Кто я?

— Вряд ли Дамблдор это позволит.

— Да? — с сомнением отозвалась девушка. — Ну, не знаю.

— В любом случае, это не наши проблемы, — равнодушно пожал плечами Драко.

— Не наши, а Стронга, — согласилась Слизеринка.

— Почему?

— Ну, это же он всем сказал, что профессор оборотень. И правильно сделал, директор не имел право скрывать от нас такой факт. Мы же в любой момент могли заразиться.

— Да уж, таких как он надо держать в клетках. Серебряных.

Пенсии хихикнула.

— О, смотри, а мы только о нем заговорили!

— О ком? — не понял Драко.

— Да о Стронге, вон он идет.

Драко чуть вздрогнул и посмотрел в сторону. К ним из одного из боковых коридоров, примыкавших к главному, приближался Атан Стронг, собственной персоной. Ненавистной ему персоной.

Драко нахмурился, сейчас ему совсем не хотелось разговаривать с ним. Особенно, если тот уже узнал правду.

* * *

Поиски Драко Малфоя заняли у Атана довольно много времени. Он уже отчаялся это сделать, решив, что встретит его в гостиной, ведь ему в любом случае придеться туда вернуться.

И тут он увидел Джинни, быстро идущую по коридору впереди него, явно спешащую по своим делам. И та Джинни из сновидения мгновенно встала перед глазами. Нет, ему надо поговорить с ней, разобраться в том, что происходит.

Он быстро зашагал следом, рассчитывая нагнать её, но, в какой-то момент он замешкался, и девушка пропала, растворилась в толпе учеников, спешащих на занятия.

— Джинни, — крикнул он, но ответа не последовало.

Убить... Сссмерть...

Он вздрогнул, услышав голос звучавший будто бы из неоткуда. На этот раз он точно знал, что ему не почудилось.

Я чую её...

Кого, хотел спросить Атан, но не осмелился, вокруг было слишком много учеников. И тут он догадался. Джинни. Вот за кем сейчас охотился василиск. Она уже была его жертвой, и, разуметься, он мог запомнить её запах.

Убить... разорвать...

Голос большой змеи был наполнен желанием и предвкушением близлижайшей расправы и Атан, не задумываясь, отправился за ним.

Он шел, не обращая внимания на окружающих, сталкиваясь с ними и не замечая этого. А голос звучал все тише, он явно не успевал, василиск опережал его.

— Эй, Стронг, ты чего? — внезапно его кто-то встряхнул, выводя Атана из этого странного состояния. Рядом стояли Пенси и Малфой, задумчиво смотря на него. Но времени, чтобы что-то объяснить у него не было.

Здесь...

— Пусти! — сказал Атан резко, чуть задев слизеринца плечом проходя мимо.

Рядом...

— Что с ним? — недоуменно спросила Пенси.

Сссвежая...

— Не знаю, — ответил Драко. — Ты иди, я посмотрю, куда он направился.

— Но, ты не...

— Иди! — Драко уже не слушал её, побежав догонять Стронга, который уже почти дошел до угла.

Вкусная...

— Подожди, — крикнул он.

Кровь...

Вместе с этим криком по коридору пронесся чей-то крик, быстро перешедший в предсмертные хрипы. Драко вздрогнул и побежал быстрее.

Глава 27, часть 2

— Ты должен спуститься на обед, — в который уже раз повторял Сириус, — хватит прятаться!

К сожалению, и эти его слова не возымели действия, Ремус Люпин так и остался сидеть за своим столом, увлеченно изображая бурную деятельность. Вид у него был неважный: под глазами залегли круги, лицо чуть осунулось после проведенной без сна ночи, а взгляд был тусклым.

— Извини, у меня еще много дел, — ответил он, опуская глаза.

— Каких? — Сириус решил не отступать, он знал, что его другу нельзя и дальше оставаться одному в этой самой комнате и продолжать изничтожать себя.

— Ну, — Люпин смешался, — я хочу... хочу попросить Дамблдора, чтобы он меня уволил.

Сириус застыл, он, и правда, не думал, что все это зайдет так далеко. Он вообще не видел в произошедшем большой проблемы. Ну да, оборотничество было не тем, чем принято хвататься, но и стыдиться этого тоже не стоило. К сожалению, сам Сириус тоже понял это не сразу.

* * *

— Ты точно уверен? — полушепотом спрашивает Сириус у своего друга, Джеймса, только что сообщившего ему невероятное известие. Ему трудно в это поверить, как-то не похоже на правду, да и не хочется, потому что... Он настороженно смотрит на другого гриффиндорца, что сейчас сидит ближе всех к камину, увлеченно уткнувшись в учебник по древним рунам.

Джеймс кивает и, проследив за взглядом, предупреждающе качает головой.

— Потом, я не думаю, что сейчас время, — с сомнением отвечает он на вопрошающий взгляд друга. Еще один их приятель, Питер, непонимающе переводит взгляд с одного на другого.

— Эй, я тоже хочу знать! — громко восклицает он наконец. И у Джеймса и у Сириуса одновременно возникает желание заткнуть ему рот, но поздно, Ремус, оторвавшись от чтения, задумчиво смотрит на них.

— Я что-то пропустил? — осторожно интересуется он.

Вина... Сириусу кажется, что он все слышал, что он знает, что они все знают...Говорят, у оборотней слух намного обострен даже в человеческой форме... Оборотень. Неужели это правда? И их друг темное... существо?

— Нет, ты что, просто Пит, как всегда думает, что от него что-то скрывают, — деланно рассмеявшись, отвечает Джеймс.

— И все же мне кажется, что вы опять что-то затеваете, — с сомнением отвечает Ремус, чуть нахмурившись.

— Да нет же, — поддерживает игру друга Сириус, — да и зачем, мы ведь до сих пор ходим на взыскания из-за прошлого розыгрыша.

— Точно. И все-таки МакГонагалл была несправедлива, две недели это слишком много, — добавляет Питер.

Но Ремус, кажется, их уже не слушает, он пристально смотрит на часы в гостиной, который показывают половину седьмого.

— Скоро ужин, я так проголодался! — заявляет Джеймс, похлопав себя по животу, который тут же демонстрирует правдивость его слов урчанием. Сириус усмехается, а Ремус улыбается им в ответ, видимо, им все же удалось развеять его сомнения.

И все же Сириус не может успокоиться, ему так и хочется спросить у друга, правы ли они, действительно ли все так и есть? Сомнения грызут его изнутри, если Джеймс может выносить это, то он нет, ему кажется, что...

— Рем, ты оборотень? — это даже не вопрос, а утверждение, неожиданное для него самого. Сириус замирает, видя, как вытягивается пухлое лицо Пита, как нахмуривается Джеймс и бледнеет Ремус.

— Ты не заболел, а? — Пит пытается обратить все это в шутку, подходит к нему и кладет руку на лоб, — Жара нет...

Сириус в раздражении отталкивает его, устремляя свой взгляд на того, кто пока что молчит, лишь с силой сжав кулаки.

Нет, во имя Мерлина, только бы...

— Да... — слово, больше похожее на выдох срывается с губ Ремуса.

— Н-но... как же... — в растерянности бормочет Питер, но Сириус уже не слушает его.

Оборотень!

— Почему ты не сказал нам? — мягко спрашивает у него Джеймс. Ремус вздрагивает, словно от удара, он явно не ожидал этого...

— Боялся, — все так же еле слышно отвечает он.

Но они же были его друзьями! Почему он врал? Они имели право знать правду! Все это время они делились всеми секретами, вместе совершили проделки, были словно братья, но... Ремус никогда не был откровенен с ними...С детства Сириус слышал истории об оборотнях, кровожадных чудовищах, которые съедали всех, кто попадался им на пути. Они были темными существами и мало кто из волшебников хотел по доброй воле приближаться к ним.

— Он просто смеялся над нами! — заявил Сириус. — Дружба для него и ему подобных пустой звук. Что еще можно ждать от оборотня?!

Джеймс резко развернулся к нему, он явно хотел сказать что-то не менее резкое, но его остановил голос Ремуса.

— Ты прав, я оборотень, но все, что ты тут говоришь...— он на мгновение замолк, — именно поэтому я никому и не говорил, друг...

Последнее слово было словно удар поддых. Нет, наверное, хуже...А еще больнее было смотреть в глаза Рема, там была даже не боль, а какая то мучительная тоска и обреченность.

Больше ничего не говоря, Сириус вышел из гостиной и никто не пытался его остановить.

* * *

— Ты не должен бояться того, что о тебе подумают остальные, — убежденно произнес Сириус, чем вызвал у Ремуса грустную улыбку. — Они лишь ничего не понимающие дураки! Которые верят детским сказкам!

— К сожалению, таких большинство и часть этих, как ты говоришь, дураков, входит в школьный совет. Они не заходят, чтобы их детей учил кто-то подобный мне.

Сириус замолчал, было понятно, что ему Ремуса не переубедить, хотя... Хотя у него была небольшая идея на счет того, кто, возможно, сможет это сделать. Несколько секунд посмотрев на то, как убивается его друг, он решился и, не попрощавшись, быстро вышел за дверь.

Он должен был сделать хоть что-то...

* * *

Когда Атан зашел за угол, то уже догадывался, что не увидит там ничего хорошего. Маленькая фигурка в черной мантии лежала на полу, неподвижная, неживая... Рядом с ней уже никого не было.

Опоздал.

В бессилии сжав кулаки, Атан подошел ближе, проверить, вдруг девочке повезло. Шансов на это, конечно, не было, скорее всего, она умерла сразу, едва встретившись с василиском взглядом, но проверить стоило. Сейчас он шел медленно, оглядываясь по сторонам, возможно, что василиск еще где-то рядом. Ему стало казаться, что кто-то наблюдает за ним. Явно не с добрыми намерениями, выжидая...

Девочка лежала на боку, рядом с её ногами были раскиданы книги, но больше ничего подозрительного Атан так и не заметил. Настороженно прислушиваясь к любым шорохам, он опустился на корточки, боязливо дотрагиваясь до малышки, которая, на удивление, оказалась теплой.

У него сам собой вырвался вздох облегчения.

Атан начал осторожно трясти её за плечо, пытаясь привести в чувство, но рейвенковка никак не реагировала на это, продолжая прибывать в забытьи.

— Ну, что с ней? — внезапно спросил кто-то, стоящий прямо за его спиной. Резко обернувшись, парень увидел Малфоя, который, видимо, последовал за ним. Сейчас его привычно заносчивое лицо было скорее обеспокоенным, а взгляд по настоящему испуганным.

— Ничего смертельного, если ты об этом, — ответил Атан отворачиваясь.

— Значит, она жива? — уточнил Малфой.

— Как видишь.

Девочка все не могла очнуться и это уже начало беспокоить Атана, возможно, что с ней было не все в порядке, вдобавок, он так и не смог понять, что же произошло. Второй слизеринец опустился рядом, тоже рассматривая первокурсницу.

— Что с ней? — почему-то шепотом спросил он у Атана.

— Понятия не имею, — огрызнулся тот, дурацкие вопросы были совсем ни к чему. Никаких книг по колдомедецине он не читал, а все те знания, что у него имелись из школьной программы, сейчас благополучно вылетели из головы, Атана больше интересовало то, что случилось, а не как это можно было исправить. Но Малфой, кажется, не был так же растерян.

— Энервейт, — произнес блондин, после недолгого раздумия и спустя секунду после того, как луч заклинания ударил в неё, девочка глубоко вздохнула и открыла изумленные серо-голубые глаза.

— Что случилось? — спросила она у слизеринцев. — А почему...

Атан решил сделать вид, что ничего не заметил. Ему было немного неприятно, что Малфой оказался сообразительнее него, но в то же время, хвалить его он тоже не собирался, обойдется.

— Все в порядке, — постарался как можно спокойнее ответить он. — Ты помнишь, что произошло?

— Нет, — она неуверенно покачала головой. — Только... мне показалось, что... нет, ничего...

— Что показалось? — уцепившись за эту оговорку, быстро спросил Атан.

— Чудовище, — тихо, будто бы боясь произносить в слух это слово, ответила девочка.

Атан нахмурился. Неужели она видела васелиска, но, тогда каким образом она смогла остаться в живых? Малфой, все еще сидящий рядом, фыркнул.

— Мерлин, Стронг, неужели ты в это веришь? — спросил он, обращаясь к сокурснику. — У девчонки просто разыгралось воображение, перезанималась, или что-нибудь еще...

— Возможно, — Атану не хотелось с ним соглашаться, но сейчас так было разумнее всего. И правда, кто знает, очень может быть, все было именно так, ведь ничего страшного не произошло, первокурсница жива и совершенно здорова. А обморок... Может, она по родителям скучала, перенервничала, да мало ли что... Верить же в то, что по школе действительно ползает василиск, ему совсем не хотелось.

Слизеринцы дождались, пока рейвенкловка поднимется и соберет разбросанные по полу книги. Не сговариваясь, они решили проводить её до гостиной, благо, что, по её словам, это было недалеко. Атан решил сделать это, поскольку не был полностью уверен в правильности своего предположения, зачем же это надо было Малфою, он не знал, да и не хотел знать, пока что у него были и другие темы для размышлений.

Они уже почти дошли до гостиной, когда неожиданно из одного из поворотов им на встречу вышла... Джинни... Атан совсем не ждал встретить её сейчас. Как всегда, судьба решала все сама. И в то же время он хотел спросить, где она была, куда так внезапно исчезла.

Выглядела она хорошо, совсем не так как в том необычном сне. Впрочем, он ведь и не ожидал, что увидит её уставшей и бледной, так? Наоборот, сейчас младшая Уизли казалась донельзя довольной собой.

— Привет, — поздоровалась девушка, когда они сравнялись. Малфой лишь презрительно смерил её взглядом, а рейвенкловка пробормотала что-то невнятное. Атан же все никак не мог отделаться от непонятного наваждения.

— Здравствуй, — наконец, вежливо ответил он. Им надо было поговорить, но делать это при посторонних Атану совсем не хотелось, поэтому он, подумав, решил, что разобраться в своих делах все-таки важнее. Сейчас, по крайней мерее. — Вы идите, я вас догоню...

— Спасибо, — поблагодарила его рейвенкловка, Малфой же явно был не рад этому, но, придумать причину, по которой Атану нельзя было это делать он не смог, потому ему ни оставалось ничего другого как нахмурится и с гордым видом пройти мимо.

— Что-то случилось? — обеспокоено спросила у него Джинни.

— Нет, ничего, все в порядке, — беззаботно ответил он, не желая открывать хоть кому-то свою неуверенность. Но, кажется, Джинни это не обмануло.

— Значит, ты просто хотел со мной поговорить? — спросила она, усмехнувшись.

— Да, скорее всего так, — осторожно начал говорить Атан. Вообще-то, заводить такой разговор посреди коридора было верхом глупости, да он и сам не понимал чего от него ждет, и все же не мог поступить иначе. Начал он издалека. — Тебе в последние дни кошмары снились?

Девушка не выглядела шокированной, скорее, была немного удивлена.

— Нет, а что, должны были? — пытливо поинтересовалась она.

Атан не сразу нашелся с ответом.

— Нет. Это я просто так, спросил... — произнес слизеринец, внутренне ругая себя за то, что вообще завел речь об этом. Конечно, все это было просто кошмаром. И все. А остальное просто выдумки разыгравшегося воображения. Ничего, скоро наступят Рождественские каникулы, и он наконец-то сможет отдахнуть вдалеке от этого замка и его обитателей. И ему не надо будет притворяться. Хотя бы две недели. Хотя порой он все же ловил себя на мысли, что роль, которую он играл, становилась все менее сложной, что постепенно маска становилась лицом.