Сначала Алечка растерянно захлопала глазками, а потом взмахнула крылышками, мало веря в успех, и осыпала себя сверкающими искрами. Жутко заболела голова, и мир вокруг вспыхнул. Алечка ахнула, закатила глазки и упала на ладонь Рея.

* * *

— Любимая моя, ну же! Проснись! — на меня дунул легкий ветерок.

— Рей, — прошептала я, улыбнулась и открыла глаза. — Рей?!

Я подскочила на его ладони и активно замахала крылышками, чтобы улететь подальше.

— Да как ты вообще посмел снова искать меня! Зачем?

— Алечка, — он улыбался, — вижу, ты все вспомнила?

— Забудешь такое! Как же! — я делано надулась и гордо отвернулась от Рея. Честно говоря, сердиться на него не было никаких сил. Теперь я помнила и наши последние встречи, и его искреннее желание извиниться. Те звуки поцелуев с ведьмой отступили на второй план. Хотя... А вдруг он опять играет со мной?

— Я хочу рассказать тебе, что же произошло на самом деле! И я хочу, чтобы ты поняла меня и простила!

— Посмотрим, — я скрестила руки на груди, все так же вися в воздухе и игнорируя ладошку, на которой сидела все предыдущие вечера, слушая удивительные, как мне казалось, рассказы о наших путешествиях.

— Все началось именно с твоей легкой руки, — он усмехнулся. — Я встретился с Ягнидой, когда бродил по лесам. Волшебства в нашем мире было очень мало, но ведьмы встречались и, в принципе, в самом факте ее существования не было ничего удивительного. Но вот ее сила...

Ты знаешь, как я появился на свет... Род моей матери древний и уникальный. Живя особняком, Ддаорцы сохранили волшебный дар. Он передавался из поколения в поколение. Есть он и у меня. Только мы научились прятать его, чтобы не вызывать подозрений и зависти. Вот, например, как ты думаешь, откуда я узнал твое истинное имя?

Я пожала плечами, а он, подмигнув мне, продолжил:

— Оно было произнесено в твоем домике... Вспомни... Старый дубовый болтун... — он улыбнулся. — Я слышу мысленные разговоры. И я слышал все, что говорил тебе твой домик. Я слышал Викторию Край. Я слышал ваши переговоры с Эоллой...

— А почему потом мой дом молчал?

— Я запретил ему распускать язык... Но сейчас не об этом. Так вот, едва взглянув на Ягниду, я понял, что она очень сильна, а еще я увидел замкнутый круг волшебной энергии, циркулирующий вокруг нее. И я задумался... Но сколько бы ни рылся в библиотеках, сколько бы не перечитывал старые рукописи, ничего... И тут вдруг объявляешься ты! Сначала дуб рассказывает странную историю про Ягодку, потом ты встречаешься с Виком. Когда я понял, что за колдунью я нашел, то решил во что бы то ни стало уничтожить ее и выпустить волшебство, вернуть его эльфам. План, предложенный Виком, был неплохим, но он подразумевал уничтожение ведьмы силой самого волшебства. Я несколько дней перед нашим отъездом советовался с оставшимися в Светлом Лесу волшебниками. Они предположили, что если просто убить ведьму, а потом разрушить алтарь, то сила вернется.

— Но почему ты не рассказал мне?

— Ягнида видит будущее. Она, без сомнения, уже ждала тебя. Ты в своей уверенности, что нужно все сделать именно так, как велел Вик, была прекрасной приманкой. А если бы я все рассказал, неизвестно бы чем все кончилось.

— Зато так все чудесно закончилось! — зло произнесла я.

— Алечка, прости, но я не думал, что ты так быстро проснешься. Мне нужна была только эта ночь. Утром все бы уже было кончено!

— Ну конечно, видела я, как ты собирался использовать эту ночь, — я покраснела, а Рей улыбнулся.

— Это был единственный способ подобраться к ней поближе. Я сдал тебя, преподнес ей амулеты, признался в любви и вечной преданности. Она на это клюнула. Ну да, одинокая женщина, хоть и ведьма... Вы с Крегом стянули амулеты как раз в то время, когда я уже держал кинжал в руках и готов был убить ее. Не успел. Поднялась паника, стало уже не до того. А потом...

— Ты улыбался, когда она бросалась молниями! — воспоминание о скалящемся Рее было самым болезненным.

— Я... — он запнулся. — Я уже похоронил тебя, ведь видел, что молния летит прямиком тебе в спину. А тут Крег... Вот уж не думал, что он прикроет тебя. И, конечно, я облегченно выдохнул и улыбнулся, когда заклинание пришлось в него, а не в тебя.

— Как у тебя все складно, — я скрипнула зубами. — А вот Крега теперь, увы, не вернешь!

— А зачем было соваться туда, куда не просят! — Рей грозно сверкнул глазами. — Если бы он остался в лесу и не отпер тебе двери, то все закончилось бы в ту же ночь и все были счастливы!

— Так значит, это он виноват? Да? — я уже почти кричала.

— Алечка, нет, конечно. Я должен был больше вам доверять. Прости меня! И еще я очень хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя! Я не могу без тебя прожить ни дня и очень хочу, чтобы ты стала моей женой! Пожалуйста!

— Теперь это невозможно, — вздохнула я. — Слишком поздно!

— Я торопился, как мог! — вздохнул Рей. — Знал ведь, что ты решишь сделать какую-нибудь глупость, но мне необходимо было дождаться наших волшебников, чтобы разобраться с ведьмой до конца. И я не успел. Мы разминулись в замке Фрея буквально в полчаса... Алечка, но ведь если ты один раз...

— Нет, Рей! Да и на что это похоже? Я что каждую неделю буду бегать к Богиням, чтобы просить их то об одном, то о другом.

— Ты не будешь бегать! Я тебя больше никуда не отпущу!

— Я не верю тебе, Рей! И в этом вся проблема. В очередной раз, когда того потребуют долг или честь, ты опять поступишься мною и моими интересами, а я опять буду страдать. Не хочу! Пожелай, пожалуйста, чтобы я опять все забыла! Если любишь меня!

— Нет! Ни за что! Ты будешь моею и будешь меня любить!

Я вернулась домой, упала на кровать и проплакала весь вечер, не обращая внимания на Силь, печально сидевшую у нее в ногах.

— Ну почему, — спрашивала я саму себя, — почему все так запутанно? Я и люблю его, и хочу быть с ним, и боюсь, что он в очередной раз надо мною поиздевается. Наверное, это гордость?

— Это — глупость, родная моя Алечка, — фыркнула Силь. — Я вот, например, вообще не имею понятия что такое любовь, но мне жутко завидно... Если бы меня кто так полюбил!

Я от неожиданности перестала плакать. Чтобы моя наставница, всегда такая правильная и уверенная... И завидовать?

— Да, да, — она грустно кивнула головой, — я бы все сотни лет моей долгой жизни отдала за возможность жить, любить, страдать! Это же так здорово! А ты плачешь...

Было о чем задуматься. Все последующие дни я то соглашалась с Силь, то смеялась над ее словами, то тосковала. А Рей меня больше не вызывал. И это оказалось куда страшнее. Сначала мне казалось, что он хранит молчание специально, чтобы доказать мне самой, что я его люблю, потом я начала представлять себе всякие ужастики вплоть до очередного покушения и смерти любимого. В конце концов, я не выдержала и попросила зеркальце показать мне моего Рея.

... Храм Богинь, Рей на коленях перед алтарем и туман над его головой.

— Вы не можете не знать, как сильно я ее люблю... — Рей скрипел зубами, но говорить старался ровно.

— Но она пожелала иное... — нежный голосок одной из Богинь.

— А ты уверен, что если мы спросим ее, она ответит согласием и решит вновь прийти в твой мир? — это уже другая Богиня.

— Тогда больше никогда ее не потревожу, — твердо и безжизненно.

— Хорошо... — одна из Богинь.

— Алисиэль! — другая...

Меня закружило, невероятная сила сжала грудь, и я очнулась уже в том же самом Храме. Сердце билось, как ненормальное. Я понимала — вот оно, мгновение истины!

— Алисиэль, девочка, мы позвали тебя, чтобы спросить, хочешь ли ты обратно в мир смертных? — и опять моей щеки коснулся легкий ветерок.

— Алечка, — Рей так и стоял на коленях, но теперь он умоляюще смотрел на меня. — Я люблю тебя! Я сделаю все, чтобы ты была счастлива! Пожалуйста!

Я была так растеряна, но тем не менее в этот момент прекрасно понимала, что без Рея мне тоже нет жизни.

— Я люблю тебя, Рей, — голос дрогнул. — И я хочу стать твоей женой...

Я сама не помнила, как произнесла последние слова. Богини рассмеялись и рассыпались в воздухе вихрем искр. Он подхватил меня, закружил и опустил на камни Храма, едва я закрыла глаза.

Стоял яркий солнечный день... Рей вынес меня из Храма, прижимая к себе как самую драгоценную ношу.

— Просыпайся, любимая, — он чмокнул меня в носик.

— И с каких это пор эльфы столь бурно проявляют свои чувства? — буркнула я.

— Я просто боюсь, что если не скажу тебе этих слов сейчас, то кто-нибудь меня опередит и мне вновь придется сгорать от желания его придушить. Так что, ты выйдешь за меня замуж?

Я лишь радостно рассмеялась и обняла его покрепче.

Эпилог

Разлуку с сыном оказалось пережить не так просто, как меня в том уверяли. Едва Антариэлю исполнилось пятнадцать, Рей настоял на том, чтобы отправить его в Ддаорс. Все-таки тамошняя школа подготовки воинов была самой что ни на есть сильнейшей, замешанной на духовных практиках и волшебстве. Да и лучших учителей, нежели Реевы дядьки, найти было бы сложно.

После возвращения в земли эльфов волшебства, род Ддаорцев пришел к Властителю на поклон, впервые признав полезность пребывания Рея на троне. Они же и настояли, чтобы наследник обучался у них. Но отдавать своего ребенка на растерзание самых суровых эльфов мне было страшно, а потом я всячески оттягивала момент расставания. Но сейчас он настал. Антариэль уехал, довольный тем, что вырвется из-под моей опеки, а мне осталось лишь заботиться о младшем Санни и вздыхать от тоски по старшему.

— Любимая, — Рей прекрасно понимал, как мне тяжело. Это они умеют контролировать эмоции, а я отдаюсь им целиком. И если уж я люблю, то никогда не буду делать равнодушного вида. — Там приехали Фрей с Лиссой. И у них проблема...

Он произнес это так печально, что я вздрогнула. Вот уже шестнадцать лет я замужем за Властителем и прекрасно знаю, что таким тоном он говорит лишь тогда, когда кроме меня помочь некому. А если дело касается моих друзей...

— Давай, милая, ты поговоришь с Лиссой, а я с Фреем... Может что-нибудь и удастся сделать...

Я встала из любимого кресла у камина, где любила предаваться тоске, если такая вдруг осмеливалась ворваться в наш маленький рай.

— Она у себя?

Он кивнул, а когда я ринулась в комнату Лиссы, выделенную во дворце специально для нее, обиженно нахмурился.

— А поцеловать?

— Давай позже...

— Нет уж, — он одним движением скользнул ко мне и нежно обнял. — Я не хочу терять даже малейшего момента нашей жизни.

Наш поцелуй затянулся и был прерван вежливым покашливанием.

— Рад за вас, друзья мои! — в наши с Реем покои вошел Фрей.

— Не надо так явно завидовать, — буркнул мой муж и нехотя выпустил меня из объятий.

— Привет, Фрей, — я подбежала к бывшему опекуну и чмокнула его в щеку. — Вы поболтайте тут, а я — к Лиссе...

Наша маленькая девочка за последние годы превратилась в настоящую красавицу. Тонкий стан, гордый нрав, а уж талантища! Лучшая волшебница современности, как сказал мне Вик. Он, кстати, после обретения волшебства стал практически единственным, кто мог эффективно обучить подрастающих волшебников владению их даром.

В центре столицы Светлого Леса — Антолинии — была построена Школа волшебства, ректором ее стал Вик. Здесь он и еще несколько эльфов из числа тех волшебников, чей дар не был украден Ягнидой, преподавали теорию. А вот практику студенты изучали в недрах горы Элрой. Там Вик организовал настоящий полигон для испытаний различных заклинаний, благо, ресурсов для его существования было предостаточно.

Лисса училась в Школе уже пять лет и в этом году ее ждали выпускные экзамены. Я часто навещала ее в общежитии, пока сам Рей читал традиционные лекции по защите от темных заклинаний для младших классов. Во дворце Лисса жить категорически отказалась. Несмотря на все свои достоинства, она осталась очень скромной девушкой. И вот теперь с нею что-то случилось...

— Дорогая моя, — я постучала и вошла в комнату. Лисса стояла у окна и тоскливо смотрела на расстилавшийся под стенами дворца парк. — Как я рада тебя видеть...

Она обернулась, и я поняла: да, проблемы серьезные. Лисса похудела, под глазами у нее залегли синие круги — свидетели многих слез и бессонных ночей. Неужели наша девочка влюбилась? Она увидела мой вывод в моем взгляде либо опять прослушала мысли. Я никогда не закрываюсь щитами, поэтому волшебникам сделать это несложно.

— Алиса! — она разрыдалась и кинулась мне на шею.

— Девочка моя, — я обняла ее и погладила по жемчужным локонам, — родная моя, да что же такое произошло? Он уродлив? Или беден? Или женат?

Она разрыдалась так горестно и безнадежно, что мое сердце сжалось.

— Все гораздо хуже, — девочка едва сумела произнести эти слова. Я же лихорадочно начала перебирать варианты, которые еще хуже, но ни один из них даже чуть-чуть примерить к нашей Лиссочке не получалось.

— Пойдем, сядем, успокоимся, и ты мне все расскажешь, — я подвела ее к диванчику со множеством разноцветных подушек. Лисса тут же превратила их в маленьких котят, которые всегда ее успокаивали своим мурлыканием.

— Я даже не знаю, как о таком сказать! — наконец в сердцах выкрикнула она. — Это же... страшно! Это неправильно! Это — позор!

— Дорогая моя, ты же знаешь, что мы: и я, и Рей, и твой отец — никогда не станем тебя порицать, и никогда не оставим в беде, — мне показалось или при словах 'твой отец' Лисса вздрогнула, ее спина вновь напряглась и она опять чуть не расплакалась.

— Все дело во Фрее? — я и не спрашивала, я уже знала.

Она кивнула.

— Он сделал что-то плохое?

— Ну что ты, Алиса, — она испугалась. — Как он может сделать что-то плохое... Он ведь, он...

И все — опять поток слез. Но до меня вдруг дошло.

— Ты влюбилась в него?

Она замерла, а потом, не глядя на меня, кивнула, покрывшись красными пятнами от стыда. Наступила тишина. Лисса явно ждала моей реакции, а я пыталась сообразить, что же делать дальше. Совестить или напоминать, что он — ее отец, бесполезно. Наверняка, Лисса и сама себе это повторяет ежеминутно.

— Я давно поняла, что меня тянет к нему не как к отцу. Но я думала, так бывает у всех, думала, что вот встретится симпатичный парень, тогда я полюблю по-настоящему. Даже запретила отцу приезжать ко мне и сама дома уже полгода не была. Но становится только хуже... Он снится мне... И не просто как отец... — она опять густо покраснела. — Я даже просто говорить с ним не могу, хочется прижаться, поцеловать... Не знаю, как это объяснить... Хочется стать его частью! Какие уж тут парни...

Я обняла ее и прижала к себе. Бедная девочка! Вот так вот кровь иногда говорит с нами... Но не выдавать же той тайны, которую Фрей так истово охраняет от всех, а уж тем более, от нее. Даже Рею он сказал, что она — его ребенок от какой-то там случайной военной подруги. А ведь они там сейчас тоже друг другу изливают свои души!