— Ну что, построил мой братец очередной домик из песка?
— Сегодня нет. Утром узор из ракушек, после обеда возня с водорослями.
Водоросли выскочили из подсознания совершенно неожиданно, но, кажется, она угадала.
Повелитель приподнял брови, очевидно, пытаясь представить младшего брата за этим занятием.
— Ясно. Ну что ж, тогда подумаем о новых развлечениях для него.
Развлечениях?!!!
— Как ты думаешь, зверинец подойдет?
— То есть?
— Экскурсия . Пусть посмотрит на моих любимцев. Я не всех сюда пускаю.
Да, в зверинец правда не всех пускали.... и не все, кто были удостоены подобной чести, оттуда возвращались....В прозрачных клетках резвились зверюшки, способные схарчить кого угодно. А некоторые были рады попробовать на зубок даже демонов. Для разнообразия меню.
Но это вряд ли грозит Алексу... Похоже, Повелитель настроен на редкость благодушно. Непривычно даже. Приходится напомнить себе, что этот спокойный на вид и добродушный парень по безжалостности вполне способен переплюнуть большинство своих монстров. Улыбается, соком угощает.
Зверинец... Что ж, и впрямь неплохое развлечение.... Довольно безобидное.
— Очень удачная мысль По.... Вадим.
— Значит, на днях попробуем. Будешь мясо?
— А кто это?
Его Избранность усмехнулся:
— А есть разница?
— В общем нет, — девушка с недоумением разглядывала кусочки непонятного происхождения. — Это ведь не мамонт?
Вадим с улыбкой качнул головой.
— Крокодил?
— Нет.
— Надеюсь, это не родственник той зеленой лохматости, — Лина с шутливо-притворным ужасом покосилась на "травоядную" зубастую пасть, та оживленно затопталась за прутьями, радуясь вниманию. Бррр. — Нет? Сдаюсь.
Повелитель махнул рукой, швырнул в клетку очередную подачку (милое создание сцапало ее на лету и сосредоточенно захрумкало) и, наконец, соизволил ответить:
— Кролик.
— Такой большой?!
— Магия подрастила. Угощайся.
Блюдо шевельнулось, двинулось по стеклянной столешнице к гостье и шустро завертелось перед глазами, предлагая вниманию аппетитно обжаренные кусочки. Лина покорилась судьбе. В конце концов не каждую неделю у Повелителя бывает такое прекрасное настроение.... И этим можно воспользоваться....
— Кстати, милорд. Насчет питания....
Планы, планы...
Утро в комнате-тюрьме началось с запаха кофе. Лина спихнула с глаз какие-то неподъемно-тяжелые мешки, оказавшиеся ресницами... и узрела сначала ярко-зеленую чашку, из которой вился ароматный парок, а потом ярко-зеленые глаза и поддразнивающую улыбку.
— Что это? Что ты делаешь?
— Пробуждаю сонных! Или воскрешаю — по выбору! Тебе какую услугу?
— Что?— сонная голова соображала как-то не очень.
Алексей ласково коснулся ее щеки:
— Ясно. Не выспалась. Опять куда-то убегала по своим таинственным делам. Ну-ка, глотни кофе. Пей, он вкусный.
— Делам? — Лина хлебнула обжигающе — ароматный напиток. — Ммм... Э... каким делам?
— Думаешь, я не замечал?
Ого!. Вот это сюрприз....
— А ты замечал?
— Иногда, — признался ее любимый светлый, — Но я понимаю, это нужно. Только ты опять не выспалась.
— Ну, ты же меня воскресил!— феникс отпивала глоток за глотком и постепенно просыпалась.
Алексей поднял брови в шутливом разочаровании.
— Уже? А я-то думал!...
— А что, у тебя есть еще кофе? — оживилась девушка.
— Нет... то есть, не сейчас. Но есть кое-что другое...
Поцелуй заставил ее задохнуться и замереть. Ох... Алексей, не сейчас... Нам же надо....
— Проснулась? — Алексей оторвался от нее, слегка задыхаясь, и даже головой тряхнул, чтоб придти в себя.
Лина облизнула губы:
— Неа. А еще порцию можно?
— Кофе? — поддразнил вредный ангел.
— Алексей!
— Значит... бульона? — глаза Алексея смеялись.
— Ты еще мне салат предложи! — возмутилась влюбленная русалка, которая когда-то вроде была фениксом... И совсем недавно, кажется....
— Не буду. — покаялся Алексей, испытующе прищуриваясь,— Нет его.
— А? — Лина обнаружила, что смотрит на его губы, в упор не слыша слов. Дожили!
— Я говорю, нет салата, — подмигнул юноша. — Запеканку будешь?
Ах ты ... ангел!
— Или могу угостить маминым лекарством от сонливости... подзатыльником, хочешь?
Лина не выдержала и расхохоталась....
И они снова поцеловались... И еще...
— Я проснулась, — наконец выдохнула она... — Алексей, нам же надо к Ласкиным....
Алексей обнял ее и шепнул прямо в губы:
— Надо. Нам надо к детям...
— Прямо супружеская пара, — хмыкнула феникс, пытаясь отвлечься от бушующих в подсознании мыслей, типа : "Никаких-детей-они-могут-подождать-ууууууууууууу!"
Алексей как-то странно посмотрел на нее. И промолчал.
Лина вздохнула.
А чего ты ждала? Ты самого начала знала, что у вас с Алексом нет будущего....
И опять в ушах зазвучал голос Триш...
"Тебе нельзя в него влюбляться...Это плохо кончится... Лина... Он — ангел, ты — темная ведьма, он — добрый, а мы... Не привязывайся к нему, это опасно. "
Но она не стала его слушать. Плохо кончится?! Не сегодня! Не сегодня... А сегодня... Она подняла голову и улыбнулась ему:
— Тогда встаем?
— Хорошо. Но сначала все-таки еще одну порцию...
— Эй-эй! Я проснулась!
— А я нет...
За завтраком она вводила Алексея в курс событий: Темная Лига, будущее собрание, встреча с Вадимом и предстоящая экскурсия в зверинец Повелителя Миров. И еще кое-что, о чем она Алексу не скажет... Пока.
Новость о встрече с любимым братом Алексей встретил довольно спокойно. И вообще был на удивление спокоен. Вчерашний приступ отчаяния миновал, и, кажется, без следов. Она присмотрелась. Глаза ясные, и нет в них сейчас никакой напряженности. Только затаенная печаль... Ну, она, наверное, навсегда останется. После таких испытаний никто не сможет остаться прежним. Но вчерашняя боль ушла.
Словно он обрел какое-то равновесие, нашел какую-то точку опоры... Что-то задумал? Правда, если кто и способен взять себя в руки, а эмоции под контроль, то это он, бывший руководитель Сопротивления...
Шутит, улыбается... Предложил отправить делегатом к Темной Лиге Хватько вместе с пресловутым творцом жабомонстров... Лина представила результат и поперхнулась кофе.
Хотя... Алексей способен шутить, даже когда на душе скребут оборотни. Взять хотя бы заплетание волос перед балом во Дворце...
Остальные советы Алексей давал уже всерьез.
— Сегодня я снова отлучусь. А пока ты посидишь с малышами.
— Бросаешь меня на растерзание? — усмехнулся Алексей.
— Ну, это все-таки получше, чем зверинец!— в тон ему ответила девушка.
— Неужели? В зоопарке все-таки звери сидят в клетках, нет? А тут...— юноша шутливо поежился.
— А, вот чего ты боишься! Учту.
Они переглянулись и рассмеялись.
Супруги Ласкины, похоже, будут достойными родителями. Первое, что услышали, материализовавшись, Лина и Алексей, это ласковый голос Нины, журящий за что-то мальчика постарше. Сохранить ласковый голос и мягкость интонаций после такой ночи надо суметь! Под глазами будущих мамы и папы залегли темные круги, но в детской было чисто, малышня мирно возилась в с игрушками на матрасе, а Павел собирал посуду, видно, после завтрака....
— Дядя-Алексей-тетя-Лина-ура! — резанул по ушам слитный вопль трех голосов, и бывшие заложницы ринулись вперед. Обед и Ужин с двух сторон вцепились в Алексея, а опоздавшей досталась Лина. Девушка растерянно пошатнулась. И опять это странное чувство... Тепло... Ей стало тепло, когда маленькие руки обняли талию. Лина присела и заглянула в веснушчатое личико с несмелой улыбкой. Завтрак... Малышка-Завтрак. За это время девочка окрепла и уже не была похожа на живой скелетик... Похорошела... Веснушки вон появились...
А ведь я к ним привыкла. Привыкла и буду скучать... Лина, что с тобой? Ты ведь не хотела привязываться! Не хотела... Даже имен не хотела знать. А теперь... А теперь будет тяжело. Ну и пусть.
— Как тебя зовут, солнышко?
— Виктория...
Вика.
Лина закрыла глаза... Будут ли у нее дети? Девочка с зелеными глазами? Ох, феникс, о чем ты только думаешь!
Она погладила малышку по каштановым волосам и встала... Я буду скучать, Вика...
Она перехватила понимающий взгляд Алексея и с трудом улыбнулась, пряча смятение. Потом. Все потом.
— Нина, Павел, вы готовы?
День закружился в сумасшедшей спешке. Дом Ласкиных. Дом их друзей. Еще один, еще. Полицейское управление, регистрационный отдел, Темная Лига, мэрия, магазин ювелирной магии... Ненадолго заскочив в собственный дом, она констатировала пропажу еще нескольких вещей и несработавшую на незваного гостя ловушку. Нет, сработавшую!... На полу следы крови... Лина присела и провела рукой над паркетом... нет, не понять. Капли крови уничтожены слишком старательно, их происхождение определению не поддается. Жаль. Ладно, попробуем еще раз. Лина переоделась и поняла, что в тюрьму уже не успеет... Значит, завтра?
Наконец карусель притормозила у дома Ласкиных. Пар оказалось не две, а три. Пока ее знакомили с претендентами на усыновление, Лина присматривалась... Ну что ж... Люди. Обычные. Все чем-то неуловимо похожи. Не сходством близких родственников, а скорее, выражением лиц. Добрым выражением. Это и без эмпатии было понятно. Нелегко им, видно, живется — лица усталые, руки натруженные... Опознаватели стандартно-рабочие — придется открепление брать, но невысокого уровня. Пометок "неблагонадежный" нет, и на том спасибо. Обычные люди. Добрые. И достаточно мягкосердечные, чтобы верить друзьям и брать на себя заботу о сиротах из уничтоженного города. В наше-то время. Ну что ж... Дети будут в хороших руках. А она постарается, чтобы до них не дотянулись ни демоны, ни маги, ни ловцы душ... Никто. Поселим под присмотром Даны. И поможет, если надо, и припрячет, в случае чего. Придется им русский осваивать.
— А когда мы сможем взять ребят? — спросил рыжий мужчина в очках.
О... Уже освоил? Ну что ж, тем лучше. Что касается вопроса... Лина подумала. От того, что тянешь, легче не станет....
— Сейчас. Давайте руки.
Прощание.
Едва переместившись, Лина сразу отклонила тело от предмета, летящего в лицо. Предмет врезался в грудь одного из потенциальных отцов, англичанина Теренса, и оказался подушкой. Подушкой?! Лина окинула взглядом комнату... Ого!
То есть кроме "ого", на языке теснились и другие слова, но неподходящие для произнесения вслух в обществе детей. Ой! Мимо нее пролетела еще одна подушка. И мохнатая розовая собачка!
В детской бушевал шторм.
Через пару секунд Лина поняла, что, возможно, ошиблась с подсчетом детей... Через минуту она была в этом уверена! Двенадцать малышей?! Ха! По комнате с гомоном и воплями носилось штук тридцать торнадо и смерчей, причем у каждого были как минимум четыре топающих ноги и имелось по пять-шесть рук, хватающих подушки, валики, мягкие игрушки....Все это мелькало, летало по воздуху, врезаясь во что попало и... хихикало? То есть, смеялись-то, конечно, дети... На кровати радостно скакала одна из близняшек., на лампе висел зеленый дракончик с удивленным выражением на пушистой мордочке. Заливаясь смехом, на медведе верхом сидел вчерашний мальчишка и подпрыгивал, теребя мишку за мягкую шерстку.
— Что происходит? — удивилась Нина, — Утром они были даже слишком тихие...
Еще бы.
Из центра торнадо выпал Алексей, охнул и попытался пригладить растрепанные волосы.
— Э... привет...
— Привет... — не менее ошеломленно выдали будущие счастливые родители.
И пока они не успели передумать насчет усыновления этих живых ураганов, Лина и Алексей, не сговариваясь, призвали малышей к порядку. Лина хлопнула в ладони, Алексей переливчато свистнул.
Топанье и крики стихли, как по волшебству... Многоцветный вопящий вихрь распался на отдельные детские фигурки. Мальчики и девочки, нерешительно переминаясь, смотрели на своих будущих мам и пап... Настороженные глаза, но без прежнего страха, от которого пришлось успокоительным отпаивать. Оттаяли немного.
— Знакомьтесь, — сказал Алексей, уже успевший познакомиться за эти пару часов, — Тесса...
Девочка со светлой косичкой кивнула, серьезно глядя на рыжего Теренса.
— Летти. Серж... Мартин...
Пока шло представление, Лина тихонько подозвала Обед.
— Что тут было такое? Почему вы не слушались... дядю Алексея?
— Это дядя Алексей начал! — тут же сунулась ей под локоть вездесущая Ужин.
— Что?!
Словно услышав, о чем речь, Алексей обернулся и послал ей смущенную улыбку. Ну-ну.
— Он нам сказки рассказывал, а сказки все про маму и папу.... Лайза расплакалась. Вон та, с бантиком... А потом Линк...
— А потом другие, — вставила Обед.
— Вот. А он утешал-утешал, а потом сказал, что такое поведение для детей неприличное.
Что?!
— Нетипичное. — поправила шепотом Завтрак.
— ... и что от этого есть лекарство...
Лина покачала головой, но улыбка так и рвалась с губ. Да уж...
Лекарство точно было сильнодействующее....
Сначала она перенесла супругов Эвансов....
Потом новый дом встретил Литтлменов с их обретенными детьми. Нанятая команда магов-домовых постаралась, и в домах было все, что нужно людям.
Комната пустела....
Наконец в детской остались только Ласкины. И малышки.
Все молчали.
Лина не думала, что это будет настолько тяжело. Расставаться.
— Дядя Алексей, ну можно мы останемся? — вдруг проговорила Вика, сжимая в руках куклу, — Лина... Ну пожалуйста...
Названые сестрички умоляюще смотрели на светлого мага и феникса. После месяцев спокойной жизни — снова в мир, где папа однажды ушел на работу и не вернулся, а вечером в дом вломились серые люди, и мама только и успела, что бросить под ноги дочки какую-то штучку — телепорт... Так было с Обедом. Родители Ужина, наверное, были теми самыми "преступными элементами" — папа отстреливался, когда к ним пришли... Завтрак про своих родных не вспоминает вообще, но замолкает на целый день, если спросишь.
Девочки успели привыкнуть к уюту и тишине, к сказкам "дяди Алексея*, получили свой "уголок стабильности и покоя", и сейчас им просто было страшно.
По горлу юноши прокатился комок.
— У вас теперь будут мама и папа, — тихо сказал Алекс, — Вам будет хорошо.
— Но мы хотим с вами! Пожалуйста! — голосок средней малышки звенел и срывался.
Алексей на секунду закрыл глаза.
— Нельзя. Мы... мы будем вас навещать. Лина....
Она поняла. Шагнула к Алексу и протянула ему коробочку. Они говорили об этом... недавно.
Алексей снял крышечку.
— Виктория, подойди сюда. Дай руку, не бойся....
— Я не боюсь.
Юноша взял ее розовую ладошку в свои, и мгновение спустя на маленьком пальце заблестело золотое колечко.
— Ой... — Вика подняла на него сияющие восхищением глаза, удивительно похожая сейчас на принцессу из сказки... — Это мне?
— Эти кольца заколдованы. Если что-то случится, что-то... если мы будем очень-очень вам нужны, то просто надавите на камушек. Три раза. Мы услышим.
