— Ну, а что я могу сказать? — решив ничего особо не придумывать и валить всё на сэра Родерика, пожал я плечами. — В сопроводиловке всё правильно сказано — талиар неопределённого типа. А что и как — сказать не имею права. Эксперимент это был. — И что смягчить сказанное добавил. — Да и не разбираюсь я в этом деле особо...

— Что за эксперимент? — хором поинтересовались близняшки.

— Да меня при задержании тёмного мага зацепило "Дыханием Харма", — не сочтя нужным утаивать этот момент, начал объяснять я.

— И ты ещё жив? — единодушно удивились девушки.

— Как видите, — кривовато усмехнулся я, некстати подумав о том, что возможно было бы лучше если бы всё для меня завершилось ещё тогда... Задолго до встречи с Элис-Энжель... Немалым усилием воли переборов накатившую хандру, продолжил: — В общем чтоб спасти меня от скорой гибели, наш военный комендант и провёл эксперимент. В результате которого я и обзавёлся талиаром.

— Вероятно, это была какая-то магически преобразованная тварь, — немного поразмыслив, поделились своими соображениями с остальными сестрёнки Вотс. — Которой и названия ещё не придумали. Такое часто бывает. Вот, к примеру, наш учитель...

— Да шут с ним, с названием-то, — немного невежливо прервал их Пройдоха. И оценивающе посмотрел на меня: — Польза-то какая от твоего талиара? Ну помимо того что он тебя от смерти спас? Сил там или ловкости он прибавляет?

— Что он точно делает, так это регенерацию подстёгивает, и не смертельные раны быстро заживают сами по себе, — сказал я чистую правду, стараясь сильно не коситься на отчего-то заинтересовавшегося моим рассказом монаха. И чтоб усилить впечатление, горестно вздохнул, якобы сокрушаясь безмерно по этому поводу: — С силой и ловкостью сложнее... Талиар экспериментальный... И не всегда у меня получается использовать эти его способности. Но если уж удаётся... — Припомнив с какой лёгкостью и главное звериной жестокостью разметал егерей, я непроизвольно передёрнул плечами. — Куда там оборотню. Даже высшему.

— Что ж, и то хлеб, — удовлетворённо кивнув Моран. И философски заметил: — Думаю, в очень скором времени ты разберешься, как на постоянной основе задействовать даруемые талиаром способности. Жить захочешь — и враз научишься.

— Это точно! — хохотнул Пройдоха. И опрокинул в себя бокал вина.

— Завтра на рассвете на полигон, — мельком глянув на него, сказал наш командир. И сурово присовокупил: — И торчим там до победного конца! Пока взаимодействие не будет отлажено от и до!

— Когда выход-то? — вопрошающе прогудел Большой, опуская на стол пустую кружку. И на тьере Тероне мигом скрестились крайне заинтересованные взгляды.

— Три дня нам дали на боевое слаживание, — неохотно сознался он.

— Мало, — крякнул Большой и задумчиво поглядев на Джека, спросил: — Может этого оставим? Всё одно толку с него не будет, пока не поднатаскаем как следует.

— Нет, — дёрнув уголком рта, отрицательно качнул головой командир. И неожиданно вспылил: — Да и чего вы все о нём переживаете?! Он не ребёнок, своей головой наверное думал, когда на службу в "Магнусе" подписывался!

— Так мы не о нём беспокоимся, а о себе, — пригладив усики, ухмыльнулся Пройдоха, и с вальяжной неторопливостью продолжил: — Просто нам что своих забот не хватает? Была б охота лазить потом среди гор смердящей мерзости, отгоняя от неё тучи жужжащих мух, и собирать оставшиеся от этого героя кровавые ошмётки. Да ещё и тащить их обратно, чтоб передать родственникам для захоронения... — И напустив на себя задумчивый вид, покосился на девушек. — Разве что сестрёнки этим займутся... Им хорошо, они могут магией всё поднимать. И руками за останки вовсе браться не надо...

— Ни за что мы за это не возьмёмся! — в один голос возмущённо высказались близняшки, в унисон передёрнув плечиками. Очевидно от представленной перспективы копаться в кусках смрадной плоти и выискивать среди них принадлежавшие кому-либо части.

— Хватит пацана запугивать уже! — рассердился Моран, глядя на явственно позеленевшего и громко сглотнувшего слюну Джека. — Хотите чтоб он сдёрнул что ли?! И просто сдох бесполезно, вместо того чтоб послужить на благо Империи?!

— Да ладно тебе, Серый! Мы же для пользы дела! Чтоб он на боевой лад настроился! — шутливо приподняв в защитном жесте руки, воскликнул в своё оправдание Джейкоб. — Чтоб когда дойдёт до дела, не думал, что всё это игра, как те в которые мы на полигоне играем.

А Большой, махнув рукой в сторону Героя, доверительно сообщил мне: — Бесполезно всё это. Никакой боевой настрой тут не поможет. Мясо оно и есть мясо.

— Вот и нужно постараться и превратить мальчика для битья в настоящего бойца! — непреклонно заявил ему Моран. — Сам говорил — все способности для этого у него есть.

— Есть,— подтвердил Большой. И проворчал: — Но за неполную декаду даже самого одарённого ничему толком не обучишь...

— Ладно, оставим это, — решительно пресёк дальнейшее обсуждение подготовки Джека наш командир. — Давайте уже ужинать.

Возражать никто не стал. Тем более я. С обеда ведь голодный. Со мной вообще какая-то напасть приключилась. С того приснопамятного дня как очнулся в темнице Охранки никак наестся вдоволь не получается. Час-два после сытного перекуса и опять живот урчит — съестного требует. Бес говорит, что это ускоренная регенерация все накопленные телом запасы пожрала и теперь происходит их восстановление, но в сие что-то с трудом верится. Если счесть сколько я съел за это время, так там на целого элефанта запасов хватит.

Спустя каких-то полчаса я отведал почти всех выставленных блюд и отвалился от стола. Наелся. На какое-то время. Теперь вот и думать ничто не мешает. Пищи для размышлений ведь предостаточно... Начиная от странного выбора места дислокации отряда, до зачисления в боевое подразделение очкарика, пусть и с талиаром высшим оборотнем.

— Ещё по пиву? — предложил Большой, видя что я насытился.

— Давай, — согласился я.

— А мне подай ещё вина, — потребовал от служанки заметно поднабравшийся за время ужина Пройдоха.

Моран тоже заказал выпивки. Виноградной кислятины, по выражению Герта. И потягивая винцо, наш командир немного неожиданно для меня заявил: — Кстати, поспешили мы с громким прозвищем для Джека. Оно куда больше подошло бы Кэрридану.

— Да ну? — удивился Джейкоб и уставился на меня мутным взглядом: — И что же такого геройского он совершил? Ну кроме освобождения преступницы? — И пьяно рассмеялся, пригрозив мне пальцем. — А признайся, наверное, прехорошенькая была девчонка?

— Более чем прехорошенькая, — неохотно выдавил я из себя, помрачнев под гнётом неприятных воспоминаний.

— Пройдоха, умолкни, — ледяным тоном потребовал Моран и Джейкоб мигом оборвал свой смех. И даже похоже малость протрезвел.

— Так что ты там хотел сказать, Серый? — потребовал дальнейших разъяснений Большой.

— Дело в том, что Кэрридан Стайни является кавалером ордена "Страж Империи" второй степени, — как ни в чём ни бывало продолжил командир. — Третью ему дали за перехват контрабанды и убиение тёмного мастера, а вторую за уничтожение прорвавшихся в наш мир демонов.

— Да ты, брат, оказывается крут! — в порыве чувств хлопнул меня по спине Большой. Да так сильно приложился, не рассчитав своей медвежьей силы, что я едва носом в стол не врубился. — Мы тут всего лишь упыришек гоняем, а ты, оказывается, тёмных мастеров гасишь, да демонов на раз разделываешь?

— Да уж круче некуда, — не сдержавшись, донельзя язвительно высказался я. — Только в бумагах не написано, что в той схватке с тремя низшими демонами участвовал не только я, а ещё уйма народа. Двое моих сослуживцев, да магесса уровня мастера боя. И в итоге я только чудом выжил. Своевременно помощь оказали. — И горько добавил. — А парни отправились в мир иной...

— Это ты правильно, — серьёзно заявил Большой, уже гораздо спокойнее, как-то ободряюще что ли, хлопнув меня по плечу. — Правильно, что не зазнаёшься и о заслугах товарищей не забываешь. — И констатировал, обращаясь к остальным. — Нормально. Свой человек. Толк будет.

— А вот через три дня мы это и проверим — будет толк или нет! — глупо рассмеялся Пройдоха и обвёл глазами остальных, предлагая вместе поржать над этим делом. Однако успеха эта его шуточка не снискала. Ибо не смешная совсем.

— У кого какие предложения будут относительно прозвища? — бросив на Джейкоба раздражённый взгляд, осведомился тьер Терон.

Большой покосился на меня и задумался. Похоже всерьёз и надолго. Пройдоха пожал плечами и уткнулся в свой бокал. Святой вообще никак не отреагировал на поставленный командиром вопрос, продолжая бесстрастно взирать на меня. Герой потупился и скромно промолчал в тряпочку. Которой опять взялся протирать свои очки. А близняшки, изучающее разглядывая меня, с сомнением произнесли: — Может... Стражник?.. Или Страж?.. — И пожаловались. — Ничего более подходящего на ум не приходит.

— Пусть будет Стражник, — решил Моран.

— Пока прозвище Герой не станет вакантным! — хохотнул Пройдоха.

— Ладно, отдыхайте, — велел командир выбираясь из-за стола. И обратился к Джейкобу: — А ты шагай за мной. На сегодня тебе хватит. Иначе не через три дня, а уже завтра загнёшься на полигоне.

Джейкоб не стал спорить и обсуждать отданный ему приказ, хотя как было видно ему этого очень хотелось. Но не настолько он был пьян, похоже. Осознавал, что магической печати ничего не докажешь. Приказ дан — его надо исполнять.

Святой тоже поднялся, хотя ему и не велели убираться из-за стола. И не говоря ни слова покинул нашу компанию. Просто ушёл. Но это и к лучшему. Взгляд у него такой... пронзительный что ли... Так и хочется поёжиться. Что душевной беседе явно не способствует.

— Я, наверное, тоже пойду... спать что-то хочется... — промямлил до сей поры явно настроенный ещё посидеть за столом Джек, едва Большой выжидательно уставился на него.

— Ещё по пиву? — предложил мне Большой, проводив взглядом ушедших.

— Не, мне пока хватает, — отказался я, мотнув при этом кружкой в которой ещё плескалось пиво. И решил воспользоваться моментом и расспросить сотоварища по оружию: — Слушай, а почему отряд в таверне расквартировали? А не где-нибудь в казармах?

— Так нас же то в одно место бросают, то в другое, — охотно взялся объяснять Герт. — Не строить же теперь из-за этого нам в каждом городке казармы? Да и нам так удобней.

— Ну, в принципе если отряд всё время в разъездах, то конечно, — согласился я. После чего усмехнулся: — Правда вряд ли это всегда хорошо — не везде же такие замечательные таверны.

— Ха, ты не видел, какой здесь был вертеп, когда мы сюда только заселились! — рассмеялся Герт.

— Притон самого низкого пошиба, иначе и не назвать! — подхватили девушки.

— Во-во! — подтвердил Большой. И продолжил: — Пришлось потрудиться чтоб порядок здесь навести...

— Как? — поинтересовался я для поддержания беседы.

— С помощью самых весомых аргументов, — заговорщически подмигнув мне, продемонстрировал Герт внушительных размеров кулачище. — Кто порядок соблюдать не желает — получает в рыло. А шушера всякая из Ночной гильдии — ходит мимо дальним лесом. Закрылась кормушка.

— И что они все прямо так и послушались? — недоверчиво осведомился я. Крепкие кулаки это конечно аргумент, да супротив организации с ними не попрёшь. Хороший вышибала может выжить из трактира драчунов и дебоширов, но не преступное сообщество.

— Ну не так что бы сразу, — признался Большой. И отхлебнув пива, с нескрываемым удовольствием сообщил: — Пришлось помять малость поганцев.

— Ага, малость! — засмеялись близняшки. — Да они ещё пару месяцев ходить будут только охая и держась за стеночку!

— Да уж... — ухмыльнулся я. И продолжил: — И что, отмутузили вы их и на этом всё закончилось?

— Почти что, — подтвердил Большой. — Они там целое посольство к нам прислали с угрозами. Так я вон от того стола, — кивком он указал на означенный внушительных размеров предмет мебели, стоящий посередине зала, — ножку одну отломал и им вручил. Чтоб главному ихнему передали. С моим обещанием заколотить оный кол в зад главе местной Ночной гильдии, ежели я его прихлебателей ещё хоть раз здесь увижу. Не важно по какому поводу. А моё слово крепкое.

— И что, они это проглотили? — изумился я поначалу храбростью Большого, не побоявшегося настроить против себя целое преступное сообщество. А потом опомнился. Чего собственно смертникам бояться мести Ночной гильдии?

— Ну дак! — подтвердил Большой. И смущённо покосившись на смеющихся близняшек, сознался. — Ну ещё Линда сделала небольшое внушение тем кто что-то не понял. За дверь их выставила. — И поправился. — Вернее вместе с дверью. Да так что их в стену дома напротив впечатало.

— А нечего было так грязно ругаться, — пояснили мне девушки. — Некрасиво это.

— Вот почему значит и воров здесь можно не опасаться? — усмехнулся я. Понятно после таких перипетий, никто из Ночников сюда не сунется. Всё же сумасшедших среди них практически нет. Чтоб из-за гордости с отрядом смертников схлёстываться, да с магессами воевать.

— Не, с ворами другая история! — отрицательно покачал головой Большой, вновь покосившись на сестрёнок Вотс. — Им похоже Ночная гильдия не указ. Ну и сунулся один — самый наглый, и в сторожевое заклинание Линда вляпался. И...

— И что, проучили вы его? — поторопил я многозначительно примолкшего собеседника.

— А то! — хохотнул Большой. — Линда на нём небольшой эксперимент поставила!

— Я просто хотела воздушную катапульту опробовать! — перебили его близняшки. Опять вдвоём и в один голос. Даже удивительно, как это у них выходит...

— Ну так я про то и говорю, — развёл руками Герт. И уже откровенно смеясь, продолжил: — В общем запулила Линда этого бедолагу прямо в небо! — После чего с жаром продолжил. — Вот веришь — нет, так высоко подбросила, что вор этот в крохотную точку превратился! Едва можно разглядеть!

— Неправда! Он всего-то на полмили подлетел! — вмешались сестрёнки. И смущённо пояснили: — Так расчеты показывают...

— Пусть так, — легко согласился с этим утверждением Большой. И посмеиваясь, договорил: — Но самое забавное было в конце. Когда Линда ворюгу почти у самой мостовой поймала!

— Представляю себе его рожу! — широко улыбнулся я. И, восхищённо покрутив головой, добавил: — Жестокие вы однако люди!

— А то! — жизнерадостно подтвердил Герт. После чего поделился впечатлениями от увиденного: — Ворюга тот мало того что обгадился во время полёта, так ещё и ползком потом отсюда когти рвал! Ноги отнялись от испуга! И, веришь, с того дня как отрезало! Ни одного вора! Хотя Линда всё хочет ещё кого-нибудь заловить, для новых экспериментов!

— Ну надо же мне доработать новое заклинание... — смущённо пожали плечиками девушки.

— Да действительно, — усмехнулся я, стараясь не коситься особо при этом на сестрёнок Вотс. Хотя заинтриговали меня близняшки уже до крайности. И дело не в том, что сёстры иногда забываются и так строят фразы, что возникает впечатление, будто они говорят о себе в единственном лице. Это всего лишь озадачивает. И наводит на мысль о розыгрыше. Куда интересней другое — как же им это удаётся? Так идеально согласовывать свои реплики? Ведь ни разу не сбились! Два звонких девичьих голоска постоянно звучат в унисон! Да, они сёстры. И к тому же близняшки. Но всё равно невозможно же двум разным, хотя и практически неотличимым, людям думать и говорить одно и тоже одновременно!