Агни-3

— Очень даже посмеем. Вы нас научили кое-чему, дайна Эннис. И я решила, что это даже интересно — пожить некоторое время с вашим взглядом на мир и на людей. Так вот. Вы нам невыгодны.

— Что-о...

— А как вы думали? Мы потратили на ингредиенты для вашего ритуала сумасшедшие деньги. Вы сможете их нам компенсировать? Нет — будем говорить конкретно. А ведь у обычного клиента эта сумма была бы включена в плату за проведение ритуала. Когда я говорила дину Лугусу, что мы привезли вас сюда, потому что иначе не могли, потому что вы умирали, а у нас есть возможность помочь вам, чем вы откликнулись? Желанием отплатить нам чёрной неблагодарностью. И вы думаете — у меня рука не дрогнет прервать готовящийся ритуал? Онору-то мы легко спасём от родового проклятия. Мы знаем, как это сделать. И мы любим Онору. А вы? Кто вы нам? Вы человек, который умрёт, если не сделает пакости другому человеку... Впрочем, всё это лишь слова. Итак, у вас есть выбор: или вы по-родственному получаете помощь и удаляетесь из нашей жизни, либо я пишу судебный иск на вас за мошенническое получение помощи. (Никас и Онора переглянулись и с восхищением уставились на Аню.) И в этом иске укажу, сколько берёт за проведение ритуала снятия проклятия мастер Онора (налоговые проценты, естественно передаются в казну города) и сколько было потрачено ею на ингредиенты для совершения этого ритуала. Лавочник магической лавки подтвердит наши покупки. Что же вы выберете, дайна Эннис? Свободную, пусть и небогатую жизнь с дином Лугусом — или вечные бега от правительственных агентов, которые будут преследовать вас по нашему судебному иску? И, если поймают... вы же понимаете, что вам будет грозить тюрьма?

Тишина. Минута. Другая.

Старушечье лицо исказилось ненавистью.

— Жизнь... — прошелестело в комнате.

— Спасибо, дайна Эннис, — сказала Аня и встала со стула. — Своё решение о двух вариантах скажете нам чуть позже. Вам надо подумать — и я это понимаю.

Никас быстро убрал стул к столу и открыл дверь перед сестрой и невестой.

Втроём молча дошли до лестницы и спустились в гостиную. Младших не видно. Наверное боясь их появления не вовремя, Никас поспешно сказал:

— Агни, пока Онора несовершеннолетняя, она имеет право на практику без налогов.

— Дайна Эннис об этом знает? — усмехнулась Аня. — И есть ли какое-то значение у налогов, когда мы сделали то, что надо было сделать с самого начала?

Потрясённые лица парочки подтвердили, что она сделала всё правильно.

Аня оглянулась на коридор в столовую залу и, приглушив голос, проговорила:

— И я знаю, что за проклятие преследует эту семью. Прочитала в тетради дина Хармона. Пару веков назад глава этой семьи буквально ограбил своих соседей. Но проделал это так ловко, что сумел уйти от правосудия. Обнищавшие соседи в один голос прокляли главу семьи. Поэтому проклятие было таким сильным и быстродействующим. Проклинателей было много, и все они были в отчаянии.

— Агни, твоё высказывание... — чуть не прошептал Никас, — было потрясающим!

"Ага! Сама удивляюсь, насколько офигительным!" — радостно подумала Аня. И тут же не преминула воспользоваться моментом и поднять руку с указующим пальцем:

— Вот видите, как полезно читать журналы! Даже дамские!

И все с облегчением рассмеялись.

Далее жизнь в доме пошла-побежала по накатанной. Пока ждали дина Лугуса, Кристал сбегала за Лиссой: малышку постепенно приучали снова вставать раньше, чтобы завтракать вместе со всеми. Двойняшки показывали старшему брату, который всё с изумлением продолжал посматривать на Аню, свои новые картины и доказывали, что они больше не пытались проводить эксперименты с магией образов.

Когда приехал дин Лугус, старшие его встретили на крыльце. После привычного приветствия Никас первым начал разговор о насущном:

— Дин Лугус, как вы представляете себе жизнь, после того как дайна Эннис избавится от проклятия? Есть ли у вас возможность снова снять дом? Ведь через неделю она уже будет готова выйти отсюда на своих ногах.

Глаза дина Лугуса расширились, и он растерянно оглядел встречавших его, словно они его огорошили чем-то очень неожиданным. "Или он из тех рохлей, которые вообще не думают о будущем? — с недоумением подумала Аня. — Хотя какой из него рохля?.. Сумел же пересилить себя и обратиться к нам. Просто за всеми этими проблемами и после их временного решения забыл думать о насущном..."

— Через неделю, — повторил дин Лугус и кивнул, подтверждая её догадку. — Я и забыл... Но у меня есть неделя — я подумаю, что надо сделать. Спасибо, что напомнили.

Он даже губы поджал сосредоточенно, уже начиная думать. И вышло это так забавно, что даже Онора потупилась, скрывая смешливую улыбку.

Выбежали на крыльцо двойняшки и Кристал. Дайны попрощались с братьями, напомнив им, что необходимо заехать на рынок за продуктами. Список последних, написанный рукой Ани, теперь хранился в нагрудном кармане Никаса.

Вернувшись в гостиную, дайны улыбнулись Лиссе, которая гонялась за собакой, улепётывавшей от неё, а щенок пытался гоняться за малышкой.

— Дайны, у нас завтра торжественный обед. Приедет дайна Мадэйлеин с супругом и девочками.

— И увидят наши шторы! — завопила Кристал, счастливая донельзя.

Хохотала даже Лисса, которая ничего не поняла, но смех старших был так заразителен! Дождавшись, когда все отсмеются, Аня напомнила:

— А сегодня к нам привезут Конгали. Как вы думаете, стоит ли её приглашать на завтрашний обед?

— Конечно! — обрадовалась Кристал, и Лисса отчаянно закивала, важно добавив:

— И сегодня мы познакомим Нейнси с Коаном!

— Столько дел! — насмешливо оценила Аня. — С чего начнём? Дайна Сарейд сегодня не приезжает. Есть время посидеть и составить программу праздничного обеда.

— Печеньки! — требовательно напомнила Лисса.

— Куда уж без них, — пробормотал Аня, в душе удивляясь: дайна Мадэйлеин, как обычно, привезёт вкуснейшие вещи из кондитерской лавки, но в большинстве своём девочки почему-то предпочитают именно собственноручно сделанные печеньки из простейших продуктов. Из-за формочек, что ли, с фигурками?.. — Что потом?

— Надо бы разобрать вещи Лиссы, — деловито сказала Онора. — Их ведь как привезли, так и бросили в угол. А там их очень много.

— Что ж, — решила хозяйка дома, — в каждой комнате у нас есть небольшой шкафчик. Но для вещей Лиссы нужно больше места. Мы пока разберём вещи так: самые необходимые положим в шкафчик, а вечером Никас и мальчики принесут ещё один, и тогда туда уместятся остальные. А о завтрашнем обеде поговорим на сегодняшнем. Хорошо?

— Хорошо, — ответила за всех Кристал и первой побежала к лестнице.

— Разбирать вещи — недолго, — задумчиво сказала Онора. — Что потом?

— Потом ты можешь бежать в свою библиотеку, — смеясь, разрешила Аня. — А мы засядем в мастерской. У меня раскроено зимнее платье для Кристал. А после обеда неплохо бы снова забраться в мансарду и посмотреть, что из вещей начать ушивать для тебя. Твои пальто и плащ становятся слишком холодными для непогоды. Палантины — это, конечно, хорошо, но для невесты Никаса нужны вещички посолидней.

— Мансарда? — удивилась Онора, и, сначала оторопевшая, Аня сообразила, что заклинание защиты продолжает действовать.

— Потом поговорим, — пообещала она. — Пора подниматься на второй этаж, иначе девочки там из Лиссиных вещей устроят мусорную свалку.

Онора фыркнула и поспешила к лестнице. Аня пошла следом — солидно, как подобает хозяйке большого дома. И мысленно смеясь над собой — над человеком, который то и дело, вытянув руки, словно слепец без трости, пытается вписаться в эту странную, но такую притягательную жизнь.

Глава двадцатая

От посещения мансарды пришлось отказаться. Перебирание вещей Лиссы, их распределение на стопки и приведение в порядок заняло всё время до обеда: Партхланы не постеснялись свалить в одну кучу новые, чистые и ношеные вещи. Пока разобрались, что к чему, время обеда подоспело. Кристал с Лиссой волоком по полу потащили набранные в тюк из старого покрывала одежки, предназначенные для стирки. Аня ещё с сомнением посмотрела вслед смеющимся девочкам: может, надо было настоять, чтобы стирку снесли в бельевую бережней, на руках. А потом махнула рукой. Поздно. Они уже волочат, и смысл — их ловить и заставлять брать кучи одежды на руки? Да и развлечение им: как только Кристал помечтала, что сейчас стиральная машина начнёт прыгать по неровному полу, Лисса завизжала от удовольствия. Пришлось напомнить, что для машины не время. Правда, Кристал на это "не время" обиженно проворчала, что потом приедут братья и займут место у машины. Но и секунды не промешкав, Онора откликнулась на её ворчание:

— Зато ты сегодня Кегану свитер подаришь!

Много ли надо для счастья?

И девочки с удвоенным старанием потянули свою поклажу вниз.

Аня ещё головой покачала: почему младшим так нравится удивлять своих родных? Не только дарить в сущности необходимое, но и устраивать из этого дарения маленький праздник? Пока спускалась с Онорой в гостиную, чтобы побежать в кухню, всё вспоминала, как радовалась Кристал праздникам в те дни, когда приезжали Партхланы. Возможно, именно это? Ожидание чуда: сама связала — сама подарила и увидела восторг на лице одаряемого? Вот оно в чистом виде: поделилась радостью — и та вернулась собственным счастьем.

— Агни, — прервала её размышления Онора. — Как ты думаешь, какой вариант выберет дайна Эннис?

— Самый долгий, — не задумываясь, ответила Аня.

— Почему?!

— За этот срок она надеется хоть немного вернуться в форму. — Сказала — и осеклась: а есть ли здесь такое выражение?

— Эти слова из статьи про то, что надо бегать вокруг дома? — засмеялась Онора.

— Наверное. Не помню, — улыбнулась Аня.

— Но неделя — это слишком мало, — всерьёз задумалась девушка, входя следом за хозяйкой дома в кухню. — Хотя дин Лугус, мне кажется, возьмёт её в жёны и такой. Он так любит её. Да и будет знать, что она скоро станет обычной. Он терпеливый.

Аня пожала плечами. Главное — дело с тем, что будет делать после проведения ритуала дайна Эннис, закрыто. Не надо волноваться, не надо психовать — если быть честной. Хотя проблемы и есть, но они для дина Лугуса. Или... Или не только для него? Куда он её отвезёт после ритуала? И есть ли у него деньги? Аня решительно помотала головой: это уже не твои проблемы! Хватит думать о них!

Пока Онора выкладывала из шкафчика чистую посуду, прибежали девочки.

— Дайте нам тарелки! — завопила Лисса, а щенок, подпрыгивающий вокруг её ножек, согласно гавкнул.

— Воспитанная и красивая дайна никогда не кричит и пользуется вежливыми словами! — отозвалась Аня, заставив тем самым Онору замешкаться и не давать посуду малышке, которая уже протянула было руки к Лиссе.

— А я красивая? — деловито спросила Лисса, пропустив мимо ушей "воспитанную".

— Очень! — убеждённо сказала Кристал, сообразившая, какую игру ведёт старшая сестра. — Но... Помнишь, мы видели в лавке красивых дайн? Они не кричали.

— А почему красивые дайны не кричат? — продолжала допытываться малышка.

— А ты покричи перед зеркалом, — посоветовала Аня. — Сама увидишь, какой некрасивой станешь.

Лисса нахмурилась и надула щёки, думая. Потом шмыгнула носом и кивнула:

— Я красивая. Дайте мне тарелочки.

Глядя вслед ей, убегающей в столовую залу, Кристал вздохнула:

— И вот каждый раз так. Поедет к родителям на одну ночку. А нам целую неделю перевоспитывать потом. Ужасно.

Смешок Оноры она не расслышала: его заглушил звон ложек и вилок. И Аня промолчала, а только насмешливо подумала: "Если б ещё одна чуть более взрослая, чем Лисса, девочка не бегала с ней, гоняясь за собаками, так наша малышка быстрей бы возвращалась к своему обычному поведению в рамках вежливости".

За обедом быстро решили, каким будет расписание на вторую половину дня и как проведут завтрашнее время. Только раз Кристал обеспокоилась:

— Сладкое привезёт дайна Мадэйлеин, а мы ещё и печенье испечём. А всё остальное для обеда? У нас есть продукты для праздничного стола?

— Ты забыла, что Никасу я дала список того, что надо купить на следующую неделю, — напомнила Аня. — А в этот список включены продукты для воскресного обеда. Так что у нас есть всё. Осталось только ещё раз посмотреть рецепты в тех журналах, в которых я нашла подходящие для завтрашнего дня блюда.

Девочка, благо обед закончился, поставила локти на стол и, уткнувшись в ладошки подбородком, помечтала:

— А жаль, что у нас нет клавесина. Тогда можно было бы каждый раз устраивать танцы. Да и научиться играть на нём... Мне кажется, это легко. Я помню, как тот музыкант играл — я подсматривала. Ну, на твоей свадьбе.

Если малышка ничего не поняла про клавесин, то... Аня едва удержала улыбку: забывшись, Онора тоже поставила локти на стол, и мечтательная улыбка бродила по её губам. Пришлось спустить с небес на землю обеих:

— А ведь дин Вилей пообещал нам небольшой бал, когда мы закончим ремонт.

— Ну-у... Когда это будет... — вздохнула Кристал.

— Интересно, сколько он стоит, клавесин-то, — будто про себя задумалась Аня. — Надо бы намекнуть Никасу про этот ненужный в хозяйстве предмет... А уж он посмотрит... и, может быть, не только посмотрит...

Онора и Кристал быстро уставились на хозяйку дома — и рассмеялись.

А Аня серьёзно задумалась о том, не поискать ли в мансарде клавесин. Чем чёрт не шутит? Вдруг дин Хармон самодовольно решил, что и клавесин должен иметься в доме каждого богатого человека?.. Она представила в воображении, как решительно устраивает обыск в мансарде, и только покачала головой на свои фантазии. Смешно даже подумать о том, что дин Хармон мог обеспокоиться покупкой музыкального инструмента, если совсем не из любви к жене он начал скупать мебель и всякие интерьерные штучки, а потому, что в будущем собирался обставить дом. Благо теперь, когда в его владении находился маг образов, он мог надеяться стать весьма богатым.

Лисса между тем спрыгнула со стула и, забрав свои тарелки со стола, побежала из столовой залы. Глядя на неё, Онора несмело спросила:

— Агни, у меня остались деньги от ритуала со снятием материнского проклятия. Может, будет лучше, если я отдам их тебе на хозяйство?

— Нет, Онора, оставь их себе. Только не напоминай Никасу о них. — Аня взглянула на Кристал, которая сурово следила за обеими дайнами, подпирая подбородок ладошками. — На следующей неделе нам надо бы снова прогуляться в модные лавки. У Кристал заканчиваются нитки (девочка немедленно выпрямилась на стуле и заулыбалась). Я хочу посмотреть, какие ткани есть на платья для Кристал. Домашних теперь у неё достаточно, а вот на выход — маловато. Ну а ты... Я помню, как ты смотрела на вторую книгу в той лавке, но так и не решилась её купить. Так что... Пусть Никас думает о клавесине, а ты будешь думать о работе.

Младшие дайны снова захихикали, переглянувшись, словно заговорщики. Первой успокоилась Кристал.

— А что мы будем делать с теми тканями, которые хотели вместо штор повесить на окна? С теми, которые сами купили?