Божественное безумие

— А теперь-то вы, наконец, распакуете щит? — взмолился терпевший слишком долго Рик, просто взрываясь от любопытства.

— Зачем? — с трудом подавив раздражение, вспыхнувшее от такого безалаберного нахальства, наиграно удивилась Элия, подходя к артефакту, пребывавшему под защитой надежных рук Кэлера. — Он предназначен для Лейма. Если братья принесли его в Лоуленд, значит, щит прошел проверку. Нам же сейчас не развлекаться надо, а думать о спасении брата. Закончим дела, любуйся собой сколько угодно, дорогой, пока же можешь созерцать свою несравненную красоту в любом из замковых зеркал, думаю, ради такой безумной жажды даже Энтиор уступит тебе свое, а если зеркал мало, так в Саду Всех Миров есть водоемы.

— Ладно, ладно, я все понял, — жалобно взвыл Рик, ощутив себя последним ублюдком. — Извиняюсь, пни меня, болвана, в зад, если хочешь! — рыжий бог повернулся к принцессе спиной и с готовностью заголил филейную часть.

Мужчины дружно заржали, улыбнулась и Элия, пошутив:

— Непременно пну, как только вернусь. Стой здесь на удачу и жди!

Принцесса и Кэлер, как носитель щита — не мог же он всучить его даме — направились к двери из комнаты.

— Спасибо, — Элия благодарно кивнула Кэлеру, никогда не забывавшему о том, что воспитанный рыцарь это не только тот, кто умеет правильно целовать даме ручку или отвешивать элегантные поклоны. Принц всегда готов помочь леди, не дожидаясь просьб вкупе с многозначительными намеками, и уж тем более никогда не требовал оплаты своих услуг по строгой шкале взаимной выгоды.

Не допущенные к ужасному и опасному Лейму боги принялись шустро делить места в 'зрительном зале'. Временно натянувший штаны на жилистый зад Рик плюхнулся на ковер рядом с Джеем и протянул руку к спрятанной под столом-головоломкой бутылке. Если уж нельзя было помочь кузену, то хотя бы следовало поразвлечься за его счет, а заодно, кроме шуток, последить, не потребуется ли их вмешательство. Впрочем, серьезные, тем более благородные намерения и порывы, всегда прикрывались в Лоуленде шутовской маской, чтобы не вызывать подозрений в презренной слабости 'сочувствия к ближнему'.

— Да, кстати, если вы собираетесь устраивать пирушку прямо здесь, не забудьте отключить заклятье слежения, — с порога, словно бы между делом, бросила богиня.

— Почему это? — озвучил всеобщее удивление Кэлберт, недоумевая, из какой такой природной вредности сестра хочет лишить их возможности наблюдения за увлекательным и без сомнения зрелищным процессом. — Вы что ли стесняться будете?

— О Творец! — возвела Элия очи к потолку и притопнула каблучком изящной черной туфельки с крохотной сапфировой бабочкой-брошью. — Наблюдение за Богиней Любви, опускающей блоки для применения силы, чревато весьма неприятными последствиями не только для смертных мужчин. Мощность излучения при передаче через магические экраны уменьшается лишь незначительно.

— Но ты же только Лейма облучать будешь, при чем здесь мы? — подозрительно уточнил Ноут.

— Мой дар — не снайперская винтовка, тем более, когда надо воздействовать на бога равного или большего по коэффициенту силы, — наставительно заявила богиня. — Диапазон поражения предвидеть сложно.

— Зря сказала, дочка, — хмыкнул Лимбер, изучая опешившие, подозрительные и перепуганные под масками отстраненного любопытства лица сыновей и племянников. — Хватит уже их, жеребцов, пасти. Хоть раз бы напоролись, потом не забывали своей головой пользоваться.

— Я бы промолчала, но мозги им потом вправлять нет никакого желания, — снисходительно призналась Элия и тряхнула головой. — Да и Источник жалко, он такого счастья не заслужил, и так с нами, бедолага, мается.

Источник издал едва слышный благодарный вздох и снова затаился, понимая, что сейчас Силам в дела богов вмешиваться не след. Даже неуемно разговорчивый Связист и тот не лез в беседу лоулендских друзей с похабными комментариями.

— Чтобы что-то вправить, это что-то надо сначала найти, — съерничал Джей, вскакивая с уютного лежбища, устроенного на ковре, — а когда мы на тебя пялимся, мозги хрен отыщешь, если только в нем и искать, да только ты не согласишься. Так что не будем рисковать!

— Всем уходить надо? — спросил Элтон, крутя в пальцах карандаш, обнаруженный за ухом. — Может быть, стоит оставить хоть одного дозорного на всякий случай?

— Бросим жребий или кто-то жаждет сойти с ума добровольно? — заинтересовался Клайд, решивший линять из комнаты последним, чтобы не пропустить чего-нибудь интересного.

— Я останусь! — вскинув голову, как задиристый уже не волчонок, но волк, решительно объявил Элегор, и на этот раз богиня великодушно не стала спросить с приятелем:

— Тебе можно, на буйных сумасшедших моя сила не действует. А остальным лучше уйти.

— Так вот в чем секрет... — сделав вид, что поражен откровением сестры до глубины души, благоговейно протянул Элтон и что-то зачиркал на листке из блокнота, то ли нашел момент для продолжения семейной хроники, то ли малевал шарж на кого-то из родичей, например, на величественно приосанившуюся Элию.

— Только неясно, почему она тогда действует на нас? — уж направив было свои стопы к двери, приостановился и задал совершенно логичный вопрос Рик, как один из представителей королевской семьи за глаза, а впрочем, частенько и прямо в глаза именуемой сумасшедшей.

— Сестра же сказала 'буйных сумасшедших'! — осенило Клайда. Он хлопнул рыжего брата по плечу и печально заключил: — Значит, мы еще недостаточно буйные!

— Все познается в сравнении, — философски признал Эйран.

Комната опустела в считанные секунды. Боги любили риск, но проверять на себе мощное действие чар сестры никто не хотел, оставив сию привилегию безумному Лиенскому, которого, как успели увериться в Лоуленде с помощью многочисленных творческих экспериментов с ядами, наемными убийцами и страшными заклятиями все равно не брала никакая зараза.

Глава 17. Два в одном, или просто взгляни

Кэлер перенес щит Унгира к дверям комфортабельного узилища Лейма и, обнадеживающе улыбнувшись сестре на прощанье, тоже ушел. Богиня перехватила ношу поудобнее и, постучав для порядка, вошла. Лейм радостно вскинулся из-за стола, навстречу кузине:

— Элия! — и тут же, смешавшись, остановился в некотором отдалении от женщины, не зная, можно ли ему приблизиться.

— Прекрасный день, дорогой, — оставив щит у дверей, принцесса сама подошла к родичу и нежно приобняла его, прижав на секунду к себе, пройдясь пальцами по мягким волосам, широкому развороту плеч. — Как дела?

— Неплохо, — с ощутимым на губах привкусом грусти ответил молодой бог, пытаясь сохранять хорошую мину при плохой игре. — Закончил расчеты, которые Рик у меня еще пару семидневок назад просил, да все времени не хватало. Теперь в избытке нашлось. Ты ведь одна ко мне заходила...

— Только потому, что всем остальным соваться к тебе я запретила, мой хороший, чтобы случайно не спровоцировать повторения устроенного на балу шоу, — Элия хихикнула, — Злат, наверняка, до сих пор гадает, как ты ухитрился его живую плеть перешибить.

— Хотел бы я сам это знать, — краем рта улыбнулся бог, украдкой любуясь кузиной, такой изящной и прекрасной в платье темной синевы, расшитой цветками сливы и отделанном кружевом того же оттенка.

— Постараюсь рассказать все, что смогу, — неожиданно для Лейма продолжила Элия и, взяв его подрагивающие от волнения пальцы, потянула к тахте, заправленной покрывалом умиротворяющей зеленой расцветки.

— Вы все выяснили? — обрадовался принц со вновь вспыхнувшей надеждой на скорый конец постигших его невзгод. Сидеть в изоляции от родственников ему в чем-то даже нравилось, но вот гадать о том, какие еще кровожадные демоны только и ждут возможности явиться на свет из его души, Богу Романтики нисколько не хотелось.

— Все знает лишь Творец, — ответила старой присказкой принцесса, по-прежнему держа кузена за руку, словно строила хрупкий мостик от него к себе. — Однако, кое-что мы понять смогли, — Элия благоразумно опустила упоминание о Злате и принце Моувэлле, чтобы раньше времени не спровоцировать вспышку темной стороны сути Лейма. — Корни случившегося уходят в одну из твоих прошлых жизней, родной. Некогда ты был черным богом.

— Я? — удивление и ужас смешались в голосе принца. — Но как такое могло быть, Элия? — молодой мужчина чуть не заплакал.

Погладив Лейма по щеке, от чего богу захотелось вжаться в эти тонкие пальцы и раствориться в ощущении сладких прикосновений, уносящих тревоги и боль, принцесса подробно пересказала ему все, что удалось выяснить Связисту и Моувэллю об Алом Боге и его злодеяниях в мирах, повлекших за собой приговор Суда Сил.

— Как мне жить с этим, Элия? — вцепившись в ладонь богини, как в последнюю нить, держащую его над пропастью, глухо спросил принц, борясь с желанием зарыдать в колени кузины. — Как? Зная, что внутри меня спит чудовище, готовое в любой момент вырваться на волю и уничтожить все, что мне дорого?

— Я вижу ситуацию по-другому, дорогой, — возразила Элия, крепко обнимая страдающего бога и привлекая его к себе, как делала это в детстве, защищая младшего кузена от ночного кошмара. — Ты не монстр! Во всяком случае, не больший, чем другие твои родичи. Энтиор, к примеру, темный бог, однако, он умеет сдерживать свои кровожадные инстинкты в общении с родственниками, и никто не собирается подвергать его остракизму. Да у вампира немало мерзких качеств, но он наш вампир и никому мы на растерзание его надменное высочество не отдадим. Ты, мое солнышко, тоже член семьи, и каким бы ты не стал, узы родства не порвутся, даже не смей думать иначе, а не то отшлепаю, не посмотрю, какие у тебя нынче глаза: зеленые или красные!

Лейм невольно хихикнул, представляя обещанную экзекуцию, почему-то после слов кузины ему стало легче дышать и огромная тяжесть, давящая на грудь, стала как минимум в несколько раз меньше. В голове прояснилось, и вернулась способность к анализу, дарованная изначально в комплекте с прочими божественными талантами.

— Но как удержать себя самого в узде, не дать черной части взять верх? Я не хочу утратить светлой сути, — задумался вслух принц, — а использовать магическую блокаду без знания четких параметров зоны...

— Воздержись от сочинения запретных заклятий, калечащих душу, дорогой, и послушай, — велела принцесса, приложив палец к губам бога. — Поначалу твой свет был лишь искусной маской для сокрытия тьмы, однако прошло достаточно времени, чтобы он оформился как вполне самостоятельная часть, имеющая право на бытие. Впрочем, то же самое можно сказать и о твоем прежнем 'я', честно заработавшем приговор Сил масштабными черными деяниями. Но ты не можешь поделить сам себя надвое, таким образом избавиться от головной боли ухитрился лишь Рик. придется нам подумать над другим выходом.

— Каким? — воспрянул духом Лейм, ибо Элия говорила так уверенно, словно знала, что предложить. Да и в ласковых объятиях любимой кузины было так уютно и надежно.

— Я принесла добытый братьями на верхнем Уровне артефакт, творение драконов — щит Унгира, отражающий душу смотрящего, — богиня кивнула на запакетированный предмет у двери. — С его помощью ты сможешь не только постичь оборотную сторону своей души, но и дать Алому Богу в тебе разглядеть светлое начало. Через сей акт обе части твоей сути должны примириться с существованием друг друга и достичь гармонии в слиянии. Только так ты обретешь полный контроль над собой и возможность сохранять покой или 'звереть' в случае необходимости.

— А если ОН этого не захочет? — озабоченно нахмурился Лейм.

— Нет никакого 'он', есть только ты и еще раз ты. Душа у тебя одна и она едина, просто две ее истинных части разграничены так, что на осознанном уровне не ведают о существовании друг друга, однако уже обладают талантом призывать в мир свою половинку в случае нужды, — строго заявила Элия. — Ну-ка припомни, мой мальчик, свою недавнюю вспышку по поводу ввязавшегося по моей милости в неприятности Элегора, — молодой бог виновато моргнул, вспоминая заодно и все свои пограничные состояния во время приступов ревности, когда расставались с жизнью особенно ретивые любовники кузины. — Глаза, между прочим, отчетливо проблескивали красным. Так что тебе всего лишь надо сделать этот процесс осознанным и не бояться возможной катастрофы. Алый Бог прошлого перехитрил сам себя: беспринципная и не ценящая никого и ничего во Вселенной, кроме чужих страданий и власти, личность не сможет воскреснуть, ей не даст прежней воли твоя искренняя любовь к нам и Лоуленду, твои нравственные нормы, твоя совесть и божественные дары. Ведь он будет обладать не только памятью прошлой инкарнации, а и твоими воспоминаниями, пропущенными через призму твоих чувств. Конечно, смешение двух столь разных структур может оказаться болезненным, но не воспринимай этого события через призму страха лишения собственного 'я'. Ты обогатишь его, а не разобьешь на части.

— Иметь возможность время от времени стукнуть Нрэна, конечно, здорово, — задумчиво согласился Лейм. — А если серьезно, ты права, Элия, я должен хотя бы попытаться взять ситуацию под контроль, иначе мне нельзя будет оставаться в семье, в Лоуленде и... — бог набрался храбрости, и закончил, — рядом с тобой.

— Молодец, мне бы тоже не хотелось надолго расставаться с любимым кузеном, — улыбнулась богиня и встала, — давай теперь сдерем с артефакта упаковку! Надеюсь, когда Кэлер вязал узлы, он вкладывал в их затяжку не всё свое рвение.

Режущее заклятье успешно справилось с клейкой веревкой, и боги освободили щит Унгира из темного пакета. Лейм перенес сокровище поближе к креслу, прислонил к стене рядом и вопросительно глянул на сестру. Элия бодро кивнула кузену, всем своим видом стараясь внушить ему искреннюю веру в благоприятный исход.

Богиня и в самом деле верила в удачу. Да, тихий, ласковый и податливый мальчик канул в прошлое, но молодой мужчина, Бог Романтики и Покровитель Техники, пришедший ему на смену, способен быть не менее упертым в борьбе за свои интересы, чем жестокосердный Алый Бог. Когда-то прежде, думала Элия, светлый лик слетел бы, как маскарадная маска из бумаги, но не теперь. Мощи души принца не суждено кануть в темный водоворот воскресшего прошлого. Принцесса не боялась за Лейма, ей было любопытно, как пойдет процесс, справится ли кузен с бурей в душе сразу или силе любви придется помочь, удержать от стихийных разрушительных вспышек.

Сколько привнесет в него проявившаяся натура темного бога? Сколько сохраниться в неприкосновенности от светлой стороны? Ответы на эти вопрос мог дать лишь эксперимент.

— Ты разве не уйдешь? — недоуменно уточнил Лейм, собирая все свое мужество для испытания.

— Вот еще! — тихо фыркнула богиня, наморщив прелестный носик, и присела на тахту, всем своим видом показывая желание обосноваться всерьез и надолго. — Упустить шанс пронаблюдать за столь уникальным экспериментом? Не дождешься, родной!

— Но я могу стать опасным, именно из-за этого ты и не допустила ко мне никого из родичей! — мигом позабыв страх остаться один на один с бедой, заботливо напомнил принц.