— Ладно, посидели и будет, — отсмеявшись, неожиданно выдал Большой. И в знак серьёзности своих намерений, решительно отставил от себя пустую кружку. После чего примирительно прогудел, обращаясь ко мне — видимо я не смог скрыть своей досады по поводу столь быстрого завершения интересной беседы. — Завтра ещё посидим, покалякаем.
— Хорошо, — кивком подтвердил я своё согласие на будущий разговор. И чуть помедлив, выбрался из-за стола.
Потопал вслед за остальными на второй этаж, который, как я понял, целиком снимался для нужд подразделения. Попрощался на ходу с пожелавшими мне доброй ночи девушками. И зашёл к себе, мельком отметив при этом что сёстры оказывается обретаются прямо напротив меня — за дверью под номером три. Но это так, не имеющая в общем-то особого значения деталь.
И только плюхнувшись на кровать и расслабившись, я осознал сию странность. Странность своего восприятия. То с каким спокойным равнодушием я реагирую на девушек. Несмотря на то что они весьма милы. В былые времена я бы отнёсся к состоявшемуся знакомству совсем иначе... Как же — две смазливые девчонки в пределах досягаемости, да ещё и похожие как две капли воды! А тут... просто холод и пустота на душе. Никаких чувств. Впрочем, может оно и к лучшему?.. Хватит с меня одной обманщицы...
"Ты чего разлёгся?! — от неожиданно прозвучавшего в моей голове вопля беса я аж подскочил на кровати. — Скидай вещички в торбу и ходу! Пока не стало слишком поздно!"
"Ополоумел?! — возмущённо вопросил я, почувствовав как зашлось сердце, пытаясь насытить свежей кровью внезапно вырванное из сонно-расслабленного состояния тело. — Чего орёшь?! Неожиданно так!"
"Того! — и не подумал угомониться бес. И забегал, забегал вокруг меня в отчаянии заламывая лапки. — Весь план, весь план насмарку..."
"Что случилось-то?! — грубо прервал я его причитания, настороженно косясь на приоткрытое окно. — Опять что ли убийцу к нам подослали?!"
"Монашек, монашек этот меня учуял! — возопил потрясающий лапками бес. — Понял?!"
"Ох блин... — потрясённо выдохнул я, чувствуя как мурашки галопом промчались по спине. — А я-то думаю, чего он меня так пристально разглядывает..."
"Рвать когти надо! Немедля! — категорично высказался бес. — Пока ещё не разложили на главной площади костёр!"
Я выругался. Нецензурно. То-то Святой так рано выбрался из-за стола! Наверное отправился за подмогой к братьям-инквизиторам!
"Бес, ты абсолютно уверен, что монах тебя приметил?" — уточнил я, лихорадочно соображая что же теперь делать.
"Ну я практически успел спрятаться... — остановив свой забег вокруг меня, почесал рог бес. И раздражённо рявкнул: — Но не уверен, не уверен, что успел!"
"Так, может, он тебя и не заметил вовсе?" — облегчённо перевёл я дух.
"Может и не заметил, — нехотя согласился со мной хвостатый. И зло осклабился: — Но это ничего не меняет! Только небольшую фору нам даёт! Не надейся, что всё останется как прежде, монашек обязательно нас изобличит! Чует, чует он, что что-то с тобой нечисто! Хвостом клянусь!"
— Тук-тук-тук! — неожиданно раздался громкий стук в дверь. Заставивший вздрогнуть и меня и беса и, замерев не дыша, переглянуться.
— Тук-тук! — продолжили долбиться в дверь, не дождавшись ни её открытия ни ответа.
Бес приложил пальчик к губам, требуя не издавать ни звука и ткнул лапкой в сторону приоткрытого окна. Явно намекая на то что нам следует как можно скорей воспользоваться этим путём к отступлению. Пока инквизиторам не надоело стучаться и они не выломали дверь.
С трудом переборов превеликое желание последовать совету беса, я покачал головой. И протяжно вздохнув, направился к двери.
"Куда?! Осёл, стой! — возопил бес. — Спалят же идиота на костре! — И пригрозил. — Или ещё чего похуже!"
"А что делать? — возразил я. — Не пытаться же удрать в самом деле? Когда так вежливо стучат... Мы тоже так в Кельме делали, когда изобличали одно семейство подозреваемое в ночных грабежах. И доказательств не было никаких, только подозрение имелось, а вывели их на чистую воду. Просто постучалась к ним в дверь стража в неурочный час, они и струхнули. И попытались через чёрный ход уйти. Там их и взяли. И уже имея уверенность в своих подозрениях потащили на допрос. Порядочные люди не станут ведь убегать из дому от стражников. Вот и здесь похоже так... Имей уверенность инквизиторы не рассусоливали бы — сразу бы дверь выломали. — И тут же мысленно потребовал от беса: — Ныкайся получше нечисть! Чтоб духу твоего не могли уловить! Может ещё выкрутимся... Авось удастся отбрехаться..."
Бес сплюнул, закатил глаза, и развеялся туманной дымкой. И через миг не осталось от него и следа. А я постоял немного перед дверью и, собравшись с духом, отворил её.
— Ты?! — обалдело уставился я на Большого.
— Ну да, я, — подтвердил он, недоуменно уставившись на меня. — А ты кого ждал?
— Да никого вообще-то, — пожал я плечами. И распахнув дверь во всю ширь, пригласил: — Заходи. — Посторонился, пропуская дюже здорового Герта, едва вмещающегося в дверной проём. И выглянул в коридор. Глянул вправо-влево. Никого. И облегчённо вздохнув, захлопнул дверь.
— Я ж предупредить тебя зашёл, — сказал Большой, осторожно усаживаясь в кресло.
— О чём? — насторожился я.
— О том, чтоб ты с близняшками поосторожней был. Пообходительней.
— В смысле? — не понял я. И почесав затылок, внимательно посмотрел на Большого. Может, он к какой-то из сестёр неравнодушен?.. Вот и пришёл разъяснить что да как.
— Не в себе они, — хмуро проворчал Большой, разом опровергнув мою теорию о его влюблённости, ибо о возлюбленных так не говорят. — Потому лучше не провоцируй их. Не надо никаких личных имён. Просто Линда. Обращайся так хоть к одной, хоть к обеим сразу. Разницы-то тут никакой...
— Как это никакой? — недоуменно вопросил я, до такой степени заинтригованный этим странным разговором, что уже позабыл и об инквизиторах, возможно спешащих к моему жилищу с сетями.
— Да вот так, — рубанул Большой. — Они ж малость того. — И для большей убедительности покрутил пальцем у виска. — Сами, смеясь, признались что проснувшись поутру решают, в каком теле будет Мелинда, а в каком Белинда.
У меня банально челюсть отвисла с эдакого. Но справившись с первоначальным ошеломлением, я недоверчиво спросил: — Шутишь?
— Нет, — качнул головой Большой и вздохнул: — Знаешь, за что они с последнего курса столичной Академии Магических Искусств в отряд смертников загремели?
— Откуда? — резонно спросил я.
— За эксперимент, — просветил меня Герт. — По созданию устойчивой обратной фамилиарной связи...
— Они что с дуба рухнули, экспериментаторши эти?! — не сдержавшись, покрутил я пальцем у виска, как совсем недавно это делал Герт. — За фамилиара-человека сразу ж отправляют на костёр! Не делая никаких исключений!
— Ну тут вот единственное исключение сделали, — развёл руками Большой. — Виновны-то они обе по отношению друг к дружке. Да и наказали к тому же сами себя. Став едины в двух телах. Эксперимент-то удался... Неразрывная фамилиарная связь образовалась.
— Да уж... — ошарашено вымолвил я, силясь уложить в голове всё это.
— Угу, — проворчал Большой. И добавил: — Отсюда все их странности. Так что ты поосторожней с ними, помягче. — После чего, продемонстрировав мне внушительный кулак, с угрозой прогудел: — Но ты не думай чего. Ежели вздумаешь бедняжек обижать или над ними издеваться... Костей не соберёшь.
— Вот чего-чего, а издеваться над ними я точно не буду, — сказал я и не подумав обижаться на высказанное Большим предупреждение. — Не в моей это натуре.
— Ото и хорошо, — враз подобрел Большой. И поднявшись с кресла, сказал: — Пойду я тогда. Отдыхай. Завтра поднапрячься придётся.
— Да поспать надо, — согласился я. И тут же опомнившись, придержал у двери Герта: — Постой, я ещё кой-чего спросить хотел.
— Чего?
— А что в нашем отряде монах делает? — задал я весьма важный для меня вопрос. — Священники же к коронным службам никакого касательства не имеют. Как же Святой к штрафникам-смертникам в "Магнус" попал?
— Так же как и все, на добровольной основе, — усмехнулся Герт. И пояснил: — Чего-то они там в инквизиции у себя не поделили и отправили его к нам, в "Магнус". В качестве вспомоществования борющемуся с отродьями Тьмы отряду. Дабы Святой не словом, а делом доказывал торжество Света. — После чего, хлопнул меня по плечу и сказал. — Не обращай на него внимания в общем. Привычка у него такая, инквизиторская, на всех с подозрением смотреть. А так нормальный он человек. Такой же штрафник-смертник как и мы. Просто из другого ведомства. И в отличие от нас угодивший в переплёт не за дело, а за веру. А что не разговаривает ни с кем, так это не от чванства. Святые отцы на него обет молчания наложили, дабы не осквернял он кощунственными измышлениями свои уста.
— Понял, — кивнул я. И, хмыкнув, заметил: — Ты прям как по писаному вещаешь.
— Дак так и есть, — усмехнулся Большой. И поделился: — Это я из его сопроводиловки вычитал, когда Серый дал глянуть. — После чего заторопился. — Ладно, пойду я. Отдыхай.
Ушёл. А я дверь за ним прикрыл, привалился к ней спиной и облегчённо перевёл дух. Живём... Пока по крайней мере.
"Бес! — воззвал я к нечисти. — Ну-ка высунь рыло!"
"Чего тебе? — хмуро бросил с лёгким хлопком материализовавшийся бес. И оглядевшись, съязвил: — Что, повезло? Не на костре ещё?"
"Ближе к делу, — потребовал я. — Ты мне точно скажи, заметил тебя монах или нет? Это край как важно".
"Да говорю же тебе — не уверен! — рассердился рогатый, задёргав при этом хвостом. — Да и так ли это важно заметил сейчас или заметит потом?! Рвать когти надо!"
"А Печать Предателя? — напомнил я. И съязвил: — Ты её всего-то за два года пользования моим телом уберёшь? — Тут же непреклонно заявив. — Нет уж, дудки!"
"А так не будет у тебя и пары дней жизни! — парировал бес. И осклабился злорадно: — Хотя вероятно станут самыми незабываемыми! Инквизиторы они знаешь какие затейники! У-у-у!"
Живо представив себе пыточные застенки инквизиции о которых ходить столько жутких легенд, я передёрнул плечами и буркнул: — "Всё равно удирать не дело. Опасность конечно велика, но я и так стою на самом краю... Отступлюсь сейчас и мне уже никогда не выкарабкаться. Не восстановить своё доброе имя и не рассчитаться по старым долгам. Придётся бежать, скрываться, прятаться как загнанная крыса... И так до конца своих дней. — И решительно покачал головой. — Нет, это точно не дело".
"А на костре закончить свои дни это конечно дело!" — язвительно подметил бес.
"Да нет, — не согласился я, ничуть не обрадованный обрисованной рогатым перспективой. — На костёр попасть тоже не хотелось бы... — И заметил. — Но ты же сам говорил что лучше один день по-настоящему прожить, чем целую жизнь влачить жалкое существование. А ты именно это мне и предлагаешь. Жалкое существование. Жизнь вечного беглеца".
"В Аквитанию давай смоемся, — тут же предложил бес. — Там инквизиции лапки прищемили хорошо".
"Зато там тёмным раздолье, — парировал я. — У которых на меня тоже агроменный зуб имеется! — И подытожил: — В общем и там нам придётся несладко. Потому не имеет смысла метаться. Останемся здесь и будем бороться".
"С огнём? — съехидничал бес. И проворчал: — Знаешь, сколько таких борцов было?"
"Пока нас на костёр не тащат, а значит пространство для манёвра есть, — возразил я. — Думаю, не стоит пока дёргаться. Посмотрим, что дальше будет. Святой, по словам Герта, в немилости сейчас. Оттого вряд ли монаху так сразу и безоговорочно поверят, если он заявит о моей одержимости... А там... А там кто его знает что будет? Через три дня отряд отправляется биться с монстрами. И весьма вероятно, что проблема разрешится сама собой".
"А это ты правильно измыслил! Нет человека — нет проблемы! — возликовал бес и, потерев лапки, деловито предложил: — Надо только хорошенько всё продумать! Чтоб его смерть выглядела как несчастный случай! Чтоб и не подкопаться было!"
Я даже не нашёлся что на это сказать. До того неверно истолковал мои слова бес. Чуть погодя только заметил: — "Вообще-то я имел в виду себя. Неизвестно ведь с чем нам придётся столкнуться и как это скажется на здоровье. Вряд ли отряд отправят в лес на пикничок. А у меня в отличие от других и талиара нет..."
"Нет, ты всё-таки осёл! — закатил глазки бес. И возмущённо разорался: — Это же отличная идея! А ты, а ты сам собрался сдохнуть!"
"Ладно, хорош спорить, — прервал я нечисть, осознав что всё равно мы ни до чего путного не договоримся. В силу разности мировоззрений. — Утро вечера мудренее. А сейчас — спать".
И действительно прямо тут же и завалился на кровать. Смежил веки. И попытался заснуть.
"И всё равно другого не дано! — решил настоять на своём никак не могущий успокоиться бес. — Или ты монашка этого изведёшь или он тебя!"
"Поживём увидим, — чтоб отвязаться от нечисти выдал я философское изречение. И добавил: — Ты только ныкайся получше. Чтоб Святой не смог тебя учуять раньше времени".
"Спрятаться-то я спрячусь, — пробурчал бес. — Только ты тогда без моего присмотра останешься. И в случае чего тебя даже предупредить некому будет".
"Ничего страшного, справлюсь", — чуть подумав, заверил я хвостатого, хотя и не сказать что меня обрадовали его слова. Всё же в некоторых случаях он весьма полезен, как тогда с убийцей. Хотя жил же я как-то раньше и без бесовской опеки... И ничего, обходился как-то своими силами.
"Тогда я буду являться только на твой зов, — решил бес. И предупредил: — Не вздумай только вызвать меня когда рядом находится этот инквизитор! Ибо тогда останется два пути либо бежать, либо кого-то убивать!"
"Хорошо, я понял, — заверил я бесовское отродье. И тут же велел: — Сгинь!"
Бес фыркнул и исчез. Наконец-то. Позволив мне остаться наедине со своими невесёлыми мыслями. Однако ничего более умного, чем спокойно дождаться развития событий в голову мне так и не пришло, сколько я ни ворочался на кровати. Так и уснул. Вымотался всё-таки страшно за время долгого пути...
Жаль только предсказание Герта оказалось верным. Просыпаться и подниматься пришлось спозаранку. Даже отдохнуть толком не удалось... Да и вообще пробуждение радости не принесло. Думки-то об инквизиции, возможно готовящей мою поимку, никуда не делись...
Однако добрые люди в серых балахонах за мной так и не пришли. Ни с утра пораньше, ни чуть позже, во время завтрака. Хотя такие ранние визиты вполне в духе братьев инквизиторов. Говорят, очень способствует быстрому раскаянию грешников. Человек едва проснулся, нежится ещё в тёплой постельке, а тут его бац, за загривок и в ледяную камеру. Да несколько дней ещё там потомят, не выказывая интереса...
Без особого аппетита, в общем, я за завтраком покушал. Хотя стол бы буквально заставлен всякими вкусностями. А кусок в горло не лез. Чему немалой виной был присутствующий за завтраком Святой. Который, сам не снедая, просто сидел за столом, сцепив кисти рук в замок, и с пристальным интересом наблюдал за мной. Будто выжидая чего-то... Какой-нибудь оплошности допущенной мной. Либо просто обстановку нагнетал.
