На свои руки Коннор не смотрел. Они будто сами поднялись — указателем вперёд. Он вытянул пальцы так, что они образовали дуло, а потом слегка раздвинул ладони. Морганит оказался внутри пальцев. Облизав пересохшие от напряжения губы (дышал ртом, словно боялся, что кто-то услышит его дыхание), Коннор приготовился. Фигура Морганита не двигалась... Ладони резко хлопнули, будто прихлопывая попавшуюся муху.

Коннор медленно опустил руки, не сводя взгляда с рухнувших мертвенных огней, которые постепенно гасли.

Глава девятнадцатая

Неизвестно, что могут устроить ученики-некромаги, оставшись без старшего.

А ведь в их лапах Рамон — нисколько не маг.

Ведь опасения Ванды, что его могут превратить в идиота, бесцеремонно покопавшись в мозгах (а это характерно для некромагов — не жалеть живых), очень даже реальны. Теперь же, когда Морганит не в силах что-то сделать по причине своего состояния, ученики могут поиздеваться над живым — это вариант из самых тяжёлых, хотя очень невероятный даже с точки зрения Коннора. Но ведь он этих учеников не знает, так что... Или, что тоже возможно, они могут поступить с Чистильщиком ещё хуже: по-своему выбить из него нужные им сведения. Правда, есть и надежда на то, что в первую очередь они всё же займутся состоянием своего старшего.

Так что, "отстрелив" Морганита, Коннор рявкнул:

— Мика, вперёд!

Машина чуть не подпрыгнула на месте, когда мальчишка-вампир от неожиданности сразу включил большую скорость. Все вцепились во всё, что попало под руки, потому как пригородная дорога тоже была не ахти. Знали, что ехать придётся довольно долго: до группы некромагов добраться — ещё сделать пару поворотов. Просто впереди довольно ровное место, из-за чего некромаги были как на ладони... Пока младшие следили за дорогой, старшие всматривались в происходящее впереди.

— Не понимаю! — вдруг крикнул Мирт, когда машина чуть поднялась на небольшую возвышенность. — Что-то не так! Учеников должно быть десять плюс-минус! Но некромагических огней там гораздо больше!

— Взяли больш-шие маш-шины, как мы думали ранее? — предположил Хельми. И резко втянул воздух сквозь зубы. — Коннор... Там два круга некромагичес-ских меток... Маленький — в больш-шом... Не понимаю...

— Вижу, — напряжённо откликнулся мальчишка-некромант. — Может, ученики сгрудились в два круга, защищая Морганита? Ведь я только выбил из него сознание! А они не понимают, что происходит!

— В маленьком круге одна метка упала, — сказал изумлённый Мирт. — Что там у них происходит? Морганит... Он, случаем, не собирается выпивать своих учеников, чтобы...

— Он не в том состоянии, чтобы делать сейчас нечто практическое, — уже раздражённо отозвался Коннор. — После моей атаки он должен быть вообще без сознания!

— Второй упал! — ахнул Мирт.

Несколько секунд молчания — и Коннор не выдержал:

— Мика, гони! И переключайся на углубленное магическое зрение!

Он услышал мысленную ухмылку обрадованного мальчишки-вампира, и машина ринулась во весь опор — с выключенными фарами, точно ночной тёмный зверь, стремительно мчавшийся по пустынной тёмной улице.

На первом повороте занесло так, что чуть не перевернулись. Не перевернулись — к удивлению нервно хихикавшего Мики, пока тот не сообразил:

— Коннор, ты держишь скорость?!

— Держу!

Старый трюк: когда не хватает машинной скорости, сильный маг может добавить столько сил, что машина и в самом деле едва касается колёсами дорожной поверхности. Так сделала Селена, когда братство мчалось спасать оборотней-двойняшек и Берилла с его старшим братом, пока с другого конца деревни на их мир изливалась страшная вторая волна магических машин. Так время от времени делали ребята, когда надо было для проверки съездить к дому Агаты, а на обратном пути опаздывали домой.

Что-то процедил сквозь зубы Хельми и добавил силы.

Охнул Колин, изо всех вглядываясь в темноту впереди. Что-то зарычал Мика, с трудом справляясь с несущейся по плохой дороге машиной.

Мирт не стал включать свои силы в общий силовой поток братьев. Он выглядел таким сосредоточенным, что и без подслушивания Коннор понял: мальчишка-эльф мысленно проверяет свои запасы снадобий

Второй поворот ознаменовался тем, что старшие братья сумели определить: более широкий круг некромагов отличался неравномерным свечением мертвенных сил. А в маленьком кругу упали ещё двое, чьё свечение до падения было жёстко упорядоченным: этому обычно в первую очередь учат в храме — знал Коннор. В этом маленьком, насколько на скорости успели посчитать ребята, осталось всего пятеро учеников-некромагов.

Когда Хельми озвучил их количество, он вдруг дёрнулся.

— Больш-шой круг — не х-храмовники?! Это... мес-стные! Или?..

На мгновения мальчишка-некромант перестал вливать силы в машину, а через секунды должен был признать: юный дракон прав! Широкий круг образовали не ученики-храмовники! Но одновременно Коннор заволновался ещё больше: широкий круг медленно, но неотвратимо пошёл на сужение. Плевать на Морганита! Там Рамон! Неизвестно, в каком он состоянии. Неизвестно, что могут сотворить с ним эти неопознанные некромаги... Впрочем, учеников-некромагов тоже жаль. Они не виноваты, что у них руководитель — такой... дурак! И снова всплыл вопрос: знает ли Перт, что учудил его помощник?!

Крепко вцепившись в поручень, Коннор освободился от куртки. Оглянулся Хельми — сделал то же самое. Мирт недовольно скривился: у него в карманах рубахи маловато снадобий, но карманы куртки набиты всем необходимым для целения.

— Сколько их там?

Вопрос Мирта Коннор понял. Не маленький круг интересовал мальчишку-эльфа. Большой. Коннор пожал плечами, хмыкнул.

— Они постоянно перемещаются. Я споткнулся на восемнадцатом. Но, по прикидкам, их около тридцати. Если считать самых маленьких.

— Перемещаютс-ся? Никакой дис-сциплины! — иронически воскликнул Хельми. Он часто дышал, скалясь от напряжения и переживая будущую драку.

— Коннор, приближаемся! — напомнил Мика. — Что делать дальше?

— Сейчас отрезок дороги будет коротким. Нам надо въехать между линиями двух кругов слева! Там большее пространство для машины — никого не задавим и успеем понять, что творится, на месте!

— Удобно! — оценил Колин. — Получается, почти по прямой! Мика, сумеешь затормозить, не перевернув машины?!

— Фи! — высокомерно фыркнул мальчишка-вампир. — Эту машину я с Джарри недавно ремонтировал — знаешь, сколько здесь в тормозах разных интересных штучек!

Мертвенные огни замерли — невидимые пока существа, наконец, заметили стремительно летящую к ним машину.

Оба круга стояли в естественном угле, образованном двумя длинными домами со сбитыми когда-то, в войну, крышами. Сейчас оба дома явно не заселены. Во всяком случае — обычными жителями.

— Держись! — заорал Мика — и залихватски не просто затормозил, а ещё и завиражил между линиями двух кругов так жёстко, что неизвестные в панике шарахнулись от неё. И неожиданно для них получилось, что вновь прибывшие оказались внутри разбитого маленького круга некромагов-храмовников.

Коннор предполагал, что пару-тройку минут к машине никто не подойдёт. А потому... "Психология!" — снова вспомнил он слова Селены. И кивнул юному дракону.

Первым из машины вышел Хельми. Юный дракон, высокий и мгновенно вычисляемый всеми, тряхнул плечами. Два щелчка почти одновременно — и руки вооружились боевыми когтями и локтевыми плавниками, острыми и беспощадными. А затем он, пренебрежительно к опасности за спиной, отвернулся к машине — и над ней, включая всех тех, кто рядом оказался, раскинулся сверкающий купол из пентаграмм

Коннор, закончивший начатую в дороге защиту машины, вышел следом и не так впечатляюще. Пока внимание молчавших, хотя и начинавших роптать неизвестных сосредоточилось на Хельми, он быстро обогнул машину и легко вошёл в круг учеников-храмовников.

— Это Коннор, — негромко проговорил кто-то из них дрожащим голосом.

— Где Рамон? — резко спросил мальчишка-некромант, сообразив: его узнали те, кто приезжал с Морганитом, чтобы забрать из Тёплой Норы Ивара. Они тогда прогулялись по пейнтбольному полю, а братство присоединилось к ним, в дружеской беседе объясняя назначение всех странных сооружений.

— А... кто это?

— Чистильщик, которого вы забрали!

— Он здесь, рядом с Морганитом... С нас содрали защиту в одни миг! И нас... убивают!.. Коннор, вы поможете нам?!

Его чуть не передёрнуло. Помочь — этим? С другой стороны, если судить по всему, чем опять-таки виноваты эти несчастные ученики?

— Объясните мне, что произошло.

— Морганит нашёл в сознании Чистильщика микрорайон, где есть много бездомных детей, и мы приехали сюда. А когда нашли первого... — Дыхание у плохо видимого ученика некромагов перехватило, и Коннор закончил:

— ... сюда собрались все некроманты и некромаги этого микрорайона. Так?

Рассказывавший опустил голову. Бросил взгляд на машину из Тёплой Норы. На её защитный купол, переливающийся мягкими огненными бликами.

— Они разгромили наши машины! Мы даже убежать не можем! Они всех нас убьют поодиночке, пока мы бежим! И... вас тоже... — обречённо добавил он, наверное сообразив, что ребята из Тёплой Норы приехали в пригород небольшим количеством.

— Что они использовали?

— "Руку покойника"... — ответил другой.

— Да что их всех только на этой "руке" перемкнуло... — пробормотал Коннор и скомандовал: — Переносите всех своих в нашу машину! — И добавил тоном, не терпящим возражений: — Рамона — первым!

— Да-да! Конечно!

— Умеете убирать последствия "руки"? Они всё ещё живы, насколько я вижу? Значит, умеете. Мирт, помоги им! — велел он понапрасну, поскольку Мирт уже склонялся над каждым из лежащих тел. Судя по всему, Рамону здорово повезло, что на момент нападения на них "некров" данного микрорайона он уже был без сознания.

И Коннор помнил очень хорошо, как некий "хозяин" микрорайона устроил эту самую "руку покойника" Ладе. Но Лада не некромаг, хоть и сумела часть заклятия отразить. А эти ученики-храмовники хоть немного, но должны быть защищены от таких... катаклизмов, так что в первую очередь его интересовало состояние Рамона. Быстрый взгляд на тело Чистильщика, анализ — и мальчишка-некромант выдохнул: Рамон жив и будет жить. Значит, у него есть время подождать, пока Коннор и ребята не разберутся с тем, что здесь случилось. И пока братство занимается теми, кто использует запрещённые с мирной жизни некромагические приёмы.

Поглядывая на собравшихся толпой перед машиной здешних "некров" — некромагов и некромантов, Коннор помог храмовникам быстро перетаскать в машину всех, кто не мог двигаться. Потом туда же набились стоявшие на ногах. Последний ученик-некромаг, тот, который сказал про "руку покойника", захлопнул дверь в машину, стоя на дороге. Удивлённый Коннор спросил:

— А ты чего не зашёл?

— Я бывший Белостенный, — угрюмо сказал тот. — Буду драться вместе с вами.

Он договаривал, когда дверь машины приоткрылась.

— А вы будете драться? — обеспокоенно спросили изнутри. — Может, лучше уехать отсюда, пока они растерялись? Потом порвут защиту в клочья. Они сделали то же самое с нами, как только Морганит упал.

— Или устроить непроходимый ров между машиной и теми, — добавил кто-то.

"Коннор, пора что-то предпринять", — услышал он Мирта.

"Эти — зашевелились", — предупредил Хельми.

— Если мы так поступим, в эту часть пригорода нам уже никогда не войти, — объяснил Коннор и, усмехнувшись, услышал жалобное ворчание из машинной тьмы: "Как будто нам сюда и хотелось..."

Но дверь открылась шире, и оттуда выпрыгнули ещё двое. Судя по напряжённым и низковатым голосам — самые старшие.

— Что вы хотите делать? — нервно сказал один. — Может, и правда — сбежать, пока они совещаются? Их слишком много!

— Мальчики, — чуть ли не нежно обращаясь к спрашивающему, откликнулся Коннор. — Зайдите в машину. Вы же видите, какая вокруг неё защита. А со взрослыми дяденьками (он улыбнулся, вспомнив, как однажды это сказала Лада) мы уж как-нибудь и без вас справимся. — Уже обычным тоном, снова добавив лишь интонацию не терпящего возражений, велел: — Или просто не лезьте — не мешайте нам!

И отвернулся к толпе, которая уже не роптала, а постепенно наращивала крик, озлобленный и угрожающий. Усилив магическое зрение и приглядевшись, он рассмотрел среди "некров" довольно много оборотней, которые явно использовались местными некромантами и некромагами в качестве телохранителей. Прислушавшись же к злобному гомону толпы, сообразил, что даже устрашающая фигура юного дракона вскоре перестанет устрашать всех... Но убегать нельзя... Пока Коннор только ощущал мелкое покусывание — результат различных приёмчиков, которыми пытались прощупать его, но эти слабые укусы сквозь личную защиту, сквозь тонкие, но крепкие стены драконьего купола он чувствовал, как падение игл с хвойного дерева на кожу.

Они уже поняли, что машина, со всеми её пассажирами, недосягаема для них. Пока. Если будут рваться к ней в одиночку. Но, если додумаются объединить свою силу — силу толпы, они вполне могут добраться до пришельцев в их микрорайон.

Жаль, нельзя использовать Морганитово "дыхание смерти". Приём лёгкий, но... Точечно всех "некров" Коннор не успеет повалить, а накинуть "дыхание" сразу на толпу, равномерно распределив силу над ней, — не выживут дети, которых он тоже видел в толпе взрослых... И мама Селена права: детей здесь много, пусть не все они с некромагическим даром. А значит, "дыхание смерти" убьёт их мгновенно.

Коннор быстро скосился на Хельми.

"На какое время тебе хватит сил удерживать купол?"

"Если суммировать их общую силу — двадцать минут".

Хм. Юный дракон тоже подумал о потенциальном объединении толпы.

"Надо сделать что-то впечатляющее, чтобы они ушли. Мысли вразброд. Ничего не могу придумать. Драка тут точно не поможет. Поможешь?"

"Твой коронный номер — поднять здешних мертвецов сумеешь?"

"Я тоже продолжаю вливать силы в купол. Моё положение с силами сейчас: или купол — или мертвецы".

"Ученики Морганита... Можно ли их как-то использовать?"

"Ты говоришь о них, как о... Хм. А ведь среди них есть бойцы..."

Толпа "некров", как про себя обозвал их мальчишка-некромант, становилась плотней именно с их стороны — со стороны, где возле приоткрытой двери стояли ребята.

— Почему вы молчите? — не выдержал бывший Белостенный. — Неужели вы ничего не собираетесь делать? Если не заметили, то обратите внимание: к ним подходят всё новые некроманты! Их уже больше пятидесяти!

— Ты считаешь и оборотней, — недовольно сказал Коннор и замер. Медленно договорил: — Если мы выйдем из-под купола... Если я выйду из-под купола...

— Они просто-напросто сожрут тебя, — недовольно сказал бывший Белостенный.

Но Коннор уже поймал нужную мысль, почему и не думал теперь мысленно разговаривать с Хельми и прислушивавшимися к нему братьями.

— Задачка, — чётко сказал он. — Машина с мирными пассажирами. Окружена агрессивной толпой, готовой вот-вот наброситься на неё. Что нужно сделать при данных условиях, чтобы защитить машину с мирными пассажирами?