Игры Ниаварры

— Сообщите, когда закончите меня рассматривать.

Мужчины резко отвернулись и зашумели.

Мэд подошла к Дэксу: — Равиронцы требуют меня в обмен на жизнь Сирила?

— Твоя помощь не понадобится, иди отдыхай. Если что, я тебя позову, — отрезал он.

— Хорошо, — миролюбиво сказала она.

Выйдя из кабинета, Мэд направилась прямиком к Сесилии. Та раздражённо ходила по своему кабинету, разбрасывая вещи и топая ногами.

— Мне нужна твоя помощь!

Лицо Сесилии побагровело, и она открыла рот, готовясь выпустить наружу цепочку изысканных ругательств.

— Ты ведь хочешь от меня избавиться? — быстро добавила Мэд.

— Да, — быстро согласилась Сесилия.

— Равирон требует меня в обмен на Сирила?

— Да, но Дэкс наотрез отказывался тебя отдавать. Если бы я знала, что ты этакая...

— Не заводись. Я хочу, чтобы ты доставила меня на Равирон.

Сесилия вытаращилась на неё в изумлении. — Ты ХОЧЕШЬ этого?

— Да. Я перед Сирилом в долгу, это — долгая история.

— Но как я смогу?

— Мы должны отправиться прямо сейчас, пока они ещё совещаются. Мы выбежим через лес. Ты умеешь водить?

Сесилия кивнула.

— Через несколько часов мы будем на Равироне. Представь себе: после этого я навсегда исчезну из твоей жизни... и из жизни Дэкса.

Мечтательная улыбка Сесилии послужила положительным ответом.

Операция прошла на 'ура'. Охранники транспортной зоны весело помахали Сесилии, и, пока она флиртовала с ними, Мэд пробралась на жука. Через десять минут они рассекали облачное небо.

— Что произошло между вами с Дэксом? — наконец, не выдержала Сесилия.

— Ничего, что бы сделало меня твоей соперницей, — честно ответила Мэд.

— Почему он так за тебя держится? Сирил — его лучший друг, он из-за него рисковал жизнью, а тут упёрся: не отдам её и всё.

— Сесилия, Дэкс не поделился с вами этой информацией, но тебе следует знать, что я ментал.

Сесилия ахнула.

'Умная девочка, — подумала Мэд. — Подождём, когда до неё дойдёт, как ей влетит за то, что она украла меня из-под носа Дэкса'.

Через минуту Сесилия снова ахнула.

'Дошло', — подумала Мэд.

— Он сказал, что ты помогаешь ему в стратегии! — хрипло выдавила Сесилия.

— Это правда, но не вся правда.

— Теперь я понимаю, что произошло с равиронцами. Дэкс меня убьёт. Мы должны вернуться обратно, — неуверенно начала Сесилия.

— Ты уверена? — Мэд повернулась к ней и подмигнула, расправив длинные волосы. — Я, конечно, ментал, но я ещё и женщина. — Сесилия сжала зубы, силясь принять решение. — Не паникуй! Дэкс привязан к тебе. Он разозлится, но потом поймёт, что ты права, да и возвращение Сирила его обрадует.

Сесилия неуверенно кивнула, принимая удобную правду.

— А это правда, что у тебя есть любимый мужчина?

— Откуда ты знаешь?

— Я спросила Дэкса, и он сказал, что у тебя есть мужчина, о котором ты думаешь, когда засыпаешь. Его зовут Кристофер.

— Чистая правда. — Мэд улыбнулась, вспомнив их беседу на Короне.

Они уже были на подлёте, когда с ними связался Дэкс.

— Какого чёрта... Сесилия! Мы обыскали всю базу. Где Мэд? Где вы?

— Я вернусь с Сирилом к утру. Если не трудно, свяжись с правительством Равирона, — ответила Сесилия дрожащим голосом.

— Ты сошла с ума! Они заберут вас всех!

— Нет, — вмешалась в их разговор Мэд. — Я позабочусь о них, Дэкс.

— Сесилия, я приказываю тебе, сейчас же поворачивай обратно. Ты хоть подумала, что они могут сделать с Мэд? — голос Дэкса громыхал из переговорного устройства.

— А ты хоть подумал, что они могут сделать с Сирилом? — истерически парировала Сесилия.

Мэд наклонилась и выключила связь. В воздухе повисла тишина, наэлектризованная силой невысказанных эмоций.

— Он успокоится, и всё вернётся в норму. Мы сами свяжемся с Равироном. Я обещаю, что ты будешь в безопасности. — Голос Мэд был тягучим и вязким, как тёплый мёд, и Сесилия с лёгкостью поддалась ментальному воздействию.

Моргнув, Мэд отступила. Нет, нельзя.

Внешняя собранность и гонор Сесилии испарились, и она посмотрела на Мэд влажными глазами беспомощного ребёнка. — Всё равно мне это не поможет, — всхлипнула она. — Я стараюсь изо всех сил, каждый день. Иногда мне кажется, что я уже близко, но нет. Он не любит меня и, скорее всего, никогда не полюбит.

— Ты выбрала нелёгкий путь.

— В том-то и дело, что я выбрала не путь, а Дэкса. Каждый день я встаю с надеждой, что сегодня что-то изменится, каждый день я снова выбираю его. И жду.

Когда они приземлились на Равироне, Мэд вскрыла панель душевой комнаты давно отработанным приёмом.

— Выйдешь отсюда, когда вернётся Сирил. Если он не появится через два часа, то выходи и улетай без него, — наказала она Сесилии.

Мэд позвала охранника транспортной зоны: — Мне нужно связаться с правителем Равирона.

— Как вас назвать?

— Элизабет Сноу.

Охранник улыбнулся: — Мы вас ожидали. Как только вы будете готовы, господин правитель пришлёт вашего коллегу.

Мэд улыбнулась. Было приятно знать, что она не ошиблась. Правитель был мудрым игроком и не любил лишних жертв. 'Не исключаю, что это — его 'спасибо' за сыворотку'.

— Я готова.

Охранник вернулся через полчаса и помог Мэд сойти по трапу. На выходе из транспортной зоны она увидела Сирила. Он порывисто двинулся к ней.

— Дура! — злобно сказал он. — Как ты умудрилась сбежать от Дэкса?

— Почему ты решил, что он сам меня не послал?

— Дура! — снова повторил он.

— Выпусти Сесилию, она в душевой.

— А! Сесилия... — понимающе кивнул он.

— Это не её вина. Передай своей жене, что я вернула долг.

— Дура. Слушай, а может, мы... — Он покосился на охранника и кивнул в сторону жука.

— Играть надо красиво. — Мэд не сомневалась, что за ними следили.

Она была права: как только Сирил взошёл по трапу, к ней подошли несколько человек и попросили её следовать за ними.

Правитель Равирона Цезарь Литт был спокойным и рассудительным наблюдателем жизни. Он не протестовал, когда его правительство закручивало сложные интриги и когда преданные ему люди совершали непростительные поступки. Но потом, в самый критический момент, он делал ход, такой же неожиданный и разрушительный, как искра на складе взрывчатки.

Он радушно поприветствовал гостью и поцеловал ей руку. Внимательно оглядев её, он сказал:

— Я узнал вас только по голосу. Без грима вы намного привлекательнее. Как вас теперь называть?

— Мэд.

— Это имя или настрой? — пошутил он.

— Маделин — моё настоящее имя, — улыбнулась она.

— Как вам удалось сбежать?

— Вы так уверены, что меня не прислали добровольно?

— Уверен.

— Вы правы. Так чем я могу вам помочь? Найти предателя? Подслушать секреты? Раскрыть заговор?

— Ничего такого мне не нужно. Я отдам вас Оскару Абриани.

Сердце Мэд ёкнуло, но благодушная улыбка осталась приклеенной к её лицу.

— Очень любезно с вашей стороны.

— Я слышал, что господин Абриани очень о вас соскучился. — Цезарь внимательно посмотрел на неё, оценивая реакцию. — Ему будет приятно такое содействие со стороны Равирона.

— А вы не слышали, почему господин Абриани сам не предпринял попыток меня вернуть? — поинтересовалась Мэд.

— Я слышал, что у него были на то очень веские причины. Оказалось, что это не первая ваша встреча с повстанцами, и он решил, что вас там не обидят.

— Какое доверие с его стороны!

— Равирон — тихая планета. Кроме Оскара Абриани, у нас нет почти никаких проблем. Я последую вашему совету и не разорву связь с повстанцами, но и не упущу этой возможности порадовать правителя Ниаварры.

— Я вас понимаю и не осуждаю.

— Действительно?

— Да.

— И вы не попытаетесь бежать?

— Попытаюсь, если вы предложите, куда. Обратно к повстанцам, где меня рано или поздно найдёт Абриани? Самой явиться к нему? Попытаться спрятаться на другой планете без денег или связей?

— Согласно моим источникам, у вас есть хорошие связи на некоторых планетах.

— Хорошие связи — это те, которые ты не хочешь портить. Самый разумный выход — это разрешить вам вернуть меня правителю Абриани. Надеюсь, что вы упомянете, что я не сопротивлялась.

— Я думаю, что вы правы. Отдохните, а завтра утром мы свяжемся с ним вместе с вами.

Цезарь Литт по-отцовски улыбнулся и пожелал ей спокойной ночи.

'Пора, — сказа себе Мэд, засыпая. — Пора возвращаться на Ниаварру. Надеюсь, что Саймон спрятал мою семью, и я смогу встретиться с Оскаром один на один. А там уж посмотрим'.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Ей снился песок, сухой, горячий песок, он забивался в её рот, в горло, он был горьким и колючим и не давал дышать. Мэд задёргалась во сне и почувствовала, как её тело сжали в тиски. Она попыталась вырваться из кошмара, но, вместо этого, провалилась глубже.

Когда она, наконец, проснулась, то обнаружила себя в центре дежавю. Она лежала на койке в кабине жука. В ногах сидели двое мужчин, а вокруг жука было испещрённое звёздами ночное небо.

— Что вы такое сделали, что меня выкинуло в прошлое? — прохрипела она.

Дэкс выглянул из кресла управления. — Извини, в темноте я по ошибке вскрыл две капсулы иссона, и чуть не усыпил сам себя. — Он пребывал в подозрительно хорошем настроении.

— А ты не догадался взять мою одежду? — На Мэд была рубашка, еле прикрывающая нижнее бельё.

— Не было времени. — Дэкс пробежался по ней скользящим взглядом, от которого у неё чуть не отнялись ноги.

Мэд попыталась сесть, но в голове завертелся маленький торнадо, и она тяжело упала на койку.

— Догадываешься, как основательно ты влип, или мне пояснить?

— Поясни, — ответил Дэкс удивительно бодрым голосом.

— Меня собирались вернуть Оскару Абриани, а это значит, что ты похищаешь меня во второй раз. Теперь представь последствия.

— Представил.

— Верни меня на Равирон.

— Не верну.

Охранники следили за их беседой с большим интересом.

— У тебя нет права так рисковать твоими людьми, — сказала Мэд по ментальной связи.

— Это не твоё дело. — Настроение Дэкса резко испортилось.

— У тебя ещё есть время меня вернуть.

— Нет.

— Зачем ты упрямишься? За то время, что я провела с тобой, ты наладил отношения почти со всеми планетами и подчистил свои ряды. Я больше тебе не нужна.

— А ты подумала, что сделает с тобой Оскар?

— Это мои проблемы. Верни меня на Равирон.

— Я сказал 'нет'. Закрыли тему. Нам надо сделать остановку по пути, кое-что захватить.

Через некоторое время они приземлились на пересадочной зоне — небольшой автономной планете, на которой путешественники могли отдохнуть при длительных межпланетных перелётах. На пересадочных зонах не было ничего, кроме таверн и увеселительных заведений.

Охранник транспортной зоны вошёл в кабину и осмотрел пассажиров. — Куда летите?

— Мы направляемся на Корту. Мы остановились здесь, чтобы найти лекарство для моей жены.

Дэкс осторожно поднял Мэд на руки. Уставившись на её голые ноги, охранник кивнул и вышел. Они спустились по трапу. Не опуская Мэд на землю, Дэкс связался с кем-то по ладошке.

— Мог оставить меня в кабине.

— Я тебе не доверяю.

— Поставь меня на землю.

— С удовольствием. — Дэкс выполнил её просьбу. Её ноги тут же подкосились, и она бы упала, если бы не быстрая реакция Дэкса.

— Это из-за иссона. Сейчас привезут раствор, который выведет иссон из твоего организма.

— Я сама справлюсь.

— Знаю, что ты и сама справишься, но для этого потребуется много времени.

— А я нужна тебе в боевой готовности?

— Нет, но я не хочу, чтобы ты мучилась без необходимости.

Мэд по-прежнему свисала с перил, опираясь на руку Дэкса.

— Можно взять тебя на руки, или ты предпочитаешь висеть?

— Мы в пересадочной зоне, здесь обычно ведётся видеонаблюдение. Я подозреваю, что снимки попадут к Оскару, так что тебе лучше вообще ко мне не прикасаться, — спокойно ответила Мэд.

Дэкс напрягся, потом аккуратно положил её на землю и отошёл. — Как тебе угодно.

— Дэкс, ты же сказал, что отпустишь меня?

— Отпущу. — Он смотрел в сторону, и выражение его лица было жёстким и непримиримым.

— Так в чём проблема?

— Я отпущу тебя тогда, когда ты сама захочешь уйти, без принуждения, и когда тебе не будет угрожать опасность.

— Ага... как всё меняется... это практически невыполнимые условия!

— Уверен, что ты что-нибудь придумаешь.

Через двадцать минут, под пристальным взглядом Дэкса, Мэд пила омерзительную суспензию на пути к планете повстанцев.

В быту повстанцев всё было по-прежнему. Шли приготовления к восстанию, и только Сесилия больше не задиралась, а ходила грустной тенью. Когда Мэд вернулась, Сирил обнял её, прошептал: 'Дура' и прижал к себе так, что она задохнулась. Остальные смотрели на неё с опаской, и Мэд заключила, что слухи о её талантах расползлись по базе. Она по-прежнему помогала Дэксу на встречах и собраниях и отвечала на его вопросы, стараясь не замечать, с какой жадностью он впитывает её внимание.

В Оливию Мэд переодевалась только для встреч с гостями. Сирил был прав, с Дэксом ей это не помогло. Он видел её насквозь, и их общение, их связь существовала вне времени, вне обстоятельств, вне грядущей войны. Когда их взгляды пересекались, их выталкивало в параллельный мир, в котором не было ни войны, ни опасности, ни миллионов людей, зависящих от каждого их шага. Иногда по вечерам они стояли у окна, глядя на очертания планет и прислоняясь друг к другу, и молчали. Дэкс не выдерживал, наклонялся, прикасался губами к её виску и шептал всего одно слово: — Спасибо.

Самое весомое и сложное слово, сказанное похитителем жертве, которая стала для него целым миром.

Через неделю после возвращения Дэкс спросил: — Ты хорошо плаваешь?

— Да.

— Пошли на озеро. Посмотрим, кто лучше.

Они переоделись и протиснулись между деревьями к тёплому озеру.

— Два раза туда и обратно. На желание.

'Это сумасшествие', — подумала Мэд. — Хорошо, — сказала вслух.

С самого начала заплыва стало очевидно, что выиграет Дэкс. Однако он не торопился и держался рядом с Мэд, следя за её движениями.

— Перестань на меня смотреть, ты сбиваешь меня с ритма.

— Я ещё даже не начал.

'Мне конец', — подумала Мэд.

В конце заплыва Дэкс замедлил темп, позволив ей выиграть.

— Ты победила. Теперь ты можешь потребовать у меня всё, что хочешь.

Он стоял перед ней, такой притягательный и сильный, парализуя её своим взглядом. В этот момент Мэд поняла, что из этой ситуации был только один выход: сдаться ему, срочно и без каких-либо условий. Последствия больше не имели никакого значения. Необходимость принадлежать ему любой ценой, любым путём настойчиво толкала её к Дэксу.

'Я не могу так поступить с моей семьёй'. — Назойливая мысль пыталась разбудить её сознание.

Дэкс шагнул вперёд, и она не отодвинулась. Он вдохнул, и Мэд почувствовала, как его тепло сливается с ней, обволакивает, парализует её волю.