Караван к Наташке 1

— Как скажешь... папочка, — не преминула подколоть Сюзанна и, запустив на панели редактирование данных, набрала имя.

В этот момент пискнул соседний репликатор.

— Здесь, получается, — Затонов ткнул пальцем в розовую букву "Ж", — девочка?

— Ага, — ответила своим любимым словом девушка.

— Эта будет Евой, — безапелляционно заявил Затонов. — Не будем уходить от исторического стандарта, даже если он на самом деле вымышленный.

— Как скажешь, мой хороший, — согласилась Сюзанна.

Они еще долго ходили по "роддому", как обозвал этот зал подполковник, и набирали на панелях первые пришедшие в голову имена. Конечно, можно было, спокойно сидя в креслах у себя в каюте, поименовать всех "зачатых" сегодня модификантов через сеть базы. Но они почему-то посчитали это неправильным. На третьем десятке фантазия у Затонова исчерпалась — в голову лезли уже использованные сегодня имена. Библейских в его лексиконе оказалось удивительно мало. Девушку тоже хватило ненадолго, и тогда они стали вспоминать исторические личности, стараясь выбирать более-менее благозвучные.

— Пастор? — с явным сомнением повторил подполковник. — Не пойдет — в русском языке у этого слова свое значение. Термин, произошедший от пастуха. И еще фамилия такая есть. Пусть будет... Герхард.

— Немецкое имя?

— До лампочки! Лишь бы не повторялось.

Прервались на обед, ожесточенно споря и вспоминая имена всех народов Земли, но к компьютеру за помощью принципиально так и не обратились. Разве что распечатали таблицу размещения аппаратов в зале и от руки вписывали в пустые рамочки новых модификантов. И очень удивились, когда вся таблица вдруг оказалась заполнена.

— Странное какое-то чувство, — признался Затонов, окидывая взглядом ряды работающих репликаторов, — через шестнадцать недель... — он прервался, вопросительно глядя на девушку, и после ее подтверждающего кивка продолжил, — появятся маленькие детишки, будут пищать, сучить ручками, ножками...

— Пашка, какие ручки-ножки? — перебила его Сюзанна. — Чем ты слушал, когда я про внутриутробное развитие модификантов тебе рассказывала?

— Ну, поумнее будут, только самые необходимые органы... — начал перечислять подполковник.

— Именно, что только самые необходимые! — рассмеялась девушка. — Разве конечности к таковым для только что родившегося младенца относятся?

— Чего? — переспросил донельзя удивленный Затонов. — Они родятся без рук, без ног?

Сюзанна за руку, как маленького, подтащила его к рабочему столу и вывела на монитор анимированную презентацию проекта. Подполковник настолько удивился, что не сразу захлопнул открывшийся рот.

Это человеческий ребенок?! Какой-то вытянутый и чуть приплюснутый колобок. Если приглядеться, можно было заметить у более толстого конца чуть выступающие контуры носа с двумя дырочками, еле изогнутая прорезь — маленький безгубый рот — углубления по сторонам — уши? — и вогнутости кожи на месте глаз. А там, где должны быть конечности, были только немного выступающие припухлости.

— Они очень быстро растут — почти полноценные ручки и ножки вырастут уже к трем месяцам, — пояснила девушка.

Колобок на экране вытянулся еще больше, полностью оформилось лицо с открывшимися глазками — по первому впечатлению Затонова, несколько большими, чем у землян — густо обросшая волосами голова отделилась от туловища шеей, припухлости вытянулись сначала короткими культяпками, потом из них выросли ладони и стопы с маленькими пальчиками, появились локти-коленки. Через минуту с монитора улыбался почти обычный двух-трехлетний карапуз с чуть вытянутыми большими голубыми глазами. Разве что ноги были явно коротковаты, и голова несколько не соответствовала пропорции, отличаясь чуть большим размером.

— Это мальчик или девочка? — поинтересовался подполковник, все равно чувствуя какую-то неправильность в изображении.

— До пяти лет разницы во внешнем виде практически нет. Да и потом можно определить только по фигуре — более широкие бедра у девушек. Грудь у них начинает расти только в двенадцать-тринадцать. Примерно в этом же возрасте появляются явные различия в лицах — все-таки челюсти у мужчин сильнее, кости черепа чуть толще. А вообще половой диморфизм* у модификантов заметно меньше, чем у землян. Разница в силе и росте незначительная.

— Стоп! — воскликнул Затонов, разобравшись, наконец, в своем ощущении неправильности. — А где пупок?

— Волки съели! — хмыкнула Сюзанна. — Генные инженеры посчитали пупок излишним на поверхности тела и вывели пуповину через анальное отверстие.

Мягко говоря, офигевший подполковник только почесал затылок и задал вопрос, подсознательно беспокоивший его все последние дни:

— Слушай, Сюзи, а как мы с ними со всеми справимся? Совершенно не представляю, как обращаться с маленькими, да еще в таком огромном количестве.

— В документации по проекту сказано, что они должны быть очень спокойны в первые месяцы, а потом... — капитан Мартинес тяжело вздохнула, — потом все равно придется отправить их на Наташку.

— Н-да... — протянул Павел, а затем вдруг вскинулся: — Мы здесь на сегодня закончили?

— Теперь три с половиной месяца только контроль и проверка наличия расходников. А потом начнем готовиться к родам.

— Ну тогда... Помнишь, что ты мне сказала после объяснения о ментопривязке?

— Почти месяц назад? Я много чего тогда говорила... — она заметно напряглась. — Ты в претензии?

А вот подполковник наоборот, расслабился и широко улыбнулся:

— Еще в какой! На счет честного человека, обязанного жениться. Ну не могу же я после свадьбы привести девушку в каюту заштатной лунной базы? Давай-ка прогуляемся — кое-что покажу.

Сначала они поднялись на жилой уровень базы, затем одна из стен широкого коридора неожиданно протаяла большим проемом-гермозатвором. За ним оказалась большая квадратная комната со стоящим в центре каким-то непонятным ослепительно-белым транспортным средством без верха, но с большим наклоненным внутрь лобовым стеклом.

— Садись, — он предупредительно распахнул перед девушкой дверцу, — прокатимся с ветерком.

— Куда? — в Сюзанне появилась какая-то подозрительность.

— Увидишь, — многообещающе заявил Затонов, устроившись в соседнем кресле.

Машина чуть приподнялась на генераторах тяги, проем сзади затянулся, а впереди появился другой, открывая чуть наклоненный вниз туннель. На кабриолете вспыхнули яркие фары-прожекторы, и он начал медленно разгоняться. И действительно, как пообещал Павел, появился ветер. Он со свистом бил в лобовое стекло, но в салоне только лишь ворошил волосы. Через пять минут машина плавно притормозила и опустилась в точно такой же комнате-тамбуре, откуда они выехали. Подполковник обошел длинный капот, открыл пассажирскую дверь и церемонно протянул Сюзанне руку. Не успела она подняться, как вдруг оказалась подхваченной крепкими мужскими руками и услышала:

— Милая, закрой глаза, пожалуйста.

Девушка послушалась и почувствовала, как ее куда-то несут. Несколько толчков — открывание плечом дверей? — проходы через большие, судя по ощущениям, комнаты. Первое, что ощутила Сюзанна, это запах. Розы? Тюльпаны? Непонятно, но аромат был очень приятный. Она не выдержала, открыла глаза и ахнула:

— Пашка! Родной! Спасибо! — чмокнула его в щеку, вывернулась из мужских рук, приникла к перилам балкона и, крутя головой во все стороны, стала осматривать все это великолепие.

Они находились на четвертом этаже донжона средневекового замка. А прямо за могучими каменными стенами плескалось озеро. За ним лежала долина. Совсем маленькая, не больше пяти километров в диаметре, но, на первый взгляд — почти точная копия Райской или Эдемской на Наташке. Вот только освещала эту долину сверху не местная звезда Инти, а, судя по мягкому желтоватому оттенку, земное Солнце. Конечно, это была где-то на куполе закрепленная мощная лампа с соответствующим спектром, но снизу небо казалось настоящим. С одной стороны от замка на поле-клумбе распространяли вокруг аромат цветы, с другой тянулись вверх саженцы — полгода, год, и будет прекрасный большой сад.

— Пашенька, это чудо! Настоящее чудо! Теперь меня совсем уже не пугают годы здесь с тобой! Где лестница? Побежали купаться!

— Ну да, побежали, — пробурчал он, — лестница крутая — сверзишься еще, ноги переломаешь. Зачем я, спрашивается, гравилифт ставил?

* Половой диморфизм (от др.-греч. ??— — два, ????? — форма) — анатомические различия между самцами и самками одного и того же биологического вида, исключая различия в строении половых органов.

* * *

— Аста, ты что, решила перетаскать в мою постель всех девчонок, на кого твой благосклонный взгляд падет? — спросил Кирилл утром, когда очередная симпатичная воительница уже покинула их шатер.

— Не всех, — без тени смущения чуть покачала головой принцесса, аккуратно сворачивая свои длинные иссиня-черные волосы в тугой кокон, — только тех, кто сами пылают желанием весьма близко познакомиться со своим герцогом.

— Что значит, пылают? — удивился Кирилл, — сама же говорила, что я особо в этом деле ничем не отличаюсь от других парней.

— Говорила, — не стала отрицать леди Астория, — но... — она прервалась и сама чуть задумалась. — Понимаешь, даже не знаю, как объяснить. Раньше я этого не замечала, но рядом с тобой, пусть и на самой грани восприятия, возникает какое-то удивительное чувство... как будто ввысь, к обещанным богами звездам поднимаешься. Да и... — принцесса опять замолчала, долго смотрела ему в глаза, не зная говорить или нет, но все-таки решилась: — Меж девчонок в войске разговоры странные ходят. Мол, если освободим Сангарию, то когда твое время придет, то поможешь им с ребеночком.

Эти бабы что, совсем сбрендили? Или опять кто-то пустил слух, что он воплощение Создателя? Нет, с этим надо что-то делать! А для начала может ремешком по голой заднице этой девчонке как следует надавать?

Заметив, что герцог начинает хмуриться, девушка резко вышла из задумчивого состояния и повысила голос:

— Ну не хватает тебе меня одной, я же не слепая! — и вдруг обмякнув, тихо, почти шепотом, добавила: — А потерять тебя не хочу.

В первую походную ночь в герцогской постели вместе с Асторией ночевала графиня Вероника Чистопрудникова, глава службы обеспечения герцога и принцессы. Затем бывшая джурская монахиня, а ныне командир взвода конной разведки баронесса Гражина Бахметьева. Плотно сбитая невысокая весьма симпатичная женщина с удивительно гибким телом оставила о себе достаточно приятное впечатление, впрочем, если честно, сравниться с графиней не смогла. А потом Кирилл уже начал привыкать, что вместе с принцессой его обязательно ублажает кто-то еще. Больше всего, почему-то, было женщин из разведроты, состоящей почти поголовно из прекрасной половины населения Наташки, начиная, соответственно, с командира — прелестной Ланочки Зорицкой. Берут пример с Азорской империи, где уже почти полтысячи лет существует институт фавориток? Впрочем, как и почти во всех крупных государствах Европы. Большинство незамужних дворянок почитают за честь оказаться в постели своего императора хотя бы на одну ночь. Получается, вассалки Сангарии приравнивают своего герцога к сильнейшим мира сего? Ну, да и ладно. Главное — ему хорошо с ними, да и девчонки, коль раз за разом пытаются вновь оказаться вечерком в герцогском шатре, ни о чем не жалеют.

Кирилл несколько смягчил свой взгляд на притихшую леди Асторию. Генай побери! Ну нет сейчас времени решать еще и эти вопросы. Вчера со второй половины дня зарядил дождик, и сегодня имеет смысл заняться обычной учебой, чем тащиться по раскисшей дороге. Не должны они сильно выбиться из графика.

Зверюга вдруг рыкнул, подошел, как-то укоризненно посмотрев на хозяина, покачал головой — ну совсем как маленький незаслуженно обиженный ребенок — и стал передней лапой поглаживать принцессу по коленке.

"Во, и этот еще глупую девчонку защищает" — подумал герцог, отчетливо понимая, что принцесса совсем не дурочка, а наоборот — со своим умом даст фору многим офицерам его штаба. Во всяком случае, новые знания осваивает удивительно быстро. Лучше нее с учебой справляются только закадычный друже граф Кристиан и... Сашка, набрасывающийся на свежую Кириллову скоропись, как голодный на хлеб с салом. Что называется, дорвался. А вот он сам... Переписать учебник, совсем не значило для Кирилла освоение науки. За некоторыми, причем довольно обширными исключениями... Например — та же математика. Когда строчил университетский курс во всем его многообразии, было ощущение, что просто вспоминал когда-то давно уже изученные дисциплины. Физика... Тут вообще было что-то странное. Особенно с теорией гравитации и подпространственных прыжков. В эти разделы герцог влетал как на Занозе галопом. Легко и непринужденно. Химия? Вот здесь все было несколько иначе. Хотя на данный момент он уже закончил строчить основные учебники и справочники по этой науке, выяснилось, что реально Кирилл понимает только самые основы. "В объеме начальной школы" почему-то прозвучало в голове. С органикой вообще было плохо, разве что с углеводородами более-менее разобрался.

Тут еще один пример загадочной какой-то работы подсознания. Вчера вечером в очередной раз ругался с графом Ризенштайном о методах партизанских действий. Ведь на первом этапе войны с Лоусвиллом их маленькая армия ни на что другое просто не будет способна. Вот в запале спора с другом, когда обсуждали необходимость и способы растягивания карательных отрядов врага по чащобам огромного Черного леса, Кирилл и бросил: "Разделяй и властвуй!" Хорошо хоть не привел автора этого знаменитого на Земле высказывания. Давать что-либо из земной истории своим дворянам герцог опасался — ну ведь без подробного рассмотрения многое можно было понять совершенно неправильно. Бросать хоть малейшую тень на Создателей нельзя было ни в коем случае. Рано.

Странная ситуация, непонятная. С одной стороны Кирилл знает, кто такой этот Никколо Макиавелли — небольшая справка о философе, политике и писателе была в обзорном курсе земной истории. Но сам прославленный труд флорентинца "Государь" герцог не то, что не штудировал, но даже не читал. Тогда откуда ему известно выражение "Разделяй и властвуй"? Более того — у Кирилла есть вполне определенное мнение, как о самой книге, так и ее авторе. Но откуда? Каким образом в него попало это знание? Подсознание, как будто живя независимой жизнью, немедленно парировало:

"Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам".

Ну вот, пожалуйста — Вильям Шекспир, британский поэт и драматург конца шестнадцатого, начала семнадцатого веков. Зачастую считается величайшим англоязычным писателем и одним из лучших драматургов мира. Опять-таки из общего курса земной истории известен. Но Кирилл-то понимает, что эта строчка из "Гамлета" и отнюдь не точный перевод на русский язык, хотя всуе не читал Шекспира.

Впрочем, времени для длительного копания в проблемах собственного подсознания у герцога не было — слишком много было неотложных дел. Хотя, как выяснилось несколько позже, от этого внутреннего "я" могла быть и определенная, иногда весьма существенная польза. На сегодня, плюс к обязательным часам писанины и текущей учебы командного состава, Кирилл запланировал тщательный обход всего лагеря. Он сам не мог понять, что его беспокоило. Но ощущение, что в маленькой Сангарской армии было что-то не так, имелось довольно четкое. Только вот что именно?