Ликрий забросил в рот ещё один сахарный шарик. Несмотря на казалось бы трагическую историю, голос друга оставался спокойным и даже как будто снисходительным.
К тому времени, как мы потратили оставшиеся запасы ресурсов и потребовалось новое вливание... к тому времени, как мы вернулись в космос, союз успел не только распасться, но и начать разбираться друг с другом. А ведь почти все народы и без того серьёзно пострадали от прежней войны. Могущественные цивилизации многое потеряли, катились к упадку. И тут мы вылезли те, кого уже считали исчезнувшими. Если всеобщий союз ещё мог нам что-то противопоставить, то разрозненные, пусть даже ещё сильные народы нет. Хотя многие пытались привлечь на свою сторону в войне ведь это гарантировало им победу. А мы тогда очень нуждались в ресурсах, поскольку не способны обеспечить сами себя.
Мужчина замолчал, и на сей раз тишина долго стояла над нашим столиком.
И?.. наконец не выдержала я.
Мы были слишком хорошо воспитаны. Так, как и должно быть воспитано такое опасное оружие. Мы понимали, что приняв любую из сторон, обеспечим им господство над галактикой. Однако это было бы ошибкой и противоречило основным постулатам всеобщего союза. Поэтому мы не приняли ни одно из множества предложений. Но и не последовали решению бывшего союза не самоликвидировались.
Я сжала зубы, проглотив неуместный комментарий, но друг заметил мою реакцию.
Бывшие союзники допустили ошибку. Они забыли, что враг не уничтожен он понёс серьёзные потери, но сохранил большую часть флота и отступил. Он может вернуться и что тогда? Во время всеобщего союза до того, как нас вывели, воспитали и подготовили в достаточной мере, до тех пор, пока мы набрались опыта и смогли прогнать врага, он уничтожил больше четырёх пятых населения наших галактик. Если тот враг вернётся... то потери опять могут оказаться огромными. Поэтому мы не имеем права исчезать кто-то должен будет встретить опасность. Союз распался, но мы остались верны его идеалам. Поэтому не приняли предложение ни одной из воюющих сторон. Но по этой же причине стали грабителями нам необходимы большие средства для того, чтобы поддерживать своё существование и боеспособность. Мы редко захватываем чужие планеты или станции, стараемся не брать больше, чем другие цивилизации могут дать, и пытаемся распределять нагрузку равномерно на все народы. Хотя, разумеется, ошибки не исключены.
«С ними почти невозможно договориться о сотрудничестве лишь откупиться от нападения», пробормотала я. Теперь слова Шаса выглядели совсем иначе, чем когда-то. Погоди, Шас говорил, что «почти невозможно». Но почти это ведь не абсолютно?
Мы иногда помогаем терпящим бедствие. Но редко, только мирным судам или колониям, и только в тех случаях, когда это не принесёт большой выгоды цивилизации в целом, пояснил Ликрий, съел ещё одну конфету и добавил: Теперь понимаешь, почему меня не пугает контроль? Местный... этот союз гигантских государств чем-то напоминает тот всеобщий союз, в котором начиналась жизнь моего народа.
Всё равно кое-что непонятно, подумав, возразила я. Ведь т'тага обеспечит не только слежку, но и непосредственный контроль. Если, как ты говоришь, ты оружие, причём очень опасное, то почему не боишься, что его... тебя возьмут под контроль?
Потому что функцию самоуничтожения даже т'тагой заблокировать не смогут, хмыкнул друг. Если я посчитаю, что применение оружия неадекватно то зачищу себя.
...и никаких проблем, мрачно закончила я, поражаясь лёгкости, с которой Лик говорит о смерти.
Снова тяжело вздохнула. Когда я заключала контракты на обучение, то посчитала записи о слежке и постоянном контроле чем-то условным... а теперь оказывается, что к безопасности здесь подходят более чем серьёзно. Как будто мы действительно можем натворить больших бед. Но сих пор не понимаю, чем именно мы так опасны. Хотя отрицать этот факт уже глупо. С другой стороны... пусть т'тага даёт большие возможности неким операторам но кто сказал, что ими непременно будут активно пользоваться?
Ладно, убедил. Постараюсь считать это чем-то обычным, нормой местной жизни, подвела итог нашему разговору. Тем более, что выбора-то всё равно нет.
Меня ещё несколько раз вызывали в кабинет к древтарцам. В первый раз Радий до крови поцарапал кожу ногтем, а потом обратился к ожидающему рядом Ассу:
Простимулируй, и вместе с Ри минут пятнадцать разглядывал на удивление быстро подживающую царапину.
Во второй вызов царапал Ликрий после чего оба арвана опять наблюдали за восстановлением покровов.
И это не проходит, задумчиво констатировал друг. Ты был прав.
Химера, пояснил Радий. Твой вариант не прошёл из-за химеризма, мой из-за ханти свекера.
Ты шикарная задача, счастливо поделился друг вечером, за ужином. У нас уже целый консилиум собрался думаем, как защиту обойти.
Неужели лучше, чем у тебя? скептически поинтересовалась я.
Не лучше, но другая, честно ответил Ри. Мы с Ликом можем намеренно ослабить сопротивляемость, осознанно позволить пройти некоторым изменениям или инфекциям. У тебя же уровень защиты организма тоже очень высок, но он постоянно работает на полную мощность. Если пытаться его искусственно ослабить до нужного уровня то начнутся серьёзные проблемы со здоровьем... более того, это может привести к гибели.
Вздрогнув, я отложила недоеденный фрукт. Вот дура-то, нашла чего бояться что что-то там изменят и внедрят! Куда важнее вопрос: что будет, если не смогут этого сделать? Не верю, что вот так просто согласятся оставить кого-то без контроля и позволят жить дальше. По крайней мере на свободе.
Мы решим эту проблему, заверил друг. Не одним образом, так другим. Найдём способ.
Неуверенно улыбнулась в ответ, так и не решившись задать ещё один вопрос: а если всё-таки не получится? Пока рано пугаться... но кошмары в эту ночь всё равно снились. И, хотя я старалась не показывать вида, беспокойство нарастало с каждой новой безуспешной попыткой арванов. Несколько раз меня вызывали на комиссию, представляющую собой настоящий зоопарк, а если точнее то собрание почти всех работающих в университете арванов, маскирующихся под самые разные формы жизни. А потом опыты резко прекратились, лишь иногда брали очередные анализы. Ри тоже не говорил ничего определённого, только заверял, что работа продолжается. Но даже он уже не обещал непременного успеха. Я же старалась как можно меньше думать на больную тему.
Чем ближе подходило время первого переезда, тем сильнее меня мучила совесть. Причём не из-за чего-то, а из-за дружбы с Лиссом. Я привыкла к юноше, видела, как сильно он привязался, и понимала, что если даже мне расставание дастся нелегко, то что уж говорить о нём. Тем более, Эфисс не является нашим куратором (да и вообще таковым) и, как обычный преподаватель, останется здесь. Естественно, его сын тоже никуда не поедет.
Поняв, что дальше лучше не ждать, задумалась, с кем бы проконсультироваться. Обычно роль советчика играл Фуньянь, но в этот раз, наверное, лучше обратиться к тому, кто точно разбирается в ситуации. Честно говоря, если Лисс меня уже совершенно не пугал, то его старший сородич, древтарец, приводил в трепет.
Асс спокойно выслушал проблему и понимающе кивнул:
Расставание всегда мучительно. Иногда очень мучительно. Но это хорошая боль. Та, что помогает жить и двигаться вперёд. Лисс умный мальчик, он понимает, что вы не будете вместе вечно, сказал «ангел», помолчал и добавил: Гораздо лучше такая боль, чем её отсутствие, когда нет или мало дорогих и любимых существ.
Есть какие-то методы, чтобы её облегчить?
Древтарец криво улыбнулся и ловко повертел в руке какую-то странную головоломку:
Не надо становиться тартарцем настолько, чтобы пытаться под всё подвести алгоритмы. Расставание не повредит Лиссу, как и ваша дружба. Будь иначе, мы бы уже приняли меры.
Но всё-таки... может, лучше как-то постепенно отстраниться?
Лучше?! Асс резко повернулся и встретился со мной горящим яростью взглядом. Если вы расстанетесь в ссоре то мальчику будет сложнее. Просто живи и дай жить другим. Консультация окончена.
Я покинула помещение в расстроенных чувствах и с кучей вопросов. Не консультация, а прямо безобразие какое-то! Вон, вертарцы в своё время ответили чётко и ясно. Кстати!.. Не откладывая, связалась с кураторами из этой страны и, получив разрешение и узнав место встречи, отправилась на ещё одну беседу.
Редко какой байлог может спокойно говорить на интересующую тебя тему, заметил эдельар после того, как я изложила проблему. В отличие от своих сородичей, встреченных когда-то в видистском кафе, этот эдель не вызывал антипатии. Для них это очень больной вопрос.
Как лучше поступить с Лиссом? прямо спросила я.
Но ответ получила не сразу: пару минут мужчина молчал. А когда заговорил, стало ясно, что он просматривал записи.
Понятно, почему Асс резко закончил разговор. Он обиделся, заметив искреннее непонимание, вертарец невесело рассмеялся. Проблема привязанности касается отнюдь не только Лисса. Ты напомнила Ассу, что ему тоже придётся расставаться... и с местными байлогами, и с нами, коллегами, и со своими студентами. Пусть не сейчас, но придётся.
Но с Ассом мы вроде бы почти не общались, возразила я. Вряд ли в его случае всё так же сложно, как и у Лисса.
Не так же, кивнул эдельар. Намного хуже. Лисс ещё ребёнок... его сознание ещё не перешло во взрослое состояние то есть ему гораздо легче дастся расставание. Ещё твой друг тартарец, а одной из их положительных особенностей является как раз умение встречаться и расходиться. Хотя за него им приходится многим заплатить... но сейчас мы не об этом. Асс привязан к вам намного сильнее, и для него разлука окажется болезненней. А насчёт Лисса древтарец сказал правильно этому ребёнку действительно не повредит расставание. Тем более временное. Только закалит и поможет лучше подготовиться к взрослой жизни в Тартаре.
Мужчина некоторое время понаблюдал, как я пытаюсь переварить неожиданную новость.
Не ссорься с ним, но предупреди об отъезде впрочем, ты это уже сделала. Ну и, если хочешь облегчить расставание, встреться и пообщайся напоследок. Больше ничего не требуется.
Да, это просто, согласилась я. Но всё же я не понимаю, почему Асс...
Не только он. Это общая черта байлогов. Даже Эфиссу ваше расставание дастся тяжелее, чем Лиссу. Именно поэтому очень немногие байлоги могут выдержать работу в учебных учреждениях или в больницах ведь потом придётся расставаться с учениками или пациентами. А это для них тяжёлый стресс. И чем больше времени байлоги провели рядом с кем-то тем тяжелее переносят разлуку.
Но тогда почему их вообще привлекают? В смысле для преподавания?
В Тартаре мало смотрят на то, кому и почему больно, пожал плечами эдельар. Большинство местных байлогов пытается подстроиться под выдвигаемые этой страной стандарты... корёжат и увечат себя. В других странах... в большинстве других стран такого нет.
Мы помолчали.
В Тартаре есть ещё один минус для байлогов. Здесь у них мало искренних друзей или даже просто хороших знакомых. Над ними посмеиваются, ими манипулируют... и в этом плане Асс прав. Дружба, особенно настоящая, принесёт байлогу больше пользы, чем вреда. Пусть даже потом придётся расстаться.
Разумеется, я последовала совету вертарца. Но его слова о том, что тартарские байлоги «корёжат и увечат себя» запали глубоко в сердце. Поэтому решила всё-таки поговорить с Лиссом на эту тему, но не сейчас, а много позже. Уже после возвращения.
А потом пришло время отъезда.
14 18 октября 617134 года от Стабилизации
Поезд. Служебный маршрут Бурзыл Святоград
Об отъезде я оповестила не только Лисса, но и Шаса. С последним мы до сих пор сохранили очень хорошие отношения и часто разговаривали на интересные обоим темы. В том числе, он рассказывал мне некоторые особенности своей работы, а я ему об арванах, байлогах и прочих редких видах и интересных историях из жизни.
Для того, чтобы перевезти студентов и кураторов, выделили два специальных пассажирских вагона. Наш маршрут был нестандартным, поэтому вагоны несколько раз отцепляли на сортировочных станциях и прикрепляли к другому поезду, идущему в нужном направлении. Причём чаще всего составы оказывались не пассажирскими, а грузовыми.
Естественно, обслуживание велось отнюдь не по высшему разряду, и всем пришлось мириться с приемлемым дискомфортом. Впрочем, неудобство оказалось невелико и настроения совершенно не испортило. Зато сколько новых впечатлений!
Несмотря на то, что в вагон делился на купе, двери в них почти не закрывали. Да и места не закреплялись за студентами мы вольны меняться ими по своему желанию. Поэтому народ разбился на группы по интересам или, точнее, по дружбе. Я, Вира, Ирина и Прий заняли одно из купе. Сначала Ирина хотела поселиться по соседству, но Ликрий быстро переубедил девушку, сказав, что ему без разницы, где спать. К тому же химеру, в отличие от человека, опасаются задирать, поэтому неприятностей не предвидится. И это, действительно, так. Тем более, что Ирина деятельная и иногда резкая уже успела нажить пусть не врагов, но неприятелей точно.
Кстати, обслуживающего персонала не предусматривалось то есть поддержание порядка оставалось на совести пассажиров. Да и рацион разнообразием не отличался всего лишь несколько видов сбалансированных пайков: однородной, но не противной на вкус массы. В пути предстояло провести около пяти суток... в связи с этим студенты, побеспокоившиеся о том, чтобы захватить с собой продукты, резко повысили свою популярность. К сожалению, я в группу предусмотрительных не входила. Точнее, кое-какую еду всё-таки взяла, но именно тот самый концентрированный паёк, которым запаслись по умолчанию.
Большую часть пути поезда проходили по туннелям, поэтому окна обычно закрывались специальными ставнями всё равно смотреть не на что. Часть времени мы занимались, часть проводили в развлечениях и ничегонеделанье. Мешало занятиям то, что связь периодически барахлила мы ехали весьма извилистым маршрутом и, когда находились в нестабильной зоне или на слабообжитых землях, возникали проблемы.