Агни-3

И вышла в коридор, притворив за собой дверь.

Глава двадцать первая

С подносом в руках шагая по коридору к лестнице, Аня вспоминала последний взгляд дайны Эннис, увиденный, прежде чем закрылась дверь в её комнату. Взгляд не злобный, а сосредоточенный. И что-то было такое в этом взгляде, что Аня легко для себя перевела: "Думаешь, задобрила меня уютным будущим с дином Лугусом? Я всё равно отниму у тебя этот дом!"

Так что Аня сейчас только и могла с недоумением размышлять: почему дайна Эннис так желает получить дом умершего брата в своё владение? Может, она просто зациклилась на этой идее, пока лихорадочно искала выход из своей смертельно опасной ситуации? И, может, очутившись в доме дина Лугуса, она забудет о своих довольно странных притязаниях?

Как выяснилось, спустилась Аня вовремя. Дин Лугус, смотревший на всех как-то... победительно, собрался уезжать. Он важно раскланялся перед хозяйкой дома и остальными и, громко топая ботинками, ушёл к карете, поджидавшей его у крыльца.

— Что с ним? — изумлённо спросил брат, когда они стояли на крыльце, созерцая уже опустевшую дорогу к воротам. — Он вот только что был спокойным и общительным. И вдруг — задрал нос! Не понимаю.

— Что-то мне подсказывает, что таким образом он настраивается на важный разговор со своими родителями. — И Аня пересказала Никасу содержание беседы, недавно состоявшейся между нею и дином Лугусом.

— Поговорит — и поговорит, — пожал плечами Никас, всё ещё не понимая. — Важничать-то чего перед этим?

— Мне кажется, разговор с родителями на эту тему он считает чуть ли не личным подвигом, — насмешливо объяснила Аня.

Она взглянула на небо. Чистое, тёмно-синее, уже в белых проколах холодных звёзд, хотя до позднего времени рановато. И, кажется, откуда-то сбоку начинала выплывать луна. Помолчав немного, Аня предложила:

— За Конгали приедут ещё не скоро. Может, нам с часок погулять по берегу озера? Скоро дожди, и тогда к берегу не подойдёшь. Но ведь пока можно побродить по сухому?

— Хорошая идея, — удивлённо сказал Никас.

Они вернулись в гостиную, и через две минуты небольшая толпа ринулась штурмовать вешалки и обувные полки. Было решено выйти к озеру не потайным ходом, а обогнув дом по плиточной дорожке и уже за самим домом перейдя на дорожку каменистую. И скоро утеплившаяся толпа, как-то естественно разбившись на пары, гуськом принялась спускаться к берегу. Предполагалось дойти до летней купальни, побегать рядом с ней (младшие, конечно) или поэтически полюбоваться (хотя при наличии среди гуляющих младших Аня сомневалась в "поэтически") вечерним озером.

Впереди шли под руку Никас с Онорой. Сразу за ними — Греди и Конгали, правда, не под руку и даже не за ручку, но Аня надеялась, что когда-нибудь им самим понравится либо то, либо другое. Затем шли довольный Кеган — в новёхоньком свитере, и счастливая Кристал, которая то и дело посматривала на видневшийся из-под курточки брата воротник того свитера. Аня шагала мелким шагом, чтобы державшаяся за её руку Лисса успевала за ней. Малышка, может, и сама бы справлялась, если бы постоянно и озабоченно не оглядывалась на обеих собак, из которых Нейнси, будучи тёмненькой, часто пропадала в тенях и в кустах, и только белый Коан, не отстающий от неё и следующий за ней по пятам, подсказывал её местонахождение. Закутанный в шерстяной шарф щенок спал, засунутый в рюкзачок, который Лисса вынужденно несла задом наперёд. Что, впрочем, малышку не смущало.

И вот пустынный и холодный песчаный берег оживился и огласился азартными криками и смехом. Едва добрались до летней купальни, как двойняшки, до сих пор солидно беседовавшие, мгновенно превратились в обыкновенных мальчишек и бросились к ледяной воде с угрозой обрызгать завизжавших от игривого ужаса младших дайн. Никас и Онора решили прогуляться до ограды, а Аня присела на скамейку возле купальни. Сидела, держала на коленях рюкзачок с щенком и мечтательно (даже вопли не мешали) смотрела на мостки. Отсюда ей чудилось, что дерево мостков всё ещё хранит летнее тепло, а потом, забывшись, она испуганно переводила ищущий взгляд на озёрную гладь, инстинктивно ожидая, что её вот-вот разрежет ровный след, создаваемый руками сильного пловца...

... Наутро братья встали раньше всех. Впрочем, не раньше Ани. Но как же она порадовалась, что будить их не ей, жалеющей. У Никаса всегда была блестящая бытовая особенность: он просыпался ровно в то время, в которое задумывал встать. И был ли он отдохнувшим, усталым ли — разницы не было... Аня зашла к нему, когда он уже был одет, и предупредила, что сама будет готовить для братьев раствор, благо у неё есть время до завтрака.

Лестницы из конюшни проверили вчера же, когда вытащили их на свет божий после прогулки. Так что, когда Никас с братьями вышли из дома, всё было готово к работе... Больших трещин в стенах не нашли, так что проверяли в основном кладку под окнами, под карнизами.

Аня готовила завтрак и время от времени выбегала посмотреть, как работается Никасу и мальчикам. Старший брат с самого начала отнёсся к работе с настроением бывалого мастера: "Плавали — знаем!" А вот мальчики поначалу горели трудовым энтузиазмом и даже соревновательным азартом, кто больше окон сделает. Но необходимость постоянно держать нетренированные руки напряжённо на весу, небольшой страх, что лестница не такая крепкая, как казалось, — привели-таки к тому, что вскоре Никас продолжил работу один же, в то время как мальчики принялись меняться: то один на лестнице, с мастерком, а другой ту же лестницу держит, то — наоборот. Хорошо ещё чуть ранее Аня отыскала не самые лучшие ведёрки, которые почти не жаль было отдать под раствор, и теперь братья вешали их на торчащие сверху лестничные брусья, а не держали в руках дополнительную тяжесть.

Завтрак начали с опозданием, но трещины под окнами все были найдены и заделаны. За столом двойняшки сидели слегка потрясённые, делясь главным впечатлением от работы: "И мы в прошлом году пережили зиму, когда в доме были та-акие дыры?!"

Аня помалкивала — хотя хотелось посмеяться над их удивлением. Но мысли занимала пачка денег, врученная вчера прислугой из дома Конгали. Куклы опять оправдали возложенные на них надежды. И, если сейчас всё так хорошо с деньгами, стоит ли снова наседать на Никаса, чтобы он нашёл рыночного перекупщика? В конце концов, пошив кукол Тильда в их доме не поставлен, что называется, на поток. Аня и девочки шьют их, лишь когда возникает свободное время. А свободным оно останется недолго — подозревала Аня. Случилось долгожданное: Онора провела ритуал снятия проклятия совершенно с чужих людей. А ведь те молчать не будут. Что значит — Онора будет востребована. С другой стороны, работает девушка — значит, и деньги за её работу пойдут на неё же. Дин Валентайн обещал Ане клиентов из своей конторы, но пока от него явился в августе ещё только один чиновник, довольно молодой. И всё это пока случайные деньги. Аня мысленно пожала плечами: ладно, что бы ни случилось, надо продолжить шить кукол. Слух о них пока расходится быстрей, чем слухи о новом маге, снимающем проклятия. Да ещё и эти деньги, за кукол-то, пойдут в общую копилку. В копилку дома.

Вставая из-за стола, Никас напомнил двойняшкам:

— Не забудьте принять то зелье, что нам продали у аптекаря. Иначе к вечеру вы снова будете жаловаться на боль в руках.

— Да вроде руки не болят, — усомнился Греди.

Пришлось вмешаться Ане.

— Греди, в прошлый раз вы выжимали бельё, а сейчас не только держали тяжёлые мастерки, но и держали их, подняв. И помните? Руки в тот вечер тоже не болели. Так учтите: боль начнётся ближе к вечеру, а то и утром. И эта боль будет ещё сильней, чем после отжимания белья.

Никас с благодарностью взглянул на старшую сестру, а она только улыбнулась.

Потом сбегала к дайне Эннис, чтобы та могла позавтракать. На этот раз разговора вообще не получилось. Но на лице женщины закрепилось хоть и жёлчное, но какое-то отчаянное выражение. Будто дайна Эннис опустила руки, образно говоря. Когда Аня попыталась подбодрить её, женщина просто отвернулась к стене.

Тогда Аня вышла и быстро вернулась, принесла-таки ей, чтобы не скучала, дамские журналы. Хотя были опасения, что со злости дайна Эннис может разорвать их.

И началась подготовка к праздничному обеду.

На этот раз Аня не просто готовила "изысканный" стол, но и пыталась придумать то, что заменит клавесин — так она про себя обозвала времяпрепровождение на время маленького праздника. Ведь клавесин — это танцы. То, что любят девочки, которых сегодня будет много. И любят наверняка мальчики, только скрывают свою любовь под пренебрежительно-мужественным: "Фи, танцы!" Но денег на оркестрик, даже такой небольшой, который, оплаченный дином Вилеем, был на свадьбе Таегана и Ани, нет. И оркестрик семье пока не под силу. Значит, танцы надо заменить. Играми, например. А ещё она задумалась над тем, что в их доме мало поют. А ведь и ей неплохо бы выучить пару весёлых детских песенок, и тогда танцевать можно будет под пение... а капелла! Под пение нескольких человек. Жаль, что раньше она об этом не подумала. Выучила бы — и сейчас дети были бы счастливы. Но ничего. Всё впереди. Будут и песенки, и танцы под них.

Игры. Что придумать? Ну, "ручеёк". Правда, пар маловато. Аня посчитала: с девочками дайны Мадэйлеин получилось четыре разновозрастные пары и одна девочка остаётся в запасе, как водящая, начинающая игру. Что ж, для начала неплохо. А потом пусть и гости предложат свои игры.

Успокоившись, что на детском празднике не будет скучно, Аня с удвоенной силой взялась за праздничный обед. Поскольку семья сидела в основном в гостиной, ничего удивительного, что на запах прибежали младшие.

— Агни, твои печеньки так вкусно пахнут! — подлизывалась Лисса, преданно глядя её в глаза.

— Агни-и... — тянула Кристал. — Ну, хоть по одной печеньке, а!

— Нет, эти печеньки только для праздничного стола! — решительно пресекала Аня все попытки улестить её.

— Но ведь раньше ты давали по штучке, — напомнила Кристал, умильно заглядывая в глаза. — Ты дай нам те, которые чуть-чуть обломились с краёв, и мы больше приставать не будем. Ну, Агни!

Аня склонилась сбоку от стола и открыла дверцу.

— Вот остаток стареньких, которые пекли в прошлый раз. Они чуток чёрствые, но такие же. Несите в гостиную.

— Но почему?! — возмутилась Кристал, принимая закрытую вазу с печеньем. — Ты даже не захотела, чтобы я помогла тебе их печь!

— Потому что эти печеньки особенные, — спокойно ответила хозяйка дома. — Поэтому я не хотела, чтобы ты пекла вместе со мной.

— Особенные? — удивился Кеган, зашедший на тот же аромат ванили. — А в чём их особенность?

— Они с секретом, — улыбнулась Аня и скомандовала: — Выйдите из кухни! Вы мешаете мне готовить!

Заинтригованные младшие выбежали с вазой из кухни, а через минуту в дверь сунула свой нос Онора. По молчанию и насмешливому поглядыванию на неё Ани она сообразила, что её никто выгонять не собирается, и вошла. Потоптавшись на месте, спросила:

— Агни, чем я могу тебе помочь?

— Советом, — без промедления ответила она. — Как ты думаешь, где накрыть стол и провести праздник: в гостиной или в столовой зале? Ведь и столовая зала, и гостиная у нас одного размера. По-твоему, где будет младшим удобней и уютней?

— В столовой зале, — сказала Онора и подошла ближе взглянуть на руки Ани, после чего сняла чистое полотенце и принялась вынимать с полок посуду и протирать её.

— Почему?

— Кристал уже всем нахвасталась шторами в гостиной! — засмеялась девушка. — Но никто пока не видел штор в столовой зале!

— Обоснованно! — рассмеялась и Аня. — Так и сделаем.

— Агни, а что за секретики у тебя с печеньями? Я никому не скажу! — понизив голос, пообещала Онора.

— Да ничего особенного, — фыркнула Аня. — Я придумала спрятать в печеньях всякие поздравления и пожелания. Хотя... не я, конечно. Читала о таком в каком-то журнале.

Онора аж рот открыла, наверное представляя себе такую странную печеньку. Медленно начала:

— То есть... Я беру печеньку, ломаю её, а там записка? Агни! Это чудесно! А давай ещё что-нибудь придумаем!

— Я тут кое-что и в самом деле вспомнила из журналов, так что...

Когда позвали Кристал накрывать на стол, она прибежала, увидела первый же поднос и ахнула: смешные и яркие фигурки, слепленные из различных продуктов, выглядели настолько аппетитно, что... стол был накрыт с огромной скоростью. Напитки из травно-фруктово-ягодных наполнителей тоже получили всеобщий "одобрям-с".

И на этом странном и необычном обеде, во время чтения внезапно найденных записок под бесконечное аханье и оханье, под смех и хохот не только детей, но и взрослых (пара дайна Мадэйлеин и её муж тоже не удержались от участия в некоторых весёлых и азартных детских играх), под лай собак (умудрились включить в игры даже их!) и счастливый визг Лиссы, Аню и торкнуло.

Сначала мысль бегло промелькнула. Это когда Аня вспомнила, что отнесла дайне Эннис обед и что дайна была мрачна, но спокойна... Потом встревоженная Аня попыталась поймать эту неожиданную идею и уточнить её. А поймав и обдумав её, отыскала глазами старшего брата. Тот азартно хлопал в ладоши, пока Онора играла в кругу детей в неизвестную для Ани игру. Аня обошла редких взрослых гостей, решивших отдохнуть от слишком оживлённых игр, а заодно поболеть за своих. Приблизившись к брату, Аня осторожно подёргала его за рукав сюртука, а когда он оглянулся, спросила так, чтобы слышал только он:

— Никас, прости, что отвлекаю. Но меня мучает один вопрос, на который только ты можешь дать ответ, как человек, который лучше меня разбирается в магии.

— И что это за вопрос? — хохоча и с трудом отворачиваясь от игры, спросил брат.

— Если оставить в здании магический предмет, предназначенный для другого мага, будет ли этот предмет притягивать этого другого мага?

— Будет! — уверенно ответил Никас и снова захлопал в ладоши, восхищённо глядя на смеющуюся Онору.

Гости разъехались ближе к вечеру.

Кристал и Онора помогали Ане мыть посуду, таская её из столовой залы, и с восторгом вспоминали игры, в которых хорошо так побегали, и Анины печеньки с высказываниями. Один раз, вспомнив мечты Кристал о гостях, Аня не удержалась и шутливо спросила:

— Ну что, Кристал, а ведь с Партхланами интересней было?

— Ты что! — возмутилась девочка. Потом, видимо, дошло, что старшая сестра шутит, и она хмыкнула: — Если бы я знала, что может получаться такой праздник!.. Даже дайна Мадэйлеин призналась, что никогда так не веселилась! Агни, а когда мы ещё такой праздник устроим?

— Забыла? Когда закончим с ремонтом дома.

— А что? Разве что-то ещё осталось? — удивилась девочка. — Мы вроде всё отремонтировали? Теперь в доме будет тепло. Мы уже сейчас в обычной одежде по нему ходим, а ведь в прошлом году такого не было!

— Нет, кое-что по мелочи всё-таки осталось. И надо бы всё сделать именно в эту неделю. Ведь дин Вилей обещал нам небольшой бал.

— Агни! — ахнула Кристал. — Я и забыла про бал! Это... в конце следующей недели?!