Игры Ниаварры

'Пока он до меня не дотронулся, я ещё могу спастись!'

— Потребуй у меня что-нибудь, прошу тебя, — прошептал он, склоняясь к её волосам. — Позволь дать тебе...

Из кустов с ругательствами вырвался Сирил.

— Вас ищут.

По-прежнему в полу-трансе, Мэд натянула одежду на мокрый купальник и последовала за мужчинами.

— Тебе поступило срочное сообщение.

Дэкс пробежал его глазами и передал Мэд. Саймон сообщал, что ждёт её на пересадочной зоне невдалеке от 326.2. В случае, если Мэд не появится в течение двух часов, Ниаварра обещала атаковать не только планету повстанцев, но и их базы на Короне и на Зелёной планете.

Дэкс взял Мэд за локоть и отвёл в сторону.

— Не исключаю, что они блефуют. Мы можем сейчас же покинуть эту планету. Нам есть, куда переехать, эти базы — всего лишь прикрытие. Не уходи.

Мэд покачала головой. — Нет. Я сделала, что могла, и мне давно пора вернуться. Считай это моим желанием.

— Останься. Я ни о чём другом тебя не попрошу. Не помогай, не приходи на встречи, только останься.

Мэд поджала губы и снова качнула головой.

Дэкс отвернулся в сторону леса и процедил: — Если не хочешь остаться с нами, тогда останься со мной. Просто будь рядом. Я смогу тебя защитить и не потребую ничего, что ты не захочешь дать.

Задыхаясь от охватившего её отчаяния, Мэд заставила себя подозвать Сирила: — Ты можешь подбросить меня до пересадочной зоны?

— Как только ты будешь готова, Саймон пришлёт сюда мини-хоппер.

— Я готова.

Не прощаясь и не оглядываясь, она последовала за Сирилом. Через несколько шагов Дэкс настиг её, развернул к себе и спросил сдавленным голосом:

— Неужели ты сможешь уйти? Вот так, просто развернуться и уйти?

— Легко. — С усилием переставляя ноги, Мэд удалилась.

'Всё. Теперь нам обоим станет легче', — пообещала себе Мэд. Она снова ошиблась.

Небольшой хоппер уже ожидал ей прибытия. Сирил обнял её на прощание, хмуро глядя в сторону.

— О тебе позаботятся?

— Думаю, что да. Менталам стараются не вредить, мы — люди ценные, — отшутилась она.

— Да уж, ценнее некуда. А что с ним? — Сирил махнул головой в направлении дороги, по которой они пришли. — Ему без тебя плохо. Не знаю, что ты учинила в его голове, но он сломался.

— Успокой его, — напряжённо улыбнулась Мэд. — Скажи, что как только вы выиграете войну и он станет правителем, я достанусь ему, как драгоценный трофей, вместе с дворцом правителя и его ночным горшком.

Сирил прыснул и подтолкнул её к мини-хопперу.

— Вот теперь я верю, что с тобой всё будет в порядке.

Глава 13. Хуже быть может

— Проходите, устраивайтесь. — Невысокий мужчина средних лет улыбнулся и помог забраться в кабину. Увидев его, Мэд почувствовала укол разочарования, ведь она так надеялась увидеть знакомое лицо. Всё это время никто из патруля даже не попытался её спасти. За этим, несомненно, стоял Оскар Абриани. Осталось только понять, как он накажет её за предательство. Отстранит от работы? Вернёт в патруль? Посадит под домашний арест? Мысль о доме отвлекала и согревала. Мэд прилегла на койку и закрыла глаза, раздумывая, что же ей теперь делать. Сначала придётся рассказать Роберту о Дэксе, об Оскаре и о том, почему она так долго оставалась у повстанцев. Если Роберт простит её за чувства, которые она испытала к другому мужчине, они начнут сначала. А с Дэксом она никогда больше не увидится. Успокоившись, Мэд задремала.

Её разбудили громкие голоса и чьё-то бесцеремонное присутствие. Мэд открыла глаза, пытаясь присмотреться, но в этот момент лицо обожгла пощёчина. Он неожиданности она отлетела к стене, и в этот момент мужчина ударил её локтем в лицо и потащил наружу. Скула треснула, поджигая лицо острой болью.

— Подожди до базы, а то она весь жук кровью загадит, — раздался недовольный женский голос.

— Ты права. — Мужчина пнул Мэд ногой, потом подхватил за шкирку и поволок к другому кораблю.

Сплёвывая кровь, она попыталась оглядеться, но вокруг было пустынно. Голос мужчины казался смутно знакомым. Затащив Мэд на жука, он бросил её на пол и сел в кресло.

— Поднимайся!

Поборов тошноту, Мэд встала на четвереньки и присмотрелась к мужчине.

— Себ!

— Мне так приятно, что ты меня узнала! Поверь, я тоже тебя запомнил. Из-за тебя я живу в этой проклятой дыре.

— Где мы?

— За пределами системы Ариадны, дорогуша! Сюда ссылают тех, кто не угодил таким шлюхам, как ты! Поверь, мои ребята ждут не дождутся возможности с тобой познакомиться, — злорадно процедил Себ, ударяя её ногой в живот.

'Надо же, Амариго Риталли ошибся, ему не придётся меня убивать'. — Додумав эту мысль, Мэд отключилась.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Том небрежно запарковал мини-хоппер и побежал к Саймону.

— Корабль направился в запретную зону, и мне пришлось вернуться. Хорошо, что я заметил, как они вылетали, и сразу связался с Дэксом.

— Что сказал Дэкс?

— Что Мэд улетела на мини-хоппере, и что охранники не рассмотрели пилота.

Саймон наклонился к панели управления, разглядывая карту, и через несколько минут резко втянул воздух через зубы.

— По ту сторону зоны нет ничего хорошего. Свяжись с патрульными, они уже, наверное, их засекли.

— Уже связался. Они выслали две группы, но им потребуется, как минимум, час, чтобы туда добраться.

Саймон выругался. — Интересно, кому так досадила наша девочка?

— Отправимся следом?

— Том, нас двое, и у нас почти нет оружия. Явиться к наёмникам в таком виде просто смешно.

— Но мы хоть можем...

Саймон прервал его: — У нас есть только один выход: попросить Дэкса о помощи.

— С какой стати он станет нам помогать? Мы же только что пригрозили им войной!

— Нам он помогать не станет, а Мэд — другое дело.

— Зачем ему помогать Мэд?

— Она работала на него всё это время. Больше нам попросить некого. В крайнем случае, придётся позволить Дэксу оставить её себе.

— Какой кошмар. — Том потёр руками лицо. — Вы говорите так, как будто она вещь.

— Она — ментал, Том. Дар определяет её жизнь и принадлежность, и она об этом знает.

Саймон достал ладошку, быстро объяснил ситуацию, потом выслушал ответ и сказал: — Хорошо, господин Абриани.

— Что решил наш бесстрашный правитель? — полюбопытствовал Том.

— Он сказал, что я могу обещать повстанцам всё, что угодно, если они спасут Мэд.

Том присвистнул. — Я что-то пропустил? Абриани пообещал своим противникам всё, что угодно, чтобы спасти Мэд?

Саймон поморщился: — Я не думаю, что он действительно имел в виду ВСЁ, что угодно. Речь идёт об Оскаре Абриане, он не чурается громких обещаний, но исполняет их по-своему. Но, всё-таки, Мэд — ментал, а ими не разбрасываются.

— Я притворюсь, что поверил, что между Мэд и правителем ничего не происходит.

— Спасибо.

— Хотя чисто из принципа хочется проверить, что будет, если похитят меня. Интересно, чем пожертвует правитель.

— Не расстраивай себя попусту.

— Я так и думал. Кстати, я же говорил, что надо было забрать её раньше, а не ждать, пока она наживёт себе врагов. Абриани — странный человек. Оставляет Мэд у повстанцев, а потом делает всё возможное, чтобы её спасти.

— Думаю, что у правителя были основания оставить Мэд у повстанцев.

— Боюсь даже представить, какие.

Через несколько минут им дали разрешение на посадку на 326.2.

— Никогда не думал, что окажусь в этом диком месте, — пробурчал Том.

Как только они приземлились, в кабину ворвался Дэкс, сухо кивнул Саймону и повернулся к Тому.

— Если не ошибаюсь, вы — Пит? Или Арнольд?

— Да, Пит или Арнольд. Друзья зовут меня Том.

— Я буду звать вас 'эй ты'. Оставьте нас одних.

Том запротестовал, но сдался под требовательным взглядом Саймона.

— Где она? — потребовал Дэкс, как только Том спустился по трапу.

Саймон нагнулся к карте и молча показал на планету наёмников за пределами системы Ариадны. Отчаянный крик Дэкса заставил агента отступить и приглядеться к лицу собеседника.

Через несколько секунд Дэкс выпрямился: — Ты знаешь, кто её похитил?

— Нет. Патруль прибудет туда через час.

— Медленно работаете. Кого же она так обидела... — Дэкс задумался.

— Надеешься, что не по твоей вине? — сухо спросил Саймон.

— Надеюсь, — честно сказал Дэкс. — Мы будем готовы через три минуты.

— Мы полетим с вами.

Дэкс кивнул и направился к выходу. Поколебавшись, Саймон крикнул ему вслед: — Дэкс... вы с Мэд... ты к ней... ты в порядке?

— Не надо запоздало проявлять заботу, тебе это не к лицу, — бросил Дэкс и через пару секунд добавил со злой иронией, — отец.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Её били. Грязь, смешанная с кровью, спутанные волосы, непрерывные ругательства и боль, нестерпимая боль... От такой боли становится неважным всё остальное. Время от времени Мэд отключалась от реальности, но потом ей приходилось возвращаться, и боль снова затапливала сознание.

— Ладно тебе, уж больно ты разошёлся, оставь её нам, — посетовал мужской голос.

— Я почти закончил, — ответил Себ.

— На ней лица не видно!

— Ничего, окунёте её в бадью с водой, и она снова засверкает вам на радость. Вам ведь с ней не разговаривать, — издевательски протянул Себ.

Мэд попыталась дотянуться до его сознания, но у неё не хватило сил. Для ментального воздействия нужно сосредоточиться, но нестерпимая боль кричала в каждой клеточке её тела.

— Убейте меня, — тихо попросила она.

— И не надейся, — протянул Себ. — Тебя ждёт продолжительное удовольствие длинной в двадцать наёмников. Надеюсь, тебе понравится. — Он снова пнул её ногой и вышел.

Вокруг повисла угрожающая тишина. Мэд аккуратно потянулась к ауре сидящего рядом с ней мужчины и увидела скуку и усталость. Боль немного отступила, и, напрягшись, Мэд усилила воздействие. Если ей удастся повлиять на его мысли, на её стороне будет хотя бы один человек на этой планете.

Сделав неглубокий вдох и поморщившись от боли в рёбрах, она углубила контакт. Мужчина удивлённо посмотрел по сторонам, потом на неё. Увы, сил оказалось больше, чем она ожидала: схватившись за голову, мужчина ахнул и потерял сознание. Мэд заплакала от бессильной злобы, от того, что везение покинуло её в эту критическую минуту. Как только наёмники догадаются о том, что она сделала, её будут мучить ещё безжалостнее. А потом её убьют, после долгого, мучительного насилия. Она плакала о Кристофере, который не поймёт её длительного отсутствия, о Роберте, который не услышит её извинений и не даст ей второй шанс, о Дэксе, который никогда не узнает, как сильно ей хотелось остаться, и о себе, о маленькой девочке, у которой никогда не было выбора.

В этот момент дверь приоткрылась, и лучи света полоснули Мэд по лицу. Мир наполнился звуками — шум, борьба, громкая ругань. Кто-то легко касался её спины, кто-то проверял дыхание, кто-то ругался.

— Неси её, — раздался громкий шёпот.

— Я не знаю, как её взять... она вся разбита! — Другой голос, полный паники.

— Отойдите, — а вот этот голос ей знаком, и душа Мэд хочет обрадоваться, но, почему-то, не может. Она уже приготовилась умереть, а теперь её заставляют жить с этой болью, а она не может, не может, не может...

Раздался треск, и рядом с ней на пол положили доску.

— Детка, всё закончилось, ты в безопасности. Потерпи чуть-чуть, и мы перенесём тебя на жука.

— Нет! — слово вылетело из Мэд так быстро, что она застонала от боли в груди. — Не трогайте меня, не трогайте меня...

Рядом с ней на коленях стоял Дэкс, на его лицо было страшно смотреть. Над ним нависал Саймон и с ужасом смотрел на Дэкса. Том расстилал одеяло поверх доски. Вокруг виднелись очертания других мужчин.

— Я хочу домой, — прохрипела Мэд.

— Конечно, детка, обещаю, ты в безопасности, у нас есть лекарь... — начал Дэкс.

— Нет, Дэкс, Я ХОЧУ ДОМОЙ.

— Мэдди, это Том, я здесь, я отвезу тебя куда угодно, я соскучился по тебе, напарница.

— Нет. Я не напарница, я не Мэдди. Я ХОЧУ ДОМОЙ. — Она почти кричала, рыдая от боли.

— Куда ты хочешь? — устало спросил Саймон.

— Домой, к мужу и сыну, — чётко выговорила она.

Мэд осмотрела потрясённых мужчин: удивление на лице Тома, отчаяние на лице Дэкса, ужас на лице Саймона... почему ужас?

Не успев найти ответ на этот вопрос, она провалилась в обморок.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Потребовалось четыре операции, чтобы вынуть осколки рёбер из грудной клетки и восстановить лицо Мэд. Когда врачи сказали ей об этом, она обрадовалась:

— Надеюсь, что останутся шрамы.

Врачи удивились: — Нет, мы используем самые современные технологии, и со временем от повреждений вообще не останется следов. Однако, восстановление займёт несколько недель.

— Жаль, я надеялась на шрамы.

Врачи переглянулись и приставили к Мэд сиделку.

Том навестил её в больнице, долго сидел у постели, подбирая слова, потом выдавил из себя:

— Извини, что я не нашёл тебя раньше.

— Не нужно извиняться, ты меня спас.

— Я узнал про твою семью... — Том замялся. — Но это не значит, что мы больше не сможем вместе работать. Я сказал Саймону, чтобы мне стёрли память, и тогда я снова смогу быть твоим напарником.

— Спасибо, но я не думаю, что вернусь на работу.

— Но ведь ты сможешь...

Мэд прервала его: — Я не захочу.

— ?Ты не изменишь своё решение?

Мэд отрицательно качнула головой: — Только если меня заставят.

Том коснулся её пальцев и ушёл, и с ним исчезла возможность чего-то светлого. Может быть, дружбы или просто понимания. Или спасительной рабочей рутины. Мэд отвергла всё это, она не хотела помощи.

Когда Саймон навещал Мэд в больнице, он старался не смотреть на её истерзанное тело и говорил только о рабочих мелочах, старательно избегая опасных тем. Мэд и не пыталась задавать вопросы, она потеряла интерес к Оскару Абриани и его проклятым играм. Единственное, что её волновало — это безопасность семьи, и Саймон поклялся, что они в порядке. В больницу их, конечно же, не пустили, да она и сама не хотела этого. Себ — не единственный, у кого имелись основания ей мстить.

Хирурги пытались удержать Мэд в больнице до полного выздоровления, но она настроилась на ауру врача, ворвалась в её мысли и через полчаса уже подъезжала на ховере к академии. Не заходя в свой кабинет, направилась домой. Домашние уже знали о её возвращении и притворились, что почти не замечают её разбитого тела и лица.

Той же ночью Мэд перенеслась в кабинет Саймона и оставила ему записку:

'Увольте меня'.

Потом она вернулась домой и разбудила Роберта.

— Нам стоит поговорить.

Они вышли на веранду, кутаясь в одеяла. Мэд рассказала о том, как встретила Дэкса. Не останавливаясь на обстоятельствах и деталях своей работы, она говорила о своих чувствах и страхах. Роберт хмурился, но не отводил взгляда.

— Именно Дэкс тебя похитил?

— Да. В первый раз меня похитил именно он.