— Шшааллллла...
Воздушный вихрь, выдирая кусты, корчуя деревья, пронесся от террасы вглубь парка.
— Шшааа...
Еще один вихрь, с треском ломая стволы, пролетел по следу первого.
— Шшааа... Шшааа... Шшааа... Шшааа...
Вихрь за вихрем, ревя, несутся по парку, ломая и расшвыривая ветки и деревья, вздымая в воздух тучи пыли и комья земли.
— Шшааа ....
Последний ураган прошелся по красной перепаханной земле, на которой не было уже ни травинки, и тьма вокруг Эриэллы рассеилась. Краски вновь вернулись ей на лицо, а в открывшиеся глаза — их прежняя яркая зелень. Упавшие на плечи волосы, висевшие до этого белой паутиной в воздухе, вновь налились золотом.
— Уйди! — сделала она шаг к Амали, отодвигая ее левой рукой в сторону, и качающейся походкой направилась к выходу. Правое крыло волочилось по земле. Из-под стрелы, вонзившейся в плечо, на золотые перья текла кровь, капая на пол.
— Проччь! — со злостью в голосе зашипела она на окаменевших эльфов, преграждающих ей путь. Те, выйдя из ступора, шарахнулись в стороны, словно рыбки от сунутой в воду руки. Волоча за собой крыло, Эриэлла прошла мимо них и вышла в коридор.
— Как ты мог! Как ты мог!
Таурэтари, вцепившись в отвороты камзола так, что побелели костяшки пальцев, трясла своего внука.
— Как ты посмел поднять на нее руку?!
Правитель мотался в ее руках так, словно у него в теле пропали все кости. Голова поочередно падала то на левое, то на правое плечо.
— Что ты наделал!!
С полным горести криком, Таурэтари выпустила его и шагнула назад.
Несколько мгновений тот, вихляясь, стоял на подогнутых ногах, голова опущена, безвольно упавшие вдоль тела руки, а затем рухнул на колени, закрыв ладонями лицо.
— Отведите правителя в его покои, — скомандовала Таурэтари, с ужасом смотря на коленопреклоненную фигуру. — Правителю леса плохо! Отправьте к нему целительниц! Быстро!
Правителя подхватили за руки, подняли и аккуратно потащили.
— Бабушка!
Амали бросилась к Таурэтари, обхватив ее юбку руками и вжавшись в нее лицом. Небольшие крылья из розовых перьев за ее спиной разошлись и снова сложились вместе.
"Как у бабочки, — рассеяно подумала Таурэтари, успокаивающе кладя ладонь на макушку своей внучки".
Большая черная капля на каменном полу. Рядом поменьше. Совсем маленькая. Пустое место. Снова большая капля, средняя, маленькая... Кровь. Уже подсохшая, местами размазанная перьями, кровь, каплями ведущая к двери покоев Эриэллы. Перед дверью суетится небольшая кучка эльфов с растерянными и испуганными лицами. Целители, охрана, кто-то из сановников и духовенства. Они топчутся, стараясь не наступать на капли крови, которых перед дверью больше, чем по коридору.
— Госпожа вестница, — наконец робко стучит в двери один из набравшихся храбрости целителей, — вам нужна помощь! Откройте! Мы поможем унять кровь и залечить рану... Госпожа вестница!
— Прочччь.... — змеиным шипением доносится из-за двери, — все проччччччь...
Эри
— Дебилы... Лесные дауны... Тупые животные...
Я злобно шипел себе под нос, разглядывая торчащую из моего плеча стрелу. Хорошо, что я боль умею блокировать. Если бы не это — на стенку бы сейчас лез... Из-под древка по-прежнему текла кровь, пропитывая одежду.
Я достал левой рукой из потайного кармашка чак и, матюкаясь сквозь зубы, разрезал ткань, полностью оголив предплечье. Торчащая из ключицы хрупкого девичьего плеча длинная стрела смотрелась феерично. Еще кровища и посиневшая кожа в месте попадания...
— У-у-у! Бесполезные тряпки! Тут в стальной броне ходить нужно! Или в чешуе... как дома, — высказался я на тему своей одежды и приступил к поверхностному осмотру.
Задет крупный сосуд, через секунду констатировал я. Что делать? Звать целителей? Ушел я, конечно, гордо, захлопнув за собой дверь, но вот что дальше будет, я как-то не подумал... А точнее, вообще не думал.
Я прищурился, приглядываясь к ране и соображая, стоит ли мне самому вытаскивать стрелу, или харэ валять дурака, демонстрируя гордость? Видно, придется идти сдаваться целителям... пока кровь не кончилась.
Шии-х! Изображение вновь пошло слоями: кожа, мышцы, сосуды, кости... Это еще что? А! Знания Алатари в действии! Хорошо. Посмотрю, насколько они ценны. Смотрю. Вот инородное тело — темный наконечник стрелы, уткнувшиеся в кость. Кость под ним треснула и разошлась краями. А я-то думал, что так больно было поначалу! Вот разрезанная артерия. Это с нее так течет. Хорошо, что не крупная. А то бы я уже тут на дрожащих полусогнутых был бы. Крупная — ниже. Что ж мне так с плечами не везет-то? Тогда в левое засадили, а теперь в правое. Хотя... Плечи все же лучше, чем попадание в корпус. Там много всяких нужных органов! Так. Ладно.Что-то срочно нужно делать с кровотечением. Пусть артерия и небольшая, но кровит усиленно.
Внезапно мне в голову пришло знание. Я знал, что нужно делать! И совершенно точно знал! Не отвлекаясь на осмысление и анализ пришедшего откровения, я начал действовать.
Чувствую слабый укол в районе солнечного сплетения. Опускаю глаза, чтобы посмотреть. Перед моим взором — тонкий, длиной примерно с руку, извивающий усик. Толщиной где-то с треть или четверть мизинца, дымчато-полупрозрачный, он извивается, выделывая своим свободным кончиком замысловатые петли. Второй его конец уходит мне в грудь. Хм...
Я озадаченно посмотрел на свое новое приобретение, где-то в затылке понимая, что все идет нормально и ничего в этом страшного нет. Так. И что дальше?
Кончик усика замер, неспешно развернулся ко мне, помедлил и вдруг броском ринулся в мое многострадальное плечо. Хоп! Я вижу, как он проходит сквозь кожу, мышцы и упирается в разорванный сосуд. Мгновение — и он обвился, сжавшись вокруг него, перекрывая утечку моей драгоценной крови.
Микроманипулятор! — приходит мне в голову земное слово, хирургический микроманипулятор! Просто реализованный на другой технологии! Это что, значит, что я могу "поковыряться" в себе без посторонней помощи? Здорово! Живем! Ковыряем!
Укол в груди. Еще один жгутик задрожал, извиваясь кончиком перед моим лицом. Так. Отлично. Я понял, как их следует "выращивать". Теперь нужен план. Что именно я собираюсь сделать? Я собираюсь вытащить эту Сихотскую стрелу! С чего начать? Для этого нужно расширить рану...
Я внимательно осмотрел наконечник и его положение в тканях. Он был трехгранным, здоровым, с широко растопыренными зубцами, не позволяющими извлечь его по-хорошему. Только с куском мяса или резать.
— Вот суккубы лесные! — ругнулся я, закончив осмотр, — чем стреляют! Браконьеры...
— Госпожа вестница! — от входа до меня донесся стук и голос, приглушенный дверью. — Вам нужна помощь! Откройте! Мы поможем унять кровь и залечить рану... Госпожа вестница!
— Прочччь.... — пригнувшись, змеей зашипел я в сторону двери, — все проччччччь...
Без вас обойдусь! Неблагодарные...
За дверью упорствовать в навязывании помощи не стали. Замечательно.
Так. Не отвлекаемся на низших, работаем дальше! Значит, вынуть наконечник...
Второй усик скользнул к ране, проникнув в пространство между наконечником и телом. Я аккуратно попробовал отжать в сторону фрагмент рассеченной мышцы. Получилось! Но тут одним усом не справиться... Укол! Укол! Укол! Еще три извиваются передо мной. Так. По одному. Управлять сразу тремя... Думаю, с непривычки это будет непросто. А если потребуется сразу несколько? Вот доживем до такого, будем думать...
Я поочередно расположил "манипуляторы" в нужных местах. Двигаем первый... О! Оказывается кончик усика можно превратить в плоскую лопаточку и подогнуть. Так цеплять мышцы удобнее... Второй... двигаю. Та-ак... Пошло. Хорошо. Третий. Отодвигаю. Все нормально...
Сихот! Я прям как Терминатор за самопочинкой! Вспомнился мне фрагмент фильма, где Шварцнегер в роли робота ковырял себе поврежденный глаз. Ввот только таких крутых, как у него, очков у меня нет... Четвертый! Все! Вроде все.
Я внимательно оглядел наконечник — нигде не цепляет? Нет. Ход свободен, можно вытягивать. Чем тянуть? Еще усик сделать? Стоп! У меня же рука есть! Как же быстро я перешел на "новые технологии"!
Взявшись за тонкое деревянное древко, я осторожно потянул.
Чпок!
С негромким чавкающим звуком стрела вышла из раны. Следом обильно потекла кровь.
— Вот гад, — вслух сказал я, оглядев залитый кровью наконечник, — специально, что ли, выбрал? Им же, наверное, латный доспех пробить можно! Здоровущий какой...
Ладно.
Отшвырнул стрелу в сторону входной двери.
Дрянь эту я вынул, теперь "вторая часть мерлезонского балета"! Нужно унять кровь и как-то все срастить обратно... Я в задумчивости уставился на дырку в мясе, края которой были растянуты в стороны и немного вывернуты наружу. Перекрыть кровотечение... Но сосуды совсем мелкие...
Внезапно, кончики усиков держащие края, превратились в густую бахрому, каждая ниточка которой была совсем тонким усиком. Они метелками растопырились в стороны, обвивая и перетягивая мелкие сосуды. Раз-два и кровотечение прекратилось! Класс! Вот только мышцы они перестали держать, и края раны вновь сошлись. Хм... ясно, что придется тренироваться. А то за одно ухватился, другое упало... Может, вначале нужно кость восстановить? И уж по ней наращивать мясо? Н-да... практики операций у меня нет. Ладно. Будем нарабатывать практику!
Я сделал еще два усика и стянул поврежденную кость, сложив ее края.
"Нужно, чтобы она зажила..." — озвучил я желание куда-то внутрь черепа. Отклик не замедлил прийти. Я знал, что нужно делать. Не понимал, но знал. Забавное состояние.
Клетки кости стремительно делились, срастаясь между собой. Нормально. Ускоренная регенерация — это для меня не откровение, до попадания сюда сам умел. Но в этом теле это весьма полезная опция. Жизненно необходимая, скажем так.
Захотелось есть и появилась легкая усталость. Ага! Процесс восстановления расходует силы организма. Эффект, подтверждающий, что все идет в нужном направлении. Еще есть чувство, что у меня поубавилось магии...
Десять минут спустя
Так! Кость восстановил. Крылья наконец удалось убрать. Почему-то со сломанной костью сделать это не получалось. Сихот! Жрать-то как хочется! Чувство, которое, похоже, прямо сейчас может претендовать на звание "ацкий голод"! Нужно пойти, крикнуть в дверь — приказать, чтобы принесли еды. Мяса! Гору мяса! ОГРОМНУЮ ГОРУ МЯСА! У меня еще плечо не заросло!
Утро следующего дня
Таурэтари, сложив руки на коленях и опустив плечи, дремала на диванчике в коридоре у дверей покоев вестницы. Всю ночь она просидела на нем, желая не пропустить появление крылатой. Своему внуку она приказала дать успокоительного и сейчас, в это раннее утро, правитель Рассветного леса должен был еще спать. Дежурить с ней хотели многие, но она всех отослала, посчитав, что толпа, при разговоре с Эриэллой — вещь совершенно лишняя. Оставила только слуг и свою старую подругу. С которой можно было скоротать время за беседой, да и что там скрывать, посоветоваться. Сейчас та спала в кресле напротив, положив голову на подушку и накрывшись мягким желтыми пледом.
"Давненько я так не сиживала, — подумала не сомкнувшая за всю ночь глаз Таурэтари, медленно вращая затекшей шеей, — да еще в коридоре..."
Тревога не отпускала ее. Хотя, впрочем, какая тревога? Страх! Страх, темным ужасом влезший ей в душу, когда она своими глазами увидела на полу капли крови посланницы. Выкошенный парк не произвел такого пугающего впечатления, как эти капли. Потом эта огромная окровавленная стрела, которую вынесли с собой относившие Эриэлле еду слуги.
"Крылатая разгневана, — со страхом, шепотом доложили они, пугливо оглянувшись на дверь. Будешь тут разгневанной... Посланницу богини встретить стрелой! Представить такое невозможно! Что же теперь будет? Как заслужить ее прощение? Простит ли она? Простит ли Алатари?"
Раздался звук распахнувшейся двери.
Щелк, щелк, щелк...
По каменному полу звонко прозвучали высокие каблуки. Таурэтари торопливо поднялась на ноги, готовясь встретить посланницу богини.
— Светлого утр... — начала было она и запнулась, чувствуя, что у нее отвисает челюсть, но ничего не способная с этим поделать.
В двух шагах от нее стояла Эриэлла. Но как же разительно она изменилась! Все тело крылатой теперь покрывала антрацитно-черная чешуя, гибко обливая сверху донизу все изгибы ее тела. Ниже колен она незаметно переходила в черные сапоги на высоком каблуке. По наружной стороне каждого сапога шла узкая, темно-красная полоска. Еще, темно красными были: руки — от запястья и до локтей, две полоски вниз и в стороны на шее, и треугольники на верхних частях бедер, направленные острым концами вниз. Свои золотые волосы Эриэлла стянула на затылке, оставив их висеть длинным хвостом, лишь перехватив в четырёх местах узкими красными лентами. Лицо посланницы было маской, на котором не было видно никаких чувств.
— Я улетаю, — холодно произнесла Эриэлла, окинув Таурэтари взглядом.
— Крылатая, молю, прости! — повалилась на колени та, как и слуги, и ее проснувшаяся подруга.
— Я не умею прощать, — после секундной паузы жестко ответила, наклонив голову и глядя на нее из-под бровей Эриэлла.
Взгляд ее зеленых глаз был пронзителен и холоден.
"Эльтювень.... — пронеслось в голове Таурэтари, — он никогда никому ничего не прощал!"
— Вестница, молю! Выслушай! Он просто испугался за дочь! Он души в ней не чает! Прости его, светлая! Заклинаю!
— Это я понял. Поэтому и не убил. Понять — понял, простить — нет! И постарайся до моего отлета, чтобы он не попался мне на глаза. Я могу не сдержаться во второй раз. Надеюсь, понятно?
— Как скажешь, крылатая... — с горечью в голосе ответила Таурэтари, подумав: "Вот и заговорила как мужчина!"
— Проводи меня к Амали. Я хочу посмотреть на нее и попращаться.
Но далеко идти не пришлось. Едва Таурэтари и молчащая Эриэлла спустились по лестнице и вышли на улицу, чтобы пройти кратчайшим путем в соседнее крыло дворца, как им навстречу выскочила Амалира, следом за которой неслись две ее воспитательницы. Розовые крылья весело хлопали за спиной бегущей девочки.
— Бабушка!
Амали, распахнув руки, устремилась к бабушке.
— Эриэлла! Какая ты! Я тебя не узнала! Ты такая красивая! И... и... немножечко страшная! А мне крылья спать мешают! Я на животе сегодня спала! И еще за все цепляются! А как папа? Ему лучше? Вчера сказа...
— Помолчи! — сверкнув на нее глазами, прикрикнула бабушка. — Вестница хочет попрощаться с тобой.
— Попрощаться? — изумленно вытянулось личико девочки. — Почему? Это из-за папы, да?
Она вопросительно уставилась на Эриэллу. Та промолчала, ничего не ответив.
— Он просто не знал. Он думал, что ты мне что-то нехорошее делаешь... Он не знал про крылья... Честно-честно... Он хороший! Он меня любит! Прости его, пожалуйста, Эриэлла... А?
