Кошмар по имени Хора_Общий файл

— Зачем же так строго? — засмеялась Хора. Лира была жива и даже умудрилась найти способ передать им весточку. Это было не просто хорошо — это было отлично!

— Как умеют, — пожал плечами старец. — Но именно от призрака я узнал, что ты придешь.

— Хм, — склонила голову седая. — Выходит, ты исполнил просьбу Лиры, когда помог мне с проклятием. Не жалеешь?

— Нет, — твердо ответил друид. — Во-первых, девочка находится под покровительством матери-природы. А я с великим почтением отношусь к решениям своей госпожи, ибо она мудрее и могущественнее любого из нас. Во-вторых, Лира — Видящая. Я не знаю, как она оказалась здесь, но если она хочет уйти — нельзя ей мешать.

— Понятно, — кивнула Хора. — А девочка, случайно, не говорила, где конкретно находится?

— Случайно — нет, — улыбнулся старик. — А вот специально раз двести повторила. На севере от священной Парнасской долины когда-то располагался город-крепость Одейлон. Вам нужно идти туда. На границе Одейлона и Парнасса течет река Одейла. Мы не можем перейти на другой берег. Хочу предупредить, что и для вас это будет непросто, но сделать это придется.

— Что же это за преграда такая, труднопреодолимая? — самоуверенно хмыкнула колдунья.

— В реке живет чудовище.

— Вы — друиды — не можете договориться с каким-то чудовищем?!

— Мы — друиды, — с выражением подтвердил старик. — И в нашу компетенцию монстры не входят. Вот если вы повстречаете безумное дерево — можете обращаться. "Договоримся" по высшему разряду.

— Ага, — сонно буркнул Шайтан. — Срубят от греха подальше.

Ратибор с Ардеком переглянулись, искусно пряча смех за тактичным покашливанием, а вот седая даже не улыбнулась:

— Ты покажешь нам дорогу?

— Провожатым не буду. Но карту нарисую. Лира ваша мне четко дала понять: либо ты ее из Валусии увозишь, либо призраки в моем священном лесу не переведутся.

До утра путешественники наслаждались гостеприимством седобородых старцев. По правде говоря, друиды не прочь были бы как можно скорее с пришлецами распрощаться, но от Хоры оказалось не так-то легко избавиться. Тем более, когда Шайтан с довольной мордой дрых у костра, а сколько до этих самых развалин по рыхлому снегу придется топать — неизвестно.

— Ты не будешь против, если мы отдохнем у огня? — скорее из вежливости, чем действительно нуждаясь в ответе, спросила седая. Верховный хмыкнул:

— А выбор у меня есть?

— Не думаю, — честно отозвалась женщина.

— Тогда — добро пожаловать на нашу территорию, — улыбнулся старик. Хора кивнула в ответ и внезапно поняла, что ей нравится этот друид. Настолько, что будь у нее хоть какие-то способности к магии леса, она просила бы разрешения остаться. Просто чтобы общаться с этим человеком, учиться у него вот так смотреть, чувствовать, понимать...

— Я бы не смогла победить его в схватке, — прошептала она на ухо Ратибору, когда они, наконец, угомонились на своем "ложе" у костра. Мужчина отстранился, чтобы заглянуть в глаза своей нахальной возлюбленной. Мало того, что она "подвинула" его на плаще, так еще и спать теперь не дает.

— Только не говори, что хочешь с ним сразиться!

— Он сильнее меня.

— В случае с Королевой Призраков тебя это не остановило.

— Меня всегда удивляло, почему самые сильные противники чаще всего кажутся не опасными? — пропустила мимо ушей последнее замечание Ратибора колдунья. — У зверей все по-другому. Если ты большой и зубастый — тебя все боятся и обходят стороной. А этот старик... Он, не особо напрягаясь, мог бы стереть меня в порошок. И при этом выглядит так, будто вот-вот запрыгнет в сани и полетит развозить детям подарки на Морозенец.

— Тебя это пугает?

— Да не особо, — Хора перевернулась на спину и уставилась в ночное небо. Она не могла выразить словами те чувства, которые вызывал в ней верховный друид. Уважение? Восхищение? Или просто понимание того, что не каждый чародей с уровнем магии выше среднего — монстр в душе? Что не все готовы шагнуть в ад ради могущества и власти? Друид был добрым, смешливым и сильным. Очень сильным. Настолько, что речное чудище не являлось для него препятствием.

— Но по какой-то причине он не хочет нас проводить...

— М? — вскинул голову задремавший было Ратибор. Хора скосила глаза на его встрепанную шевелюру и улыбнулась:

— Не обращай внимания, — потом полежала немного, подумала и все же толкнула Ратибора в грудь. — Нет. Остался-таки, один вопрос.

Некромант кротко вздохнул и с умным видом приготовился внемлять.

— Ты ощущаешь что-нибудь рядом с верховным?

Ратибор честно задумался:

— Я должен начинать ревновать?

— Ты — дурак? — незамедлительно отреагировала супруга. — Я серьезно.

— Хэх... ладно, отвечу: ничего не ощущаю. Кроме запаха. Старик хвоей пахнет. Довольно сильно, я бы сказал.

Пару секунд Хора молча смотрела на некроманта, потом фыркнула:

— Спи давай! Парфюмер...

— А вот теперь мне не хочется...

— Даже не надейся! Я не буду заниматься этим на глазах у друидов.

— Думаешь, сможешь показать им что-то новенькое? — скривился Ратибор, откидываясь на спину.

— А так и вовсе не хочу, — пакостливо ухмыльнулась седая. — Если даже друидов удивить не получится...

Рано утром, когда солнце еще только едва-едва подкрасило в серый полоску небосвода, в путь товарищей уже провожала община старцев с пунцовыми щеками. Они казались еще более яркими на фоне белых бород.

"Бесстыдники"... — читалось в выцветших глазах добропорядочных друидов. Поджатые губы, тонкими нитками застывшие на морщинистых лицах выражали крайнее недовольство. И что-то еще... неуловимо-загадочное.

— Завидуют, — убежденно сообщила Хора.

— Предлагаю бежать быстрее, пока они в порыве зависти нам вслед вилы не швырнули, — опасливо оглядываясь, добавил Шайтан. Верховный чародей, единственный, с чьего лица не сошло выражение всепрощения и понимания, помахал им на прощанье рукой.

— Знаешь, что самое обидное в этой ситуации? — шепнул супруге на ухо Ратибор, когда они, поднимая за собой стену снега, наперегонки помчались по лесу. — Что я сейчас вообще ни за что страдаю.

— Ну, не могла же я, в самом-то деле, соблазнить тебя на глазах у благообразных старцев? — оглянулась Хора.

— А стонать из-под одеяла так, что белки с веток падали — могла? — фыркнул некромант. По лесу разнесся веселый смех седовласой чародейки. Где-то далеко, у большого кострища, улыбнулся верховный владыка друидов. На него с большим удивлением воззрились четырнадцать пар глаз.

— Вы думаете, она послушается совета? — осмелился спросить самый высокий чародей. Верховный таинственно покачал головой. Какой бы путь не избрала Хельвиора, она сможет его преодолеть. Вопрос в другом: что вынесет она с этого пути? Мать-природа каждому дает испытание по силам, но кто-то видит в этом возможность получить опыт и стать лучше. А кто-то начинает злиться на весь мир, и тогда мир отвечает ему тем же. Что станет с Хельвиорой не мог знать даже самый талантливый Видящий... но потому друиды и не заглядывали в будущее. Ибо как можно предугадать судьбу человека, способного изменить мироздание за возможность определять ее самому?

— Все! — первым не выдержал Шайтан. — Дальше бегите без меня. Я вас потом найду. По запаху. А лучше, заберите меня на обратном пути. Могу вас прямо здесь подождать. Вон под той елкой.

— Ты же крыльями себе помогаешь! — удивилась колдунья. — Как ты умудрился первым устать?!

— Когда я большой, крылья скорее мешают, — отдышавшись, начал объяснять пес. — Они ведь больше для планирования предназначены, а не для полетов. А когда я маленький, мне вообще на землю садиться нельзя — тут же снега по макушку! Приходится все время лететь. Знаешь как тяжело, при таком-то ветре?

— Когда я тебя покупала, торговец божился, что ты меня по воздуху возить будешь!

— А ты, хозяйка, хоть что-то о полетах знаешь, кроме того, что для этого крылья нужны? — резонно уточнил Шайтан. — Я и себя-то еле-еле нести могу.

— Столько перьев, — фыркнула колдунья. — А все без толку.

— Как это — без толку? — обиделся Шайтан. — Да я пёс-орёл! Правда, на коротких расстояниях...

— Пёс-орёл, — перекривила хозяйка. — Пёс-курица! Хотя, с учетом ареала обитания, скорее пёс-пингвин.

Она обвела глазами усыпанный снегом лес и вдруг заметила вдалеке непонятное свечение. Будто посреди зимы вдруг выглянуло летнее солнышко и направило свои лучи на одну-единственную поляну.

— Куда собралась? — встал на пути седой Ардек.

— Хочу глянуть, что там такое, — махнула она рукой. Мужчины одновременно оглянулись, прищурились и несколько долгих секунд всматривались вдаль.

— Друиды нам четко сказали: ни в коем случае не сворачивать.

— Не могли же они всерьез рассчитывать, что мы сможем идти по лесу исключительно прямо? — пожала плечами колдунья. — Здесь же все деревья одинаковые!

— Нормальные люди в лесу не на деревья ориентируются, — сложил руки на груди Ардек, — а на солнце.

— Ты все еще считаешь ее нормальным человеком? — вскинул брови Шайтан.

— Я скоро вернусь, — пообещала колдунья, обходя Ардека по дуге.

— Даже не надейся, что я тебя отпущу, — рука Ратибора легла на укрытое мехом плечо супруги. — Идем вместе.

— Она на тебя плохо влияет, — скривился шаман, но спорить с коллегой не стал. В конце концов, каждый сходит с ума по-своему, и раз человек так к этому стремится, нечего ему мешать. — Мы с Шайтаном будет ждать вас здесь. Постарайтесь не задерживаться. Хочется пройти как можно дальше, пока солнце не село.

— Хорошо-хорошо, — отмахнулась колдунья, целенаправленно топая в сторону обнаруженного света. Ратибор хмыкнул и кивнул Ардеку:

— Я прослежу.

Чем ближе Хора подходила к странной поляне, тем сильнее ей хотелось ее достигнуть. Там, среди зимнего холодного леса был крошечный участок золотой осени. Узкая тропинка терялась в высокой траве. Где-то совсем рядом звонко журчал ручей. Старые ивы, укрытые золотистой листвой, касались ветвями земли. Эта поляна казалась картиной из сказки, волшебным сном, от которого невозможно было отвести взгляд.

— Как красиво... — выдохнула Хора.

— Не торопись, малыш, — преградил ей путь Ратибор. — Тебе все это подозрительным не кажется?

— Кусочек осени в зимнем лесу? — уточнила колдунья. — Конечно, кажется.

— Тогда какого черта ты рванула на поляну, ровно бабочка на огонь?

— Потому что там разгадка, — подняла глаза седая. — А я хочу ее отыскать.

— Даже если это будет стоить жизни?

— Не будь таким пессимистом, — и прежде чем Ратибор успел найти еще хоть какой-нибудь разумный довод, Хора ступила за черту.

Где-то далеко верховный владыка друидов поднял к небу глаза и зашептал слова древней молитвы. Где-то совсем рядом содрогнулся всем телом Шайтан, удивленно нахмурился Ардек, закричал некромант...

Только для седой колдуньи это больше не имело значения.

Глава 26x: с точки зрения физики световой меч является световым телом?y: с точки зрения физики световой меч является только психически нездоровым людям!

BASH

Хора добежала до поворота и замерла, прижавшись спиной к холодной стене. Отдышалась немного, осторожно выглянула из своего укрытия, скользнула глазами по черному мрамору древних подземных развалин и помчалась дальше по узкому коридору с непомерно высоким потолком. До следующего поворота. Десять шагов, двадцать, сорок... Внезапно справа показались контуры каменной двери. Если бы Хора специально ее не высматривала, она бы пробежала мимо — такой незаметной была дверь на фоне черной стены.

— Сюда или не сюда? — вслух поинтересовалась колдунья. Сколько таких дверей она уже видела на своем пути. Сколько проходов, комнат и ловушек довелось ей исследовать. И все безрезультатно. Но вдруг именно за этой дверью скрывается заветный тайник?

Хора отбежала к противоположной стене коридора и внимательно оглядела каменную преграду. Как и все предыдущие она была высокой, не слишком широкой и у нее отсутствовал любой намек на ручку или кольцо. Привычным движением колдунья провела ладонями по стене, на месте стыка каменной двери и мраморной глади коридора. В какой-то момент она услышала тихий звон, будто кто-то коснулся пальцем бокала, до половины наполненного водой, и обеими руками, со всей силы нажала на стену. Мрамор всхлипнул и поддался.

Дверь словно выпрыгнула наружу, подняв тучу пыли и мусора. Хора закашлялась, прижимая локоть ко рту — не хватало еще шуметь в этом богами забытом месте. Привлекать внимание к своей шныряющей в неположенном месте воровской рожице, она хотела меньше всего.

Когда пыль немного улеглась, женщина ухватила руками за щербатый камень и потянула. С глухим стоном дверь распахнулась во всю ширь. Хора заглянула внутрь и удивленно хмыкнула — похоже, она случайно обнаружила еще один коридор. И заканчивался он огромным залом с таким высоким потолком, что казалось, его и вовсе не было.

Не раздумывая больше, колдунья скользнула внутрь. К тому, что в развалинах, не освещенных ни факелами, ни светом солнца, было до неприличия светло — она привыкла давно. Но сейчас будто сам камень издавал непонятно сияние. Хора шла пригибаясь, на цыпочках, стараясь ставить ногу максимально осторожно. И все время смотрела вверх — ей не нравились высокие потолки, особенно в помещениях с галереями. Получить стрелу со второго этажа было бы очень неприятно.

У дальней стены зала возвышалась огромная полуразрушенная статуя человека с головой шакала. В скрещенных на груди руках он держал странные символы, которые показались колдунье смутно знакомыми. Мгновение Хора рассматривала старую скульптуру, поражаясь крошечным деталям, делающим статую похожей на живого человека. Потом окинула взглядом оставшийся за спиной зал и вдруг ей показалось, что с балкона, по периметру окружающего комнату, за ней кто-то наблюдает. Она сощурилась, подалась вперед, но так никого и не рассмотрела.

Чертыхнувшись, женщина сделала несколько шагов назад и, чуть спружинив на усталых ногах, бросилась в обнаруженную дверцу по левую руку от статуи. Дверца поддалась легко, но путь, который открылся перед Хорой, заставил ее притормозить. За дверью были ступени. Старые, полуразвалившиеся, теряющиеся в темноте далекого подвала. Колдунья вздохнула. Ей очень не хотелось идти дальше. Тем более что оттуда слышался мерный звук падающих в воду капель. Будь у женщины выбор, она давно бы убежала из этого проклятого места. Но выбора у нее не было.

Набрав в грудь побольше воздуха, Хора медленно, боясь сорваться и пересчитать задом и без того покореженные ступени, пошла вниз. С каждым шагом сапоги все сильнее скользили, а стены обрастали все большим количеством мха.

— Откуда здесь столько воды? — только и успела поинтересоваться колдунья, когда кто-то большой и сильный схватил ее за шкирки и с размаху ударил о мрамор. Коротко взвизгнув, Хора врезалась в стену и рухнула на пол, подняв к потолку цунами брызг.

— Агр-р-р! — зарычали над головой, и женщина поняла, что сейчас не самое оптимальное время для отдыха. Невероятным усилием она подбросила тело вверх, взгромоздилась на четвереньки и, сама удивляясь своему сходству с крабом, бросилась в сторону. Мгновением позже, на место, где она так неаккуратно легла после столкновения со стеной, обрушилась гора мышц и шерсти.