— И Лина придет?
— И я, — что-то царапалось в горле, и голос звучал не очень ровно. Поэтому она просто кивнула.
— Алиса.... — колечко наделось на пальчик Обеда.
— Тина, — рыженькая малышка обеими руками сжала ладонь ангела и прошептала:
— Ты даришь мне колечко? Так делают, когда женятся...
Алексей онемел. А маленькая кандидатка в его супруги наклонилась и чмокнула его щеку.
— Ты ведь подождешь, пока я вырасту?
Еще пять минут, еще несколько торопливых советов, прощаний и поцелуев. Пора прощаться. Пора....
Стоя рядом будущими родителями, девочки смотрели на Алексея. Он поднял руку, прощаясь, и Лина начала телепортацию....
Затишье. Перед бурей?
— Алексей! ....
— Мммм?— отозвался подопечный, не отрывая глаз от голограммы на полу. И легонько шевельнул световым карандашом. В макете cклада что-то полыхнуло, и огоньки по углам сменили цвет с зеленого на синий, — О?!
Кажется, такой результат парня не очень устраивал.... Поерошив волосы, он снова развернул голограмму и начал все сначала. От призрачных ворот поползла новая бледно-желтая нить...
— Алексей, ты обедать будешь?
— Угу.
— Мясо или рыбу?
— Ага.
Хм....
— Тогда я заказываю яд кобры, будешь?
— Угу....
Мда....Лина с усмешкой покачала головой... Подопечный отсутствовал. То есть вообще-то он был здесь, в переоборудованной камере бывших заложниц... точнее, тут находилось его тело. А вот мысли были довольно далеко. Вот уже вторые сутки Алексей с головой погружен в дебри планировки, сигнализации, охраны и порядка дежурств — всего, что имело или могло иметь значение при захвате склада.
Лине оставалось тихо радоваться, что тогда, в те дни, когда юноша начал приходить в себя, ее осенила светлая мысль о спортзале и тренировках.
Там ее деятельный, порывистый и беспокойный подопечный мог хотя бы выплеснуть лишнюю энергию. А энергии у него хватало... с избытком! Теперь Лина понимала, как переживал он свою вынужденную бездеятельность и беспомощность и как тяжело ему дается ожидание... особенно теперь, когда он видел город... увидел, что творится. И, запертый в четырех стенах под грузом тяжелых мыслей, лишенный возможности что-то изменить... страшно представить, что бы с ним сталось!
Сейчас вот занят складом... И ей снова надо привыкать к новой стороне характера своего подопечного. Эту она назвала "Алексей за работой". Впечатляет. Перечитал все, что ей удалось достать, даже архитектурный проект здания, чудом уцелевший. Терпеливо выспросил все, что она знает об охране (несколько вопросов поставили девушку в тупик и вечером придется вновь отправляться на разведку) и магических существах, которыми обещали помочь темные союзники. Методично сверяясь с источниками, выстроил голограмму...
Наблюдать за ним было интересно, поспорить тоже, но вот оторвать от работы и заставить поесть... Сейчас, когда он наконец получил возможность заняться делом, это было почти невозможно... Хотя...
Лина усмехнулась. А что, можно попробовать!
Как ты там меня воскрешал? Кофе и поцелуй? Запросто! Только кофе мы пропустим, не возражаешь, Алексей?
Он не возражал.
Когда она подошла со спины и коснулась плеча, он вздрогнул и попытался обернуться. Но она этого не позволила, а, опустившись на колени, тихо положила руки на плечи... А потом ее пальцы, разминая мускул за мускулом, добрались до затылка, и Алексей вздохнул, откинул голову назад и расслабился.
— Лина... спасибо...
А вот тогда она перешла к поцелуям... Затылок... лоб... закрытые глаза... "Спасибо" замерло на губах Алексея... и до возражений дело просто не дошло. Склад оказался временно забыт. Но так как феникс немножко увлеклась, то обед, к сожалению, тоже как-то забылся. Да ладно, никуда он не денется. Алексей, не открывая глаз, нашел ее руку и поднес к губам... А потом пол ушел из-под ног, потому что вредный светлый подхватил ее на руки и закружил по комнате.
Нет, обед точно подождет...
Разведка.
Новая рекогносцировка в районе склада прошла более успешно. Не привлекая ничьего внимания, они обследовали ограждение, прилегающие улицы... нашли пару удобных подходов. Один Алексей забраковал.
— Эта сторона не годится.
— Почему?
Он кивнул на стройную темную башенку справа.
— Это ведь транслятор? Оттуда все просматривается, а в таких местах круглосуточное дежурство.
Ну, лично она налетами никогда не занималась, так что доверится его опыту.
— Ясно. Попробуем с другой стороны, там тоже деревья.
С другой стороны ограждение было повыше, но зато не было нежелательных свидетелей. Вообще ничего, кроме греческого скверика. Здесь было потише и поспокойней.
Алекс удивленно закрутил головой:
— Кажется, мы здесь были....
— Были, — Лина с усмешкой тронула мраморную колонну. — Вот из этого фонтана ты поливал меня водичкой, когда я валялась без сознания......
Глаза юноши засветились...
— После приема? Ну и напугала ты меня тогда!
— Себя тоже. Не понимаю, как я тогда телепортировалась.... притом не забыла там тебя. И как нам удалось добраться сюда, причем целыми, не по частям...
Алексей улыбнулся.
— Ну если это кто и может, то только ты. А почему это место?
Прежде чем ответить, Лина оглянулась.
— Вон там скамейка. Изобразим влюбленную пару?
Алексей удивленно повернул к ней голову.
— Изобразим?
— Зонды. Прикрывай лицо.
Обнявшаяся пара не заинтересовала проплывающий зонд-детектор....сработали опознаватели темной ведьмы . Алексей проводил его взглядом....
— Засекаем время.
Мирно плескался фонтанчик... над травой, проросшей сквозь каменные плиты, кружила какая-то крылатая мелочь... теплое послеполуденное солнце ласково гладило волосы... Казалось, нет на свете никаких демонов, никакой Темной Лиги, только мир и покой, только теплые руки Алексея на ее плечах... но знакомое жужжание нарушило эту иллюзию. Следующий детектор.
— Интервал двенадцать минут тридцать секунд. Немного. — Алексей закусил губу. — Проверим?
— Конечно...
В ожидании следующих механических шпионов Алексей расспрашивал ее о Темной Лиге. Сведения были не самые полные, но и этого хватило, чтобы красивые темные брови юноши стали озабоченно хмуриться.
— И я должен их убедить? Это будет непросто.
— Цитирую одного знакомого ангела : "Если кто и сможет, то только ты".
— Надеюсь, — Алексей быстро наклонил голову, пряча лицо от нового шпиона, — Время подтверждается. Значит надо уложиться в двенадцать минут....
— Это возможно?
— Бывало и хуже. Знаешь, однажды... — он вдруг замер, а зеленые глаза озорно прищурились — Не шевелись.
Феникс напряглась.
— Что случилось?!
— Ш-ш.... — ловкие пальцы нырнули в ее набедренный карман...и в следующую секунду на ладони Алексея засиял голографический кристалл, — Хорошо... а теперь улыбнись.
— Что?! — возмутилась девушка, но в голосе ангела зазвучали прямо-таки умоляющие нотки:
— Ну пожалуйста, Лина!
Феникс сдалась. Кристалл беззвучно осветился, вбирая ее улыбку, и подмигнув, Алексей чуть сжал пальцы, активируя запись... рядом возникла темноволосая девушка с печальной улыбкой... она сама... стоп-стоп, что это?! На плече ее двойника трепетала переливчатыми крыльями яркая бабочка... и еще одна сияла в волосах. Это что, это правда?! С недоверчивой улыбкой она опустила глаза... Бабочка была там.
Глаза юноши просияли.
— Ты как русалка... — шепнул Алексей, — Лесная русалка, и это твое заколдованное место. О! — вторая летунья вспорхнула с ее волос и оказалась на его рукаве. Ангел смущенно улыбнулся. — Я ее не звал.
Лина несколько раз вздохнула... а ресницы почему-то стали мокрыми. Ох, ангел мой!
— Не мое. Наше, — сказала она еле слышно.
— Что?
— Это наше место. Хорошо?
— Хорошо...
А нарядным летуньям уже надоело сидеть неподвижно — они поднялись вверх и вдвоем влетели в цветущую крону дерева.
— Пара.
— Как мы...
— Да...
Она закрыла глаза и прижалась к нему горящим лбом. Как же я люблю тебя...
Только... Она не сказала , а он, наверно, знал сам....но промолчал. Это были бабочки-однодневки, и на любовь, на счастье и беззаботное веселье им осталось всего несколько часов.
А сколько нам?..
Подарок
— Так кто вам нужен?— демон-тюремщик горел желанием помочь личному помощнику Властелина Мира.
Лина усмехнулась:
— У вас такой большой выбор?
— Демоны, восемь штук.
— Демоном я и так закусить могу, это неинтересно.
— Есть оборотень, женщина.
— Еда с мехом? Неа, аппетита не вызывает.
— Мага хотите? — тюремщик с надеждой заглядывал ей в лицо.
— Показывай.
Крыло смертников... Охранные заклятья и мощная защита... и очень мало жизни за каждой "дверью"... кажется, само это место высасывает жизнь.
Стены... так и хочется сказать голодные, а не холодные, потому что их оплетает тончайшая паутина колдовства... странно тяжелый воздух. Где-то слышится крик — хриплый, безнадежный, жуткий...
Демон активировал амулет-ключ, часть стены словно истаяла, стала прозрачной... Он заглянул в это "окошко" и кивнул.
— Переносимся.
Миг невесомости — и в лицо бьет кипящий свет. Лина, жмурясь, прикрывает лицо ладонью...
А они этого сделать не могут.
Они не могут шевельнуться вообще. В этой камере цепи натягиваются автоматически. Отличная страховка от малейшей попытки сопротивления, не говоря уж о побеге. Жгучий свет безжалостно обрисовывал каждую ресницу на закрытых глазах, каждый след от удара. Много следов... на них явно не тратили регенератора. Лина брезгливо скривилась:
— Вот это я должна есть? Это называется "маги"? Сырье для некромантов!
Так, какая-то реакция просматривается... Из-под прикрытия ресниц она уловила жгуче-ненавидящий взгляд мужчины. Так, этот в своем уме. А второй? У второго такое опухшее лицо, что выражения просто не разобрать. Сейчас...
Она ухватила его подбородок:
— Эй ты, открой глаза.
Спекшиеся израненные губы шевельнулись:
— Иди к черту...
Ясно... Лине пришлось напомнить себе, что разрешение у нее на одного из них. Только на одного. Рисковать нельзя...
Не помогло.
Ну ллладно! И феникс постаралась собраться... Темные глаза прищурились, нарочито брезгливо осматривая свой "небогатый выбор" с головы до ног. Губы капризно изогнулись:
— А почему их только двое? Из чего тут выбирать, а?
Демон-тюремщик, расстроенный недовольством гостьи, развел руками:
— Сейчас только эти. Пополнение обещают дней через пять. Если вы подождете...
— Вот еще! Я желаю свое питание сейчас, а не через неделю! И требую нормальной еды, а не это... они же полутрупы!
— Госпожа Лина, меня просто не предупредили. Я обычно оставляю заказы в неприкосновенности, а этих никто не заказывал до сегодняшнего дня и я разрешил потренироваться новеньким...
— Меня это не интересует! В этих... в них хоть магия осталась?
Не дожидаясь ответа, ведьма вытянула руку и "попробовала" второго... Жгучая боль контакта вырвала у мага еле слышный стон. Прости, ведьмак, так надо. Лина нетерпеливо отдернула ладонь и фыркнула, глядя, как ее будущая жертва обвисает на цепях:
— В нем магии птенцу не хватит!
Недовольные интонации давались без труда — голодный Феникс, у которого только что попробованную еду "вырвали из клюва", просто бесился. Заткнись...
Девушка так же грубо обследовала следующего... Этот покрепче... и сил у него побольше. Хорошо... Заткнись, Феникс, кому говорю!
Разорвав контакт, феникс мрачно сложила руки на груди и уставилась на демона. Под ее немигающим взглядом тот нервничал все больше.
— Я же не знал!
Молчание.
— Если бы вы только предупредили...
Молчание... и многозначительное постукиванье носком сапожка по полу.
— Мне жаль, — демон увял. Его надежды на расположение ведьмы высшего ранга и продвижение по службе стремительно таяли.
— Мне тоже, — наконец соизволила ответить ведьма. — Ладно, надеюсь, в следующий раз ты приготовишь мне кого-нибудь повкуснее. А пока я беру этих, упакуйте!
— Обоих?!
— Я голодна.
— Но... разрешение...
Вот бюрократ.
— Разрешение дает право на питание одним полноценным магом, а не этими полуфабрикатами!
"Полуфабрикат" прожег ее взглядом, но Лина не обратила на это внимания. Она сцепилась с демоном-бюрократом.
— Но два...
— Да у этих двоих сил меньше, чем у одного!
— Но никто не забирает...
— А я не собираюсь обедать здесь! Мне, между прочим, поразвлечься положено! После важной работы, поручения самого Повелителя!
Демон сдался первым. Последнее робкое возражение: "Но одного заказали вервольфы..." она пресекла многозначительным намеком:
— Гивис (ну и имечко!) вервольфы сейчас не состоят в особой милости при дворе. А я — да. Уловил?
Осмотрев свое приобретение повнимательней, феникс вынуждена была изменить планы... Мда. В Лиге ее "полуфабрикатам" делать нечего. В таком виде, по крайней мере...
Она покрепче взялась за ошейники и, нежно улыбнувшись демону на прощанье, переместилась.
— Алексей! Ну-ка помоги...
Юноша ахнул:
— Кто это?!
— Подарок.
— Что? Где ты их взяла?! — Алекс рванулся вперед, подхватывая одного из "подарочков", который выбрал именно этот момент, чтобы потерять сознание...
— В тюрьме...
Алексей согнулся под тяжестью обвисающего тела. Спасенный маг был крупным, хоть и тощим... Тоже мне, заказ для вервольфов! Что им тут есть, интересно? Разве что кости погрызть. Лина помогла дотащить его до дивана. Та-а-ак.
Алексей торопливо проверил пульс... Ничего страшного. Обычный обморок от истощения.
— Дышит. Ничего, сил в нем больше, чем кажется... — Лина сунула Алексу запасную аптечку. — Займешься им сам, ладно?
— Хорошо. А ты?
— А я возьму второго. Пока он тоже не свалился... Справишься?
— Конечно. Только сначала раздену...
Проворные пальцы юноши уже распаковали аптечку и забегали по одежде, расстегивая темную тюремную рубаху...
— Ох, черт...
Лина подумала... и зафиксировала цепи. На всякий случай. Юноша вскинул голову:
— Зачем?!
Да уж, к цепям, наручникам и т.п. Алексей по-прежнему относится крайне негативно...
— На всякий случай. Чтоб не брыкался.
— Брыкался?!
— Поверь, так будет лучше.
Феникс обернулась к второму.
— Эй... как тебя зовут?
Больше всего спасенный маг сейчас напоминал пальму. Молчит и качается. Мда...Ну хорошо, объяснения можно отложить на потом. Сначала помощь.
— Ладно. Сядь сюда. Подними голову.
— Может, тебе еще и шею подставить? — в еле слышном голосе бывшего смертника, хриплом, сорванном, слабом, тем не менее звучали весьма знакомые нотки... Так, еще один подопечный на ее голову! Еле дышит, а туда же. Ну и лицо... Не поймешь даже, сколько ему лет.
— Подставишь, куда денешься... — пробормотала девушка, сосредоточенно отбирая нужные ампулы... Нет, пожалуй, лучше начать со стимулятора... Иначе горе-ведьмак просто сползет на пол. Что-то в последнее время жизнь превратилась в сплошную "первую помощь"... малышки, лигисты, гарем Эль... теперь вот парочка полудохлых магов... Если так дальше пойдет, то в родном клане у нее начнутся неприятности... Нет, конечно, бывали среди фениксов и не-убийцы, но вот целители...
