— Э, Загребной! Я тебе что сказал?!
Валерка ещё не успел обернуться, чтоб помотреть, кто там кого окликает, а я уже сверху вниз:
— Эй, нищий!
Тот:
— Чё?! — не расслышал.
Я ему громче и чуть ли ни по слогам:
— В церкву иди! На нашем краю по пятницам не подают!
Даже Валерка услышал. Забрал он у Сасика банку и сетку, что-то ему шепнул, тот только пятками засверкал! Уж что-что, а бегал младший Погребняков быстрее меня. Этого не отнять. Сам же он, вместе со всеми рыбацкими причиндалами, отступил за изгиб реки. Из-за густых кушерей место событий обозревает, подмогу ждёт. Не за спичками же, он младшего брата послал?
И мне легче, хоть надежда впереди есть. Не хочется огрести по мусалам: ни старому, что где-то во мне, ни пацану. Высказаться то я высказался — злость сорвал, душу отвёл, а сейчас под ложечкой засосало и нахлынуло осознание. Как говорил богатырский конь из детского мультика, "ну, дурак!"
Не было б рядом Сазонихи, я может, и убежал бы. В сторону от Валерки погоню увёл. А при ней нельзя. Вдруг, снова влюблюсь? Они, кстати, с подружкой смеются в покат. Понравился перл про церковное подаяние. А этот хмырило будто с ума сошёл. На берег бросается и грозит страшными карами: я мол, сейчас вылезу, глаз тебе кое-куда натяну, и заставлю моргать! Цепляется пальцами за траву, которую сам же обрызгал, по третьему разу соскальзывает и всё! Но с каждой неудачной попыткой ругается всё сильней.
А я себе думаю, что это человек зря на говно исходит? Вниз по течению три раза шагнул — и отмель. Вышел спокойно на берег — натягивай себе на здоровье. Не сразу смекнул, что он тоже боится. Не меня, ясное дело, а того, что может произойти как в анекдоте:
"Заяц стаду:
— Блатные есть?
Волк-охранник:
— Ну, я блатной!
Медведь из кустов:
— Со всех по червонцу, с блатного стольничек!"
А что? Вполне может подумать, что левый какой-то сопляк. Я ведь не рядом с Валеркой шёл, а далеко в стороне. Чтоб проверить догадку, я ему сверху:
— Здоровый, что ли?
— Да уж как-нибудь здоровее тебя!
— Как же, — смеюсь, — ты можешь быть здоровей, если я не курю, штангу в спортзале тягаю, и каждое утро бегаю стометровку, а ты искупаться не можешь без сигареты? Я, — говорю, — вон ту дровиняку три раза могу от земли оторвать и поднять на вытянутых руках, а куда тебе с одним лёгким?
Он:
— Спорим, что подниму?
— Давай!
— На что?
— Да хоть на бутылку вина!
И сразу же к человеку разум вернулся — халява ж! — выход из речки нашёл. Теперь уже он, сверху вниз, затрещину мне — хлесь! Не сильно, любя:
— Это за нищего! Где тут твоя дровиняка?
Смотрю на него и думаю: с кем же я, падла, связался? Такому Лосяшу и в прыжке по рогам не достать. Ростом не меньше Лыча. Не случайно атаман притворялся, что не слышит его. А попробуй, в речке определи, что он здоровый такой.
Девчонки опять:
— Хи-хи! — в раскат, колокольчиком.
А ему в кайф: смеются-то надо мной!
Дровиняка была одна — склизкий полутораметровый топляк. Плыл, наверное, здесь зимой, за сучок его заякорило, занесло илом с песком. Так и лежал бы на дне, если б кто-то случайно об него не ударился. Налетели пацаны шамаром, навели на глубинке порядок. С неделю уже на пляже лежит, а вода до сих пор сочится.
Лосяш подошёл к "снаряду". Примерился:
— Не подниму, говоришь?
Ну, думаю, щас!
Нет, отошёл, вытер руки о плавки, спросил с подозрением:
— Деньги у тебя есть?
— А у тебя?
— Найду, если надо.
— Тоже найду. Живу по-за тем углом, — я указал подбородком в ту сторону, откуда пришёл и уточнил. — Вон, видишь черепичная крыша? Если паханы дома, деньги из копилки возьму. Нет, нацежу домашнего из бутыли.
— Две! — отрезал Лосяш. — Если домашнего, то две!
По воде и по суше потихоньку подтягивались зеваки. Сазониха с Женькой перекатились на животы и подпёрли щёчки ладонями.
— Годится, — капитулировал я.
— Зэбан, разбей!
— Сейчас, — отозвался кадыкастый пацан, и вразвалку побрёл к нам, закатывая на ходу разноштанье сатиновых семейных трусов. — Чё тут у вас?
— Поспорили.
— А-а-а! — он выбил мою ладонь из широкой лопаты Лосяша и спросил. — Долго ещё? А то мне домой надо.
— Айн момент, — успокоил тот. — Скоро отчалим, — и мне, — за спину отойди, мешаешь...
Это он зря, не подумал. В прошлом своём детстве я проделывал такую подлянку с Сашкой Погребняком. Только в руках у него был кирпич.
Лосяш поиграл мышцами, наклонился. Размаха ручищ хватило, чтоб ухватить дровиняку с торцов. Раз, и она у него на груди. Два, — взлетела над головой. Три! — я сдёрнул с него плавки до самых щиколоток.
Так он снаряд и не выжал. Чуточку не донёс, выронил на траву.
Я слышал глухой стук и громкие, от души, матюки когда пробегал мимо Сазонихи. Девчата вблизи походили на пьяниц. Свекольные тона на щеках перешибали загар. Ещё бы, такой ржач! До нехватки воздуха в лёгких, до колик, взахлёб.
За спиной топотело так, будто за мной гонится стадо баранов. Я ещё поддал копоти, хоть знал, что надолго темпа не хватит. Ржу на ходу, остатки дыхалки трачу.
Честно сказать, спринтер из меня никудышний. Нечета Сасику. Про утреннюю пробежку, штангу и всё остальное я Лосяшу втирал. В хате под черепичною крышей и алой звездочкой на калитке жила бабушка Нюся. Вино у неё если и было, то я им не интересовался. А вот если хорошо постучать, там можно купить за пятак красного петушка на палочке или стакан жареных семечек. Только на этот раз мне было не до покупок. Топот позади нарастал.
Да что ж это, думаю, пришлые пацаны так возбудились, будто я всем им трусы поснимал? Худо будет, если споткнусь. Надо к деду на работу бежать, там каждая собака меня признаёт.
Вылетаю на центр кладки, а навстречу какой-то дед. Гружёный велосипед ведёт на руках. Картошки чувал в раме. За ним ещё двое парней перебирают копытами. Это всегда так: если срочно куда-то надо, по курсу Бродвей. Ни слева, ни справа не обойти — ширина в две доски. А по-над тем берегом все как один Музыченки — Быш с Овцами — воспитанно сторонятся, уступают очерёдность прохода бабушке Нюсе. У старшего за спиной красно-синий резиновый мяч в шёлковой сетке. Наверно, тренировались перед игрой с нами.
Как всё равно назло! Куда ж вы, — думаю, — дураки, прётесь? Подумают пришлые пацаны, что вы со мной по кентам, и будет вам буздево. Да как сигану солдатиком вниз!
Глубина под мостом Валерке по пояс. Течением, правда, хватку из рук вырывает, но место уловистое. Приземлился удачно, не упал, но погрузился по шею. Рубашка взялась пузырём, как спасательный круг, тянет меня на открытое взглядам пространство. А я упираюсь: вцепился клешнёй в опору, к ней мало-помалу подтягиваюсь, чтобы было потом, обо что опереться спиной.
Кто-то на берегу как гаркнет:
— Атас!!! — и мимо меня ещё интенсивней протопотело, но не на кладку, а дальше, на тропку между речкой и глухими заборами.
Тут кто-то ногами по настилу: "ты-дынь, ты-дынь"! Аж доски ходуном заходили, а пыльной порошей застило окоём.
— Серёга! — орёт (голос свирепый-свирепый), — Ты ему, гаду, под ноги что-нибудь кинь! Он и споткнется!
Я, блин, чуть руку не отпустил. Куда, думаю, бечь, если кругом одни непонятки? Рванулся что было сил, нащупал у дна скользкую поперечину, да по ней, по ней, выгреб на якорную стоянку. Нос по ветру держу, чтоб не пускать пузыри, а уши, как назло, заложило.
Странно, думаю, что меня никто до сих пор не заметил. Может, беду стороной пронесло? Огляделся со всеми предосторожностями: нет, двое стоят над моей головой. Щелка в настиле с ладонь, снизу не видно кто, но точно не мелкие пацаны. Оба габаритней Лосяша. Спокойно стоят, курят и вроде бы с кем-то переговариваются.
И вдруг в моем ухе ласково заскребло, как мокрая промокашка на перепонке в стороны расползлась. На скулу скатилась струйка горячей воды, прорезались звуки. Как плёнку киношную запустили после обрыва:
— Пацан с нашего края по кладке не пробегал? Толстый такой, неповоротливый?
Насколько я понял, это Сашка Погребняков про меня у кого-то спрашивает.
А в ответ ему:
— Пята, что ли?
— Деда Драня внук?
Услышав ехидные голоса и сопоставив прочие обстоятельства, я понял, что это братья Митрохины, племянники дяди Коли. Ихний пахан приходится крёстным нашему атаману. Когда мы сюда шли, оба они на скамейке сидели возле калитки. Я, было дело, порывался сторонкой их обойти, да Валерка за руку придержал: не ссы, типа, со мной не заденут.
А при Сасике, стало быть, можно:
— То не он, в Куксе сидит, вошкается?
— Глянь там, не обосрался? — изгалялись Митрохи.
Волки, думаю, тряпошные! Вы ж сюда прибежали не покурить, а по общей тревоге. Увидели, что пацан крутится под настилом. Не с дурной же он головы? Могли бы окликнуть. И Сасик тоже хорош! В глаза бы сказал, что есть у меня лишний вес. Так нет: "то-олстый, неповоро-отливый!"
Обиделся я. Как Витька Григорьев в те времена, ринулся прочь. Верней, отпустил руки, на спину лёг — и куда течение вынесет. А слова дурного против Митрох сказать не рискнул. И не сказал бы в любом возрасте. Это такие волки, что будут идти по следу, покуда не отомстят. На нашем краю братья особняком. Все уличные — они приблатнённые, татуировки на теле, где только можно. Я в детстве хотел стать лётчиком, атаман моряком, Сасик шофёром. Эти ж, как будто бы с первого класса знали: их дом — тюрьма, и пропуск туда только по серьёзной статье. Даже старушки с нашей округи что-то предчувствовали, называя Митрох исключительно "бандюками", а пришлые пацаны, завидев их издали, заголосили "Атас!".
Правый берег у речки крут до самой глубинки. Только у этого мостика нет брода для конных подвод. Дома подпирают, лошадям и без брички не развернуться. И слышно оттуда:
— Саня!
— Санёк!
— Погоди!
То Сашка Погребняков с братьями Музыченко не отстают, всё силятся до меня докричаться.
Ага! — думаю, — падлы, засуетились? Чуете жопами, что не будет вам нынче никакого футбола без толстого, неповоротливого?
И злорадство какое-то бальзамом на душу легло. А Быш со своими Овцами, если так разобраться, не при делах...
Прибило меня по законам физики к противоположному берегу, в конце огорода тех самых Митрох. Там всё как у людей: загородка для уток из мелкоячеистой сетки, внутри водяная мельница, чтобы мусор в банки не попадал. Справа калитка, вниз от неё ступени из деревянных плах, почти до воды, а дальше — непролазные кушери.
Захочешь протиснуться, только бочком, спиною к плетню, что я и сделал. Здесь меня точно никто не будет искать. Хозяева тоже не шуганут: взрослые на работе, а детки лихие всё ещё около кладки.
Их видно. А что там за поворотом, это вопрос. Ушла моя будущая любовь, или ещё загорает?
Выждал я, пока "Санёк, выходи" стороной пронесёт, выбрался из укрытия. Ступеньки широкие, солнцем прожаренные, аж пар от штанов. Надо, думаю, выжать одежду, чтобы скорей высыхала, а то дома опять попадёт, и на футбол не отпустят.
Начал рубашку снимать, а она к спине прилипает. В загородке утки перепугались, подняли гвалт и вон из воды. А селезень дыру в сетке нашёл, подкрался, да как щипанёт за место, на котором сижу! Я инстинктивно в сторону, а там железнодорожный костыль с краю для крепости вбит. Как всё равно на костёр сел! На ощупь волдыря нет, но болит. Сплюнул в жменю, растёр — не помогло. Ну, падла!
Кто в детстве не мстил неодушевлённым предметам? Так и я: высморкался на костыль, подошвою приложился. А что ты ещё той железяке сделаешь? В речке бы утопил, да никак не вытаскивается. Облить что ли водой, чтобы больше не жглась? Сказано — сделано. Снял штаны, над нею пожамкал — половина мимо стекла. Рубашку вообще чуть не порвал, что-то под пальцами хрустнуло. Пощупал ногой — всё равно горячо. Взялся тогда за трусы. Ну, те на себе, не снимая. По-быстрому, по-пацански, пока на том берегу нет никого.
Спустил до колен, середину выжал, только за края взялся, а оттуда как раз:
— Хи-хи!
Здравствуй, моя любовь! Как тебя сюда занесло? Живёшь же в другой стороне!
Пришлось опять прятаться за кустами. Сел на корточки, голову опустил — стыдно. Под землю бы провалился. А где-то там:
— Саня!
— Санёк!
В два голоса:
— Выходи-и!
Это Сасик и Быш. Валерка молчит. Не по чину ему беглецов из кустов выколупывать. Атаманское дело — общее руководство. Уж кто-кто, а он давно изучил мои заморочки. Знает что Пята далеко не уйдёт. Вот и послал подчинённых голосить по второму кругу, вдруг отзовусь?
И тут меня мысль обожгла. Какое счастье, что все они живы! И что по сравнению с ним все мои переживания и обиды! Память бы душу не беспокоила, было б совсем хорошо!
Спрыгнул я в Куксу, поднял над головой одежду и устремился туда, где слышались знакомые голоса. Сделал шаг... да как о корягу споткнусь! — ушёл с головой. Нет, правду Сасик сказал, какой-то я стал рохля. Надо будет поменьше жграть...
* * *
На опустевшем пляже подсыхала трава. Меня демонстративно не замечали. Валерка вполголоса рассказывал Музыкам устройство своей хватки, Младший Погребняков привязывал дуги, те слушали. Даже руки мне никто не подал.
— Можно мне тоже попробовать? — как о чём-то несбыточном попросил Быш.
— И мне! — дуплетом гаркнули Овцы.
— Уже не успеем! — склоняясь над крестовиной, мстительно произнёс Сасик. — Бегаешь тут, пацанов на помощь зовёшь, чтоб кое-кого не поймали да не побили, ищешь потом, зовёшь. А он себе прячется в кушерях, оби-и-иделся...
Ну-ка вас, думаю, в жопу! — снова вспылил я. Хотел уже мимо пройти, но Валерка это прочувствовал и осадил "младшенького":
— Ну-ка, заглохни! Всё верно Санёк сделал, только побежал не туда.
Вот, всё что не он, не туда, да не так!
— Надо-то было куда? — ещё больше набычился я.
— Стой так и не шевелись! — внезапно скомандовал атаман. — Надо было ко мне бежать, — тем же тоном продолжил он, снимая с моей ноги раздобревшую от крови пиявку. — Пацаны почти рядом были. Сасик их на Плотниковой глубинке нашёл. Я тебе и рукою махал, и свистнуть хотел, да Блудова побоялся спугнуть. Эх, если б ты позже чуток его перед бабами оголил...
Валерка неслышно заклокотал. У него, как у двуликого Януса, два смеха. Нарочитый, неискренний — это громкое раздельное "ха-ха-ха". И как сейчас, от души, — горловый, потаённый. Только он его достаёт лишь в исключительных случаях.
— А кто этот Блудов? — встрял в разговор Сасик, дождавшись, когда брат отсмеётся.
Как я только что понял, самое главное он пропустил-пробегал, и даже не подозревает, что может ожидать его в будущем.
— Оно тебе надо? — отпарировал атаман.
В присутствии чужаков ни с кем у него разговоров не будет. А Музыки, насколько я помню, не скоро ещё станут своими.
Сашка обиделся. Я занимался мокрой одеждой. Валерка тоже молчал. Восприняв момент за приглашение к диалогу, хитренький Быш попытался взять его "на слабо":
— Так вы говорите, что здесь ловится рыба, которую можно есть? Или только для кошки?
