Несколько раз тяжело вздохнула — казалось, что всё тело зажато в тисках. Потом набрала в горсть воды и вылила её обратно. Ещё раз. И ещё. Осталось несколько дней. До официального заключения. Даже если бы вдруг удалось снять ошейник, сбежать всё равно не получится. Да и не имею права. Ведь это поставит под угрозу слишком многих. Ради чего? Разве этого стоит жизнь человека, да ещё и рендера? Глухо хмыкнула: хорошо, что здесь у меня нет семьи и родных. Шас... это не его вина и не его ошибка. К тому же у него останется Ликрий — какое-никакое, а утешение. А тартарский банк, выдавший кредит, так и не вернёт свои деньги. И Лисс наверняка расстроится.
— Выпей, — рядом тоже прямо в воду присел Фуньянь. — Успокоительное.
— Костюм испачкаешь, — мой голос прозвучал неожиданно хрипло.
— Испачкаю — постираю. Пей, — настойчиво повторил мужчина, вручая небольшую пиалу.
Я горько рассмеялась.
— У меня всё в порядке. Теперь такая ерунда уже не имеет смысла.
— Пей. Это приказ, — рассердился эрхел. — Пока ещё я твой куратор.
Немного подумав, я всё-таки приняла лекарство. Хотя всё равно не понимаю, какое теперь дело Фуньяню до моего состояния. Хотя... ведь не факт, что сразу убьют. Могут сначала в лабораторию отправить, на исследования. Тогда да, имеет значение. Удобнее, если подопытная крыса не спятит и не погибнет раньше времени.
— Не знаешь, несколько дней — это сколько примерно? Или, — где-то в глубине вдруг проснулась слабая надежда, — ещё ничего окончательно не решено?
— Неделя, — тихо ответил Фуньянь. — И это уже факт. Официальное заключение сегодня пришло, просто мы ещё не передали его коллегам.
Я снова глухо рассмеялась.
— Почему?
— Асс велел потянуть, — эрхел устроился поудобнее в тёплой воде, тоже облокотившись о толстую сваю. — Если бы я передал документы сейчас — тартарцы уже бы выставили тебя на закрытые торги.
— Благодарю тебя за предоставленное время, чтобы завершить дела, — серьёзно кивнула я. — И Асса — тоже.
— Дура ты всё-таки, — вздохнул Фуньянь. — Принц Асс пытается тебе помочь.
— Я поняла. И действительно благодарна за отсрочку.
Судя по всему, лекарство начало действовать, по крайней мере, дышать стало легче и оцепенение отступило. Но отупение пока так и осталось.
— Глупая, — сочувственно потянул древтарец. — Асс сказал, что попытается связаться с одним человеком... уникальным специалистом не только в Древтаре, а, наверное, на всей исследованной территории. Потому что если кто и может помочь в твоей ситуации, то только он.
Я жёстко задушила воспрянувшую было надежду. В тоне куратора явственно прозвучала недоговорённость.
— Но?..
— Но сама подумай, насколько востребован такой специалист. Шанс, конечно, не нулевой, особенно с учётом некоторых деталей. Но всё равно весьма близок к нулю. К тому же даже этот специалист не всесилен и нет гарантии, что справится. Так что не советую на это рассчитывать, — грустно улыбнулся эрхел. — Однако есть другие варианты.
Некоторое время мужчина молчал.
— В коллекцию к байлогам? — подсказала я. Сейчас такая судьба как вариант уже не казалась однозначно отрицательной.
— Увы, как раз нет. По крайней мере, не к Ассу — ему запрещено тебя забирать. Эфисс бы мог, но он в Тартаре, а до того времени мы уже должны отдать заключение. То есть, будет поздно. Ты должна найти хозяина сейчас. За эту неделю.
— И тогда не выставят на торги? Или кто-то захочет раскошелиться? — горько поинтересовалась я.
— Тогда Асс сможет воспользоваться приоритетом в своём рабочем договоре с тартарцами и продавить своё решение о том, куда ты отправляешься. Сам же он подбирать тебе хозяина не станет — слишком увлекся идеей со специалистом, — пояснил Фуньянь. — Нужна консультация по тому, кого конкретно искать?
— Да, — надежда всё-таки встрепенулась. Очень хотелось жить без того, чтобы являться постоянной угрозой... и не пойти на опыты.
— Твоим владельцем может стать либо байлог с соответствующим допуском — но не Асс, у него запрет по профессии, — снова уточнил куратор. — Либо человек в звании не менее императорского гвардейца и при этом являющийся извращенцем-самоубийцей высокого ранга. — Мужчина серьёзно посмотрел мне в глаза. — В Орилесе такие специалисты есть и их немало. Поэтому не теряй такую возможность.
— А у тебя звание соответствует? Или у кого-то из кураторов? — тут же спросила я.
— Звание у меня достаточное, но я вообще не специалист по коротким путям, — понимающе улыбнулся Фуньянь. — Среди нас таких людей двое — Асс, но у него запрет как раз из-за сочетания этого и его видовой принадлежности, и Зоргум. Он, если переводить на древтарские понятия, подходит и по рангу, и по профессии... но даже на жестокие опыты отправиться и то гуманней, чем к нему.
— Точно? — тут же засомневалась я. — Нет, он меня пугает, но ведь и об арванах слухи страшные ходят, и о байлогах — а на деле и те, и другие вполне нормальные существа... пусть и со странностями.
— Асс не пропустит такое решение, — резко заявил собеседник. — Другой вопрос, что если напросишься, Зоргум может надавить по своим каналам.
Я посмотрела за задумавшегося Фуньяня.
— Ты ведь была в институте химеризма. Помнишь, как там обращались с химерами — бесправными рабами? — неожиданно спросил мужчина.
— Да, — поморщилась я от неприятных воспоминаний.
— А с Ликрием, знаешь, что делали?
Кивнула: когда-то увиденная картина так живо встала перед глазами, что замутило.
— По сравнению с тем, что творит Зоргум, всё это — райский курорт и нежная забота.
И вид, и тон эрхела сообщал о том, что он не шутит.
— Решать тебе, но я очень не советую. Сам бы точно выбрал что угодно, только не его. Если не найдешь кого получше, просись к Радию в лабораторию. Не лучший вариант, но зато надёжный — он уже предварительную заявку оформил.
— Спасибо, — ещё раз искренне поблагодарила куратора. — Не знаю, зачем это тебе... вам. Но спасибо.
— Асса благодари, — Фуньянь встал и прямо на себе слегка отжал шорты. — Я лишь выполнил его просьбу, а обычно всяким левым тартарцам помогать не стремлюсь.
— Ты мог бы не выполнять.
— Легко, — кивнул эрхел. — Но почему бы и нет? Тартарцам напакостить, да еще так, чтобы они придраться не могли — первое дело. В контракт Асса, в отличие от моего, заложено право голоса при решении судьбы выбракованных. Хоть он и не тартарец, зато байлог, его услуги очень нужны университету. Я же тебе никакой реальной помощи не оказывал — советы не в счёт, так что свой договор не нарушал. С документами же... ну извини, это наше, древтарское дело, когда их предоставлять. Если, разумеется, не позже установленного срока.
Невольно улыбнувшись куратору, я тоже встала. Неделя — не такой большой срок. Но раз есть шанс выжить — почему бы не попытаться им воспользоваться?
В участок ночевать не вернулась, хотя зашла ненадолго, чтобы взять одеяло. Сейчас мне оказалось очень тяжело находиться рядом с сокурсниками. Но и идти куда-то в ночь, без отдыха — глупость. Поэтому я устроилась снаружи, на сухом участке между кустами. И долго лежала, бездумно глядя вверх, на ясное небо и призрачные, несуществующие звёзды. А через пару часов всё-таки сходила в ближайший магазин, купила сильного снотворного. Думаю, без него отдохнуть не получилось бы вовсе. Очень уж важное событие навалилось в этот день. Слишком тяжёлой оказалась новость.
26 – 27 ноября 617134 года от Стабилизации
Орилес, Древтар
Наверное, только сейчас я по-настоящему почувствовала, что пришлось испытать Ликрию в институте химеризма. Как-то раньше не задумывалась, а ведь наверняка Шас был не первым, к кому пытался напроситься опасный друг. Теперь и я в аналогичном положении: знаю, что уже через шесть дней наступит конец. Чтобы существовать и, если очень повезёт, суметь вести жизнь не лабораторного животного в клетке, а хотя бы заключённого строгого режима, надо найти хорошего хозяина.
Я усмехнулась. Ещё несколько лет назад восприняла бы такую реальность в штыки, а теперь спокойно признаю тот факт, что стану рабом. И думаю только о том, как бы найти нормального владельца, который бы согласился взять на себя такую высокую ответственность. Сейчас ведь всё гораздо серьёзней: я не просто какой-то там рендер, а существо, представляющее реальную угрозу. В общем, если не хочу упускать шанс, надо действовать.
С утра пораньше сообщила друзьям, что слишком устала за последние дни и решила устроить себе пару выходных.
— Вы идите, — махнула рукой. — А я отдохну, по городу погуляю.
— Мы и так впритык по плану идём, — напомнила Ирина. — Так что не дури — нам сейчас важнее каталог составить, а отдыхать потом будешь.
— Ну не добавлю несколько десятков путей — ерунда какая! — бодро возразила я и тут почувствовала, что Прий взял меня за руку.
— Мы сейчас вернёмся, — сказал он остальным и увёл меня в санузел. Закрыл дверь, повернулся и выразительно коснулся когтями своей шеи. — Я говорил, что моя семья жила в тюрьме. Это тартарская конструкция, для особо опасных преступников. Что случилось?
Некоторое время я смотрела на друга. Говорить правду не хотелось: никто из них помочь всё равно не может. Так зачем расстраивать? А потом рассмеялась, поняв, что веду себя почти как Ликрий, когда он не сообщил мне, что в Шесефесе на него взяли лицензию. Когда-то сама требовала от других открытости, а теперь...
— Ты прав, — приняв решение, кивнула я. — Идём к остальным, всем сообщу.
Прий недоверчиво дёрнул хвостом, но возражать не стал.
— Ладно, народ. Так получилось... в общем, меня забраковали. Не получается держать под контролем, а без контроля любой из нас слишком опасен.
Ирина резко повернулась к Ликрию:
— Ты! Так нельзя, сделай что-нибудь! Ты же арван и со связями!
— Не надо, — остановила я подругу. — Ликрий и так пытался помочь.
— Но ведь ещё никого другого не выбраковали. Почему тебя первую, ты ведь ничего такого не делала? — возмутилась Вира.
— Слишком много общалась с байлогами. Вот меня и перенесли в начало очереди на изменения, — грустно улыбнулась я. — Думаю, в своё время и другим придётся несладко.
— Нет, — неожиданно возразил Ликрий. — Твой случай чрезвычайно редкий, можно сказать, уникальный. Обычно выбраковывают не из-за модификаций — с ними как раз справляются.
— Успокоил. Теперь хоть будет повод для гордости.
Было бы, чем гордиться.
— Это раз, — продолжил химера. — А два, — основную массу неподходящих удалять будут уже скоро, скорее всего, когда мы покинем Древтар, но ещё не вернёмся в Тартар.
Вот теперь и я заинтересовалась:
— Почему?
— В первую очередь, из-за куратора Асса, во вторую — из-за тартарских байлогов, сотрудников университета, — пояснил Ри. — Они имеют право влиять на решение. Если у тартарцев денег немного, то у Асса достаточно средств и власть относительно больше. Тем не менее, он байлог и кое-что не просчитывает.
Сокурсники настороженно посмотрели на друга.
— Миртар принимает группы при условии, что на его территории бракуют только в исключительных случаях. В Древтаре Ассу легче повлиять на судьбу студента — в этом плане тебе очень повезло, — заметил Ликрий. — Честно говоря, когда мы с Радием поняли, что успех не гарантирован, то специально спланировали так, чтобы окончательный вывод по исследованиям пришёлся на эту страну.
— Неужели Радий тоже за меня? — поразилась я.
— Радий за отправку тебя в древтарскую лабораторию — случай интересный. Но ему выгоднее, даже если ты окажешься просто у какого-то древтарца, потому что тогда вполне реально договориться о дальнейших исследованиях. Но кроме Радия есть ещё Асс, а он в древтарской иерархии обладает большей властью.
— Ликрий, ты зараза! — я легко стукнула его в грудь, а потом прижалась к другу. — Спасибо тебе.
— Так что там с выбраковкой остальных-то? — нервно поинтересовалась Вира.
— Так вот, в Древтаре тартарцам браковать совершенно невыгодно. В Тартаре точно попытаются влезть местные байлоги... даже на людей, которых реально стоит ликвидировать. Поэтому, ориентировочно, большую часть тех, кого уже запланировано зачищать, уберут либо в Вертаре, либо во время поездок в эту страну или из неё. Так у тартарцев самые высокие шансы на то, что байлоги не влезут в разборки, не заметят вовремя или опоздают принять меры. Соответственно — не помешают продавать или ликвидировать.
— Набить морду этим тартарцам, — мрачно потёрла кулак Ирина.
— Насколько я знаю, ты не входишь в этот список. И никто из нашей группы не входит.
— Ещё изменения и прочее, — покосившись на меня, вздохнула Вира.
— По остальным причинам выбраковка практически исключена, — повторил Ликрий. — Говорю же — с Софьей уникальный случай.
— Ну да, — горько рассмеялась я. — Когда иммунитет настолько великолепный, что даже слишком.
— Именно, — кивнул друг. — Но хуже всего не это, а то, что тебе его даже временно понизить не удаётся. Ты погибнешь раньше, чем нужное изменение станет возможным.
— Уже поняла. Ладно, давайте закроем эту тему, — попросила я. — В общем, Асс там что-то мутит, пытаясь вызвать уникальнейшего специалиста по таким извращенцам, как я, а у меня есть несколько дней, чтобы попытаться найти нормального хозяина. Тогда, даже если не удастся договориться со специалистом, Асс может продавить решение, чтобы меня отправили к выбранному человеку, а не в лабораторию или на утилизацию.
Мы ещё немного поговорили. Ликрий предупредил, что через сеть искать хозяина пытаться не стоит, потому что тартарцы не упустят случая вмешаться. Запрещать не станут, а вот всякие объявления сотрут запросто.
— Ты вроде с кураторами не враждуешь. Думаю, многие тартарцы легко поставят себя на твоё место. Но даже если они лично ничего не имеют против, то хотя бы условно следовать правилам или указаниям продолжат. Это их обязанность.
Улыбнувшись, я всё-таки отправила друзей заниматься своими делами. У меня ещё есть время — надо попробовать справиться самой.
Итак, задачи две: найти подходящих людей и уговорить их взять меня в рабы. Проблема в том, что часть древтарцев тоже ходит без паспортов — причем, в отличие от миртарцев, обычно как раз из высших слоёв общества. Поэтому надо не только просматривать документы, но и спрашивать у каждого человека без них, нет ли у него подходящего звания и умений. Радует то, что байлогов я теперь смогу опознать и без паспортов — мелочь, а всё легче.
