушение.

'Неужели я действительно такая, как Оскар, и мне нравится контролировать людей?'

Отмахнувшись от этой мысли, она проскользнула в зал и присела с краю. Двое охранников узнали её, вскочили и тут же замерли на месте, не зная, что предпринять. Остальные гости начали разворачиваться, и Мэд приветливо помахала рукой. Молодой министр, знакомый ей с прошлой встречи, побагровел, сжал кулаки, и прогремел: — Вы!.. Вы!..

— Вы пытаетесь вспомнить моё имя? Элизабет. Элизабет Сноу. Очень рада нашей встрече.

Правитель Равирона вздохнул и привычным движением начал выковыривать из уха слуховой аппарат, но девушка остановила его лёгким прикосновением.

— Не волнуйтесь, господин Литт, я не собираюсь ничего взрывать. Вам не следует меня опасаться. Вы — опытный политик и прекрасно знаете, что следует оценивать ситуацию со всех сторон. У тех, кого вы отвергаете, могут оказаться неожиданные преимущества.

Молодой министр хотел, было, возразить, но правитель остановил его одним взглядом.

— Мне бы хотелось узнать, что нам посоветует сама Госпожа Преимущество! — усмехнулся он.

Элизабет кивнула, приняв комплимент.

— На вашем месте я бы продолжила и впредь играть две партии. Я бы отложила решение до того момента, когда вам действительно придётся делать выбор.

После минутного молчания Цезарь Литт обратился к Дэксу: — Вам это подходит?

— Да. Это соответствует нашему прежнему договору. Было бы глупо требовать от вас, чтобы вы разорвали отношения с Ниаваррой сейчас, так как вы ещё не получили доказательств серьёзности моих намерений.

Правитель кивнул. — Считайте, что мы договорились.

— Вы согласны продлить договор?

— Да, но я должен сначала поговорить с юристами. Если вам срочно нужны подписанные бумаги, отправьте с нами одного из ваших людей. — Он посмотрел на Элизабет.

Дэкс порывисто шагнул вперёд: — Нет.

Цезарь насмешливо поднял бровь: — Нет? Что вы имеете в виду? Вы не хотите подписывать договор или расставаться с вашим преимуществом?

— Расставаться с... я имею в виду, что с вами поедет один из моих доверенных людей. — Он оглянулся на Сирила, и тот чуть заметно кивнул.

Правитель рассмеялся и повернулся к Элизабет: — Представляете, он вам не доверяет? Как же вы такое допустили?

Галантно поцеловав её руку, Цезарь Литт вышел из зала.

На прощание она просканировала охранников и увидела только разочарование. На базе повстанцев им не удалось увидеть ничего, кроме безграничного леса. 'Тоже мне, шпионы!' — прыснула она.

Когда все разошлись, Мэд осталась в зале, сняла парик и с наслаждением помассировала голову. 'У Сесилии на удивление маленькая голова. Хорошо хоть парик Оливии нормального размера, и на том спасибо. А этот — просто пытка'.

Она перекинула волосы вперёд, наклонилась и начала массировать кожу. Постепенно боль отступала, и к Мэд возвращалось спокойствие. Выпрямившись, она приготовилась встать, и замерла. В нескольких метрах от неё сидел Дэкс. Его руки были скрещены на груди, ноги вытянуты вперёд, а во взгляде было намешано столько противоречивых эмоций, что Мэд потупилась.

— Ладно, давай, ругайся, — проворчала она.

— Как я могу ругаться? Ты спасла ситуацию. Но я не знаю, что об этом думать. Все эти годы я полагался только на наши резервы, а теперь передо мной ты — и ты сильнее оружия, сильнее грубого слова, сильнее угроз...

— Ты же слышал слова Цезаря. Я — преимущество.

— Да.

— Что тебя пугает? Если меня не используешь ты, меня используют твои враги. Так было испокон веков, когда появлялся новый вид оружия. Сначала в него не верили, потом за него хватались. Кто-то злорадствовал, кому-то было стыдно, но, рано или поздно, за него хватались все.

— Ты предлагаешь мне за тебя схватиться?

Мэд покраснела. — Ты и так за меня схватился, так уж сделай милость, перестань изводить и себя, и меня своими сомнениями.

— Хорошо, — просто сказал он. — Пойдём, я хочу тебе кое-что показать.

— М-да, — протянула Мэд. — В юности меня предупреждали, что на такие предложения соглашаться опасно.

Дэкс засмеялся и подтолкнул её к двери.

Он повёл её к лесу. Какое-то время они продирались через густой кустарник. Дэкс расчищал дорогу, но Мэд всё равно доставалось ветками по лицу.

— Это удивительный лес. Все тропы зарастают за несколько дней, — сказал он.

— Я боюсь представить, сколько времени вам потребовалось, чтобы обустроить тут место для жилья. Я слышала, что, когда вас осудили и приговорили к изгнанию, на этой планете был сплошной лес. Вас выбросили сюда умирать.

— Это так.

— И как же вы выжили?

— Сначала с трудом. Потом, когда Ниаварра перестала так пристально за нами следить, нам помогли.

— Кто?

— Много кто. На каждой планете есть люди, которых коробит от несправедливости и от гнёта Ниаварры. Нам привезли еду, материалы, ховеры, хопперы, оборудование.

Заросли внезапно закончились, и они вышли на берег небольшого лесного озера.

— Здесь всегда тёплая вода, видимо, есть подземный источник. — Дэкс начал раздеваться. Мэд в панике сглотнула, отвернулась и присела на землю. Сняв туфли, она опустила ноги в тёплую воду. Рядом раздался всплеск. Она покосилась на Дэкса: сильными, уверенными движениями он отдалялся от берега.

'Мне лучше уйти', — подумала она, но при этом не сдвинулась с места.

Через какое-то время Дэкс вернулся и присел на берегу. Мэд старательно не смотрела в его сторону.

— Когда мне было пять лет, я точно знал, о чём мечтаю. Я рассказывал об этом всем, кому не лень было меня слушать. Я редко видел моего отца, но мать всегда одобряла мои мечты. В какой-то момент моя мечта где-то затерялась. Я завяз в делах, в бесконечной борьбе.

— И у тебя больше нет мечты?

— Есть, наверное, только она больше не приносит мне острого счастья.

— Но ведь вы уже почти готовы к восстанию?

— Да, мы уже близки. Но иногда мне кажется, что я потерялся где-то по пути. Мэд, когда мы закончим приготовления, я тебя отпущу.

Она изумлённо повернулась, хлопая глазами: — Совсем отпустишь?

— Да.

— Почему?

— Если ты останешься с нами, то подвергнешься риску. — Дэкс бросил в воду камешек и проследил, как тот запрыгал по гладкой поверхности. — Конечно, если ты захочешь остаться...

Мэд смотрела на изогнутую линию его подбородка, на гордую посадку головы, на сжатые губы... особенно на его сжатые губы. Она знала, что не останется. Но в этот момент, неожиданно и очень сильно, на каком-то глубинном уровне ей захотелось сесть к его ногам и потереться щекой о колени. Ей было физически необходимо показать ему, что она сдаётся, что он может, если захочет, сжать в кулаке её волю и гордость.

Однако, она знала, что он не захочет, и знала, что она не позволит себе этого сделать. Поэтому она встала, надела туфли и начала пробираться обратно через кустарник.

'Каким бы честным он ни притворялся, он играет со мной, завлекает меня на свою сторону, чтобы я добровольно им помогала. Я должна помнить об этом: он тоже меня использует, как и все', — решительно напомнила себе Мэд.

Когда она вышла из леса, её чуть не сбил с ног пробегающий мимо Кон. — Ты не видела Дэкса?

— А что такое?

— Пришло сообщение от равиронцев.

К ним выбежали остальные. Сесилия стояла в стороне, угрожающе глядя на Мэд.

— Куда он тебя водил?

Мэд кивнула в сторону озера.

— Иди в свою комнату и не выходи оттуда, — жёстко выкрикнула Сесилия и побежала в лес.

Мэд вернулась к себе, сняла грим, приняла душ и приготовилась. Не нужно было гадать, что именно произошло, и какие требования выдвинуло правительство Равирона. С ней это происходило не в первый раз.

Через некоторое время, не дождавшись, пока её позовут, Мэд направилась в соседнее здание. В коридоре она налетела на Сесилию, и та угрожающе ощерилась:

— Без тебя всё шло замечательно. Наступило время от тебя избавиться! — выплюнула она, сверкнув глазами.

Из кабинета Дэкса доносились раздражённые голоса:

— Я уже сказал 'нет', так что настаивать бессмысленно!

— Но ведь мы не можем оставить Сирила равиронцам? Хоть объясни нам, что тебе даёт эта женщина, что не может дать любая другая?

'Похоже, что Дэкс не особо распространяется о моих способностях', — промурлыкала Мэд и постучалась в дверь.

— Я готова.

Мужчины внимательно осматривали её. Они так привыкли видеть Оливию, что перемены в её внешности поразили их. Плавным движением Мэд приподняла руки и повернулась по кругу.