— Спросить чего хочешь? — не выдержал я.
— Не то чтобы спросить... Ты странный!
— Э-э-э, интересное обвинение.
— Нет, правда. Вот для чего тебе нужно корчить дурака передо мной?
— Извини, само получилось...
— Или ты меня за дуру принимал?! Будто можно поверить, что найдется человек, который не сумеет отыскать лестницу, находящуюся прямо перед его глазами!
— Ах, ты про мою неспособность найти дорогу? А я подумал, что ты про мое поведение...
— Ладно, веди себя как пожелаешь. Ты гость отца, но знай, что тебе тут не рады.
— Я догадывался.
Вот уже перед нами стала знакомая дверь, ведущая в комнату с отдыхающим Восьмым.
— Вот и твоя комната. Заводить внутрь думаю не нужно?
— Послушай, я и правда потерялся...
— Хорошо, — попрощалась она и пошла по своим делам.
Я вздохнул и открыл дверь, но прежде чем переступил порог, до моих ушей донесся ее голос:
— Что тебе понадобилось в нашем городе?
Я обернулся и хотел уж сказать, что просто отдохнуть решил, но она не дала мне ничего ответить и махнула рукой:
— Все равно правду не скажешь.
После этого она пошла дальше по коридору, сразу скрывшись за поворотом. Я постоял немного на пороге комнаты, ожидая, что она все же вернется. Напрасно. Ее не интересовал ответ.
В комнате все по-прежнему. Да и что могло измениться за тот час, что я блуждал по терему?! Восьмого я не стал будить. Пусть лежит и восполняет силы. Он, конечно, еще та сволочь и простить его за злодеяния даже я не в силах, что уж говорить о родственниках и друзьях людей, убитых им, но я принял его в команду и мне, как и всему этому миру, он нужен здоровым и полным сил.
Смысла оставаться в комнате я не имел и потому отправился в поисках выхода на свежий воздух. К своему удивлению я вновь стал сносно ориентироваться в пространстве и почти сразу нашел выход во двор.
Размышляя о себе и своей роли во всем спектакле, что творится вокруг, я заметил подозрительную группку людей. Их полдюжины, а в руках они несут какие-то набитые тюки. Идут, подозрительно оглядываясь по сторонам. Выглядят словно заговорщики. Честно, я и не думал, что настоящие заговорщики будут вести себя столь беспечно. Никто на них не обращал внимания и не замечал странностей в их поведении. Я даже начал допускать мысль, что тут принято ходить именно так. Но все же решил проследить за ними.
Они шли все время вдоль стены терема и старались скрываться то за деревьями, то за дополнительными постройками, то за деревянными тотемами, украшающими двор. Я неторопливо следовал за ними. Свернули за угол терема и ускорили шаг. С этой стороны двора меньше прохожих и заговорщики стали меньше скрываться, обретя большую уверенность. Я продолжал следовать, не отставая.
Подозрительная группа людей остановилась возле стены терема и начала изучать ее. Я подобрался ближе. Остановился. Но поняв, что эти "мастера" конспирации меня не заметят, подобрался еще ближе и стал не далее трех метров от них, скрывшись за лавочкой. Укрытие не самое лучшее, но они даже и не смотрят по сторонам!
— Отрывай быстрее! — зашипели оборотни одному из группы, тому, кто внимательно ощупывал стену.
— Сейчас. Подождите минутку!
Внимательно всматриваясь, я удивлялся, тому, как можно быть такими беспечными. Любому дураку ясны их недобрые намерения, но они даже и не думают скрываться! Нет, я ошибаюсь. Они скрываются, но делают это столь нелепо, что даже ребенок посмеялся бы над их стараниями.
Мне одновременно и смешно, и интересно узнать, чего же такого задумали эти горе конспираторы, но громкий игристый смех заставил меня отвлечься от припугнувшихся злодеев и посмотреть немного дальше. Смех, а затем и чей-то мелодичный голос раздался из беседки, что виднелась недалеко от меня. Я внимательно присмотрелся и прислушался.
— Уходи со мной! Горцы Эжа будут рады видеть тебя своей королевой!
— Только я не слишком рада видеть их...
В беседки стояли двое. Один, тот, кто предлагал уйти, был молодым, крепким человеком в дорогой одежде, а вторым в разговоре была дочь Растака. Помимо этих двоих присутствовали еще четверо крупных воинов, что стояли окружением вокруг беседки и берегли разговор двух людей от прочих.
Конспираторы убедились, что их никто не заметил и не собирается ловить, и немного успокоились. Начали дальше ощупывать стену, а вот я потерял к ним интерес и двинулся в сторону беседки.
— Все свои богатства готов я бросить к твоим ногам! — напыщенно вещал богатый человек и пытался приобнять ловко уклоняющуюся от сближения Кошу. — Я безумно влюблен в тебя!
— Ничем с этим помочь не могу, — улыбнулась девушка и развела руками. — Не моя вина, что ты безумен.
Парень выглядел обескураженным и разбитым. Он остановился и посмотрел в лицо девушки.
— Но ты же говорила, что полюбишь меня, если я брошу к твоим ногам все свои сокровища! И вот я готов отдать тебе все, лишь за единый твой поцелуй!
— Много же ты хочешь! Я думала, ты скажешь "лишь за улыбку", а то сразу поцелуй! Мне не нужны твои деньги и твоя любовь. И ничего я тебе не обещала. Ты смешон, раз решил, что я кинусь в твои объятия, стоит тебе прийти в сопровождении толпы павлинов и распушить хвост. Дурак!
"Уничтожила взглядом и словом" — вот что я подумал, когда увидел этого бедного паренька, который должно быть мечтал и верил в свои чувства, а его так жестоко спустили с небес на землю. Жаль, но не более.
Коша выглядела надменной, злобной и счастливой. Интересное сочетание чувств видел я на ее лице. Она ощущала превосходство над этим парнем и всячески показывала, что он ей не ровня. Даже когда к ней двинулись охранники беседки с явно недобрыми намерениями, она не изменила выражение лица.
— Не смей говорить так с нашим королем! — заявил один из этих воинов. — Старейшины предупреждали, что ты можешь заартачиться и поэтому мы получили разрешение тащить тебя силой.
— Даже если вы и не боитесь гнева моего отца, то все равно — смело с вашей стороны нападать на меня!
Коша не выглядела напуганной. Она лишь с усмешкой и презрением оглядела воинов, что медленно приближались к ней.
— Вы ведь знаете, что я немногим слабее отца?
— Не думай, что сможешь нас напугать, — сказал воин. — Ты дала обещание выйти за Короля Запала Горского, и даже твой отец не сможет этому помешать!
Один из воинов достал кнут, вероятно, намереваясь связать им Кошу. Другие воины направились к ней с голыми руками. Их король не смотрел на все происходящее. Он отвернулся и изучал небо, делая вид, будто ничего не видит и не слышит.
Когда воины подошли так близко к девушке, что могли уже схватить ее, вмешался я.
— Девушка не в восторге от вашей компании, — проговорил я, неторопливо приближаясь к беседке. — Не могли бы вы отойти от нее?
На меня уставились с удивлением, и даже немного смутившись. Еще бы не смутиться, когда я застукал их за похищением человека! Двое из них сразу загородили мне дорогу, заявив что-то вроде: "дела горского царства! Прочь!".
— Не могли бы вы сами уйти с дороги? — добродушно спросил я их, чувствуя, как увеличиваются мышцы, предвкушая бой. — А то могу и оттолкнуть.
Никто с пути так и не отошел, да еще попытались меня толкнуть. Безумцы! Понятно, конечно, что не каждый в этом мире знает, как выглядит Феникс, но все же для сохранения собственного вида не стоит быть такими агрессивными. Прежде чем они меня толкнули я толкнул их, да так здорово, что они приземлились лишь через пяток метров каждый по свою сторону. Прочие с удивлением посмотрели на меня и на вздувающиеся от напряжения мышцы моих рук, которые просто чудовищно выглядели. Они, должно быть, думали, что не в возможностях человека накачать такие мышцы. И они правы! Покуда эти похитители не решили для себя, что же им делать: сдаться или драться — я решил представиться:
— Право странно, что меня не узнали. Как можно не узнать своего единственного и неповторимого, вечного и бессмертного, господина всего и вся Феникса?!
— Феникс? — с удивлением переспросили воины. — Но мы же в столице оборотней!
— А что в этом такого? Весь Снорарл принадлежит мне. Хотите вы это признавать или нет.
— Да-да — закивали похитители, но потом спохватились и стали отрицать. — Мы не признаем твоей власти!
— Мне все равно. Главное избавьте меня от необходимости наблюдать вас. Отстали от девушки и марш по домам!
— Но она...
— Желаете испытать силу Феникса? — с удивлением, но и надеждой спросил я у них. Никто не ответил, и в беседке сразу осталось лишь два человека: я и Коша.
— Думаешь, буду благодарить? — не меняя выражения лица и, смотря на меня с тем же превосходством, что и до того, спросила девушка.
— Откуда мне знать, что ты сделаешь?
— Это правда. Тебе не дано знать.
Молча мы смотрели друг на друга и у каждого в голове блуждали совершенно разные мысли. Не могла же она, как и я, думать, что платье ей отлично подходит?!
Так же молча, поняв, что действительно ждать благодарностей не стоит, я развернулся и пошел обратно. Ведь нужно еще проследить за действиями тех воров, или кто они там. Вот только так просто уйти мне не дали.
Почувствовав удар по ногам, все, что сумел я сделать, прежде чем соприкоснуться с землей, так это выставить руки и хоть немного защититься. Не успел даже прийти в себя, как меня весьма ловко перевернули на живот. Горло обхватила удавка, а на спине почувствовал чье-то острое колено.
— Отец думает, что ты сильнее меня, — прямо в ухо зашипела злым голосом Коша, одновременно сильнее стягивая горло. — Я не хочу его расстраивать и не спорю, но сейчас думаю и тебе понятно... что мне не нужна твоя помощь! Ты говоришь, что сильнее всего мира, говоришь, что являешься правителем всего мира — я не спорю — но я утверждаю, что я сильнее тебя, и если захочу... — девушка совершила глубокий вдох, собираясь закончить обращение единым порывом. Вот бы и мне она позволила так же вздохнуть. — Если я того пожелаю, то заполучу тебя в любой момент, а вместе с тобой и весь мир!
Трудно дышать, но я начинаю ощущать те предвестники, что обычно сопровождают изменения моего тела. Довольно легко я могу вырваться, но боюсь, что если использую силу, то наврежу и этой сверхнадменной девушке. К тому же хочется дослушать ее речь.
— Ты неплох: силен, властен, красив — хорошая для меня пара... лучшая на данный момент. Но не забывайся. Вижу, как ты на меня смотришь, чего ожидаешь... как и все мужики. Но я никогда не буду твоей — только ты можешь стать моим! Надеюсь, ты усвоишь урок, и больше не будешь пытаться вмешиваться в мои дела! — в заключении сказала она, перестав душить.
Пока я жадно заглатывал воздух, она скрылась. Да и не уйди она, я бы все равно не знал, как на такое поведение реагировать. Не драться же с ней, да и ругаться не в моей натуре. И вообще она мне в любви призналась, или замуж звала... или войну объявила... Чудачка. Решив просто забыть ее выходку, я поднялся и поплелся к тому участку стены, где видел последний раз шпионов. Но не застал там никого. Лишь следы их пребывания.
Сообразив, что не просто так они ошивались возле этого места, я начал искать секретную дверь и, быстро ее обнаружив, забрался внутрь. Коридор внутри — точная копия тех, что я лишь недавно исследовал. Где-то вдалеке послышались звуки, в которых я различил голоса. Решил идти в том направлении и не ошибся. Выбрался прямиком в комнатку, в которой столпилось два десятка вооруженных человек. Именно эту комнату я видел в Волшебном Тайном Коридоре, но тогда этих недоассассинов было меньше. Меня не заметили, так как все заняты подготовкой. Кто-то подтягивает пряжки ремней на доспехах, кто-то проверяет, удобно ли в руке лежит рукоять кистеня. А кто-то следит за помещением, расположенным через стенку от сей комнаты. Все при деле. Все на взводе.
Среди этих горе мятежников выглядывали и знакомая группа, за которой я следил, и товарищ Крэв. Когда я увидел его, то мигом понял, что затевалось за кулисами этого дворца.
— Всем привет, — радостно поздоровался я, потому как понял, что если не заявить о себе, то могут и вовсе не заметить присутствия.
На меня уставились со страхом и удивлением, но поздоровались в ответ, ибо хорошо воспитаны. Никаких действий супротив моего вмешательства проявлять они не спешили, и мне вновь пришлось действовать самому. Я отодвинул в сторонку того, кто следил через отверстие, предварительно испросив у него разрешения, и сам посмотрел. Оказывается, мы находимся рядом с тронной залой, куда в данный момент входит вождь Растак.
— И чего же вы хотите сделать? — спросил я у мятежников, когда вдоволь насмотрелся на грозно ступающего вождя.
Ответом же было молчание.
— Можете и не отвечать. И так вижу, что не долгих лет желать вождю собрались.
Наконец-то, эти бравые заговорщики опомнились, и в их глазах загорелась решимость. По всей видимости, они сообразили, что нужно избавиться от свидетеля, то есть от меня. Но прежде чем работа мысли синхронизировалось с делом рук, раздался голос Крэва:
— Феникс, это вы?!
Взгляды присутствующих прояснились, а из атмосферы исчез дух зарождающейся жажды убийства. Все вновь стало мирно и спокойно. На меня уставились десятки любопытных глаз, и специально для столь жадной публики я поклонился, как тот акробат, что окончил опасное представление на сцене цирка.
— Да, это я.
Раздались радостные и восторженные возгласы "О, Феникс! Ура!!!", но я заставил всю эту толпу вести себя тише, приложив палец к губам и шикнув.
— Не забывайте, где мы находимся. Ведь не желаете же вы, чтобы нас обнаружили стражники?!
Когда все прекратили напряженно озираться и прислушиваться — не идет ли стража, то ко мне обратился Крэв:
— Феникс, что вы здесь делаете и как узнали про наш план и этот секретный проход?!
— Я же Феникс, — гордо ответил я, и увидел, что мои слова внушили еще большее уважение в глазах собравшихся. — От меня ничто не скроется!
— Ничего себе, — поразились все.
— Только одно мне не ясно, — продолжил я и сурово посмотрел на предводителя этого восстания. — Почему вы совершаете покушение на Растака, проигнорировав приказ оставить эти мысли?
Все замолчали, потупя очи долу. Сильнее всех сокрушался Крэв.
— Господин, — заговорил один из незнакомых воинов. — Мы решили, что если свергнем вождя, то и вам и нам это пойдет лишь на пользу. Мы готовы были предстать перед возможным судом. Вы ничего не знали о покушении и отговаривали нас и потому остались бы невиновным, и народу оборотней пришлось бы смириться с вашей властью...
— Какие глупости вы говорите. Не знаю, для чего вы это задумали, но вероятно все из-за каких-то мелких разногласий с самим вождем, а не из-за борьбы за мою власть! Признавайтесь, что плохого сделал вам Растак? Оскорбил? Обесчестил? Обокрал?
Все присутствующие еще ниже опустили головы, и я понял, что попал прямо в яблочко. Возможно, и не все из мятежников преследовали собственные цели и желали мести обидевшему их вождю, но уж точно большинство именно из таких.
