Серебряное сердце

— Помогай, Мальфред, — прошептал я.

Маг появился внезапно, в виде опытного воина-мечника.

— Господа, — начал он, — клянусь Создателем, это была несправедливая битва, поэтому я позволил себе вмешаться.

Ребята внимательно оглядели Мальфреда, но его иллюзию было не прошибить, архимаг он и в ... лесу архимаг.

— Мы благодарны вам за помощь, — поклонился эльф.

— Сторх О'Крейни, баронет, — поклонился Мальфред.

— барон Ог'Весел, граф Д'Элрайя, — представились в ответ ребята.

— Вы подданный Хорна, баронет? — поинтересовался граф, подозрительно глядя на Мальфреда.

— Нет, я сам по себе, хотя мое баронство находиться рядом с Хорном, недалеко от Нормеля. Собственно, туда я сейчас и направляюсь.

— Понятно, — ответил граф, — передавайте привет Моксаву.

— Обязательно передам привет коменданту, — ответил маг. Похоже, что этот ответ убедил графа в личности неожиданного союзника. Дальше слышать я не стал, решив провести разведку близлежащей местности, благо, что заклинание Мальфреда еще действовало и я передвигался со скоростью галопирующего коня.

Норин.

Как и пообещал дядя Йохана, следующий караван доставил еще камня, много камня. Впрочем, весь предыдущий уже был израсходован на строительство. Гномы поразили меня своей работоспособностью. Звон кирки и молота не прекращался ни на минуту. Первым делом, они укрепили ров, выкопанный нами. Теперь он представлял собой совершенно гладкую поверхность, через которую был сделан временный мост, пока не будут возведены стены. Кстати, крепостная стена была уже в мой рост высотой и все это коротышки сделали за сутки! Решено, надо уговаривать их на роль управляющих в трактиры! Они явно стоят тех денег, которые мы им заплатили, скорость работы просто поразительная! А качество!!!

Хотя, обнаружился один, очень серьезный минус. Работающие гномы поглощали такое количество продовольствия, что пришлось связываться с орками по поводу увеличения поставок еды.

Вераэль.

Из леса фей, я выбрался под впечатлением полученного дара. Хансо, уже был наготове и мы поскакали обратно. Я так задумался, что осознал себя уже в тот момент, когда какой-то человек витиевато выражаясь пытался мне доказать, что я должен заплатить ему за проезд по этой дороге. МНЕ! Какой случай попрактиковаться в горном наречии! Похоже, такого человечек не ждал. Он растроено махнул рукой и в меня полетели арбалетные болты. Хорошо, что базовые плетения я храню всегда в почти готовом виде. Алмазная броня, а потом Терновый куст, сразу все расставили по своим местам, вернее разложили. Когда я вспомнил об арбалетчиках, то увидел, что Хансо уже проверил и показал мне располосованные по шее трупы стрелков. Я помахал головой, что это не я.

— Подозрительно все это, — граф начал дергано оглядываться по сторонам, — внезапные разбойники, а потом — внезапная помощь. Слушай, может у нас отряд прикрытия есть?

— Да мы же на территории империи, — отмахнулся я, нас было несколько магов и отличных воинов, зачем прикрытие? Может кто-то просто помог?

— Ага, по доброте душевной, — отмахнулся граф.

А потом появился этот таинственный баронет, который, как оказалось, нам и помог. Хансо еще намного поерепенился, но успокоился.

Когда мы уже подъезжали к Веселухам, я вдруг, ощутил, что снова попал домой, в Вечный Лес. От удивления я замер.

— Что случилось, Вераэль, — встревожился Хансо.

— Странное дело, — ответил я, — мне кажется, что я попал в Вечный Лес.

— Ну это легко вылечить, — засмеялся граф, — попроси у дерева яблоко, и увидишь, что ты по-прежнему в человеческих землях.

Я сформировал мысленную просьбу для дерева и протянул руку.

Теперь замер Хансо — ветка деревца наклонилась мне и я увидел спелое яблоко.

— Это ты так шутишь? — облизал пересохшие губы граф.

— Ага, — кивнул я, — шучу, сейчас еще и тропинку к дому сформирую.

Тропинка появилась не сразу. Но появилась!

Ничего не понимая, мы припустили по тропинке.

Вот уже он, знакомый просвет, сейчас войдем в деревню и все эти странности уйдут.

— Друг мой, а ты куда деревню свою дел?

Я выехал из-за спины Хансо и обомлел: на месте деревни, простиралась крепостная стена в два мои роста, перед ней, в широком рве бурлила вода. А на стене, мелькали какие-то точечки.

Вдруг, раздался резкий звук горна и кто-то прокричал:

— Барон едет!

Что тут началось! Пока я протирал глаза, и пытался понять, куда делась деревня, Норин и компания тягали меня по стройке и рассказывали, что где будет.

Утром меня разбудила неугомонная Нирель.

— Вераэль, пошли, мы передадим тебе контроль над основой крепости.

— Какой контроль, — я попытался разодрать глаза, но ничего не получилось.

— Оставь его, Нирель, — раздался около меня голос Норина, — дай проспаться.

Я попытался кивнуть и стал закутываться в одеяло.

— Еще чего! — раздался рядом сдвоенный голос Элбера и Горина, — пусть просыпается, а то с таким разгильдяем-Хранителем, мы завтра же все проиграем.

Прямо не шатер — а проходной дом какой-то!

— Ладно, сейчас я выйду, — нехотя пробурчал я, и стал на ноги, путаясь в одеяле.

Кто-то, наконец, соизволился помочь бедному хранителю и подтолкнул в сторону ванной, а когда я закончил приводить себя в порядок, то друзья ждали меня около костра, с большущей порцией каши с мясом.

— Поел, — спросил Норин. Я молча кивнул.

— Держи, — он протянул мне свиток, — тут плетение инициации тебя, как хозяина замка.

Я начал просматривать свиток.

— А еще, мы тебе земляного червя вниз запустили, — гордо сообщила Нирель, — так что подкопы тебе не грозят!

Надо же, мои друзья тоже в обучении времени не теряют. Так, интересно-интересно, так вот как выращивают Вечный Лес!

— А вы знаете, друзья, ЧТО вы мне подарили?

Они молча посмотрели на меня.

— Вы подарили мне, молодой Вечный Лес!

— Как? — хором выдохнули они.

— Вот так, — ответил я, подмигнув им, — через пару лет, близлежащий лес осознает себя как часть Вечного Леса, и я буду тут как дома!

— То-то мне эльфы подсунули этот свиток, — пробурчал себе под нос Норин.

— Ты тут и так дома! — заявил Орес, незаметно подошедший к нам.

— Вот и ладненько, — улыбнулся я, и обратился к друзьям, — рты закрыли и вперед, показывать мне остальные ваши сюрпризы.

Стройку я успел мельком осмотреть вчера. Размах был большой! Многоярусная крепостная стена грозно нависала над рвом, с бурлящей водой.

— А как воду бурлить заставили? — уточнил я.

— Да за такие деньги эти коротышки, не то что воду бурлить, свое личное солнце должны построить! — высказал общее мнение дракон.

— А деньги то откуда взяли?

— Да так, скинулись карманными деньгами, — подозрительно быстро ответил Йохан. Совсем врать не научился. И тут я припомнил, какую мне назвали стоимость строительства замка...Создатель, у меня ОЧЕНЬ багатые друзья.

— А ваши родители знают, что бюджет всех ваших королевств и герцогств благополучно перетекает в мой замок? — поинтересовался я.

— Ладно, расскажи ему, — покраснел Норин.

— Деньги достал Друд, из какой-то там пещеры сокровищ, — прокашлявшись рассказал Зорн.

— Куда идете, — раздался крик, — сейчас тут будут переносить блоки, с дороги.

Мы встрепенулись и отбежали с места. Около нас, на большой скорости пронеслась куча камней.

— Ах, как работают, шельмецы! — расплылся от умиления гном.

Тут к нам подошел какой-то гном.

— Знакомитесь, — произнес Зорн, — это мастер Варин, Колено которого подрядилось на строительство твоего замка, а это, — он махнул рукой на меня, — будущий хозяин.

Гном поклонился:

— Я видел вас, мастер Вераэль, когда вы приезжали в наше королевство. Строительство закончим в течении недели.

Я удивился, надо же, как быстро. Заметив мое недоумение, Варин пояснил:

— Почти все строители в моем Колене — маги. Поэтому и получается так быстро. И плюс ко всему, замок будет добавочно укреплен магией и охранными рунами.

— Сейчас я передам Вам плетение активации хозяина замка, — продолжил Варин, — чем быстрее вы его активируете, тем легче вам будет управлять замком.

— Как управлять замком? — удивился я.

— Я имею в виду, магические потоки в замке вообще и охранные плетения.

— Понятно, — вздохнул я, теперь еще с активацией время терять. Похоже, что мое баронство сможет с успехом оборонятся от нескольких армий, а через пару лет, когда лес подрастет, то и не только обороняться!

Плетение требовало моей крови. Не так кровожадно, конечно, просто требовалось капнуть пару капель на фундамент, для связи себя и своих потомков с замком. Падение каждой капли сопровождалось вспышкой света, от которой приходилось зажмуриваться, а потом — потом я стал ощущать весь замок. Все его проблемы и я откуда то знал, что у меня мощная укрепленная стена, что земляной червь уже пресек три попытки подземного демона устроиться под крепостью, я знал, какой я есть и каким я буду.

— Тут используется слияние? — спросил я у Варина.

— Да, мастер, — кивнул гном, — мы использовали частичное слияние, так что вы можете управлять замком мысленными командами.

Мы пробыли в моем баронстве декаду, за это время, гномы умудрились возвести замок и сейчас облагораживали внутренние покои. Бывшая деревня приняла вид гигантского овала, в середине которого возвышался мощный замок, внушающий уважение одним только видом. На башнях замка, уже несли вахту дозорные, так что незамеченных гостей быть не должно. Да и откуда они возьмутся? Вокруг нес лес, но он уже привязан к крепости и скоро сам будет нам сообщать о лазутчиках. А дальше степь, которая просматривается на несколько дней пути.

Первым полностью готовым помещением замка, по традиции, стал тронный зал. Он оказался ничуть не меньше, чем у короля Эрдана или у дяди. Хотя не обошлось без проблем — пришлось придумывать герб и флаг, своего баронства.

С флагом сложилось быстро — Нирель сообразила использовать изображение замка на белом фоне, дескать мы несем свет, но духом крепки. А герб придумывался долго. В этом Мире, было принято, чтобы герб основателя династии, а я стал именно таким, герб соответствовал внутренней сути. Я долго размышлял и решил от эльфа поместить в герб Серебряные Звезды, от вампира — ночной черный фон, и девиз "Попирающий зло". Девиз предложил Орес, сказав, что то, как мы избавили их от мертвяков — останется в их памяти навсегда.

Мы пробыли в баронстве две декады. За это время, крепость была полностью достроена и прибрела жилой вид. Завтра я планировал провести праздник завершения строительства, да и просто перезнакомиться со своими подданными не помешает.

— Барон, — говорил мне Орнак, — у вас просто чудесная крепость. Уважаю.

Как же уважает, улыбнулся про себя я, с такой крепостью, которая может приютить около семи тысяч человек, да еще и расположена вдалеке от близлежащих государств, просто обязана превращатся в королевство. Но это чуть позже. Ничейные земли никуда не денутся. Сначала надо позаботиться о пропитании и охране моего баронства. Проблема с водой была решена еще до постройки замка, около святилища пробивались несколько ключей чистой, холодной воды, так что ничего и делать не пришлось. Гномы, конечно, все облагородили, сделали небольшие фонтаны и соорудили подземные емкости для сбора воды, на всякий случай. Несколько амбаров, предстояло заполнить продовольствием. Я уже договорился с орками про временное увеличение поставок продовольствия. Поля около крепости, должны были скоро дать свой первый урожай. Не знаю почему, но меня очень волновали эти вопросы, хотя раньше, я не замечал за собой такой хозяйственной жилки.

Сам замок меня впечатлил не только тем, что в нем была уйма помещений, начиная от спальных комнат и заканчивая амбарами для продуктов, замок оказался красивым и не очень громоздким. Он был словно выточен из цельного куска скалы, настолько умело гномы положили стены.

Орки преподнесли мне в подарок великолепного черного жеребца. Оказалось, что это не простой конь, разумный, что достаточно редко, но встречается в Степи. Я назвал его Черный Дым, ему понравилось. Когда я вопросительно посмотрел на Ореса, он сразу же все понял и сообщил, что стойла, находиться слева от въезда в замок. Я собственноручно привел туда Черного Дыма, расседлал и положил еды. А тем временем — праздник продолжался. Вторым гостем стал Моксав, который не поленился навестить мое баронство от имени королевства Хорн. Мои друзья, считались неофициальными гостями.

— Барон, — хлопнул он меня по плечу, — специально для вас, Его Величество не пожалел бочонка трехсотлетней "Лозы Инерта", получайте.

Похоже, у нас сегодня будет весело.

Варин, подарил мне кинжал, своей работы. На нем, рунами был выбит мой девиз и нанесен мой герб.

— Именной, официальный кинжал, — пояснил он, протягивая мне подарок, — когда правители встречаются между собой, то встреча происходит без оружия, а только с такими кинжалами. Хотя, этот кинжал, даст фору любому боевому!

Я прицепил подарок на пояс, и опять погрузился в море разговоров за столом. У слушал в вполуха и кивал, улыбался и поддакивал, словом праздник проходил на славу.

— Отряд на горизонте! — раздался крик дозорного. Решетка была опущена, ворота закрыты, мост поднят, и я со своими гостями поднялся на стену. Серебристые доспехи, скрытые широкими плащами, длинные луки за плечами. По-моему, ко мне едут родственники.

— Спокойно, это свои.

Отряд подъехал ко рву, и его командир снял свой шлем. Удивились все.

— Что не ждал, племянничек? — улыбнулся мой дядя Натраэль, король эльфов.

— Принимай, пополнение, — дядя махнул рукой на отряд.

— Опускайте мост, — обернулся я к Оресу. Управляющий гаркнул куда-то и мост медленно начал двигаться вниз. Эльфы заехали в крепость почти бесшумно. Дядя спрыгнул с коня и обнял меня.

— Вот где ты прячешься, — он осмотрелся и ободрительно подмигнул, — хорошенькая деревенька.

Я кивнул в ответ:

— Вот, как раз празднуем завершение строительства, присоединишься?

— Конечно, — глаза у дяди загорелись, — Поддерживающий сообщил мне, что у тебя возникли определенные проблемы с гарнизоном замка. Привез тебе подмогу. Дариэль, — позвал дядя. К нам подошел один из палладинов, судя по узору на его луке, он командовал этим отрядом.

— Дариэль, — начал дядя, — познакомся, это мой племянник Вераэль, ты поступаешь в его распоряжение.

Воин сухо кивнул и посмотрел на меня. На секунду, в его глазах забушевала стихия, отблески которой, отразились в моих глазах. Воин неожиданно улыбнулся и приветливо кивнул:

— Приветствую, Вераэль.

— Тебя не затруднит принять на себя пост коменданта замка? — спросил я у Дариэля.

Палладин кивнул и повел своих людей за Оресом, который уже успел подойти поближе.

Мы с дядей пошли в зал. Чуть позже к ним присоединились и паладины.

— Дорогие гости, — поднял я кубок, — разрешите представить коменданта замка, — Дариэль!

Эльф приподнялся и внимательно оглядел всех. Потом поднял кубок и зычным голосом, непривычным для эльфа прогремел: