Проверка - книга первая

— Убит! — сказала Настя, ударив противника в грудь. — Извини, я не могла сдержать удар, иначе он не получился бы. Сильно болит?

— Пройдёт, — ответил Нахад и потёр грудь рукой. — Продолжим?

— Для первого раза хватит, — отказалась она. — У вас есть не очень тяжёлое железо? Мне надо заниматься мышцами, а для этого нужен груз.

— Здесь нет, но для вас найдём, — ответил вместо гвардейца капитан. — Его принесут в ваши комнаты. Хочу сказать, ваше высочество, что вы меня ещё раз удивили.

— Перед тем как мы уйдём, хочу попросить об одной услуге, — обратилась Настя к магу. — Мне сбросили в голову знания по магии, которые преподаватели имперской Академии вколачивали в своих студентов. Всё вспомнилось, только ничего нельзя понять. Я ведь не училась в школе магии, поэтому не знаю самых элементарных вещей. Для заклинаний они не нужны, но чтобы понять... Вы не подберёте мне хороший школьный учебник, по которому не очень сложно заниматься самой?

— Конечно, подберу, — согласился Закар. — Только зачем заниматься самой? С вами могу заниматься я, а вы потом в благодарность поделитесь с учителем своими знаниями. За тысячу лет открыли много нового, но и старого забыли немало.

— У меня много свободного времени после обеда. Вас это устроит?

— Если вы не против, с сегодняшнего дня и начнём, — поклонился маг.

— Ты не много на себя нагружаешь? — спросил Амир, когда они поднимались по лестнице. — Жить нужно легче!

— В моём случае лёгкая жизнь будет недолгой, — ответила девочка. — Большинство людей лентяи, только не все могут позволить себе бездельничать. Но в этом нет ничего страшного. Когда с чем-то работаешь каждый день, работа входит в привычку и уже не будет в тягость. Наоборот, если из-за чего-то пропустила занятия, появляется недовольство. Спасибо за то, что проводил и всё показал. К себе не приглашаю, у меня дела.

Настя простилась с принцем и вошла в гостиную. Она заглянула в комнату для игр и увидела спавшую на диване Лиссу. Три ножа торчали в мишени, а остальные лежали на полу. Не трогая сестру, пошла в спальню. Сказывалось долгое отсутствие тренировок: не такой уж долгий поединок измотал и хотелось отдохнуть.

"Что вы думаете о разговоре со жрицей?" — спросила она своих советчиков, уже лёжа в кровати.

"Болтушка, — высказался паладин. — Не она, а ты. Об Элле можно было сказать, ей это не навредило, но зачем было говорить о городе?"

"А что я такого сказала? — спросила Настя. — Королева вообще не поняла, а жрица показала, что что-то о нём знает, и это "что-то" я из неё вытяну. Я почему-то почувствовала, что это нужно сказать. Видел, как она после этого изменилась?"

"Прониклась к тебе почтением, — подтвердил Раш, — знать бы ещё из-за чего. Ты права, о городе нужно поговорить. Жрецы явно что-то о нём знают. А в остальном... Рассказала она немало, но многое из рассказанного могло устареть. При штурме дворца погибла сотня жрецов, поэтому у них наверху могут быть новые лица. О своём плане она не стала никому говорить, а вы с королевой ей поверили. Она не убежит с золотом, но вот что у неё получится?"

"Королева ей верит, и золото будет её, а у меня самой пока нет никаких планов. Кое-что узнала, но этого мало. Нужно здесь осваиваться, а уже потом что-то решать. Заодно наберёмся сил, заберём своё золото, и я немного подучусь магии. Хорошая программа?"

"Нужно как-то убедиться в том, что здешние жрецы не поддерживают мятежников, — сказал Лор. — Они могут делать это и в обход Визара Дарима. А то ты расслабишься, а Раш не набрал сил на воскрешение".

"Когда пойдёшь на обед, поинтересуйся у короля, что с его министром двора, — посоветовал Раш. — И поговори с капитаном об обучении Ильи. Только не вздумай давать ему один из своих мечей: этот рохля и его потеряет. Пусть капитан найдёт ему какую-нибудь железку и под неё учит. А то в следующий раз опять не он тебя, а ты его будешь спасать".

"Мне пришла в голову интересная мысль, — задумчиво сказала девочка. — Если всё получится, я разделаюсь со жрецами Вардага одной левой".

"И что же это за мысль? — спросил Лор. — Поделишься или нам самим копаться в твоей голове?"

"Расскажу, но позже. Вначале надо кое-что проверить, а то, может, ещё ничего не выйдет".

Сегодня с приглашением на обед прислали слугу. Королю не понравились, что его сын бегает за принцессами хвостом, и это подмечают толпящиеся в коридоре придворные. Настя вышла в новом костюме и сестре надела новое платье. Реакция на обновы была странная: все, мимо кого они проходили, застывали, а потом начинали что-то бурно обсуждать. Было трудно что-то разобрать в поднявшемся шуме.

"Не слышите, о чём болтают?" — спросила она советчиков.

"О твоих драконах! — буркнул паладин. — Почему-то на твоём кимоно они не вызвали такого шума".

"Я свёл бы разговоры к двум словам, — ехидно сказал Раш. — Страх и восторг. По части экстравагантности ты переплюнула всех здешних оригиналов! Хорошо, что ты принцесса, да ещё малолетняя и уже успевшая прославиться. Я думаю, что твой наряд примут как должное. Ещё и найдутся подражательницы, конечно, не драконам, а штанам. В таком исполнении они очень неплохо смотрятся, и мужчины должны это оценить".

В трапезной тоже оценили её наряд.

— Очень неплохо! — сказал поднявшийся из-за стола Орт. — Эти штаны смотрятся женственно, особенно с таким верхом. Дорогая, надо будет и тебе такое пошить, только без драконов. Не скажете, Настя, кто вас надоумил вышить этих гадов? На старой одежде они тоже были, но не бросались в глаза. Как на это отреагировала толпа в коридоре?

— Восторг и страх, — передала она слова браслета. — Я не знала, что у вас так боятся драконов, иначе заказала бы вышить что-нибудь другое.

Вошедший в трапезную король сразу увидел, что Настя поменяла одежду. Увидел он и драконов.

— Может, встанете и покажетесь нам во всей красе? — предложил он. — Очень мило и вам идёт, только что за дикая фантазия — вышить на одежде этот летящий ужас?

— Сегодня же закажу другой, — сердито сказала девочка. — Оплачу сама, так что вам не придётся тратиться. Не думала, что все так отреагируют на этих летающих ящериц!

— Не оскорбляйте драконов, — сказала ей Гайда. — Есть поверье, что нарисовавший драконов на своём теле или платье, навсегда связывает себя с ними. Всё, что он о них скажет, может быть услышано.

На этом обсуждение нарядов было закончено, и начали есть. В присутствии слуг разговоров не вели, а Насте нужно было поговорить с королевой. Поэтому, когда закончили обед, девочка поспешила её догнать. В этой части коридора не было посторонних, и она спросила, чем закончилось со жрицей.

— Золото ей отправлено, — сказала Гайда. — Может, не будем вести здесь такие разговоры, а зайдёте ко мне?

— Сейчас у меня занятия с вашим магом, — сказала девочка. — Расскажите в двух словах о том, что она задумала.

— Я вам не нужен? — спросил Дахал. — Тогда я уйду.

— Она не посвящала меня в подробности, — ответила Гайда. — В двух словах... Жрецы братства Нурия с подозрением относятся к боевому братству, и если им через верных людей станет известно, что союзники собираются обобрать, поверят и примут меры. Самой действенной мерой будет вывоз их золота из Верта. Если другие верные люди сообщат в боевое братство о том, что жрецы Нурия вывозят золото... Дальше продолжать?

— Всё просто, — согласилась Настя, — я и сама до такого додумалась бы, только нет у меня этих верных людей. Последний вопрос: что с вашим министром двора? К кому обращаться насчёт портного?

— Он не виноват, поэтому к нему и обращайтесь, — сказала Гайда. — Пропал один из слуг, который имел доступ к ключам. Остальных, включая барона, проверили магией. Скорее всего, пропавший слуга и есть настоящий виновник.

Девочка поблагодарила королеву и, взяв Лиссу за руку, направилась в свои комнаты. Слуг из коридора выгнали, но дворян было ещё больше. Настю стало раздражать такое бесцеремонное разглядывание, поэтому она применила магию. На придворных были очень хорошие амулеты, так что пришлось потратить много силы, чтобы отвести всем глаза. Когда подошли к дверям, возле них рядом с караулом стояли два жреца и маг короля. Жрецы приветствовали принцесс поклоном, не называя своих имён.

— Заходите, господа! — пригласила Настя и первая вместе с сестрой вошла в гостиную.

— Боевые жрецы братства прибыли отдать свою силу, — сказал Закар. — Визар Дарим выполнил уговор.

— Этой процедуре подверглись многие, — сказала девочка нервничавшим мужчинам. — Через два дня будете такими же, как сейчас. Если хотите, вас могут проводить в братство с охраной.

— Благодарим, ваше высочество, но в этом нет необходимости, — отказался один из них. — Вы не могли бы показать нам браслет? В нём много силы?

— Пожалуйста, — ответила Настя, закатывая правый рукав. — Её было столько же, сколько в десяти сильных магах, сейчас уже — в двенадцати.

— Непривычно чувствовать себя без силы, — сказал тот же жрец, завороженно глядя на браслет. — Есть поверье, что его создала сама богиня.

— Мне было бы выгодно его поддержать, но должна вас огорчить. Браслет сам мне сказал, что его изготовили в имперской Академии магии. Спасибо вам за помощь и передайте мою благодарность Визару Дариму.

Они поклонились, на этот раз гораздо ниже, и вышли.

— Будем заниматься? — спросил Закар, протягивая ей тяжёлую книгу в отделанной медью обложке. — Учтите, что по традиции учитель и ученик общаются без титулов.

— Я не собираюсь её нарушать, — улыбнулась Настя, — Давайте сядем на диван и пододвинем столик, так будет удобно.

Они занимались два часа. Лисса посидела рядом, потом заскучала и ушла в спальню. Маг начал с самого элементарного и был удивлён тем, как быстро девочка усваивает урок.

— Не удивляйтесь, — засмеялась она, когда Закар об этом сказал. — В мою бедную голову с помощью магии впихнули столько всего! Раньше у меня были проблемы с памятью, сейчас запоминаю всё с первого раза. Так что вы не будете долго учить. Закар, у меня к вам просьба.

— Выполню всё, что в моих силах, — пообещал он.

— Это будет несложно сделать. Мне нужно съездить в торговый дом Раджей. Отец отдал им для меня сто тысяч золотых, и я хочу их получить. Вы мне нужны, чтобы засвидетельствовать мою личность и отказ отдать деньги, если он будет.

— А почему вы думаете, что они не вернут вам золото? — спросил маг. — Вы ведь хотите взять меня из-за этого? Достаточно поклясться богиней, и никто не усомнится в том, кто вы такая.

— Удобный у вас мир, Закар, — сказала девочка. — Поклялся, и больше ничего не надо. А почему я думаю... Отца убили не сразу, а на следующий день. Наверняка из него вытянули магией всё нужное, в первую очередь то, где все его деньги. Как вы думаете, смогли бы не отдать им золото какие-то купцы?

— Это незаконно, — сказал маг. — Даже сам король не мог бы забрать положенное на ваше имя золото, только вы сами. Но вы правы: золото у них забрали.

— Наверняка в отделении дома Раджей в Омгаре есть бумага на моё золото, — продолжила Настя, — но и жрецы должны были привести бумагу о том, что его уже нет. Зачем им оставлять своим врагам такое оружие?

— И вы хотите поехать туда со мной и послушать, что вам скажут?

— Ну да, — подтвердила девочка. — Сейчас надену платье, а вы пока распорядитесь о карете и охране. У меня не будет меча, поэтому возьмите больше бойцов.

К возвращению мага она успела переодеться и спрятать в платье перевязь с ножами. Он предложил Насте руку и свёл по лестнице к одному из подъездов дворца, возле которого их уже ждали карета и десять конных гвардейцев.

Поездка длилась минут десять и ничем не запомнилась. Девочка не была уверена в своей затее, поэтому немного нервничала. Всё произошло так, как она предполагала.

— В нашем отделении нет этих денег, ваше высочество, — низко поклонившись, сказал управляющий. — Ваши деньги возвращены королю.

— Вы понимаете, что нарушили закон? — спросил его маг.

— Сейчас в Вардаге закон — это слово старшего жреца братства, — опустив голову, ответил управляющий. — Вы должны понимать, ваша мудрость, что мы не могли поступить иначе. Принцесса имеет право на указанную сумму, но мы не можем её выдать! Теперь это нужно решать не с нами, а с братством.

— Я довольна, — сказала Настя, — Уезжаем.

Они вышли, оставив растерянного управляющего, и сели в карету.

— Не буду пока ничего объяснять, — сказала девочка недовольному Закару. — Сначала нужно кое-что проверить и дождаться нужных событий, потом всё узнаете. Спасибо вам за помощь.

Оказавшись в своих комнатах, она поторопилась в спальню.

"Может, теперь скажешь, для чего была эта поездка?" — спросил паладин.

"Какие же вы недогадливые! — воскликнула Настя. — Мне сказали, что деньги мои, но их не выдадут, а всё своё могу забрать с помощью кольца из любого места. Вот я и забрала их из хранилищ братства. Они натянули в них столько золота, что никто не заметит убыли каких-то ста тысяч. Жаль, что так же нельзя забрать золото Недора. А сейчас я посмотрю, что же мы получили".

На полу возле девочки со слабым звоном возникла небольшая горка кожаных кошелей.

"Я думала, что их будет больше, — сказала она, взяв в руки один. — Весит килограмма три, значит, в нём тысяча золотых, а таких кошелей сотня, что и требовалось доказать!"

Куча золота по её приказу беззвучно исчезла.

— Как ты это делаешь? — спросила оторвавшаяся от куклы сестра. — Магией?

— Магией, — ответила ей Настя, — только учти, что о ней никто не должен знать.

— Никому не скажу, — обещала Лисса и опять занялась куклой.

"Теперь хоть скажешь, что задумала?" — спросил Раш.

"Подожду, пока боевой орден сгребёт в свои подвалы больше золота, в том числе и всё у жрецов Нурия, а потом продам им шар!"

"Ты в своём уме? — спросил Лор. — С этим шаром жрецов можно перебить без больших усилий".

"Так не получится, — возразила Настя. — Шар запрещает магию в круге на полсотни шагов, для жрецов этого будет мало. А я отдам им шар за всё золото братства. Пусть привезут бумагу, что всё их золото теперь моё. Я думаю, что они недолго будут смеяться над дурочкой, которая рассчитывает их раздеть. Часть золота оставлю Недору на управление королевством, а остальное отдам Дахалу. Пусть собирает наёмников и магов. Что такое полторы сотни магов против армии? А больше в братстве не будет. И собрать свою армию у них не получится. Дворянские дружины побили или разогнали, а золота на наёмников не будет. И уйти они не смогут, для большинства это та же смерть, только позорная. Как вам этот план?"

"У меня нет слов! — сказал Раш. — Более нелепой идеи не пришло бы ни в одну голову, поэтому на твоё предложение точно клюнут. Через кого будешь договариваться?"

"Подключу здешнего старшего жреца, — ответила девочка. — Визар Дарим должен это сделать. Наверное, нужно потребовать хотя бы тысяч сто, чтобы не сочли чокнутой, а остальное отдадут на бумаге. Кольцу этого хватит".

Глава 20