— Ты… Ты… Ты так всё усложняешь! Это кот Лилиан, она его заколдовала так, что он теперь может говорить, это не галлюцинация!
— Серьёзно? — я по-новому взглянул на мохнатого. — Ну допустим. И зачем было меня путать?
— А-а-а-а-а!!! — главная стражница закрыла лицо руками. — Как тебе это удаётся?!
Я предпочёл промолчать. Тем более тема Лилиан уже благополучно ушла в сторону, и напоминать об этом смысла не было. Как и объяснять, что весь этот цирк был, большей частью, в воспитательных целях. Конечно, возможность слегка подоводить стражниц, оставаясь безнаказанным, сама по себе весьма приятна, но ведь они сами виноваты. Мало ли, что я знаю и про кота, и про его свойства? Они-то о том, что я знаю, знать не могут! И всё равно не соизволили сказать мне ни слова, всё, на что хватило Вилл, это фраза: «Сердце Земли в опасности, нужно к Корнелии!», и понимай как хочешь. Про личность и вообще наличие третьего Регента Земли мне тоже не сообщали. Ну и что с того, что я почувствовал в нём магию, ещё стоя на пороге квартиры? Надо учиться давать союзникам важную информацию заранее, а не полагаться на то, что они догадаются или всё знают. Так что пусть уж лучше набьёт шишки таким практически невинным образом, чем потом подставится по-крупному из-за какой-то мелочи.
— Вилл, успокойся, ничего страшного не случилось, — пришла подруге на помощь Тарани, осторожно взяв ту за руки и усаживая на кровать.
Впрочем, не слишком-то Вилл и нуждалась в помощи. Я её уже хорошо изучил, и последняя пикировка никак не могла ударить по её моральному настрою и нервам. Там скорее был эмоциональный подъём, а глупость с банальностью развязки и подавно должны были смыть всякое напряжение. Сейчас она ещё немного подуется, мысленно костеря меня на все лады, но уже так — для галочки, и будет как новенькая. На крайний случай, у меня ещё полная фляжка бальзама Кахара есть
* * *
.
— Да, любой бы удивился, увидев говорящего кота! — поддакнула Хай Лин. — И с именем не очень получилось, — азиатка задумчиво прислонила указательный пальчик к губам. — Вот был бы он Пушком или Мурзиком — все сразу бы всё поняли! Эй, Наполеон, хочешь, мы попросим Лилиан назвать тебя Пушком?
— Нет, обойдусь, — а голос у кошака глубокий, мощный… Наглый.
Примечания:
*Children are Targets, Children are Killers (на русский перевод — группа Элизиум — «Дети-мишени/Дети-убийцы»). Вообще-то Фобос поёт на английском, а там песня гораздо более пробирает, но так как нормального перевода на русский пока нет, приходится использовать этот вариант.
Прим. беты: Кто желает послушать — вотъ: https://www.youtube.com/watch?v=1532yksN3Fs
**Такая ассоциация у героя возникла из-за мотива последней песни.
* * *
Бальзам Кахара — одно из сильнейших тонизирующих средств магического мира в серии книг Лабиринты Ехо авторства Макса Фрая. Также, согласно описанию, обладает восхитительным вкусом.
Глава 12. Часть 2.
Седрик с Мирандой скромно пристроились на диванчик, стоящий у правой стены, если смотреть от двери, Рейтар разместился там же в уголке, ну, а стражницы с котом окружили кровать. Ну как окружили? Вилл и Тарани уселись на неё с двух сторон вполоборота к выходу, кошак воздвигся между ними, ну, а Хай Лин встала за спиной мулатки.
Я, как самый асоциальный элемент, гордо прошествовал в сторону от коллектива и пристроился у комода. Чисто случайно вектор моего движения вёл налево, а вот то, что встал я именно с той стороны кровати, где сидела Рыжик, было отнюдь не случайно. Поняла ли это Вилл — точно сказать не берусь, но независимо вскинутый носик и подчёркнутое избегание смотреть в мою сторону мягко намекали, что таки да.
Блаженная тишина, однако, долго не продлилась, и уже через несколько минут в комнату вошла целая толпа, возглавляемая раздосадованной Корнелией. Сразу вслед за ней ступала не менее, а то и более сердитая Ирма, забрать которую телепортацией прямо из дома мы не могли в связи с очень некстати повешенным на неё младшим братом. Родительская диктатура — вещь страшная, и никакая сила Сердца Кандракара тут помочь не могла. Вернее, могла, но я не спешил делиться этими знаниями с коллективом. В общем, проблему мелкого спиногрыза шатенке предстояло решить самой, как и добираться до места встречи.
Бедняжка… Такое представление пропустила! А ведь она практически единственная в компании стражниц, кто могла по достоинству оценить моё выступление и получить от него море удовольствия. Жизнь полна несправедливости.
Но я отвлёкся. Следом за девушками в комнату зашли Великий Вождь Повстанцев всея Меридиана Калеб Бесстыдно Везучий и его храбрый, находчивый и ничуть не менее бесстыдно везучий оруженосец, друг, товарищ, собутыльник и черти знают, что ещё — паслинг по имени Бланк. Последний отличался непередаваемым амбре городской свалки, зелёной кожей, маленьким ростом, не обезображенной наличием интеллекта физиономией и одеждой, словно бы с той самой свалки и взятой. Хотя термин «словно» здесь явно лишний.
Впрочем, я несправедлив к маленькому проводнику. Он классный парень! Я понял это сразу, как только он обвёл комнату Корнелии взглядом окончательно потерянного для общества клептомана, оказавшегося в пещере Али-Бабы. Жду не дождусь развития ситуации!
Что же касается Калеба, ну… Он был горд и пафосен, впрочем, как и всегда. Кожаный плащ, высокие сапоги, праведный взгляд… курлыкание вокруг блондинки. Да-да, испепеляющие взгляды в мой адрес тоже присутствовали, держу пари, ему уже выложили всю подноготную моих сегодняшних злодейств.
— Надо же! Вся весёлая компания уже в сборе! — радостно прокомментировала появление гостей Хай Лин.
— Чудно, — буркнул волосатый тёзка французского императора. — Есть надежда, что Нерисса меня не убьёт.
— Так, зачем Нериссе нужен кот? — насела на животное Вилл, когда все обменялись приветствиями. Судя по сквозившему в её голосе недоумению и любопытству, усатый тоже не соизволил в полной мере проинформировать союзников. М-да…
— Хэллоуин, крошка, — наглый котяра спокойно подошёл к девочке и подставил ей голову, которую та рефлекторно начала гладить. Я говорил, что иногда жутко завидую котам? Так вот, теперь говорю. — Любой в эту ночь может украсть Сердце Земли.
— Минуту! Тайм-аут! — Ирма скрестила руки перед грудью в запрещающем жесте. — Прости, но Сердце можно отдать только добровольно!
— В эту ночь все правила отменяются, — Наполеон спрыгнул на пол и развернулся мордой к нам, — и Сердце можно украсть, убив того, кто несёт службу, — вот откуда кот может научиться так играть интонациями и нагонять драматизма? — Чёрного кота Лилиан… Меня! — удваиваю вопрос.
— А почему именно в Хэллоуин? — недоумённо спросила Корнелия.
— Ты шутишь, крошка? Хэллоуин — это ночь магии и сверхъестественных событий. Зачем люди наряжаются и режут тыквы?
— Значит, это не просто суеверие? — подалась вперёд Тарани.
— Суеверия на чём-то основаны, но когда чёрный кот перебегает дорогу, он не желает зла, — патетично завершил ликбез котяра, а мой вопрос насчёт природы его личности взял третью степень.
— Чудесный рассказ, просто слёзы наворачиваются, — слегка картинно зеваю, тем самым загоняя поглубже искушение начать докапываться, откуда он такой умный взялся? — Так чего ты от нас хочешь?
— Спрячьте меня! — кошак прыгнул на кровать между Вилл, Хай Лин и Тарани. — До полуночи я даже не могу превращаться, чтобы себя защитить! Я просто живая мишень!
Блин, ну нельзя же так! Только была драма, глубокий, вкрадчивый баритон, а тут прорвало, и он уже трясётся и топорщит шерсть, как обычный кот перед стаей собак. Кстати, информация не такая уж и габаритная, можно было то же самое сообщить ещё по телефону. Ну так, на всякий случай, вдруг бы Нерисса напала, а мы бросились бы защищать Лилиан, просто из-за недостатка информации? Меня окружают дилетанты…
Между тем, Вилл на краткий миг задумалась, её лицо расцвело какой-то догадкой, и девочка радостно возликовала, чуть было не подпрыгивая на месте:
— Класс!!!
— Я ослышался? — ошарашенно обернулся к ней кот.
— Мы сможем, наконец, заманить Нериссу в ловушку! — пояснила свою радость аловласка.
— Вилл, нельзя, чтобы Нерисса завладела Сердцем, её сила ещё больше возрастёт! — горячо заметила Тарани, переводя странный взгляд с подруги на меня и обратно.
— Согласен, — кивнул я. — Предлагаю убить кота самим.
— Эй-эй! Ты так не шути! — шуганулся от меня волосатый, прячась за блондинку.
— Фобос! — хором возмутились девочки.
— Что? Я совершенно серьёзен. Устроим коту клиническую смерть секунд на десять, потом я вновь запущу ему сердце, и все довольны — кот жив-здоров, а Нерисса уже не получит силу Сердца Земли.
— Ага, зато её получишь ты, — поддакнула Ирма.
— Вот именно, видите, сколько сразу плюсов?
— Мммм… — задумалась (!) Вилл.
Нет, серьёзно! Она не отмела моё предложение с ходу! Моё эгоистично-наглое предложение с примесью первостатейной аморальности и самолюбия! Где-то сдохло что-то большое…
Остальные стражницы тоже притихли, что-то прикидывая в уме. Только Корнелия возмущённо ловила ртом воздух, да Калеб с мохнатым дружно обводили эту картину взглядами коммунистов, обнаруживших летом сорок шестого на Красной Площади в Москве гей-парад.
— Вы же не серьёзно?! — первым пришёл в себя повстанец, шальным взглядом косясь на меня.
Похоже, он уже прикидывал, как будет драпать от резко скорраптившихся стражниц или героически спасать вселенную, последним предсмертным усилием удушая некоего светловолосого принца под яростными ударами его прихвостней.
— Мм… Наполеон, думаю, решать тебе, — ответила Вилл.
— Что? — по глазам вижу, ничего такого решать кот не настроен.
— Вилл! — поражённо воскликнула Корнелия, судя по голосу, тоже начавшая подозревать подругу в тайном обретении приставки «Дарт», а то и уже свершившейся «резне юнлингов».
Хмм… Дарт Вильгельмина… В этом определённо что-то есть, по крайней мере, даже мне слегка жутко от звучания.
— Ну… Только не шумите, хорошо? — Вэндом тоже ощутила настрой парочки и подняла руки в защитном жесте. — Это сложно признать, но если Фобос станет сильнее, то у нас появится больше шансов победить, к тому же так мы точно обезопасим силу Сердца Земли от Нериссы, разве нет?
— А как же Лилиан?!
— Ну, Фобос ведь может вернуть ей силу, когда мы победим? — и этак робко-вопросительно покосилась на меня.
Коллектив перевод стрелок дружно поддержал. Во взглядах Вилл, Ирмы, Тарани и Хай Лин прямо сквозила серьёзная надежда на положительный ответ, иначе говоря, девочки реально верили, что я могу согласиться на подобные условия. Калеб и Корнелия, напротив, смотрели на меня как садовод на личинку колорадского жука, всем видом демонстрируя, что даже если я соглашусь, воспринято это будет только с позиции: «Обмануть вздумал, мерзавец!» Седрик с Мирандой скромно изображали из себя благодарных зрителей на премьере спектакля, вели себя тихо и за вежливыми улыбочками совершенно не читались. Рейтар, столь же скромно, изображал гордый статуй, который тут вообще ни при чём и даже смотрит в другую сторону. Кошак обтекал. Ну, в смысле, замер с открытым ртом и встопорщенной шерстью и пялился на нас так, что не хватало только транспаранта на заднем плане с надписью: «Ну вы и сволочи!» Один паслинг цинично плевал на весь трагизм момента и явно примеривался к шкатулке на одной из полок.
— Само собой, — успокаивающе качаю рукой, — как победим или как ей исполнится тринадцать, чтобы уже могла эту силу более-менее осознанно контролировать. Мне не сложно.
Три, два…
— И ты думаешь, мы тебе так просто поверим?!
— Да он просто хочет нас обмануть и забрать силу себе!
…Какие они синхронные. И впрямь — идеальная пара.
— Могу дать магическую клятву, — небрежно пожимаю плечами, показывая, где и в какой позе я видел их возмущения. — Но, право слово, все эти детали несколько глупо обсуждать до того, как наш мохнатый друг определится со своими желаниями.
— Что значит «определится»?! — возопил несчастный кот. — Я не хочу умирать!
— Ну вот всё и решили, а вы панику развели… — слегка морщусь, дабы подчеркнуть сквозящее в голосе разочарование. — Как дети малые.
Главные паникёры преисполнились нового приступа возмущения, но что-то ответить не успели — дверная ручка скрипнула, дверь распахнулась, и в комнату влетели возбуждённые чертеня… пардон, дети:
— Можно я пойду с Криссом и Ирмой, можно?! Ну пожа-а-алуйста!!! — в ушах слегка зазвенело.
Лилиан, подпрыгивая от нетерпения и молитвенно сложив руки на груди, сверлила умоляющим взглядом растерянную Корнелию. Мелкий рыжеволосый паренёк в чёрной пижаме и с игрушечным мечом в руках согласно покивал, пожирая полным энтузиазма взглядом уже Ирму.
Девушки обменялись растерянными взглядами, но вот взгляд блондинки быстро приобрёл нехорошие огоньки. Я точно так же смотрю на людей перед тем, как сделать пакость. Шатенка фишку тоже просекла:
— А?.. Разве я не нужна здесь?.. У нас сложное дело…
— А, эм… Думаю, мы вполне справимся, — ангельски улыбнулась ей старшая Хейл. Сколько мстительного яда было в этой милой улыбке…
Получившая столь подлый удар от судьбы Ирма замотала головой по сторонам в поисках спасения, но коллектив остался глух к немым мольбам. Кто-то явно не знал, как можно помочь подруге, кому-то было всё равно, кто-то считал идею отправить детей подальше правильной, а кто-то и просто наслаждался представлением.
— Блеск! — преданная и брошенная красавица потерянно уронила плечи. — Ночка удалась! — дети, смекнувшие, что их требования удовлетворены, довольно заулыбались. — Ведь если кто увидит, как я…
— Не волнуйся, — отлипаю от комода и участливо приобнимаю шатенку за плечо, — я буду морально с тобой!
— Утешил, — ещё больше поникла девушка, окончательно смиряясь с судьбой.
— Зато ты получишь конфеты! — попыталась приободрить повелительницу воды Хай Лин.
— Конфеты?! — забытый всеми паслинг сделал стойку на знакомое слово. — Бланк пойти! Нужен костюм!
