Песнь дарханов -1- Мелодия первая

— Главное, верь мне, чувствуй направление и просто иди вперед.

Я согласно кивнула, зная, что он, в отличие от меня, видит этот жест прекрасно.

И опять были переходы. Я сбилась со счета, сколько раз нам приходилось петлять, проскальзывать сквозь новые дома и особняки, пробираться сквозь колючие сухие заросли кустарника. Я в кровь разодрала руки, особо настойчивая ветка сильно хлестнула по лицу, и теперь щека горела огнем. Я трижды чуть не упала, спотыкаясь о камни на мостовых, ударяясь о перила в домах, цепляясь о всякие выступы, но вновь и вновь Лиан успевал подхватывать меня на руки. Тело ломило от усталости, мысли вообще оставили сознание, где поселился один-единственный инстинкт — бежать. И мы бежали, как загнанные в ловушку звери, быстрее и быстрее, уже не останавливаясь, бежали только вперед...

Эльф остановился, а я внезапно налетела на него сзади, так и не успев затормозить. Он схватил меня в охапку и прижал к какой-то холодной поверхности. Наверное — стена.

— Я чувствую приближение воды. Оно гонит нас к океану, — прошептал он мне на самое ухо. — Словно разделилось и теперь обходит по кругу, не оставляя выхода.

— Разделилось? — я пыталась отдышаться, поэтому слова звучали немного прерывисто. — Но как?

— Это одно существо, только теперь одновременно в нескольких местах.

Проклятье! Ну что за невезение!

— Сколько до рассвета?

— Около часа.

Он стоял так близко, что я явно чувствовала идущий от него аромат ванили, чуть сладкий и необычайно нежный. А может, тому виной была моя кратковременная слепота, ведь считается, что при потере одного органа восприятия чувств у человека какой-нибудь другой обостряется до предела. Вот у меня такая странная реакция на запахи...От эльфа ну просто подозрительно приятно пахло. Столько пробежал и хоть бы запыхался для приличия. Лично я до сих пор с трудом дышу.

— Если оно все равно нас окружает, есть ли смысл бежать дальше? — устало выдохнула я.

— У океана больше шансов на спасение, чем в этой замкнутой коробке.

Листоухий, не медля больше ни минуты, безжалостно потащил меня вперед.

Когда в конце очередной улицы заблестела вода, до рассвета оставалось приблизительно минут двадцать. Я прекрасно поняла это, наблюдая за тем, как место соприкосновения неба и океана постепенно теряет свою черноту, наливаясь насыщенным серым цветом с легкими оттенками красноты. И мрак вокруг меня уже не был таким плотным, медленно превращаясь в сумрак и позволяя видеть некоторые все еще размытые объекты.

Мы спустились по длинной лестнице, сначала на один пролет, потом на второй, выходя прямо к набережной, камни которой плавно заменялись песком и упирались в воду.

— Шейн, — на Лиана было страшно смотреть. Зрачки расширены, лицо бледное, даже такой тусклый свет позволял мне увидеть, что эльф сильно нервничает. — Оно везде. Повсюду, нет ни единой лазейки...

Я судорожно осматривалась по сторонам, все еще крепко сжимая руку светлого, но кругом была лишь предрассветная темнота, пустые улицы, ставший практически родным прохладный ветер. И больше ничего. Вот только неприятный следящий взгляд никуда не делся, кто-то продолжал свое наблюдение, не оставляя нас ни на миг.

Необычные сгустки черного пара начали появляться прямо из пустоты перед нами. Всего шагах в десяти. Они сочились из трещин на мостовой, из камней близлежащих домов, из сухих и давно мертвых стволов низкого кустарника, растущего на самом побережье. Эта тварь собиралась по кусочкам, сливаясь воедино и приобретая все более устрашающие формы. Только сейчас я поняла, что эльф был прав. Чудовищно прав. И эта непонятная масса, которая сейчас превращалась в густой непроницаемый кисель, успела окружить нас уже со всех сторон, отрезав пути к отступлению. Я резко обернулась к океану, который сейчас был занавешен от моего взгляда этим странным колышущимся маревом. Словно перед тобой отвесная стена, правда, лишенная привычной гладкости. То в одном месте, то в другом из этой массы и мешанины мрака проглядывали какие-то смутные образы, то мелькали испуганные лица с расширившимися от ужаса глазами, их рты открывались в беззвучном крике, в нашу сторону тянулись тонкие когтистые руки.

Если призрачная повозка каждый раз устраивала своим пассажирам встречу с этим созданием, тогда я понимаю, почему никто назад в наш мир не возвращался. Только от одного вида этого ужаса можно умереть от страха или как минимум поседеть.

И мне было страшно. Поделать что-либо с этим чувством было просто невозможно, оно упорно выбиралось из самых дальних уголков души, заполняя собой абсолютно все, лишая последних каплей рассудка и самоконтроля. И гнетущей была страшная нелепая тишина, окутавшая нас прочным коконом, даже ветер стих, оставив наедине с безумием этой мглы.

— Что это... — скорее одними губами произнесла я, но эльф расслышал, потому что в царящем безмолвии и этот шепот показался громом.

— Только что хотел узнать у тебя. Оно живое, и неживое одновременно. Как такое может быть? — казалось, листоухий сейчас разговаривает сам с собой, даже не надеясь на чей-то ответ.

— Не знаю, но очень сильно сомневаюсь, что оно уступит нам дорогу.

— Еще бы, эта тварь гоняла нас по городу почти пять часов, теперь она вряд ли решит так просто нас отпустить.

Эта желеобразная масса вдруг сдвинулась, всколыхнулась, подернулась рябью с тысячами плавающих лиц и начала медленное движение в нашу сторону.

— Жаль, у меня нет лука, — как-то совсем расстроено пробормотал эльф.

— Ха, ты что думаешь, что он бы тебе помог? — я не сдержалась и нервно хмыкнула. — Мне кажется, тут и мои дарханы не помогут, хотя по идее их сплав может противостоять всякой нечисти. Так что, твой лук здесь не сыграл бы никакой роли.

Я не отрывала взгляда от странной завесы, остановившейся всего в нескольких шагах от нас.

— Ну, хотя бы умер бы, как настоящий светлый воин...— пожал плечами Лиан.

— У тебя же кинжал, вот и умрешь как воин!

— И это ты говорила, что я умею вселять оптимизм?! Ты сама кого хочешь так приободришь, что врагам и стараться не надо будет! — праведно возмутился он. — Успокоишь за милую душу. Вернее упокоишь.

Пелена странно заволновалась, переливаясь густой вязкой массой и стремительно начала сужать круг, теперь уже точно плотно захватывая нас в тиски. Если бы я была магом, я бы имела хоть какую-то возможность противостоять этому веществу, сейчас же все было бессмысленно. Бежать назад — бессмысленно, впрочем, как и бежать вперед, налево или направо. Она повсюду, подползает с удовлетворением паука, поймавшего в сети очередную жертву. А доставлять ей еще большее удовольствие, кричать, биться в истерике? Нет, я выше этого.

Если погибать, тогда достойно, как сказал Лиан.

Осталось совсем немного... Никогда бы не подумала, что умру вот так. Вместе со светлым эльфом, крепко сжимающим мою руку. Особенно, если учесть мою пламенную любовь к остроухому племени. Здесь был бы уместнее вариант эльфийского клинка у моего горла, а такая милая поддержка вовсе неожиданна. Судьба услышала мои стенания и решила поиздеваться еще больше. Эльф вдруг привлек меня ближе к себе и осторожно обнял.

Теперь я умру с эльфом в обнимку.

Я рассмеялась, уткнувшись лицом Лиану в грудь, и озвучила свои совсем несвоевременные мысли. Но эльф даже не покрутил пальцем у виска, а лишь горько улыбнулся в ответ.

Я закрыла глаза, вдыхая волнующий запах, идущий от листоухого. Если бы у меня был шанс, может, я бы в него когда-нибудь и влюбилась. Чем Нейт не шутит. Только вот теперь поздновато жалеть о том, чего сделать так и не успела.

Не успела попрощаться с Альредо и Софи, поцеловать маму и сестер и еще раз сказать им, как сильно их люблю. Не поделилась с Филиппом тем, что ценю его дружбу и помощь. Не успела завершить ремонт в доме, не успела согласовать последние дела на работе. Так и не смогла спасти Гарена, не нашла противоядия.

Что вообще останется после меня? Память, которая уйдет. У меня нет ни детей, ни внуков, в которых я бы продолжалась с каждым новым поколением. У меня еще ничего нет, ведь я так много не успела.

Мне казалось, что эта странная ярость, реальной материей кружащая рядом, готова была разорвать нас на части просто за то, что мы есть. Мы существуем, живем, радуемся, любим, страдаем, предаем, дышим. А она нет. Что она хочет смять нас своей чернотой, вытоптать все самое светлое и нежное внутри. Мне было так горько и так больно.

Я совершала сотни ошибок, спотыкалась, теряла верный путь. Но все равно. Я. Хотела. Жить...

И я хочу жить.

— Я хочу жить, — уже вслух прошептала я, поднимая голову и смотря прямо в яркие янтарные глаза княжича.

Он наклонился чуть ниже.

Наверное, я сошла с ума, но если это последние мгновения моей жизни, то почему я должна отказывать себе даже в такой малости?

Я чуть сдвинулась в сторону, обвила руками шею эльфа и коснулась губами его губ. Сначала осторожно, а потом все требовательнее. В первую секунду Лиан опешил, глаза чуть заметно расширились от удивления, но потом он лишь крепче обнял меня за талию, отвечая на ласку. Закрыв глаза, я ощущала внутри себя каждой клеточкой тела невыносимую жару, чувствовала, как эта дикая приливная волна топит под собой все мысли и чувства, не оставляя ни грамма страха, сомнения или боли.

Горячие руки эльфа гладили спину, крепко держали в объятиях, словно говоря, что здесь и сейчас есть только я и он. И изнутри, сначала робко и неуверенно, стал разливаться свет. Поглощая всю меня без остатка, накрывая с головой, вместе с мужчиной, ставшим в тот миг моим продолжением...

Я когда-то слышала, что Смерть, это только начало. И если это начало, то оно безумно мне нравится.

Я открыла глаза, и не поняла, что же произошло, потому что свет изнутри не исчез, продолжая гореть ярко и ровно даже в реальном мире, огораживая нас от темноты шипящей поблизости твари. Этот свет был повсюду, во мне и вокруг меня, жег, но так сладко, что прерывать эту боль не было сил.

Щеки игриво коснулся первый солнечный луч, над горизонтом алой птицей вспыхнула заря.

И плотным непроницаемым покрывалом меня накрыла вязкая темнота. Даже не дав ощутить, как я падаю к ногам замершего листоухого...

Внезапный всплеск силы был такой жуткой мощи, что бредущий сквозь темноту леса мужчина на миг запнулся, с трудом удерживая шаткое равновесие. Если бы не вовремя подоспевший снежный пес, подставивший хозяину загривок, светловолосый путник попросту бы упал на мягкую лесную подстилку у ног.

Это было так неожиданно и так невероятно, что ему пришлось еще несколько минут стоять в тишине без движений, приходя в себя и стараясь собрать воедино удивленные мысли. Подобного отголоска магии Жизни ему не доводилось ощущать уже долгие тысячи лет, с тех самых пор, как...

Не надо.

Мужчина все же опустился на траву, прислонившись спиной к древесному стволу, погладил улегшегося рядом зверя и закрыл глаза... Слишком тяжело было вспоминать, слишком больно, даже для него. И вот опять, как будто крик из далекого прошлого, как тень, мелькнувшая на грани сознания. Он не ожидал. Не ожидал, что сила будет просыпаться так стремительно, что она будет настойчиво прорываться в мир, сметая на своем пути все выставленные когда-то заслоны.

Еще слишком рано. Вряд ли кто-то сможет понять весь ужас, сковавший сейчас его сердце. Всему всегда приходит свое время. Время Света еще не пришло. Не должно было прийти.

Она поторопилась... Вот только что же могло ее заставить пойти на такое? Ведь здесь была не магия смерти и тем более не магия стихии, которые всегда считались более доступными и легкими энергиями. Тут он ощутил истинный свет, призванный защищать, беречь, спасать невинных, дарить жизнь — самый сложный из существующих вид управления магическими полями. Куда же занесло эту непутевую девчонку, если ей удалось так стремительно активировать эту часть Дара?

Он вздохнул, осторожно поднимаясь с земли, поднял голову, глядя в далекое звездное небо, и неспешно отправился дальше.

Изменить произошедшее уже никто не в силах, зато пока осталось время. И у него есть возможность направить эту силу в нужное русло.

— Ну, давай же, Шейн! Открывай глаза!

Глухие звуки, обрывки фраз долетали до меня как сквозь плотный слой ваты. Создавалось ощущение, что я плыву на корабле, потому что все окружающее пространство ходило подо мной ходуном в разные стороны. Во рту чувствовался неприятный металлический привкус крови, а голова болела просто невыносимо. Меня били по голове, что ли.

— Шейн, — легкое касание чьей-то теплой руки на щеке.

Мр-р-р, хорошо то как...

Я постаралась открыть глаза. Честно, раз уж так настойчиво и ласково просят. Правда удалось это только попытки с третьей, веки налились свинцовой тяжестью и поддаваться так просто никак не желали. Невыносимо яркий свет, подливая масла в огонь головной боли, резал глаза, но его то и дело заслоняла какая-то смутная тень.

Открыть глаза мало, надо бы еще и начать ими видеть. Я постаралась сфокусировать взгляд и распознать маячивший впереди объект.

Красноволосый эльф. Перепуганный не на шутку. С чего бы это?

Я приподнялась, замечая, что лежу на земле, а голову мою держит на руках это остроухое создание. Как интересно... Чего это я разлеглась на камнях?

— Ты как? — обеспокоенно поинтересовался он.

— А я где? — вопросом на вопрос ответила я, осматриваясь по сторонам.

Буквально в нескольких шагах от меня каменная кладка мостовой переходила в песчаный берег и вплотную подбиралась к воде. Готова спорить на что угодно — я у океана, судя по знакомой набережной — в Ире... Но на любую попытку вспомнить, что конкретно я здесь сейчас делаю, сознание отзывалось лишь пустотой и чистотой абсолютно белого листа бумаги. Внутри нет ни единого связного воспоминания, мешанина образов, слов...

— И ты кто такой? — я подозрительно уставилась на остроухого.

Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. А после моего заявления эльф обалдел окончательно. Его некогда миндалевидный разрез глаз округлился и стал по форме отчаянно напоминать мерридийский златник. Никогда такого еще не видела — удивленный листоухий. Они, по рассказам Лесса, обычно ко всему безразличные.

Кстати, кем бы ни был этот незнакомец, он очень даже ничего. Есть чем полюбоваться. И фигура, и черты лица. Не мужчина, а мечта.

— Шейн, ты вообще нормально себя чувствуешь? — предпринял еще одну попытку княжич.

То, что он принадлежит к правящему роду какого-нибудь клана из Малахитового леса прекрасно видно по его необычной косе. Хм, не припомню, у кого из них такие красные волосы. У Рябины или у Клена? А, Нейт с ним, важно другое, чего этот незнакомый светлый так за меня волнуется?! И что я, в конце концов, здесь делаю?