Песнь дарханов -1- Мелодия первая

Я подождала еще пару минут, но ничего не изменилось. Тогда выглянула в окно, уже с тревогой рассматривая проплывающие мимо пейзажи. Потом кинулась к другому окну. Может на этой стороне все нормально?

Или в Ире за последнее время все колоссально изменилось, чего еще днем я не заметила...

Или это уже не Ир.

Мое беспокойство не скрылось от эльфа, он вопросительно выгнул бровь, ожидая объяснений моим хаотичным перемещениям по карете. Не теряя времени, я толкнула дверь, стараясь ее открыть, но дерево не подчинилось, оставив у меня в руке выдранную с корнем ручку. Я ж толкала, чего ручка то отвалилась?!

Этой самой несчастной ручкой я судорожно забарабанила в стену кареты, за которой должен был сидеть извозчик.

— Остановите! Немедленно, мы выйдем!

Мне не ответили, а наш транспорт даже не подумал изменить плавность хода или затормозить.

— Шейнара, что с тобой? — не выдержал обычно спокойный листоухий.

— Можешь мне не верить, но там, — я указала рукой на окно. — Что угодно, но только не улицы Ира. Я в этом районе двенадцать лет прожила! Здесь ошибки быть не может!

Эльф со всей силы ударил ногой в дверцу. А вот результата это никакого не принесло. Обычное дерево уже давно бы вылетело ко всем лешим, а наше не подумало и заскрипеть для приличия. Лиан повторил попытку — с тем же успехом. Я в это время усиленно барабанила по стенке, взывая к совести извозчика.

— Выпустите! Или хоть скажите, чего хотите.

— Есть подозрения, что это? — мужчина оторвал меня от безрезультатного стука и, крепко сжав мои плечи, заставил смотреть прямо в глаза. — Что это может быть?

— Не знаю, — я мотала головой. — Правда, не знаю.

Он достал из высокого эльфийского сапога тонкий кинжал и попытался поддеть им дверные петли. Расшатать и выбить из пазов.

Самое жуткое, что мы суетились, я кричала, а карета продолжала безмятежно, плавно и мягко двигаться по бесконечным мостовым. За окном не было ни единого человека, ни единой живой фигуры. Внутри всколыхнулись странные подозрения, я упала обратно на сидение и невидящим взглядом уставилась на Лиана, возившегося с петлями.

— Ли... ты случайно не обратил внимания на эмблему или знак нашего экипажа,хоть что-то?

— Там вроде что-то было, — он не стал убивать меня за упрощенное имя, момент был явно не тот. — В горящем кольце морда какого-то зверя. Я не знаю, может у вас здесь все наемные экипажи с такими знаками!

Боги! Какая же я дура! Ладно листоухому простительно, он впервые в Ире, какая разница — я сказала, слови экипаж, он и поймал.

Но я то! Я то здесь жила, боги знают, сколько, и прекрасно была наслышана о всяких городских байках, преданиях и легендах. А уж столько раз обжигалась в последнее время на всем сверхъестественном и должна вообще за милю чуять неприятности подобного рода! Мой истерический смех ввел светлого в окончательный ступор.

Я добровольно, не обратив никакого внимания на внешний вид самой кареты, на подозрительную молчаливость кучера, на сопутствующие символы — села в Призрачную повозку медведя.

— Шейн? — осторожный вопрос Лиана.

— Там был медведь. В круге из огня...

— И что?

Я бы тоже предпочла не знать и прожить последние минуты жизни в покое и радости.

— А то, что мы уже не выйдем из этой кареты. Никогда.

Он чуть меня встряхнул, стараясь привести в себя.

— Давай без трагизма в голосе! — он злился. — Расскажи все внятно!

— Это легенда. Страшная сказка о том, что после захода солнца по улочкам Ира вот уже на протяжении трех веков ездит призрачная карета. Абсолютно черная, а на боку знак огненного кольца с оскаленной мордой медведя. Это наемный экипаж, возница которого когда-то был убит бандитами из Нижнего города. Им для чего-то понадобились кони, вот они придушили извозчика, а саму карету утопили в океане, сбросив с уступа на южной стороне города. А на следующую ночь извозчик приехал за ними и увез с собой. Навсегда.

— Уж не думал, что ты веришь в такие бредни.

— Лиан, посмотри в окно! Это не похоже на живой город! Где огни от магических фонарей, где люди?! Еще не настолько поздно, чтобы вымерла вся округа! А небо? Ведь четыре дня назад было полнолуние, и там еще должен быть месяц, но вместо него пустота, ни облачка, ни звезды, только чернота! В том то и дело, что возница уже не человек, он призрак, и везет своих случайных попутчиков сквозь время и пространство, в мертвый город...Пока мы не доберемся до пункта назначения, мы не выйдем!

— Лучше бы прошлись пешком, — отчего-то решил эльф. Но бороться с дверью не прекратил.

Мы остановились так резко, что даже не удержали равновесие. Я полетела на пол, а сверху благополучно приземлился красноволосый княжич.

— Ох, ну и тяжелый же ты, — прокряхтела я, стараясь вытащить из-под него хотя бы свою руку. Теперь при дворе можно смело заявить, что лежала под княжичем Рябины, вот обзавидуются дворцовые сплетницы. Двигаться в ограниченном пространстве кареты было тяжеловато, поэтому, чтобы вернуть себе первоначальное положение, пришлось изрядно повозиться. Но наш призрачный транспорт больше никуда не спешил. А главное, снаружи не раздавалось ни единого шороха. Гробовая тишина, такая, что и наше с эльфом дыхание становится до неприличия громким и заметным.

С диким скрипом левая дверь начала медленно открываться, а потом петли, изрядно подпорченные листоухим, не выдержали. И кусок дерева с оглушительным грохотом вывалился наружу, заставив нас ошарашено смотреть на черную пустоту, зиявшую в образовавшейся дыре.

— А убьют нас сейчас скорее за уродование уникального имущества, — заметила я. Нет, чтобы переживать, пугаться, так у меня открылся ни к месту, ни к времени глупый черный юмор.

Эльф крепко схватил меня за руку, стиснув практически до боли, и первым шагнул вперед. Если учесть, что выбора у меня не было, то я как на цепи дернулась за ним следом, покидая практически разваливающийся после нашего путешествия экипаж.

— У тебя какой-нибудь свет есть? — я дернула светлого за конечность.

— Я и так все вижу, — отмахнулся он от меня.

— Но я то не вижу!

— Лучше вообще молчи и просто иди следом.

Потрясающе! Чем дальше, тем все больше я не люблю этого ушастого! Я упрямо стала на месте и залезла свободной рукой в сумку. Где-то там у меня валялся световой амулет, правда, заряда осталось в нем на час или полтора. Хотя и это сейчас будет подарком. Только если он не успел отсыреть в Малахитовом лесу во время дождя (что для этого вида магии не редкость), не был потерян мной во Фриле (что не редкость уже для меня) и не был сломан, валяясь в походной торбе (я вообще ломаю даже неломающиеся вещи)... тогда он может значительно упростить мою жизнь.

Ура! Маленький красный камушек на серебряной цепочке тут же оказался у меня на шее. Чем мне всегда нравился этот амулет, так это тем, что непосредственно света он никакого не излучал, и соответственно, внимания лишнего к владельцу в темноте не привлекал. Действие его было сродни заклинанию ночного зрения, а так как само волшебство было мне недоступно — мама и сделала такой чудесный подарок. Предупредив, что периодически кулон придется возвращать ей для подзарядки. Что ж сейчас я получила возможность во всех деталях рассмотреть окружающую местность.

Лучше бы я ничего не видела...

Вокруг был Ир. Я угадывала здания, различала улицы, знакомые вывески, таверны, лавки, вон на углу на ветру качается знак оружейной мастерской. Мы стояли на том самом месте, где совсем недавно сели в карету. Откуда ухали, туда и вернулись. Но только Ир вокруг был уже другой. Темный, мрачный, разрушенный и полностью пустой. Такое впечатление, что за десятки минут, пока мы ехали в карете, здесь прошли десятки веков. Я только крепче стиснула руку эльфа. Пока рядом со мной хоть одно живое существо, я буду знать, что не сошла с ума.

По улицам свободно гулял ветер, поднимал с мостовой пыль, которая осталась от некогда прекрасных домов, шевелил голые ветки засохших деревьев, выл в узких проемах окон, давно лишившихся стекол.

— Лиан, ты говоришь, что я зря верю глупым бредням? — на всякий случай уточнила я. — Но, по-твоему, что тогда перед нами?

— Я не знаю, — вдруг предельно честно признался он. — Но нет смысла и дальше здесь стоять. Надо идти.

— А что, есть смысл куда-то идти? И куда же?!

— Ты же знаток городских легенд, вот и вспоминай, что там еще говорили об этой повозке?

— Я все рассказала! Никто не делился опытом после подобных поездок. Люди просто исчезали! И я не бард и не поклонник фольклора, чтобы все досконально знать!

Арнел'лиан не стал прятать кинжал, опустив его лезвием вниз, но держа наготове. Я же оставила свою сумку открытой, чтобы в любой момент суметь выхватить стальные ножи. Моя дурная голова сто раз успела пожалеть о том, что дарханы остались в номере. У меня это не первый случай подобного "сожаления". С этого дня и на будущее буду носить с собой клинки даже в баню! Только если это будущее наступит.

В чем сейчас я очень и очень сильно сомневаюсь.

— Тогда мы пойдем туда, где должны быть. Попытаемся вернуться в отель, — твердо решил листоухий, разворачиваясь и продолжая наш путь вниз по улице. — Надеюсь, в этот раз ты не против пройтись пешком? Что-то желание пользоваться экипажами у меня пропало.

Я пропустила мимо ушей его ехидный тон. Самое обидное, ведь я хотела как лучше, хотела быстрей добраться на постоялый двор. А получилось как всегда. Опять я влипла в какую-то смутную и опасную историю. Ну почему, если я попадаю в неприятности, то это обязательно оказываются уникальные и катастрофические неприятности?!

Дорогу мой спутник запомнил неплохо, но пару раз мне приходилось подсказывать ему правильное направление. На этих улицах я чувствовала себя дико неуютно, и пусть это прозвучит банально, но я готова была поклясться, что за нами кто-то или что-то очень внимательно и пристально наблюдает. Я ощущала этот взгляд так же четко, как прикосновение холодного шелка к голой коже. Но приятными эти чувства назвать было никак нельзя. В пространстве витал необъяснимый интерес, любопытство, азарт. И ненависть. Она слышалась явственнее всего, горькой пеленой лежала на губах. В ответ на этот вихрь чужих эмоций у меня внутри рождалось лишь одно — страх.

Эльф резко остановился. Напряженно стоял, вслушиваясь в неестественную тишину улиц, а потом быстро потянул меня за руку в сторону, прижимаясь к стене какого-то здания. Немного прошел вдоль фундамента и, наконец, окончательно замер напротив темного провала окна.

— Лезь, только быстро, — еле слышно прошептал он мне на ухо.

Я не знаю, то ли тон у эльфа был такой, то ли взгляд, но я, по-моему, первый раз беспрекословно выполнила приказ и без лишних вопросов подтянулась к подоконнику, перевесила вовнутрь сначала одну ногу, потом вторую и прыгнула вниз. Пол на мое счастье оказался каменным, если бы там были доски — я вполне могла провалиться в подвал. Все кругом выглядело настолько старым, что и камень не внушал доверия своей прочностью, не то, что дерево! Вслед за мной бесшумной тенью юркнул в комнату Лиан.

— Быстрей, попытаемся пройти дом насквозь и перейти на другую улицу...

Мы практически побежали вперед, минуя помещение за помещением. Самое странное, что здесь даже мебели не осталось, только непонятная белесая пыль, толстым ровным слоем покрывавшая все пространство.

— Знаешь, — вдруг заговорил эльф, на миг останавливаясь и оборачиваясь ко мне. — Если это действительно мертвый город, то единственное, что приходит в голову, так это легенда Эйлес'сара.

— Чья легенда? — я никогда не страдала особенной любовью к эльфийской культуре. А по имени заметно, что сочинитель сего опуса как раз таки эльф.

— Там говорится, что однажды, путешествуя, знаменитый светлый бард попал в царство Нейта, оказался в замкнутом Мертвом городе. И вырваться из плена смог только с восходом солнца. Там описывается нечто подобное, безжизненные улицы, тишина и что-то, не имеющее ни тела, ни души, преследующее свою жертву.

— Ты умеешь вселять оптимизм! Солнце село всего часа три назад, а значит, до восхода как минимум часов пять! — я закусила нижнюю губу, стараясь прийти в себя. — В твоей легенде он случайно не описывал, как продержался то ночью? А?

— Нет, — разочарованно вздохнул светлый и опять потянул меня вперед, правда теперь предварительно повернув направо.

Нам приходилось еще раз пять прятаться в каких-то строениях, переходить на другие улицы, огибать на вид ничем не примечательные участки пути. Я этого объяснить не могла, но желания ослушаться эльфа и проверить все на своей шкуре как-то не возникало. В очередном доме он разрешил перейти с бега на обычный шаг. Воспользовавшись кратковременной передышкой, я присела на мраморную ступеньку некогда прекрасной и величественной лестницы на второй этаж.

— От кого мы бежим, Арнел'лиан? — серьезно начала я. — Я ничего не ощущаю, но, тем не менее, ты гонишь нас вперед так, словно сзади в затылок дышит вся известная науке нечисть.

— Я не знаю, — он облокотился спиной о стену и на секунду прикрыл глаза.

Мои брови поползли вверх. Не знает? Тогда что же мы уж час как бегаем по Иру?!

— Просто... — невозмутимо продолжил он. — Эльфы клана Рябины не владеют магией, они — воины. Лучшие лучники. Но все же дар внутри каждого из нас есть. Я интуитивно, на уровне мыслей и образов ощущаю всех существ, которые находятся вокруг меня. Живых и неживых. Это происходит непроизвольно, будь рядом эльф, человек, илант, вампир, кентавр. Кто угодно! Я не буду видеть его, например, из-за угла дома, но я буду твердо знать, что он там есть...

Я постепенно начала понимать. Эти слова очень многое объясняли. Почему-то сразу пришли воспоминания о Песчаном береге, где молодой княжич упорно умудрялся стрелять из лука в опасной от меня близости. А ведь при этом эльф никого не видел, что, впрочем, не помешало ему изрядно меня погонять. Оказывается, просто ощущал присутствие "интуитивно", как только что выразился его старший брат.

— И сейчас, — осторожно начала я. — Ты что-то чувствуешь?

— Я знаю, что за нами кто-то идет. Или что-то. Потому как я лишь ощущаю чужое присутствие, но распознать объект не могу. Такого еще ни разу за мою жизнь не случалось. И пока мы петляем, оно отстает, давая нам лишние мгновения отдыха. Но все равно догоняет, неумолимо приближается, как я ни стараюсь это запутать.

— Если оно до нас доберется...

— Боюсь, что солнце все равно взойдет, но нам с тобой будет уже все равно.

Последним "счастьем" стал для меня полнейший мрак. Заряд амулета закончился внезапно, ненавязчиво напомнив закон, что энергия это вещь, в общем-то, не бесконечная. Вот что мне мешало отдать его маме на подзарядку? Только девичья память. Я все еще глупо надеюсь, что это не склероз.

— Надо идти, — напомнил эльф.

— Я ничего не вижу. Вообще, — призналась тихо я.

Я даже пойму сейчас, если он меня попросту бросит, как лишнюю обузу. И вдруг почувствовала легкое касание листоухого на своем локте. Он помог мне подняться с лестницы и крепко взял за руку.