Только, кто будет готовить?
С людьми, что обещал подобрать полковник, пока ничего не получалось. Как он сам пожаловался за бокалом алкоголя, желающие есть, но как только доходит до конкретики, цели рейда и маршрута, отказываются наотрез.
Никто не хочет лезть к паукам в пасть и если принять за отправную точку, что те, кто отказался не дураки... люди имеющие больший опыт, чем они и во владения Архов боятся идти не зря, то Максу и команде, всё меньше нравился подписанный контракт.
Что-то было не так, как подавалось им, но сути не мог раскрыть даже Чен со своими мелкими шпионами. Оставалось ждать, бдить и быть готовым к любому...
Решить проблему с частью экипажа, совершенно неожиданно, помог Фош и произошло это довольно обыденно. В один из дней, когда Макс проводил небольшое совещание с Зоргом и Синцовым. Сидели в капитанской каюте, за разговорами, как обычно чай, кофе и тут Фош просит принять его.
Разрешил конечно, переоборудование рейдера в разгаре, может вопросы какие возникли Но тема оказалась другая и прямо с порога, инженер задал совсем неожиданный вопрос.
-Капитан, как у Вас дела с набором экипажа?
На что Макс недовольно буркнул.
— Да никак, только узнают маршрут, отказываются сразу, одни мы, сдуру, подрядились.
На что, Фош хитро улыбнулся, — Если не напрягает наш возраст, возьми моих. Есть у меня два человека.
— Возраст не проблема, какие специальности? — встрепенулся Макс.
— Пилот и навигатор. Вместе воевали, в тех системах куда идём, и за них ручаюсь головой.
Долго ждать не пришлось, вполне ожидаемо, друзья Фоша были в доке и уже через десять минут стояли перед ними.
Полковник, Арт Шенк — пилот и майор, Орти Ворш — навигатор. Люди тёртые и битые разными невзгодами, даже на первый взгляд. Оба среднего роста, сухощавого телосложения и предельного возраста который не скроешь.
Какое-то время обе стороны откровенно рассматривали друг друга и на правах нанимателя Максу пришлось прерывать затянувшуюся паузу вопросом.
-Ну и что? Как впечатление, подходим, или нет?
— Нормальное, — пожал плечами Шенк, — думаю, сработаемся...
Удивляться их спокойствию, некоторой флегматичности причин не было, надо думать, что Фош должен был просветить их о цели рейда, предполагаемом маршруте и отсутствии у команды опыта. Сам бы так сделал, если приглашать кого-то знакомого.
Эти двое ему понравились внутренней уверенностью так им не хватающей, да и Зорг с Синцовым не подают признаков недовольства.
Но кто тут главный, ставить надо было сразу и от ответа претендентов на выставленные им сейчас требования, многое зависело.
-У меня два условия и если они вас устроят, то будем работать,— продолжил он.
-Первое, забудьте про ваши флотские звания, экипаж у нас не военный. Второе, предупреждаю сразу, опыта хождения по тылам пауков и войны с ними у нас нет. Весь на опыт, это одна скоротечная стычка с ними и с перепугу уничтоженный рейдер... Будем считать, повезло...
Об остальном, если будем работать вместе, узнаете.
Не смутившись, Шенк кивнул.
— Согласны! — кивнул головой Шенк, — Фош просветил... А звания, это, уже давно не имеет никакого значения. С возрастом понимаешь, что это просто пыль под ногами.
Постаравшись скрыть эмоцию радости, Макс кивнул пилоту.
— В таком случае, ловите контракты и не будем терять времени. Наш шеф пилот— Паол Зорг! Ваш непосредственный начальник!
Вовремя подвернулся Фош со своими земляками. Совсем негаданно, и без помощи полковника, на треть укомплектовали состав рубки рейдера. Это уже что-то и если Зорг возьмёт на себя "Игл", то убегать от опасности смогут. Ещё бы набрать людей для атаки, хотя бы таким же способом, из ненужных Империи ветеранов.
Время пподжимает, до выхода в рейд двадцать дней, это максимум, больше не дадут.
Работы по дооснащению кораблей потихоньку двигались, дождались и оплаченной системы маскировки. Инженерная команда сутками не покидала полуразобранный рейдер, проводя очень ответственную работу по замене агрегатов вырабатывающих маскировочное поле.
"Туман", одна из последних Имперских разработок, по характеристикам создаваемого поля мало чем уступающая хвалёной "Химере" Дварфского производства. С последней не получилось. Несмотря на усилия полковника Форни и это подтверждалось жучками Чена, через адмирала Старки, его упертость с отношении их команды пройти не смогли.
Наиболее полно оценили "Туман" их новые члены экипажа, пилот Шенк и майор Ворш. Шенк покрутил головой и пробормотал, что не все корабли флота имеют такие. Империя экономила и перевооружение флота шло довольно туго, или денег было мало, или у кого-то наверху была твёрдая уверенность что сойдёт и так.
А надо бы озаботиться, напряжённость среди штабных офицеров, с кем общался Макс, чувствовалась. Висела в воздухе флотской базы. И это связано с Архами. Полковник проговорился, может и специально, у этой службы всё не просто, что три флотских рейдера уже ушли к их границам.
Максу об их задании ничего не сообщили и это понятно. Наёмник отказавшияся от более близкого сотрудничества особого доверия к себе вызывать не должен. Это он понимал и не был в претензии, пользы от этой информации для них немного. Флотские рейдеры проводят разведку, только, в пределах договорной границы и ни системой дальше.
В глубину территории Архов идти им, и как ни хочется от этой чести отказаться, рискнуть придётся. Один раз. Иначе, с Империей, её спецслужбамии прав Вилли, могут сдать ушастым, у них даже закон такой есть— "О содействии старшим расам". Так что, независимостью от старших, о которой под градусом пел полковник, тут и не пахнет.
Тотальный контроль всех и вся, не хотелось бы для Земли такой судьбы. Только помянул полковника Форни и он тут же нарисовался вызовом по нейросети.
-Макс! Прибыл твой заказ, люди от Винкла... Через два часа жду вас у шестого дока. С кем будешь? На кого заказывать пропуск?
Очень приятная и долгожданная новость и не затягивая ответил сразу.
— На троих, кроме меня, Синцов и Зорг.
Потерявшаяся в просторах большого дока группа людей, в потрёпанных оранжевых комбинезонах настороженно осматривалась вокруг. Их, только что сошедших с трапа грузовика, под охраной отвели в сторону и приказали ждать. Кого и чего, не объяснили и люди, проведшие в рабстве три месяца, стояли молча. Основной состав прибывших, мужчины и в их массе проглядывают пять, или шесть женщин.
Прошедшие события пообтесали, заставили привыкнуть к починению и мысли, что не в их положении качать права. Около часа неизвестности и что-то начало меняться, из-за корпуса транспортника появилась группа нещнакомцев. Пять человек в привычной одежде этого мира, комбинезонах разных разных цветов, в отличии от их потрепанных роб, добротных и сидящих на фигурх, как влитые.
Подтянувшаяся при их приближении охрана и доклад старшему из прибывших, в котором прозвучало слово — полковник.
— Я хотел бы уточнить,— человек, названный полковником, смотрел на нестройную толпу прибывших.
— С какой планеты Вас вывезли?
Какое— то время царило молчание, прибывшие переглядывались и молчали. Макс присмотрелся к их разношёрстной толпе и поразился, как сильно потрепала их жизнь за прошедшие месяцы.
Большинство на грани откровенной худобы и с потухшими от полной безнадёги глазами. Жалко людей, но брать таких в экипаж не хочется. Нет времени на их реабилитацию. Внимание привлекала только одна компактно стоявшая немного в стороне от общей массы группа. Навскидку, не считая, человек тридцать пять, не больше.
Эти выглялели живее, шёпотом, но обмен мнениями внутри неё проглядывался. Наконец, перешёптывания закончились и высокий мужчина из этой группы ответил.
-Тут все с Земли. Можем мы узнать, куда нас привезли и что с нами будет?
-Успокойтесь, ничего плохого уже не будет, для Вас рабство закончилось,— успокоил полковник.
— Вы на базе флота Империи Аратан. К вам есть пара вопросов, после чего отправитесь в центр иммиграции... там объяснят дальнейшие процедуры.
Выдав эту фразу, Форни посмотрел на Макса и, получив от того согласный кивок головой, отошёл в сторону. Выбрать людей предстояло Максу и медленно пройдясь вдоль ломаного строя, и прослушав мнение Чена склоняющегося к отдельно стоящей компактной группе, спросил на русском.
— Меня интересуют военные? Неважно бывшие или на момент похищения служившие...
Какое-то время, по внутренним часам нейросети до трех минут, народ молчал, переваривал услышанное и родной язык. Настолько, что вопрос пришлось задать немного иначе.
— Вы, за два месяца, перестали родной язык понимать? Кто мне скажет, есть среди вас военные?
-Наши? Откуда?
Вопрос послышался из той группы, на которую он обратил внимание. После чего, тот же мужчина что и отвечал на вопрос Форни вышел вперёд.
— Ну, есть, — обведя рукой свою группу, — Для чего мы Вам, можете объяснить?
Эти люди возможные кандидаты в его экипаж, то и общение с ними должно быть соответствующим, чтобы потом не перестраиваться.
-Представьтсь!
Поменяв тон на официальный обратился Макс к вышедшему.
— Капитан второго ранга Сергачёв! подводный флот.
Невольно подтянувшись мужчина ответил на автомате, привычка, как вторая сущность, проявилась и здесь.
— Капитан, Макс Корн! — в том же тоне отреагировал Макс и поочерёдно представил своих спутников.
— Полковник Форни, капитан Зорг и лейтенант Синцов...
Сергея повысил в звании в расчёте на возможное сотрудничество, авансом.
Группа Сергачёва почуяла серьёзность момента и теперь было важно, как они воспримут его информацию. Начал он с правды, что-то выдумывать не имело смысла, только лишняя головная боль.
-Чтобы снять все неясности, поясню сразу, мы из той же группы, что и Вы...
После этих слов, народ глухо зашумел и не обращая на это внимания, он продолжил.
-Нам повезло больше, удалось освободиться сразу, в прыжке и не только самим. Корабль и всё что на нём было...
Часть средств пошла на ваш выкуп. И не только вашей группы, выкупили всех, чуть позже доставят оостальных. По местным правилам глупый поступок, по нашим, посчитали что нужно помочь землякам.
Толпа, глухо шумевшая до его слов, затихла и Макс видел, что люди внимательно слушают. Чтобы поставить точки над — и, нужно было добавить дёгтя в бочку с мёдом и он это сделал.
— Теперь Вы свободны и можете устраиваться в этой жжизни по своему разумению. Без надсмотрщиков и работы на дядю. Империя Аратан, государство, которое не терпит рабство и все пути для человека, живущего по законам, тут открыты.
После этой фразы невольно хмыкнул и добавил.
— Во всяком случае, так анонсируется... — и уже не обращая на пробежавший по толпе шумок.
— У меня корабль, рейдер по здешней классификации и он не резиновый... за неимением времени на изучение основ службы, меня интересуют военные, эта конкретная группа и им я предлагаю работу. Если заинтересовало моё предложение, то отойдём в сторону и поговорим.
-А остальным?— выкрикнул кто— то из толпы.
На что, Макс пожал плечами.
— Если откажутся, будет разговор, если согласятся, тогда извините. Кто ещё не понял, в Содружестве мы находимся столько же что и Вы, и лишних ресурсов у нас нет. На первое время поможем и если кто захочет то войдёт в резерв на ддальнейшее По желанию. Соблазнов в этом мире много, осмотритесь и решите сами. Мы ещё встретимся. Думайте!
И уже не обращая внимания на глухо шумевших людей подошёл к выбранной им группе, претендентам в экипаж "Шёпота ночи".
— Вообще— то, меня интересует силовой блок, десант или что то в этом роде. Подводная лодка немного не в тему. Прежде всего, сколько у Вас человек?
— Из нашего экипажа, тридцать два и прибилось пятеро. Две женщины и три морпеха.
Капитан второго ранга был по военному краток, — у нас одно условие, или все вместе, или мы не согласны.
-Это чуть многовато,— покачал Макс головой.
— Но при выполнении наших условий рискнуть можно. Давайте я немного расскажу, самую суть и если Вас заинтересует, тогда будем говорить конкретно. Если нет, тогда к остальным и мы будем ждать следующую группу.
Чен уже доложиля, что нейросетей ни у кого нет, и залезть в память не сможет. Придётся положиться на свою интуицию и удачу. Собравшиеся внимательно уставились на него и по их лицам Макс видел, предложение заинтересовало и равнодушных нет. Подошёл и освободившийся полковник Форни, встал за его спиной.
-Если коротко, то у нас в собственности корабль, дальний рейдер, Частная команда -"Скорпи". Направление работы — картографирование и разведка диких систем и нам не хватает людей для полноценного экипажа. Экипаж наёмный, с каждым членом экипажа отдельный контракт.
На секунду прервал я и переспросил, — Я ясно излагаю, всем понятно? — и услышав подтверждение, продолжил.
— Специальности. абордажник, пилот малых кораблей, несколько человек на управление рейдера, это пилоты и навигаторы.
Ещё раз окинув взглядом, почти свой, экипаж, продолжил.
— Самое сложное во всём этом, это то, что через двадцать дней мы уходим в рейд... Независимо от того, будет экипаж или нет. Контракт на маршрут заключён и по срокам его нельзя изменить. Сразу предупреждаю, рейд опасный, идём в дикие системы, за Фронтир, а там могут встретиться пираты, Вы с ними уже знакомы и не только. Имеется тут такая гадость, это Арханоиды, или по другому, пауки.
Повторяю, мы идём по любому, с экипажем или без него. Думайте, даю десять минут.
Растёшь! — пробурчал в голове Чен, — как у Вас говорят, не по дням, а по часам.
— А что плохо? — там же где-то виртуальном пространстве мозга отреагировал Макс, — пусть думают. Подлодка это одно, там хоть дома, тут другое... Если что, то никто и не вспомнит...
Некоторое время, до десяти минут группа моряков совещалась, потом их командир уточнил.
-Для полноты картины, если это не секрет, сколько у Вас людей?
На что Макс только пожал плечами, — Какие тут секреты. Всего тринадцать, и из них семеро наших соотечественников. Отвечая не отводил взгляда от группы, при такой спешке и невызначенности хотел посмотреть на их реакцию.
— Если я правильно понял, то выходит, эчто семеро наших захватили боевой корабль? — покачал головой Сергачёв, — не верится что-то...
-Десять, если быть точным, — пожал плечами Макс, — стечение обстоятельств, — и поменяв тон на жёсткий, — я вижу, что мы зря теряем время.
Услышав последние слова, капитан второго ранга встрепенулся.
— Нет, почему же. Если берёте всех, мы согласны без условий.
На всякий случай Макс ещё раз перестраховался от возможного ннедопонимания.
— Работа опасная и куда идём пока не могу сказать. Таковы условия контракта и Вы, люди военные, должны это понимать. Если согласны, потом, претензии не принимаю.
Понимание контракта как такового, обязательность его исполнения в мирах Содружества отличались от Земного. Профсоюза, который мог защитить отказника, тут не было. Главный принцип, работа до конца, до завершения срока, или возмещение убытков нанимателю, должен соблюдаться.
