Книга 1. Кель'дорей.

Скоро до моего дяди в Сильвергарде дойдут такие вести, что бедной эльфийке даже и не снилось! В частности, дядя с удивлением узнает, что дражайший племянник, ранее славный примерным поведением, творит запретную магию как воздухом дышит. О том, что отправленный на моё задержание отряд вернулся сильно поредевшим, он тоже, я думаю, узнает быстро, и сделает соответствующие выводы. Вряд ли воины Реликвариума будут сильно стесняться в выражениях. В такой ситуации, эльфийка может распускать обо мне в Кель-Таласе сколь угодно гнусные слухи — мою репутацию все равно уже невозможно подмочить еще больше.

-Детка, — ласково произнес я, — Не надо мне грозить своими страшными карами, иначе ты рискуешь в лучшем случае остаться в этих браслетах до самого конца похода. Мы не так давно имели радость столкнуться в схватке с боевой группой Реликвариума Кель-Таласа, и даже отправили чуть меньше десятка их на тот свет. В такой ситуации подозрительно своевременное появление одной волшебницы эльфийского происхождения не может не настораживать.

По мере того, как я выкладывал перед собеседницей весь нехитрый расклад, её лицо становилось все мрачнее. Уши эльфийки понуро поникли, а сама она с нескрываемой опаской и изумлением следила за сменой выражения на моём лице. Я сделал ход конем. Теперь даже эта молоденькая волшебница — а она меня старше лишь лет на десять-пятнадцать, судя по поразительной наивности — должна догадаться, что мы её так просто не отпустим. Лишь теперь она догадалась оглядеться вокруг, и увидела военный лагерь, разбитый на пепелище деревни троллей.

Хмурые дворфы деловито чистили ружья и точили топоры, проверяли снаряжение и готовились к походу. Среброкинс принимал доклад у толпы каких-то гоблинов, среди которых выделялись несколько более рослых экземляров — с повадками матерых убийц. Возле невесть откуда взявшейся груды снаряжения стоял интендант гоблинов, и выдавал припасы нуждавшимся. Клянусь, даже я испытал немалое потрясение, увидев в лагере гномскую мортиру, чудесным образом пережившую крушение дирижабля. Они что... тоже её с парашютом спустили?

-Да кто вы такие, во имя Света? — испуганно спросила эльфийка. Больше никаких попыток взывать к чести высшего эльфа. Больше никаких обвинений или попыток надавить на жалость. Судя по мрачному выражению голубых глаз, она впервые почувствовала, что если попробует сопротивляться обстоятельствам неодолимой силы, то те её раздавят.

-Мы действительно не бандиты, если тебя беспокоит этот вопрос, — откликнулся я, — Мы -экспедиция, организованная в государственных интересах Подгорного Королевства. К сожалению, наш дирижабль был сбит, и нам пришлось совершить экстренную посадку в этих лесах. Сейчас мы собираемся возвращаться в Стальгорн, и предлагаем, — выделил я это слово, — проследовать с нами.

Эльфийка устало вздохнула.

-Моё согласие, видимо, не требуется? — уточнила она, — Если я откажусь, вы сделаете со мной то же самое, что и с троллями?

-Нам бы не хотелось доводить дело до крайности, а насчет троллей — ты и сама не без греха, — развел я руками, — В Стальгорне тебе, всего лишь, зададут несколько вопросов. Если у тебя не обнаружится плохих намерений, то тебя вскоре отпустят домой с извинениями. Конфликт Стальгорна с Реликвариумом еще не означает его конфликта с простыми эльфами, так что можешь чувствовать себя спокойно. Ты не предаешь родину, общаяясь с нами. И еще, — добавил я, — Если ты покажешь нам готовность идти на всяческое содействие, то путешествие в Стальгорн может пройти в несколько более комфортных условиях, чем сейчас — в антимагических браслетах и с кляпом во рту.

Судя по выражению глаз нашей пленницы, предложенные условия показались ей более чем щедрыми. Медленно, но верно, из её взгляда уходила напряженность.

-Я вас поняла, — кивнула эльфийка, не скрывая прозвучавшую в её голосе радость, — Можете задавать любые вопросы. Я согласна.

-Сразу бы так, — пожалел я о несбыточном, — Полагаю, тебе лучше сначала представиться?

-Меня зовут Лину, — промолвила пленница, — И я, верите или нет, сама направлялась в Стальгорн из Даларана, следуя через Гавань Менетилов.

-Что забыла в Стальгорне эльфийка!? — изумился я. Карадин обменялся со мной точно таким же взглядом.

Лину тяжело вздохнула, словно и сама не верила в то, что её слова легко примут на веру.

-Видите ли, — неуверенно попыталась она объяснить, — Я хотела опровергнуть, или хотя бы уточнить гипотезу о том, что серая руда, также известная, как демонический камень, может служить причиной спонтанных разрывов ткани реальности и Искривленной Пустоты, вызывающих всплески энергии энтропии на севере Дун Морога.

В тот самый момент, когда она замолкла, перестав тараторить, как по писаному, с ней случилось то, что не случилось до этого ни разу. Волшебница покраснела с самых кончиков остроконечных ушей до бледной шеи, неприкрытой туникой.

Она открыла рот, но не смогла найти в себе силы продолжить, будто в её горле все мгновенно пересохло. Выдохнув, она замерла, оценивая нашу реакцию. Глаза Карадина в этот момент могли поспорить размерами с чайными блюдцами. Я готов был побиться об заклад, что едва в речи волшебницы появились интонации увлеченного ученого, извилины дворфа, как по команде — выпрямились.

-Продолжай, — поощрительно кивнул я девушке, и пояснил, специально для Карадина, -Серая руда — это минерал, который остается на месте гибели инфернала. Он — естественный проводник энергии Искривленной Пустоты, которую маги Даларана иногда называют энергией энтропии, хотя это не совсем верно. Так что же, Лину, почему это серая руда не может служить причиной этих всплесков?

-Ну, — кашлянула волшебница, — Хотя бы потому, что будь это правдой, концентрация энергии Искривленной Пустоты в месте нахождения демонического камня возросла бы настолько, что инфернал смог бы восстать из мертвых. Однако самопроизвольных поднятий инферналов до сих пор не случалось, как ни странно. Значит, дело не в серой руде.

-Мне кажется, или ты только что логически опровергла гипотезу Даларанских магов? — уточнил я.

-Да, — смущенно опустила глаза Лину, и впервые улыбнулась, словно услышала невесть какую похвалу, — Вот только магам Даларана требуется какое-нибудь более весомое опровержение.

-Я здесь один так и не понял, при чем здесь Стальгорн, или нет? — вмешался Карадин.

-Совет Даларана уже давно отмечает всплески энергии Искривленной Пустоты, происходящие в регионе Стальгорна, с практически ежедневной периодичностью, — заметила эльфийская волшебница, — Поскольку во время Войны с орками на северной оконечности Дун Морога свой конец нашли сотни инферналов, маги Даларана рассматривают именно их, как основную причину всплесков. Цель моей диссертации, — запнулась Лину, смутившись, — найти веское доказательство того, что причиной всплесков, на самом деле, является не демонический камень. В идеале — принести эту причину в Даларан, чтобы маги могли её пощупать и потрогать .

Карадин покосился на меня, а я покосился на него. Выходило так, будто молоденькая эльфийка, Даларанская волшебница, была единственной во всем лагере, кто пока не догадывался об истинной причине тех "всплесков". Что же... можно сказать, Лину ухватила удачу за хвост. Стоит ей только задать вопрос, и тут же найдется какой-нибудь гоблин, который ткнет зеленым пальцем в мою сторону. После этого — диссертация считай уже в кармане. Затем, с докладом о необычном эльфе, ставшим проводником энергии Искривленной Пустоты, можно будет выступить хоть перед всем Высоким Советом Архимагов в полном составе. Я уже сейчас готов удавиться от подобной чести.

-Можно вопрос? — скромно спросила Лину, пока не понимая смысла выражений, одно за другим сменявшихся на моём лице, -Мне вернут в Стальгорне мои вещи? У меня было множество инструментов. С помощью одного из них я засекла целых два всплеска энергии Искривленной Пустоты в этой местности, — сообщила мне эльфийка, сияя чистыми голубыми глазами, то, что я уже знал.

— Я телепортировалась сюда с помощью свитка, только, кажется, переоценила свою маскировку, и свою силу, — призналась волшебница, -Второй же пропущенный удар едва не отправил меня на тот свет. Очнулась я уже в лапах гоблинов, без ничего, и в браслетах. Я думала, что меня съедят... или сделают со мной что еще похуже, — добавила Лину, явственно вздрогнув, и доверчиво посмотрев мне в глаза, словно заискивая.

Я ощутил поднявшуюся во мне бурю противоречивых побуждений. По моему лицу, верно, пробежала гримаса, а затем я просто махнул рукой. К демону оно все. Пусть пишет свою диссертацию. Для моего личного использования, разумеется. Или для служебного использования Лиги Исследователей — если дворфы сильно попросят.

Я повернулся в направлении гоблина, и дружески помахал ему, намереваясь после разговора пойти, и отобрать у ворюги неправедно нажитое добро. Среброкинс оскалился, и помахал мне зеленой лапой в ответ. И ведь даже не упомянул мне о том, что нашел у эльфийки какие-то вещи. Небось, надеялся зажилить их, вороватая бестия.

-Ладно, Лину — подытожил я, и изобразил для волшебницы дружелюбную улыбку, слегка её смутив, — Думаю, нам нет смысла и дальше держать тебя в этих браслетах. Карадин, сними их.

Дворф кивнул, и ушел за ключами, я, тем временем, остался с волшебницей.

-Сейчас тебя освободят, — сказал я, — И ты последуешь вместе с нами в Стальгорн, как договорились. Уже там — если ты будешь хорошо себя вести, конечно, ты получишь назад все свои вещи, и будешь вольна заниматься чем угодно, — добавил я, бессовестно соврав.

-Спасибо, — с явственным облегчением промолвила Лину, благодарно кивнув — Я рада, что все завершилось благополучно. Я обещаю ничего не натворить.

-Пожалуйста, — ответил я, — Можешь пока что заняться одеждой. Бой здесь был еще тот. Мне и самому не помешало бы привести себя в порядок, — при этих словах эльфийка быстро опустила глаза, и издала протяжный стон, созерцая то, во что превратилась некогда чистая одежда.

-Мне нужно помыться, — вырвалось у неё, словно её охватил неудержимый зуд — Я уже могу идти?

-Дождись хотя бы, Карадина, и не уходи далеко, — предупредил я.

С этими словами я откланялся. Следовало серьезно побеседовать со Среброкинсом и Карадином — кроме меня, в нашей шайке-лейке что-то решали именно эти двое. Карадин во время боя с магом культистов раскрыл в себе странные способности, о сути которых пока было неизвестно. Дворфы и гномы звали его Королем Гор, и у меня уже были свои догадки о том, что это может значить. На основании обрывков знаний об Азероте еще с прошлого мира, можно было предположить, что Карадин способен становиться малоуязвимым для магии, и чудовищно сильным физически. Карадин может сколько угодно долго утверждать, что в отряде главным являюсь именно я, но главный среди дворфов, составляющих большую часть отряда, здесь именно он. С этим надо считаться.

Со Среброкинсом тоже все понятно. Из грязи в князи. Этот тип вроде бы как подряжался домчать нас до самого Стальгорна. Пусть думает теперь, как довести работу до конца. Не из-за нас же был сбит дирижабль? По хорошему, на плечи гоблина ложится еще и неустойка, верно?

* * *

Конечно же, сразу собраться не удалось. Хлопот с приданием отряду сколько-нибудь приемлемой боеспособности оказалось столько, что в этом отношении он мог поспорить с целой армией. Гоблины и дворфы разбредались по округе в поисках вещей, упавших на землю после крушения дирижабля. Кому-то требовалась помощь. Тут неожиданно полезной оказалась захваченная нами Даларанская волшебница: Лину согласилась лечить — всех, кроме гоблинов! Так сказал мне Среброкинс, попутно обвинив меня в дискриминации по расовому признаку. Будто это лично я запрещал ей лечить зеленокожих негодяев!

Поперхнувшись, я отправил его к черту. Если у волшебницы на них зуб — это проблема уже самих гоблинов. Раньше надо было думать. Что-то серьезное она бы все равно взялась лечить — я это понял по тому, как быстро дворфы пристроили эльфийку к выполнению работ по лагерю, еще до того, как ей нашлось куда более полезное применение в качестве целителя. Видимо, сделанное мною внушение оказалось чрезвычайно эффективным, и она действительно горела желанием "оказывать всяческое содействие".

-Ну так что? — спросил я Среброкинса уже ближе к вечеру, когда наша троица смогла собраться у костра для беседы, — Как думаешь добираться до Стальгорна?

-Мы достаточно близко к Стальгорну, чтобы даже сухопутный маршрут не представлял чего-то сверхъестественного, — развел руками гоблин, -Другое дело, что время — деньги, — Среброкинс оскалил острые зубы в ехидной усмешке.

-Понял, на что ты намекаешь, — рассмеялся Карадин, выпустив колечко дыма из раскуренной трубки, -Хочешь, чтобы мы тебе доплатили?

— Было бы неплохо, — с деланной скромностью согласился зеленокожий коротышка.

-Хм, — сделал я вид, что задумался, — Выходит, что у тебя уже есть идеи о том, как бы добраться до Стальгорна побыстрее?

-Ну, допустим, — признался гоблин.

-Тогда это уже хорошо, — ответил я, — Только ты не зря заметил, что время — деньги. Сколько ты бы сам выложил за то, чтобы не бродить с нами по лесам неделями, а домчаться до Стальгорна с ветерком? Мы ведь можем и сами задержаться, из чистой вредности, и тебя подзадержать.

При этих словах Карадин поперхнулся табачным дымом, и начал задыхаться, ошеломленно выпучив глаза.

-Предложение, по своей наглости достойное торгового принца, — выразил своё удивление Среброкинс, — Я бы ожидал его от гоблина, но от эльфа — никогда!

-Нормальные эльфы с тобой бы даже разговаривать не стали! — заметил дворф, откашлявшись от табачного дыма.

-Да уж, — признал гоблин, — Глядя на Мэвниара, о таком забываешь. Хотя я почему-то не удивился тому, что наш эльф предложил еще и доплатить за честь везти его остроухую задницу аж до Стальгорна.

-Давай ближе к делу, — предложил я.

-Хорошо, — покорно выставил руки зелеными ладошками вперед Среброкинс, -Это была всего лишь шутка. Лишь поэтому я не буду обращать внимание на недостатки твоего плана. В конце концов, я не подписывался вас сопровождать, и мог бы просто свалить, а вам предоставить право гулять по лесам, раз уж так сильно хочется...

-Ладно, — откашлялся гоблин, — Все не так плохо, как кажется. У меня есть экстренные способы связи, и за нами уже вылетели с ближайшего поста гоблинов. Надо просто немного подождать на этом же самом месте. Надеюсь, с нами ничего не случится хотя бы пару дней? Быть может, — осторожно предположил Среброкинс, — если Мэвниар будет находиться на одном и том же месте, он хотя бы так сумеет не найти на нашу голову неприятностей?

-Он умудрялся находить множество непрятностей, даже месяцами не покидая Стальгорна, — заметил Карадин, — Как-то: вторжение демонов. Дважды, — дворф загнул палец, — Пожары. Без счета. Потопы. Без счета. Проявления дикой магии — да хоть жопой ешь!

-Да он у вас, я вижу, без дела не сидел, — посмеялся гоблин, -Странно, что Стальгорн еще стоит.

-Предки его на века строили, — ответил дворф, гордо задрав массивный подбородок, — Думаю, еще немного продержится.