-Хм, должен признаться, это весьма запутанно,— легко ответил мужчина,— Но я бы не сказал, что это так уж непонятно. Все люди испытывают такие эмоции — каждый день человек засыпает одним человеком, а просыпается другим. Глядя на себя десять лет назад часто нельзя найти ничего большего, чем пара небольших сходств — что вдвойне справедливо для Слуг, память которых уходит в глубину на сотни и тысячи лет.
-Это так,— можно было бы сказать, что ответ Медузы был несколько смущенным, однако на самом деле Медуза ответила неожиданно для любого знакомого с ней весьма живо, если не радушно. Несмотря даже на ее природный характер почему-то именно беседа с ее новым знакомым успокаивала ее и позволяла той раскрыться в разговоре больше, чем с обычным человеком — пожалуй, даже больше, только ее сестры и Аинз могли похвастаться тем, что она могла говорить с ними проще и больше, чем с совсем недавно встреченным парнем,— Но это не одно и тоже. Возможно аналогия в десятки лет может быть справедлива — но дело в том что Слуга не является полной копией своего Героического Духа. Скорее, это подобно тому, как переживший частичную амнезию человек, восстановивший свою память, но фактически создавший себя заново как личность может смотреть на свою старую фотографию. Он понимает, что это он — но вместе с тем он видит некую совершенно иную личность, кого-то, кого он никогда не знал — и вместе с тем должен понимать лучше всех.
-Действительно, запутанно,— парень улыбнулся, после чего вздохнул,— Но философские беседы подобно этой, я думаю, не предполагаются для обсуждения с первым встречным — и мне бы не хотелось быть настолько грубым, чтобы навязывать себя в качестве советника на все случаи жизни. Действительно, я не воплощение знаний или умений, и конечно же у меня не так много опыта для того, чтобы советовать что-либо кому-либо в беде. Поэтому все, что я могу задать в данный момент — это лишь скромный вопрос — беспокоит ли тебя подобное существование?
-Меня?— Медуза задумалась.
Действительно, это был крайне тяжелый и важный вопрос.
Невозможно было просто сказать, что Медузу не беспокоил, не интересова, не заботил тот факт, что она воплощала собой неидеальную копию реально существовавшей Медузы Горгоны. Однако с другой стороны — та Медуза, которой она являлась сейчас, была... Освобождена от многих проблем настоящей Медузы. Гибель ее сестер... Медуза ненавидела себя и свои действия тогда — но для нее сейчас эти действия были подобны известному прошлому факту. И хотя она испытывала муки совести за то, что когда то совершила подобный поступок — подсознательное понимание "я, как личность, как Слуга, никогда такого не сделаю" удерживали ее, помогали ей. Медуза, которой она была сейчас не могла представить себе причину, почему Медуза прошлого могла убить своих сестер. Возможно, именно эта неспособность найти причину помогала Медузе — подобно тому, как легче было дистанцироваться в своем восприятии от неизвестного чудовища, чем от воспринимаемого человеческого врага.
Взвешивая оба этих факта на весах Медуза была вынуждена ответить.
-Я... Не могу сказать, что это не беспокоит меня вовсе,— в итоге все же собравшись с мыслями, Медуза медленно ответила на вопрос,— Но если мне будет предоставлен выбор — стать той Медузой, которой я была, или же остаться собой... Я предпочла бы остаться той, кем я являюсь сейчас.
-То есть ты все же согласна, что вы являетесь разными людьми?— поймал в небольшую логическую ловушку Медузу парень, после чего рассмеялся, глядя на то, как Медуза послала тому нечитаемый взгляд,— Прошу прощения, это то, чему я научился от моих братьев. Иными словами, ты все же считаешь, что тебе нет смысла пытаться вернуться к своим корням — и вместо это будет лучше продолжать жить сейчас, как Слуга..
-Если смотреть на все с этой стороны,— Медуза выдохнула,— То, пожалуй, да.
-Прекрасно,— парень улыбнулся,— В таком случае, я только могу пожелать тебе удачи в этом. Рост и движение — вот что отличает жизнь от существования. Никогда не стоит забывать прошлое — и никогда не стоит к нему стремиться — только вырастая над прошлым и переступая через него мы можем двигаться вперед.
-Это...— Медуза вздохнула,— Ужасающе наставительная речь.
-Да?— моргнул мужчина, после чего пожал плечами,— Действительно. Я был третьим по старшинству братом и должно быть это до сих пор заметно.
-Третьим по старшинству?— Медуза взглянула на парня несколько заинтересованно,— И сколько вас было вообще?
-Двенадцать,— улыбнулся мужчина,— К сожалению, на данный момент остался я один...
-Да...— Медуза бросила взгляд в сторону, словно стараясь увидеть за множеством стен бушующее за барьером инферно.
-Да...— выдохнул чуть посмурневший парень, после чего помотал головой, сбрасывая с себя наваждение,— В любом случае, движение вперед позволяет нам расти над собой — поэтому к чему бы ты ни пришла я лишь могу надеяться на то, что ты добьешься того, что хочешь и могу лишь пожелать удачи тебе.
-Благодарю,— Медуза улыбнулась, после чего моргнула,— Кстати говоря, а не долго ли мы движемся к библиотеке?
-Тск, все же заметила,— улыбнулся парень такой улыбкой, из-за которой на него фактически невозможно было злиться,— Признаться, шанс пообщаться со Слугой выпадает так редко, что я позволил себе сделать большою крюк, чтобы пообщаться подольше. Надеюсь, ты простишь меня?
Медуза только выдохнула. Злиться на парня за такую мелочь было решительно невозможно,— Я понимаю.
-Благодарю,— улыбнулся парень, после чего бросил взгляд,— Кстати говоря, вот и библиотека.
-Спасибо,— Медуза улыбнулась парню,— Еще увидимся, Лансель.
-Вполне вероятно,— улыбнулся Лансель и отвернулся,— А пока я пойду. Четвертый узел вновь начал барахлить. Удачи тебе во всех твоих начинаниях.
После этого Лансель медленно отправился от Медузы, заставив Медузу улыбнуться. Действительно, на лице Медузы в данный момент находилась легкая улыбка которую крайне легко туда поместил Лансель небольшим разговором, после чего немного нахмурилась.
-Жанна?— взгляд Медузы наткнулся на Святую, что несколько растерянно двигалась по коридору.
-Ах, Медуза!— улыбнулась Святая, однако спустя секунду ее улыбка чуть погасла, после чего та обернулась вокруг, продолжая бормотать про себя,— Хм, показалось...
-Что-то произошло?— Медуза задала вопрос, глядя на Жанну,— Что-то случилось?
-Нет-нет, ничего особенного,— Жанна помотала головой,— Просто показалось...
Спустя секунду Жанна, развернувшись направилась к себе, на что Медуза только пожала плечами, после чего улыбнулась.
Честно признаться, ее и без того не особо выделяющееся в данный момент читательское настроение окончательно пропало и чтение оставалось для нее просто одной из возможностей времяпрепровождения.
Действительно, хм, двигаться вперед...
Медуза выдохнула и улыбнулась.
Когда Аинз вернется... Ей явно надо будет встретиться с ним вновь.
* * *
~м&: ?*?м К?*м%!
* * *
-Ох...— противник Аинза медленно сделал шаг назад,— Ох, хах... Неудачно получилось...
Аинз же, глядя на своего противника, медленно опустил руку, после чего ощутил, как прилив резкой боли — не ощутимой в полном смысле этого слова, а скорее осознаваемой — пробил его разум, после чего небольшая капля мутной солоновато-металлической жидкости упала на его губы.
"Хм..." — Аинз поднес руку к губам, после чего, проведя пальцами ощутил как на них осталось несколько капель крови — "Значит, разрушение тела незначительно... Скорее, это просто повреждение, чем полноценное разрушения — интересно..."
Хватка Сердца, одно из любимых заклятий Аинза, заклятие мгновенной смерти, безусловно, одно из лучших боевых заклятий, что знал Аинз. Что оно делало?
Оно хватало сердце. И давило его в грудной клетке цели.
По крайней мере, так происходило в большинстве случаев — даже если противник из -за одного из возможных способов — экипировка, способности или заклинания — мог пережить подобное воздействие то дополнительное воздействие заклятие было тут как тут — непередаваемая боль способная помутить сознание любого противника, буквально парализовав его на несколько секунд могла дать кому-то вроде Аинза все время мира для того, чтобы правильно отреагировать и продолжить сражение — или же отступить с выполненными целями.
Единственной проблемой подобного заклятия, безусловно, был тот факт, что само это заклятие относилось к девятому рангу — из-за чего Аинз не стал бы просто так рисковать из-за возможности повредить тело, предоставленное ему Да Винчи. Однако с другой стороны — это было одно из самых низкоранговых заклятий девятого ранга, что он знал — с некоторыми оговорками даже сравнимое с заклятием всего-лишь восьмого ранга — так что для проведения небольшого эксперимента именно это заклятие подходило лучше всего.
Конечно, он мог бы разобраться с Гектором и не прибегая к магии предположительно более высокого ранга, чем он мог использовать — но некоторый укол сожаления от того, что ему все же придется убить своего противника заставил Аинза чуть изменить его планы. К тому же он действительно желал провести несколько небольших экспериментов.
-Воу,— Гектор покачнулся, после чего кашлянул немного, сплюнув чуть крови, взглянув на Аинза, медленно опустившегося напротив него,— Неудачно вышло...
-Да, мне жаль,— Аинз выдохнул, ощущая, как резкий приступ боли, пронзивший его разум пару секунд назад начал медленно отступать, разливаясь в тупую ноющую боль где-то в передней части его головы,— Но план был достаточно интересным. Сколько слоев — сперва драка, потом, если противник окажется слишком силен — притворное отступление с якобы возможностью забрать Грааль — путь к Граалю усеян ловушками — сам Грааль представляет из себя одну большую ловушку — после чего, когда противник успокоится, забрав Грааль — атаковать его со всей мощью Благородного Фантазма издалека — после чего добить ослабленного врага. Хорошо сделанная добротная ловушка.
-Ага, кха,— Гектор кашлянул еще раз, сплюнув кровью, после чего ухмыльнулся,— Жалко, что не сработало. А жалко, что второй раз попробовать не выйдет — не думаю что даже мое "отступление" сейчас сможет меня спасти — боюсь, даже оно не способно отрастить мне сердце обратно.
Аинз еще раз взглянул на своего противника.
Забавно, он почувствовал, что его заклятие сработало в свою полную силу, раздавив сердце Гектора — а значит тот должен был умереть, фактически, мгновенно — и все же продолжал держаться на ногах неизвестным Аинзу образом.
-Ты достаточно хорошо переносишь смертельную рану,— Аинз взглянул на Гектора.
-Кхе-хе, я вообще-то тут кровью кашляю,— хмыкнул Гектор, после чего, словно в подтверждение своих слов кашлянул в кулак еще раз, сплюнув вязкий ком красного цвета,— Но вообще — да, можно сказать за это спасибо моему "Защитнику Трои". Полезная способность. Недолговечная, правда...
После этих слов Аинз все же немного огляделся, стараясь найти взглядом Берсеркера, что должен был атаковать его в этот момент, но Гектор, правильно угадав мысли Аинза, только помотал головой,— Я знал, что убить тебя все же не выйдет — так что отослал его. Сказал проверить другой выход.
-Хм, вот как...— Аинз вздохнул. Поиск и уничтожение, учитывая что Короли Демонов начали действовать — и неизвестно было, сколько в этом мире еще продержиться его ловушка — было не тем занятием, на которое Аинз хотел бы тратить свое время.
-Только, прошу, хм...— Гектор выдохнул,— Я вижу, что ты не считаешь Астерия монстром... Поэтому прошу — не убивай его.
-Хм?— Аинз взглянул на Гектора,— Почему я должен считать Астерия монстром? Как не посмотри, но он абсолютно не подходит к этому определению.
Гектор только усмехнулся — хотя на самом деле правильно воспринять слова Аинза не мог.
"Если говорить так, то монстрами являются только представители гетероморфных рас" — Аинз выдохнул — "Даже если Астерий действительно из расы минотавров, то это в лучшем случае сделает его получеловеком. Никаких оснований для того, чтобы считать его монстром."
-Я о том же,— Гектор выдохнул,— Астерий... Неплохой парень. Ребенок, что с него взять? Так что... Ты можешь сказать ему, чтобы он пошел с тобой? Ты ему понравился, так что он тебе поверит.
-Хм?— Аинз взглянул на Гектора, что постепенно начал обращаться в чистую ману — что, впрочем, все же позволяло ему продолжать говорить,— Но я убил тебя. Не думаю, что он так просто согласится пойти с врагом.
-Скажи ему, что я сбежал,— Гектор криво усмехнулся,— Он знает, я на такое способен. Так что он поверит тебе — ребенок, что с него взять?
Аинз взглянул на Гектора.
На самом деле, ему бы хотелось провести еще один эксперимент — проверить, действительно ли Астерий был из расы минотавров, провести эксперимент относительно его уровня защиты от магии и уровня ХП, его грубой физической силы...
Но...
-Ладно,— Аинз выдохнул,— Боюсь, я и так уже убил сегодня больше, чем хотел.
-Спасибо на добром слове,— чуть усмехнулся Гектор, после чего выдохнул,— Ну, большего я из своего тела не выжму, так что... Бывай, может еще увидимся.
-Может быть,— Аинз улыбнулся парню, после чего тот спустя мгновение исчез, подобно любому Слуге.
Постояв еще секунду Аинз выдохнул, после чего протянул руку в возникшую бездну инвентаря.
"Хм, в таком случае я проделаю лишь еще один небольшой эксперимент," — Аинз вздохнул, "Значит, дело не пропускной способности моего тела... Возможно, пиковая нагрузка? Или это концептуально связано с уровнями сил? Пока слишком мало информации..."
Аинз вытащил небольшое зелье лечения, после чего взглянул на красноватую плещущуюся внутри жидкость, и задумался.
"Зелье лечения вместо исцеления будет лишь наносить урон существу негативной энергии, вроде нежити..." — Аинз взглянул внимательно на бутылек — "Вылечит ли оно повреждение моего тела, полученное от использования слишком большого ранга магии? Хм, интересный вопрос..."
Спустя секунду Аинз вздохнул — эксперименты, хм... Действительно, долго он откладывал выяснение подобных деталей. Но если за дело стоило браться серьезно — то определенно, Аинз планировал наверстать упущенное.
Аинз сделал еще пару шагов, после чего замер, едва не хлопнув себя по лбу — "Ах да, точно, совсем забыл. Пара секунд..."
* * *
Баал, потеряв свою руку не изменил кардинально своего отношения к сражению. Даже больше, если до этого он сохранял некоторую — пусть и не особенно заметную серьезность — то после получения первой значимой раны, после потери руки он лишь прибавил в лице и действиях беззаботности, словно бы ему наконец-то начала нравиться игра, в которую тот играл, стоило ему только взглянуть на то, что его противник не был так слаб, как он считал до того.
Что было, впрочем, наихудшим в подобной ситуации — так то, что при этом он стал даже более разговорчив, чем до того.
-Великолепно,— Медея уже едва могла атаковать, казалось, будто бы даже ее далеко не скромные резервы маны исчерпались, в то время, как Баал, даже не потревоженный, лишь продолжал телепортироваться раз за разом,— Просто великолепно! Мне не только выпала честь познакомиться с ведьмой предательства — но и с безумной Дианой! Стоит ли сказать вам, как вы уникально сочетаетесь вместе друг с другом?
