Книга 1. Кель'дорей.

-Так, стоп, — попытался я урезонить товарищей, но им, видимо, просто нравилось представлять меня этаким сорвиголовой. Когда же я умудрился стать объектом для такого рода шуточек? Вроде бы я когда-то думал, что планирую сидеть тихо-мирно, не отсвечивать, в канон не вмешиваться. Все, приехали?

Впрочем, тут я и правда хорош! "Вроде бы думал, что планировал". Само по себе выражение, если задуматься, такое, что хоть стой — хоть падай. С таким подходом всегда черте-что и выходит. Импровизированный военный совет закономерно закончился балаганом. Коротышки друг друга стоили, даром, что один — зеленый, а другой — бородатый. Два сапога пара, гнолла им в глотку!

Ладно, главное я уяснил — можно ни о чем не беспокоиться. Нас отсюда таки заберут. Конечно, с темы неустойки Среброкинс съехал — точнее, я не успел поставить вопрос ребром, но, в целом, все и так неплохо. Так что, пусть живет, зеленый пройдоха.

* * *

Глава 22.

Стальгорн. "Шнифф Прибабахер и компания"

Рискнувший войти в обитель дворфов, и спуститься на один из самых нижних уровней подгорной твердыни, едва ли смог бы не запнуться по пути о множество металлических деталей, в беспорядке наваленных на пол, на длинный ряд деревянных полок, и в каждый угол. Больше всего это помещение напоминало свалку — мусорную кучу из металлических и деревянных деталей, странного вида инструментов и приспособлений. Возможно, где-то здесь затерялось и несколько верстаков, только сначала их требовалось откопать из под завалов. В целом, от обычной свалки это место отличалось лишь наличием более-менее аккуратно расставленной мебели — письменных столов, и видавших виды дубовых шкафов. Странные чертежи, книги и свитки попадались как на столах, так и под ними, множа царивший вокруг хаос, от которого редкий в этих краях любитель чистоты испытывал бы настойчивое желание повеситься на ближайшей люстре.

Творчество местных умельцев обильно украшало деревянные и металлические поверхности. Редко кто из обитателей данного помещения не стремился оставить после себя небольшое напоминание, вроде накарябанного на столе нецензурного ругательства, пролитой на пол кислоты, или послания гоблинской бабушке. Все строго неофициально. Если кто и подписывался, то тоже целиком неофициально, и не всегда цензурно.

Единственным официальным предметом во всем помещении был лист бумаги, прибитый к дубовому шкафу ножом.

ТРЕБУЮТСЯ ИНСПЕКТОРЫ ПО ТЕХНИКЕ БЕЗОПАСНОСТИ!

Требования к соискателям:

Впрочем, вряд ли кто из посетителей смог бы сосредоточиться на чтении чего-либо прямо сейчас. В данный момент атмосфера цеха накалилась до предела, и была готова взорваться, как оставленный гоблином-изобретателем без присмотра сарай.

-Ты ни демона лысого не соображаешь, что я тебе говорю! — низенький, худой гоблин с горящими лихорадочным, безумным изобретательским зудом глазами, стукнул деревянной линейкой по макушке своего собеседника — чуть более низкого гнома с длинной и седой бородой, засунутой под рабочий фартук.

Солидный, серьезный гном, похожий на чьего-то доброго дедушку, не обратил на оскорбление внимания, во все глаза изучая представленный гоблином рисунок.

-Вот смотри, — вновь попытался объяснить свою мысль гоблин, — стволы вращаются на барабанном блоке по кругу. Здесь, — гоблин ткнул на рисунок, -затвор ствола за счет вращения барабана открывается; когда ствол доходит сюда, туда магией загоняется патрон; в этой точке закрывается затвор, дальше следует подготовка, и выстрел! Потом опять за счет вращения барабана открывается затвор, из него падает гильза, и поступает новый патрон. И так по кругу! Куча ружей стреляет без остановки, пока поступают заряды!

Гном по-прежнему чесал на затылке, когда внезапно к ним не присоединился его приятель-дворф, по имени Беллезлен.

-Хм... — заинтересовался он конструкцией, — Слушай, Шнифф, а крутить эту штуку как будут?

-Магией! — как само собой разумеющееся, ответил гоблин.

-Я могу сделать нужный артефакт, — заметил гном, -Только артефакт для вращения — сложная штука. Из-за того, что в процессе вращения ему придется менять вектор приложения усилий, он быстро разрядится. Задача вогнать патрон в ствол немного полегче.

-Не проще ли сделать ручку, чтобы крутить барабан вручную? Как в мясорубке? — спросил дворф, почесав подпаленную по краям русую бороду.

-Ну, — гоблин почесал на затылке, и задумался. Он открыл было рот, чтобы возразить, но не нашел ни одной веской причины, по которой дворф мог быть не прав.

-Ну, да. Проще, — в итоге произнес он.

-Хорошо, — подытожил дворф, — Я могу легко собрать такую штуку из имеющихся деталей. Если что, в процессе изготовления можно будет еще что-нибудь туда приспособить.

-Только блок с патронами сделайте так, чтобы патроны располагались параллельно друг другу, и сразу напротив того места, где они должны попадать в ствол, — добавил гном, — тогда затраты магии, и сложность зачарования станут минимальными. Слава Свету, гильза выпадает сама, и ничего лишнего мудрить не надо.

-Если поставить блок с патронами наверху, то, быть может, они тоже сами будут падать в ствол, — напоследок предположил Шнифф.

* * *

-Достопочтенный Мурадин Бронзобород, — почтительно поприветствовал дворфа человек, закутавшийся в алый плащ из дорогого талассийского шелка. Он низко поклонился — настолько, что его блестящий лысый череп практически посмотрел дворфу в лицо.

-Приветствую, — хмуро откликнулся брат короля Стальгорна, пропуская мимо сознания имя и титул собеседника. Этот вельможа отвечал за внешние сношения королевства Лордерон, и доносил до других волю короля Теренаса II Менетила, когда тому было не с руки делать это лично. В общем, роскошная синекура, которую давно застолбили для себя и своих сынков самые родовитые из представителей знати. На это намекала и обстановка: вельможа обставил свой кабинет во дворце так, будто это были его личные покои в родовом поместье. Всякого вошедшего внутрь уже на самом пороге должен был сразить наповал блеск золотой утвари, расставленной в шкафах и витринах. Продержавшийся достаточно долго, чтобы суметь войти внутрь, был обречен утонуть в мягкости роскошного ковра на полу.

Несмотря на весь блеск и роскошь комнаты, статус официальной встречи с послом Стальгорна предполагал, что его будет встречать кто-то более серьезный, нежели этот павлин. Все это можно было рассматривать в качестве еще одного признака охлаждения отношений между Стальгорном и Лордероном. Брат короля Стальгорна возлагал всю вину за происходящее на Кель-Талас, и на само королевство людей. В таких условиях полученный прием казался дворфу необоснованным плевком в лицо, вызывавшим лишь желание привести соответствующий ответ. Мурадин испытал смутное удовольствие от того, что до визита во дворец натоптал сапоги в жирной дорожной грязи. Какой приём — такой и ответ.

-Зачем меня вызвали? — спросил он.

-Его Величество Король Лордерона, Теренас Менетил, приказал мне выразить неудовольствие недавним прискорбным инцидентом, — сказал вельможа, — Который может серьезно осложнить дружбу между Лордероном и Стальгорном.

-Не вижу здесь никакой причины для неудовольствия, — высокомерно бросил Мурадин, удивительным образом создавая впечатление, будто он смотрит на собеседника сверху вниз, — Напротив, король Лордерона должен быть благодарен за то, что Стальгорн пока не выдвигал против него никаких обвинений. Люди вашего вассала взяли в плен наших подданных — и теперь вы удивляетесь тому, что при их бегстве из заключения кто-то там пострадал?

-Вероятно, вам до сих пор не докладывали о некоторых немаловажных нюансах, — вкрадчиво произнес вельможа, — Действия нашего вассала были согласованы с официальными представителями Кель-Таласа, и были направлены исключительно против опасного мага — отступника, неведомым образом затесавшегося в ваших рядах. Вашим подданным ничего не угрожало: их вскоре выпустили бы с извинениями.

-Прежде, чем предпринимать какие-либо действия против какого-то, якобы отступника, — возразил Мурадин, — Следовало сперва поговорить с руководством отряда. Вы же, — настойчиво повторил посол дворфов, — Не сделали и попытки, сразу атаковав с помощью оглушающих чар и зелий.

-Заметьте, не опасных для здоровья чар и зелий, — подтвердил вельможа.

Наступила короткая пауза, во время которой Мурадин обдумывал услышанное. Вельможа представил эльфов Реликвариума, как официальных представителей Кель-Таласа, и это многое меняло. До самого последнего момента Кель-Талас вполне мог сьехать с темы, заявив, что эльфы Реликвариума действовали по своей инициативе, и королевство эльфов тут вроде бы как не при делах. Однако слова человеческого дипломата было сложно трактовать двояко: Кель-Талас все-таки решил поддержать своих подданных. Интуиция подсказывала дворфу, что теперь королевство эльфов будет накалять.

-Пользуясь случаем, — сказал лордеронский дипломат, — Его Величество согласился выступить посредником между вами, и благословенным королевством кель'дореев, и передать вам его послание.

-Какое послание? — спросил дворф, наблюдая за тем, как его собеседник вынимает из-за стола массивного вида свиток.

-Оно слишком длинное, — извиняясь, ответил человек, — Чтобы я зачитывал его вам вслух. Хотя, безусловно, этот титанический труд многих дней и ночей заслуживает того, чтобы я озвучил основные моменты, и передал его вам лично в руки.

-Давайте попробуем, — предложил Мурадин.

-Давайте, — согласил человек, — Для начала, Королевство Кель-Талас предагает ряду подданных Стальгорна прибыть по указанному адресу на допрос... с целью развеять малейшие подозрения в содействии чернокнижию. Список подданных прилагается, — добавил вельможа, и передал Мурадину еще один длинный свиток.

Подгорный дворф неловко подхватил документ, и свиток раскрылся, прокатившись по комнате.

-Это, действительно, длинный список, — извиняясь, пробормотал вельможа. Не обращая на него внимания, посол дворфов прочитал его верхушку, отчего у него полезли глаза на лоб.

-Да эти остроухие совсем ох...ели? — вырвалось у Мурадина непечатное ругательство, — Вы хоть понимаете, что будет, если я дам почитать это своему королю? Этот список — считай что наглый плевок в лицо половине магов и знатных дворфов Стальгорна, не считая самого короля! Я уже боюсь думать, что содержится в других документах!

-Конечно же, с определенной точки зрения, это действительно может показаться оскорблением, — подтвердил лордеронский дипломат, -Хотя это не отменяет юридически обязывающий характер документа. Указанные в нем лица будут задержаны при появлении в границах Кель-Таласа или Лордерона, для проведения соответствующих мероприятий с нашей стороны. Другие предложения Кель-Таласа вы, пожалуй, можете изучить на досуге. В конце концов, свободного времени у вас скоро появится довольно много.

-На что это ты намекаешь? — подозрительно осведомился Мурадин.

-Видите ли, достопочтенный Мурадин, — сказал дипломат, — Его Величество не так давно несколько пересмотрел свою политику в отношении Стальгорна, и теперь не видит необходимости в постоянном присутствии вашего посольства при дворе.

-Да вы нас что, выгнать решили? — ухмыльнулся дворф.

-Ну, почему же, сразу выгнать? — возмутился лордеронец, — У вас будет двое суток на сборы, так что поспешите. После этого, если что-то захотите передать — передавайте это через наше представительство... в Штормграде.

-Тоже отзываете из Стальгорна своё посольство? — хмуро пробормотал брат короля, — думаю, они бы и так там долго не продержались. Магни бы их взашей выгнал после таких вестей. И вам бы уже было поздно делать вид, что, мол, сами уходите.

-Возможно, — неопределенно ответил дипломат, -Пожалуй, напоследок я лишь добавлю, что Королевство Лордерон намерено и в дальнейшем вести солидарную, и согласованную политику с Кель-Таласом. Вы не желаете передать официальный ответ королевства Стальгорн на наше беспокойство? Потом это может стать немного затруднительным?

-Хех, — мрачно ухмыльнулся в русую бороду Мурадин, — Я выразил бы ответ Стальгорна своими действиями, но вряд ли ваши свитки этого переживут... а их еще могут захотеть перечитать в Стальгорне.

-Так что, буду максимально краток, и выражусь словесно, — усмешка дворфа начала становиться все шире и шире, — Стальгорн видел у демона в заднице все эти претензии много возомнившего о себе человеческого короля, и остроухих эльфов, свихнувшихся от собственной изячной культуры, — весомо доложил дворф, и продолжил, — Если вы, лордеронцы, еще получите от Стальгорна очередной взнос на содержание ваших орочьих лагерей — то тогда я — Мурадин Бронзобород, Король Гор, съем свою бороду!

-Это все? — спокойно спросил человек.

-Да, — откликнулся дворф, -Свитки доставьте к посольству. Я сам, что ли, должен нести ваши писульки? Растеряю же половину по дороге, что тогда будете делать со своими остроухими зазнайками?

-Действительно, этого хотелось бы избежать, — нервно кивнул вельможа, — Мы все доставим к воротам посольства. Можете не бояться за сохранность документов. В моём кабинете с ними ничего не случится.

-Да, — согласился Мурадин, выходя из помещения, — Если у тебя до сих пор не сперли то золото, которым ты всё заставил, то и документам ничего не грозит.

Вельможа дернул щекой, и не ответил.

Брат подгорного короля шагал по каменному полу дворца Лордерона, почему-то думая о том, что вернется сюда уже нескоро. Судя по всему, эльфы и лордеронцы закусили удила. Несмотря на все десятилетия дружбы, несмотря на множество битв, в которых они выступали единым фронтом, фундамент отношений оказался весьма непрочным, и легко пошел трещинами. За годы мира, прошедшие с момента Войны с орками, члены Альянса успели надоесть друг другу пуще горькой редьки, и лишь какая-то старая инерция не позволяла начать выяснение отношений с битьем посуды. Мурадин подумал о том, что народ Стальгорна и сам бы с готовностью пошел на конфронтацию.

Сейчас, разумеется, дворфы знали то, что было невдомек недалеким властителям Лордерона и Кель-Таласа: что где-то далеко, за возней смертных наблюдает недобрый, коварный враг. Это знание стоило им множества жизней. Подгорное Королевство уже однажды сталкивалось с ним лицом к лицу, и дорого заплатило за эту встречу. Дворфы больше не заинтересованы проливать кровь ему на руку. Свет, одари эльфов и жителей Лордерона разумом, пока они не ступили на путь к собственной гибели!