Наместник в ярости пнул основание своего трона и вновь навис над кардиналом, что докладывал ему о последних события в Элуре, где все началось так замечательно и неожиданно превратилось в катастрофу, когда рассерженные признаниями изменника Мартина люди принялись буквально рвать на куски всех, кто придерживался канона Светлой Церкви. Была убито пара сотен человек, являвшихся верными прихожанами, и можно было ожидать, что через несколько дней в Элуре вовсе не останется преданных сторонников Всесветлого.
— Может, стоит намекнуть королю Орода, подобный...
— Ород в руинах. Мы можем даже приказать, а не намекать, выполнить ни то, ни другое там не смогут. Нам бы вообще подумать о том, как удержать Ород за собой. Ныне в Элуре могут с легкостью захватить эту страну, и тогда мы окончательно потеряем север. Ильхори, Шорез и Гарн сами лягут под Истинную Церковь.
— Мы можем послать туда инструкторов, подобный... с артефактами. Если элурцы потеряют несколько отрядов егерей в Лесном поле, это может охладить их пыл. А мы потренируем людей.
— Хорошо. Мне это нравится. Так и сделаем. Предоставь подробный план.
— Слушаюсь, подобный. А как быть с Инквизиторами?
— Направь туда Светлый легион. Пусть арестуют всех, кто окажет сопротивление при аресте главы. Посмотрим, насколько Инквизиторы верны Светлому Престолу.
* * *
*
— Всесветлый! Почему вы не желаете признать очевидное, Роз? Стоит нам закрепиться в этих местах, и мы сможем начать осваивать континент за Великой пустыней. Все Центральное плато будет в нашем распоряжении. Надо лишь победить драконидов. И все! Мы заселим те девственные земли и обеспечим вечное процветание империи!
— Ваше величество, эти планы, безусловно, грандиозны, но давайте посмотрим фактам в лицо. У нас нет сил, чтобы с легкостью одолеть драконидов. Что бы кто вам ни говорил, но это умелые и сильные воины. Да, на море дракониды величина мало отличимая от нуля, но на суше все наоборот. В казне просто нет денег на эту авантюру.
— Деньги даст Светлый престол.
— Предположим, — склонил голову архимаг, — И предположим, что мы захватили все нужные земли.
— Именно! Тысячи поселенцев...
— Владыка! У нас под носом находится Сахия. Остров с плодородными землями, принадлежащий горстке людей.
— Наместник не позволит нам изменить границы. Церковь не одобряет подобное. Даже Элур соблюдает эти законы.
— Я мог бы многое сказать о том, как Элур соблюдает эти законы, но просто укажу, что у нас и так есть земли, которые мы можем заселить. И для этого не надо ни с кем воевать. Да и плыть недалеко.
— Центральное плато выглядит куда предпочтительнее. Разведчики находили там серебро.
— Шахты есть и в Сахии, владыка. Но позвольте мне привести последний аргумент.
— Слушаю тебя.
— У империи нет лишнего населения, владыка. Да, отдельные провинции перенаселены, но другие пустуют. А Алье и вовсе не показатель. Народ набивается сюда, как сельди в бочку, и оттого создается впечатление, что империя перенаселена. Это не так, ваше величество. Потому подумайте лучше о походе...
— Дракониды! Ты слышишь? Дракониды! — рассерженный император подбежал к канцлеру, — Думай лишь о них! Это приказ.
— Слушаюсь, ваше императорское величество, — Роз склонился с ехидной улыбкой на губах, отчего присутствующие при разговоре придворные стали уверены, что старый архимаг каким-то образом обманул императора, — А теперь позволите мне говорить о других делах?
— Опять об Элуре будешь твердить? — все еще раздраженный император с брезгливостью глянул на канцлера.
— Последние события на севере...
— Мне плевать. Наместник сам вляпался в это. Пусть сам и разбирается.
— Но аристократия Элура требует объявить нам войну.
— Да? Забавно. Ну пусть объявляют. Посмотрим, как они будут воевать.
— Владыка. Это безумно опасно. Архимаг Кас, нынешний король Эдура, весьма могущественен и крайне опасен. Он может...
— Всю эту кашу заварил Наместник. Пусть он ее и расхлебывает. А также платит за эту войну. Проследите за этим канцлер и закончим на этом. Больше не желаю слушать об Элуре. Наша цель лежит на юге! Туда и будем смотреть. А север оставим Церкви. Пусть о нем позаботится Всесветлый.
* * *
*
— Проклятые церковники взорвали под Налимом огромную гору взрывчатки и убили тьму народу. Чтобы они вечно страдали, гады!
— А я слышал, что хотели взорвать в три раза больше, но наш король не позволил. Лично бился с супостатами и даже был ранен.
— Да, наш король бравый вояка! Повезло нам. На церемонии стоял весь бледный, но мужественный. Мне как сказали, что он был ранен, так я сразу же бросился бить приезжих купцов.
— А я слуг из посольства отделала во славу короля.
— Да... Славно повеселились.
— Теперь война будет.
— Само собой. Такое спускать нельзя. Нужно показать тварям, что мы не простим смерти наших. Я как вспомню жинку без руки... кулаки сами сжимаются. Поубивал бы гадов! Слава Его Величеству, что послал магов, вырастили новую руку моей ненаглядной. Я же теперь для него... Эх!
— Давай выпьем. За нашего доброго короля!
— За Элур!
Глава 16
— Я слышал о планах короля по сокращению в стране посадок веселой конопли. И прежде всего это будет касаться юга.
— Эти слухи верны, Георг. Как донесли мои люди из дворца, его величество дал ясно понять канцлеру, что любое дополнительное производство марихуаны должно пресекаться и отныне выращивать разрешается лишь техническую коноплю. Причем, на всей территории Элура, а не только на юге.
— Но мы же договорились! Блад нарушает свои обязательства! Он лично заявил мне, что расширит посевы!
— Разве? Мне вот он ничего такого не обещал. Да и вам тоже, Георг. Слова его величества были слишком... туманны. Обвинить короля в нарушении договоренностей не получится. Не та у нас весовая категория и не те возможности.
— Получается, мы ошиблись, отдав корону Касу. Этот хитрый маг опять нас обманул.
— Скорее, вы сами обманули себя, поверив в его слова и не потребовал от него закрепить их на бумаге. Такие вещи нельзя поручать одним словам.
— Тогда..., — герцог Ремский понизил голос, — Синод не желает короновать Блада. И это твердая позиция патриархов, которую они не изменят. Мне это известно доподлинно. Нам надо объединиться и... ну, вы понимаете.
— Нет. Не понимаю. И не буду понимать.
— Но почему, Мур вас побери? Блад не оправдал наших надежд и ожиданий. Или вы думаете, что дальше он будет соблюдать взятые на себя обязательства? Надеетесь, что вам повезет?
— Мне надеяться не надо, Георг. Все обещания его величества, данные герцогству Тифонскому, увековечены на бумаге с королевской подписью и печатью, а также с подписями и печатями свидетелей, — герцог с нотками снисходительства посмотрел на Ремского, — Я понимаю, что сокращение посевов конопли сильно ударит по вам, так как из-за измельчения Великой канал к Рему пока не функционирует, но это не повод устраивать заговор.
— Но вы же сами... Вы при мне дерзили и хамили Бладу! И сейчас заявляете такое?
— Дерзил, — кивнул Тифонский, — Но заговоры надо устраивать так, чтобы получать от них выгоду. Вот, например, от своей дерзости я выгоду получил, а что вы планируете получить от нового заговора? Плаху?
— И что вы получили? — герцог Ремский решил проигнорировать вопрос про плаху.
— Деньги.
— Деньги?
— Да, презренный металл. Серебро и золото. Никаких векселей и прочего.
— Но за что?
— За что? — Тифонский ухмыльнулся и решил немного поиграть с собеседником в загадки, — Скажите, ваше сиятельство, сколько овечьей шерсти я произвожу на своих землях в год?
— Много. Очень много. Куда больше кого-либо из нас.
— Уверены?
— Э-э-э... Ну, да. Как мне докладывал в прошлом году управляющий, вы поставляете шерсти больше всех в королевстве.
— Точно, я?
— Я вас не понимаю! — разозлился Ремский и с негодованием уставился на Тифонского, решив что тот над ним издевается.
— Понимаете, мой друг, я вообще не произвожу ни одного мешка шерсти, — усмехнулся тот.
— Но...
— Овец выращивают мои вассалы, но не я. Вообще ненавижу этих тупых, блеющих животных. Мои предки их не выращивали, я не выращиваю и потомкам своим завещаю не связываться с овцами!
— Тогда, как вы зарабатываете? — в голосе Ремского послышались заинтересованные нотки.
— О, это просто. Я зарабатываю тем, что не выращиваю овец.
— Э-э-э...
— Ха-ха-ха! Не хмурьтесь так сильно, я не пытаюсь вас запутать или обмануть. Вы, Георг, зарабатываете на канале и конопле. А я... С давних пор моя семья получает королевскую компенсацию за то, что мы не выращиваем овец и не занимаем пашни под пастбища. Таким образом земля приносит мне двойную выгоду. Я продаю урожай и получаю за это компенсацию. Вот только в последнее время размер компенсации перестал меня устраивать.
— Получается, дерзко разговаривая с его величеством, вы таким образом банально торговались ради повышения компенсации? — догадался герцог Ремский.
— Верно. И моя дерзость полностью окупилась. Его величество увеличил размер компенсации, о чем я имею именную королевскую грамоту. Так что, теперь я верный слуга нашего славного короля. И буду таковым дальше.
* * *
*
— "Изумруд" утонул.
— И как же это случилось?
— Эскадра переходила из Александрии в Ур и... Ну... Утоп в общем.
— Подробности лишними не будут, — Леонид не сводил глаз с зашедшего к нему в кабинет Геннадия и сходу сообщившего столь плохую весть.
— Налетел шторм. Как сказали, ничего необычного или чрезвычайно сильного, так что никто даже не волновался. Вдруг с "Изумруда" передали, что у них течь. Никто опять не обратил на это внимания, все же наносы на броненосцах установлены мощнейшие, а экипажи привычны к заделке мелких повреждений, новичков в походе не было.
— Так-так.
— Потом неожиданное сообщение о том, что течь усилилась и больше связи с кораблем не было. С "Алмаза" и "Рубина" наблюдали как "Изумруд" внезапно разломился на две части и быстро ушел на дно.
— Как такое возможно? Ведь "Изумруд" только что ремонтировали.
— Вот так ремонтировали. Или еще что. Детали теперь не узнать. Выживших нет. С "Жемчуга" пытались обнаружить хоть кого-то, но...
— Блин! "Изумруд" это же наш первый серийный броненосец!
— Ты не об этом думай. По твоему приказу переход эскадры из Александрии был ускорен, а "Изумруд" вытащили из ремонта раньше времени. Так что соображай, как будешь оправдываться перед алукардом.
— Ремонт был завершен, — воевода скривил лицо, — Переход был ускорен за счет погрузки на корабли меньшего количества припасов.
— Тогда почему "Изумруд" утонул? Команда опытная. Броненосец проверенный, дважды к берегам соседнего континента ходил. Шторм был средненький. Ремонт, как ты утверждаешь, был закончен.
— Все так, — кивнул Леонид и тут же опомнился, — Погоди! А у тебя-то что за интерес в этом деле? Откуда ты вообще узнал о гибели броненосца раньше меня?
— Работа такая, — хмыкнул Геннадий и пояснил, — У меня человечек важный на "Изумруде" плыл, вот мне сразу и сообщили, а для доклада тебе все выясняют детали и пытаются понять, что случилось, чтобы сразу и отчитаться.
— Пусть выясняют, может тогда и мне не придется думать об оправданиях перед алукардом. А у тебя, человечек погибший, насколько важный был?
— Ну... Десяток операций придется менять. А тебе "Изумруд" критичен был?
— Нет. В Ночном море хватит и парочки броненосцев, а мне всю Первую эскадру сюда отдали. Я вообще думал скинуть ее на коммодора Брака, а для своих нужд использовать всего один броненосец.
— Браком хорошее дело не назовут. Зря, наверное, ты планировал отдать эскадру ему. Хозяину морей это не понравилось.
— Это шутка? Или знаешь чего? — заинтересовался Леонид.
— Шутка. Имя уж больно... подходящее.
— Ты так не шути. У меня на этого Брака большие планы. Как офицер он так... серединка на половинку, но упорный и строгий. Практически идеальный командующий броненосной эскадрой.
— А что теперь?
— Эскадру то ему отдам, а сам... Мать моя женщина, с меня же теперь Казначейство три шкуры спустит! Этот "Изумруд" хоть и старый, но дорогой! Там же одного золота в разных механизмах чуть ли не тонна!
— А еще уникальные артефакты...
— И артефакты!
— И пушки новые.
— Хватит! — поняв, что Геннадий издевается над ним, воевода с неодобрением посмотрел на соратника, — Лучше посоветуй чего.
— Тебя спасет только заступничество алукарда или экономия.
— Экономия..., — Леонид задумчиво покусал губу, и было видно, что в заступничество Александра он не верит и, скорее, рассчитывает, что тот еще и усугубит наказание за потерю боевого корабля в мирное время, — Экономить то не на чем.
— Сократи строительство флота. Отмени новые проекты.
— Нельзя. Северные острова... О! Северные острова! Надо подать предложение об их зачистке от пиратов и под это дело можно будет и программу строительства флота сократить! Казначейство будет довольно. Еще и на Армию даст!
* * *
*
— Синод по прежнему отказывает в коронации, экселенц.
— Уроды ненасытные. И эти люди себя мартианцами называют! — Александр с укором глянул на потолок, — Да, старый Мартин в гробу бы перевернулся узнай о таких последователях и будь здесь эти проклятые гробы! Чего патриархи хотят от меня на этот раз?
— Новый налог на роскошь в пользу Истинной церкви. Двадцать процентов.
— И сколько это получится в деньгах?
— Двести тысяч четов в год, экселенц.
— Мне убить их проще. Да за двести тысяч четов в год меня в задницу целовать каждый час должны!
— Это не наши методы, экселенц.
— Умная выросла, да? Думаешь можно шутить над боссом? Тогда иди и разбирайся с этими жадными засранцами и не возвращайся, пока не получишь их согласие на мою коронацию.
— Будет исполнено, экселенц, — Колет коротко кивнула и развернулась чтобы уйти.
— Стой! Вот, держи! Здесь мой приказ об отмене всех церковных налогов на территории Элура. Уже подписанный. Если не договоришься, вечером отдашь его герольдам для распространения.
— Слушаюсь, экселенц.
Стоило помощнице покинуть королевский кабинет, как в него тут же запросился глава Жандармов. Олег пришел с объемной папкой и вид имел донельзя усталый, было видно, что вампир не спал уже много-много дней.
— Заговор? — Александр кивнул на папку.
— И даже не один.
— Кто?
— Герцоги и патриархи.
— Рассказывай.
— У герцогов все в стадии кухонных разговоров, правда трое сходу отказались.
— Ха! Дай догадаюсь! Тифонский, Хузурский и Торбинский?
— Все верно, экселенц, — жандарм позволил себе улыбнуться, — А больше всех недоволен Ремский.
— Тоже вполне ожидаемо. Вызове его ко мне, но от своего имени. Я ему компенсацию за пересохший канал дам. Пусть подавится.
— Может не стоит? Прижмем, пугнем и...
— Олег! Ну что ты как дуболом себя в последнее время ведешь? Тебе серебра жалко? Ремский самый авторитетный из южан. Это разных Торбинских можно пугать, а такого лучше покупать! Так что, вызывай его ко мне.
