Бар сел на койке, посмотрев на спящих Адэрра и Руса. Мальчишка спал строго со своим новообретённым старшим братом, обняв его и уткнувшись в шею носом. Адэрр воспринимал это совершенно спокойно, привыкнув за долгие годы к спящей рядом Алли. Мало того, друг периодически сетовал, что в одиночестве спит плохо.
Вообще друг иногда удивлял своими странными комплексами. Тем же отношением к инициации и стабилизации. Бармирр видел, а пару раз и слышал, недовольное бурчание друга на то, что какие-то там парни, смеют иметь близость с Тайвааль и Ранией. Для Бара, как сайатта, такие воззрения были несколько удивительны. Ведь на то, что его девушек на тренировках колошматят тренировочным оружием и магией, причём, иногда до крови его не злило совершенно. Тут же?..
Стараясь не шуметь встал, но Адэрр почувствовал и тихо спросил:
— Сколько времени, Бар?
— Половина пятого, — ответил он, посмотрев на тускло светящуюся стрелку часов в углу.
— Пора вставать, ладно, иди в ванную первый, мы с Русом за тобой.
— Опять водой отливать будешь? — улыбнувшись, спросил Бар друга.
— Надеюсь, не придётся, — погладил мальчишку по голове Адэрр. — Мы же на паровоз опоздаем, а это такое событие, что ты?
И парни тихо рассмеялись, глядя друг на друга.
— Неужели уже каникулы? — тихо посетовал Бар.
— И мы всё ещё живы! — поддержал его друг.
И смех стал громким.
— Да, я думал, меня забьют на зачётах до смерти, а голова просто лопнет от напряжения на экзаменах... — потягиваясь и зевая, протянул Бар.
— Н-да... у меня было похожее чувство, друже, даже Рус заметил, как мы вымотались, — тихо сказал Дэрри.
Бар ушёл в ванную и, оставив дверь открытой, спросил:
— Как наш мелкий воспринимает поездку?
— И радостно и печально одновременно, — ответил друг, встав и начав делать зарядку.
— Что так? — спросил Бар, макнув зубную щётку в зубной порошок.
— Ну, радостно ему, что едем к новой родне, где его примут в род по всем правилам. А грустно оттого, что я потом уеду, — пропыхтел Адэрр.
— Ну, так всегда... — сказал он, начав чистить зубы.
— Это точно... — ответил Дэрр.
На удивление Рус встал легко. Мальчишка вскочил с вопросом:
— Уже едем?!
— Не так быстро, младший, сначала ты умоешься, и мы дружно позавтракаем, — сказал ему Адэрр, потрепав по волосам.
Завтракали весело, доев все оставшиеся продукты из холодильника. Лишь в шкафу остались крупы и вермишель, поскольку не портятся быстро и вполне себе долежат до конца зимы, когда они сюда вернутся с каникул.
Дом — милый дом. Бар соскучился по дому, по родителям и самое главное по сёстрам. Здесь, ему остро не хватало их порой назойливого присутствия. Их звонких голосов, вопросов по всем возможным и невозможным темам. Их просьб помочь, объяснить и рассказать. Ведь он же самый лучший на свете старший брат — он всё знает и умеет.
И отношениям с сестрами, он тоже обязан другу. Именно Адэрр, собственным примером показал, как превратить двух капризных вредин в самых верных подруг и союзниц во всех делах. Да мало того, с пяти лет сёстры ни разу ни чего лишнего не рассказали родителям. Их тайны, касались только их троих и никого более. Даже когда отец с матерью пару раз пытались выпытать с помощью разных словесных уловок у сестёр про их дела с Баром, то обе или прикидывались дурочками или молчали, ничего не рассказывая взрослым.
Его сёстры... самые преданные подруги, эти никогда его не предадут и не подведут. Бар был уверен в этом на все сто процентов, потому что сам ни за что в жизни не предаст и не подведёт их. И он уже почти три месяца штудирует трактаты по инициации вместе с Адэрром, который буквально зациклился на этом. Только вот, тот ищет способ инициировать Алли без близкого контакта. Наивный... если бы способ был, его бы использовали. Наивно думать, что предки были дурнее нас. В космос летали, города на луне строили, но инициировали девушек, как и десять тысяч лет назад, на самой заре истории. Да и в чём проблема? Бар не мог друга понять... ведь ему в голову не придут, как и любому другому парню или мужчине в их мире причинить боль самому близкому человеку в мире. Наоборот, все старались и силу открыть и радость доставить, чтобы после девушка не знала боли с любимым мужчиной. А уж сам Бар постарается, чтобы сёстры остались довольны и силой и ощущениями. Такова уж доля старшего брата.
Собрались быстро, поскольку большинство вещей оставалось в шкафах Академии. С собой взяли только тёплые вещи, да и те пока лежали в походных сумках. Зима в столице и зима на севере разные вещи. Здесь пока и снегу ни разу не было, лишь холодные дожди с сильным ветром. Да иногда выглядывает солнце, но в такие дни погода ещё хуже. Становится холодно и промозгло и с континента тянет стылым запахом снега.
Выходя из общежития, столкнулись с его комендантом. Мастер Стур оглядел их и внезапно улыбнулся.
— До свидания, мастер Стур! — сказал ему Рус.
— До свидания, малыш. Среди всех местных разгильдяев ты являл пример образцового жильца. Посмотрим, смогут ли твой братец и его приятель поддерживать чистоту и порядок в вашей комнате в твоё отсутствие. И что-то говорит мне, что вряд ли у них получится, — сказал комендант присев перед мальчишкой.
— Не будьте к ним слишком строги, мастер Стур. Дэрри и Бару просто некогда, им учиться нужно. Но, они стараются, я сам это видел, — ответил мальчишка и внезапно обнял коменданта.
Тот прижал его в ответ, несколько мгновений подержал и отпустил.
Уже у дверей они услышали: — Передавайте сердечный привет родителям, парни. Сержант Стур, помнит своих боевых товарищей.
Они обернулись, но увидели лишь спину уходящего коменданта.
В конюшне, заседлали коней. Причём Ната успела раньше них и уже ждала парней сидя на лавочке. Адэрр, закрепил на спине Хулигана двойное детское седло, которое купил с рук по дешёвке. Да и нужно-то оно лишь на одну поездку. После чего друг продаст его в Дагре или выменяет на обычное седло, которое потом продаст.
На воротах Академии встретили Лингарра. Неугомонный Ритоан, клеил какую-то второкурсницу, засыпая девчонку комплиментами. Та краснела и смущалась, но ухаживаний не пресекала.
— Лингарр? — воскликнул Адэрр. — Я думал ты уже домой едешь, а ты тут почему-то?
— А-а-а... Вот и вы, — ответил тот. — Просто со мной связался отец, он едет на совещание Совета герцогов, так что я пока в Академии. Позже уеду вместе с ним на его спец-поезде.
— Везёт же некоторым... — тихо сказала Ната.
— Да ну, Натайя! Я бы с удовольствием отправился на обычном пассажирском поезде. Но, отец просил, я не могу отказать... — ответил Линг.
— Тогда бывай, дружище, — сказал Бармирр. — Мы и так уже опаздываем.
— Лёгкой дороги, друзья, увидимся весной. Берегите себя, — сказал Лингарр и, махнув нам рукой, снова заворковал с девушкой.
— Уже спец-поезд ему не нравится... — бурчит Ната.
— Ната, мне он тоже не нравится. Ты только представь... здесь мы сами себе хозяева. Что хотим то и делаем, с кем хотим с теми и общаемся. А там? Там шаг влево — шаг вправо, и ты позор своего отца!.. — хмыкнув отвечает ей Адэрр.
— О! А ведь и верно! — поддержал друга Бармирр.
Рус сидящий перед Адэрром тихонько хихикнул, глядя на озабоченную физиономию Натайи.
— Хм... с этой стороны я на проблему не смотрела... — сказала девушка, пришпоривая своего коня. — Поторопимся, а то опоздаем ещё.
Но они не опоздали. Приехали как раз вовремя. Спокойно сдали коней в вагон-конюшни и погрузились в свой. Вагон-купе для пассажиров дальнего следования. Целый золотой стоил билет в этот вагон. Но, ехать далеко и они могут позволить себе сейчас такие траты. Бар ещё и подарков накупил для матери, отца и сестёр. Почти десять золотых потратил на подарки, но денег было нисколечко не жалко.
Ехать им пришлось в четырёхместной каюте, которая называлась купе, спальные места в котором находились друг над другом, а между ними у окна был расположен довольно большой стол, застеленный белой скатертью. Под нижними спальниками были объёмные рундуки для поклажи. В торцевой стене шкаф с плечиками и крючками.
В купе, Рус раздевшись, сразу прилип к окну и, попискивая от нетерпения, ждал отправления.
Они же втроём аккуратно раскладывали вещи по рундукам. Адэрр ещё и довольно буркнул, что купе больно просторное, но за свои деньги оно того стоит.
Бар с этим согласился, но всё равно купе уступало размером каюте на 'Скороходе', ну и вагон это не бриг.
Паровоз прогудел и состав, дёрнувшись и лязгнув сцепками, стал набирать скорость.
Потом пришёл проводник и проинформировал их, что через три часа обед. Но, Адэрр сказал, что сегодня они обедать не будут, у него есть для всех попутчиков сюрприз. Проводник на это лишь головой покачал.
— А что за сюрприз? — спросил за всех, оторвавшийся от окошка Рус.
— Скоро узнаете... — улыбнувшись, ответил Дэрри. И через два часа из большой сумки, словно фокусник, извлёк свёрток, в котором оказалась запечённая в духовке тракса(1). Снял заклинание сохранности и по купе поплыл одуряющий аромат специй...
— Ух-ты! — воскликнул Руффус. — когда и где ты успел её приготовить?
— Вчера в столовой, только там есть большая духовка, в которую тракса влезет целиком. После я её завернул и наложил чары сохранности, вот она и не пахла... — отвечал Адэрр, разворачивая тонкую обёрточную бумагу покрытую пятнами жира.
— М-м-м! Какой запах?! — протянула Ната. — Надеюсь, вкус тоже не подкачал, а?
— Я тоже на это надеюсь, — сказал Дэрри и, оглядев золотистую кожицу запечённой птицы, продолжил: — Налетай, пока не остыло!
Траксы хватило на целый день, лишь поздно вечером они вынесли в мусор кучу костей и бумагу. И уже ночью у Адэрра и Наты случился сложный разговор, а причиной была княжна Тайвааль. И начала разговор именно Ната.
— Скажи мне, Дэрри? — спросила девушка.
— Что? — ответил друг.
— Как ты относишься к Тай?
— Почему ты спрашиваешь? — удивился Дэр.
— Насколько я помню, ты испытывал к ней нежные чувства. Но, у неё складывается ощущение, что ты её сторонишься и в чём-то винишь... в чём она перед тобой виновата, Адэрр? И когда успела провиниться? — спросила Ната.
— Это она тебя надоумила спросить?
— Нет, не она...
— Рани?
— Неважно кто! Просто, у меня такое ощущение, что ты решил не развивать с нею отношения, это так?
— Ната! Зачем ты спрашиваешь? Зачем это всё? — ещё сильнее удивился Адэрр.
— Меня просили поговорить с тобой на этот счёт, — ответила девушка.
— Кто?
— Не скажу...
— Я не буду отвечать, пока не скажешь, кто надоумил тебя на разговор, — жёстким голосом сказал друг.
Бар и лежавший на соседней полке Руффус, молчали, слушая интересный разговор.
— Хорошо. Это был Великий мастер, — сказала Ната.
— Зачем это ему?
— Тайвааль — наследница крови, ты не забыл?
— И причём тут я?
— Значит, сначала ты пудришь ей мозги. Влюбляешь в себя, а потом решаешь, что тебе это не нужно. Так что ли?!
— Нет, не так.
— Тогда что происходит?
— Я не готов пока это обсуждать, Ната, — ответил друг.
— Почему?
— Я ещё не разобрался в себе.
— То есть ты что-то там себе придумал, а она должна страдать?! — удивилась девушка.
— Почему страдать? Я ни словом, ни жестом, ни чем её не обидел...
— Адэрр, ты что — тупица? — удивилась Ната.
— Чего сразу тупица?!
— Дэрри, Тай маг разума, мало того она маг крови. Она чувствует твои эмоции и жаловалась мне, что говоришь ты одно, но твои чувства словам не соответствуют!
— Что?! Она что — эмпат?
— Ты на уроках мэссира Тонвана спал что ли? — удивляется девушка. — Он же рассказывал нам, какие способности мага, какие навыки дают своим обладателям. Магистры разума не только эмоции читать умеют, но и мысли! Тай пока не магистр, но способности у неё есть.
— Пустошь!.. — шепчет Адэрр. — Какой я кретин!
— Так в чём дело, Дэрри?
— В стабилизации... — ответил тот.
— И что в ней такого? Неприятная процедура на самом деле... — буркнула Ната.
— Понимаешь, дело в том... — начал друг и замялся.
— В чём? — спросила его подруга.
— В близости... — прошептал Адэрр.
— И причём тут это? — удивилась Ната.
— Просто, когда я её вижу, когда говорю с нею, в голову лезет то, что она была с другим парнем. Пусть это необходимо, пусть без этого нельзя. Но... я не могу объяснить... — снова сбился и замолчал друг.
— Ага, — сказала Ната. — А то, что ты в это время был с Анни, это ничего, это нормально? А то, что было между нами? А с этой крылатой?
— Ну...
— Что ну? Между прочим, у Тай это было по необходимости, чего не скажешь про тебя. Ты ведь мог мне отказать тогда, но почему-то этого не сделал. И кумушкам в городе и остальным ты тоже не отказывал, — сказала Ната. — Твоё отношение к ней — несправедливое и глупое.
— Да разве я отрицаю?! Разум говорит мне одно, но чувства крушат доводы разума... — прошептал Адэрр.
— Ты, ты словно из древнего мира сбежал... — буркнула девушка. — Только там мужчины считали женщин своей собственностью. Сейчас даже в халифате такого нет...
— Так я и не спорю, — ответил друг и тяжко вздохнул. — Я пытаюсь разобраться в своих чувствах и не обидеть Тай, но получается, всё равно её обижаю. Что же так плохо-то всё?!
— Поговори с родителями и сестрой, — сказала Ната.
— Думаешь, поможет?..
— Баронесса Латри очень умная, очень. Она обязательно поможет тебе...
— Ох! Надеюсь что это так... — прошептал Адэрр.
— А я весной поговорю с Рани и Тайвааль, — сказала девушка. — Объясню им, что ты жуткий ретроград, ревнивец и собственник.
— Ну, спасибо! — буркнул друг.
— Сам виноват! — ответила девушка. — Всё, я спать, всем тихой ночи.
— Спокойной ночи, — сказали парни хором.
А Бар внезапно задумался. Ведь то же самое ждёт следующим летом Аллию. В душе стало странно, и он почувствовал, что ему это не нравится. Ему не нравится, что Алли придётся пройти сквозь близость с другим парнем. Но выбора всё равно нет. Отбросив эти мысли как глупые, он обнял подушку и мгновенно уснул.
Пять дней в дороге пролетели быстро. Поскольку Бар всё свободное время посвятил учёбе. Пришлось повторять всё, что не понял во время обучения и как говорил Адэрр: 'Подбирать хвосты'. Друзья тоже этим же занимались, запас кристаллов памяти с книгами, записанных в библиотеке Академии был изрядный. Даже Руффус, сидел и читал, только вот простые сказки в обычной бумажной книжке. Адэрр научил новообретённого брата читать и подсадил на чтение, попутно обучая и письму, ну здесь и Бар помогал. Ему вообще нравилось возиться в свободное время с мальчишкой. Слушая его искренний смех и чувствуя радость от общения.
Финальной точкой их железнодорожного путешествия с комфортом, был крупный город Таррум. В котором располагалось мощное металлургическое производство, энергию для которого давал каскад гидроэлектростанций. Здесь выплавляли разнообразные цветные металлы от серебра и золота, заканчивая алюминием, медью, титаном и прочими сопутствующими редкозёмами.
