— Ты будешь наказан.
Голос хозяина шелестел, словно сухая листва на ветру. Он проникал в сознание и отпечатывал в нем картины будущего наказания. Если бы человек мог, он бы кричал, стонал, умолял в голос, он даже смог бы обмочиться от вида этих картин. Но не мог сделать этого в присутствии своего Хозяина, так как тот держал все его мышцы под контролем.
Когда человека унесли из залы, Повелитель позвал другого своего подчиненного.
— Ты можешь действовать. Нам больше нельзя медлить. Кланники пришли в движение, но уже слишком поздно. Их слишком мало. Эльфы тоже не смогут вмешаться, а дроу это не интересно. Они одни и даже их Госпожа Забирающая Жизни не поможет.
Помощник растянул свои тонкие губы в лягушачьей улыбке, наслаждаясь хриплым и безумным смехом своего Повелителя.
* * *
Выспалась я преотлично, но вот утро как всегда меня не радует. С самого рассвета прискакал Архир и не отставал от меня, пока я ему все не рассказала. Потом я выбирала наряд, для того чтобы пойти во дворец. Хорошо хоть, я с собой захватила парочку нарядов, когда направлялись в Заргубу. Архир применил простое заклинание, которое привело платье в надлежащий вид. С волосами оказалась проблема, которую решил Хан. Никогда бы не подумала, что он и такое может: прическа, конечно, не грандиозная, но простая и элегантная. То, что мне нужно. Надев платье и пристегнув к бедру под него стилет, я накинула плащ и спустилась вниз. Позавтракав с Архиром, стала дожидаться Туарисара. Он не заставил себя долго ждать. Его внешний вид сразу показывал, кто он такой и как к нему нужно обращаться.
— Доброе утро, исса Кира, — голос звучал мягко и с ноткой тепла
— Доброе. — Я поднялась. — Мы можем ехать.
На улице нас ждал экипаж. Туарисар подал мне руку, чтобы помочь мне подняться. Картина маслом — сливочным. Как только экипаж двинулся, я обратилась к рыжику.
— Ты представишь меня как свою старую знакомую из знатной семьи Каархим? — Он кивнул. — Под каким предлогом ты будешь меня со всеми знакомить? Ведь я не могу опознать пустого сразу.
— Скажу, что ты моя невеста. Поэтому я хочу тебя всем представить.
Больше мы не разговаривали до конца поездки.
При выходе из коляски он так же подал мне руку, чтобы помочь спуститься. Ненавижу этикет. Дворец оказался большим и светлым. Элегантная обстановка, длинные анфилады коридоров, залов. Множество аристократов находилось при Императорской семье. Сейчас они все разбрелись по своим кружкам. Сначала Туарисар представил меня любителям светских церемоний, этикету, традициям и все в том же духе. В основном здесь присутствовали люди преклонного возраста, но попадалась и молодежь. За эту пытку я отплатила Туарисару соответственно — долго и с нежностью в голосе щебетала о том, как я его люблю, как он меня любит, какая у нас будет свадьба, кого я хочу пригласить. Долго он это не выдержал, повел меня к другой группе.
— Ну как?
— Дама в рыжем парике и скользкий тип в серебристой рубашке.
— А по именам? — Я посмотрела на него как на ребенка Дауна в пятом поколении. Вот нафига мне их по именам запоминать? Тонна лишней информации.
Туарисар понял свою ошибку и, записав на листке имена, молча повел меня дальше. Так мы развлекались несколько часов. К концу у меня отказали ноги, и мы набрали список в сорок с копейкой имен. Это учитывая, что я видела не всех.
Уже сидя в экипаже, я сняла туфли.
— Чтоб мне сдохнуть, но шиш, больше я на такие изощрения не пойду.
— Тебе не понравилось быть моей невестой? — рыжик хитро улыбнулся. Еще бы, он то в сапогах, да и привык быть постоянно при дворе.
— Что ты, мне очень понравилось, — я облизнула губы, Туарисар как-то сразу перестал улыбаться, — скажу даже больше. Когда это все закончится — ты на мне женишься.
Подобрать челюсть с пола у него не получилось, даже когда мы остановились возле гостиницы. Поцеловав его в щечку на прощание, я выбралась из экипажа без посторонней помощи и вошла в гостиницу.
* * *
— Ну и как тебе список?
Я посмотрел на своего друга. Список действительно поражал, и это только начало.
— Многие просто отпрыски тех, кто занимает высокие посты, в основном армия и Совет. — Туарисар взял список. — Тут даже есть пара дворцовых магов. Они отвечают за безопасность.
— Это хорошо, что мы нашли их так рано. — Я потер глаза. Работа не позволяла мне долго отдыхать, поэтому сегодня я спал всего пару часов. — Нужно показать этот список Императору Исару. Зачистка будет происходить тихо и ночью. Никакой лишней суеты. Вот только как только мы это сделаем, это будет считаться ответным ударом и открытым признанием о нашем противнике. Притом что помощи точно не будет, это более чем опасно, но другого выхода нет. Скоро они сами перейдут в наступление, первая неудача даст им толчок.
— Что ж, похоже, нас ждет много проблем.
Туарисар задумчиво смотрел в окно. На небо только восходила сиреневая луна — холодная и обманчиво красивая.
— А что Кира? — Я разлил вино по бокалам.
— Обещала выйти за меня замуж, когда все кончится.
От неожиданности я закашлялся, вино не в то горло попало.
— Вот-вот, я тоже так отреагировал, — Туарисар задорно улыбался. — Шутки у нее странные, да и сама она тоже.
— Это потому, что она из другого Мира, — голос вырывался с хрипом.
— Наверно. Мне бы хотелось побывать в других Мирах, а тебе?
— Да, было бы интересно, но ты же знаешь, что это могут только Драконы и Х'яопри. Если ты найдешь такого, который согласится нас туда отвести, то не забудь про меня.
Мы долго смеялись и болтали ни о чем, просто так. Последний раз, когда мы вот так же разговаривали, было около шестидесяти лет назад. Довольно давно. Мой старый друг стал бояться меня нынешнего, моей силы, моих способностей, но сейчас мы будто бы вернулись в детство. Как хорошо.
* * *
Через пару дней.
— Ваше Императорское Величество, к вам гонец от харо Сиетто.
— Пригласите.
Слуга поклонился и вышел из кабинета спиной вперед. Поворачиваться к монарху спиной обычному слуге грозило десятью плетьми. Через несколько секунд его место занял уставший и весь покрытый пылью гонец. Он низко поклонился.
— Простите меня, Ваше Величество, за столь неподобающий вид, но я не мог задерживаться.
— Если такая срочность, то почему не порталом? — Император имел крайне плохое настроение со вчерашнего дня, когда кланник принес ему список, и не доверять ему он не мог. 'Смертника' от обмана сдерживает договор.
— Наш маг оказался предателем. — Еще один пустой, да сколько же можно!? — Поэтому мне пришлось, не слезая с седла, скакать два дня подряд. — Он перевел дыхание. — Император Колоито скончался вчера ночью. Харо Сиетто узнал об этом от своего шпиона. Причины смерти также неизвестны. Но советник Императора Адэн Дарая запретил лекарю говорить о смерти Его Величества и тот всем отвечает, что он болен. Со Школой Магии тоже какие-то проблемы, но мы не успели узнать больше. Маг напал на нас. Он перебил многих охранников, прежде чем его смогли убить.
— Каким образом вы справились с ним?
— Отрубили голову. — Гонец был удивлен подобным вопросом.
— Можешь быть свободен.
Когда гонец ушел, Император приказал отправить кого-нибудь за кланником и мито Туарисаром. По-видимому, противник нанес удар, откуда не ждали.
Глава 19.
Что перед зеркалом этим замечтался наяву?
Ногти окрасила краска или кровь?
Коли ослабли руки, я причину назову.
Губы кривить лишь не надо вновь.
Что же со мною, я словно ветер
Взмывал в облаках к небесному свету.
Крылья пропали... где-то.
Я словно месяц, я словно звезды,
Ночь озарял, озирая грозно... весь свет.
Ну и собачья работа. Уже вторую ночь подряд только тем и занимаемся, что проникаем в чужие дома и отправляем в мир иной пустых. Похоже, это те, которых мы с Туарисаром внесли в список.
Приказ поступил от Горрита. Причем когда его представил нам Каргоро Лику, как нашего нового временного непосредственного командира, никто не возмущался и вообще ничего против не имел. Все точно знали, кто он и от кого напрямую получает приказы. Вот мы теперь и работаем чистильщиками. Можно сказать, осваиваем вторую смежную профессию. Эрхор на такую мою деятельность сначала реагировал довольно кровожадно, но на вторую ночь практически перестал реагировать, ведь это даже не битва.
Прошлой ночью мы начали с тех, кто жил один или же не имел слишком большой пост при дворе. Семьи зараженных тут же брались под арест и до распоряжения Императора не могли ни с кем связаться и покинуть пределы своего дома. К таким резким и скорым действиям нас подтолкнул удар противника по мертвой зоне — Астопаду. О смерти Императора Колоито еще не распространялись, но Его Величеству и Горриту это стало известно. Вот мы теперь и пытаемся предотвратить возможность такой попытки в Заргубе.
Мы работали по парам, разбив город на секторы и зачищая каждый свой. Моим напарником стал Бодарь. У нас осталось еще два дома и все, можно быть свободными.
Не знаю как Бодарь, но я никакого чувства совести, омерзения или еще чего подобного не испытывала, когда убивала пустых. Они уже не люди и уже давно мертвы. Однако работа все равно жутко выматывающая.
Пройдя последние два дома, мы отправились с Бодарем в таверну, так как мне спать не хотелось, а нашему бодибилдеру явно поплохело. Все-таки ему это далось тяжело. В отличие от меня, он не ощущает этих людей как пустые оболочки, а убивать спящего и беззащитного, по его мнению, низко. Нет, он конечно прав, но не в этом случае.
И вот теперь он тихо напивается, когда только рассвет начался, а я мило составляю ему компанию. Идиллия.
— Сколько тебе лет, Кира?
Неожиданный вопрос Бодаря вывел меня из раздумья о том, что они добавляют в этот аналог пива, что он так приятен на вкус, нежели его собрат из моего мира.
— Почему ты спрашиваешь? — Он оторвал свой захмелевший взгляд от кружки и пристально смотрел на меня.
— Ты так легко убиваешь. Не как воин на поле в сражении или поединке, а вот так, спящих. — Бодарь снова устремил свой взгляд на дно кружки. — Я так не могу. Ты ведь представитель Старших Народов — чистокровная каархим. Вы медленно стареете. Наверное, ты даже старше меня, если так легко относишься к смерти.
Вот ведь вопрос. Я умерла в 23 года, Микрайе сейчас всего 17, но я имею всю ее память. Значит, можно сказать, что я прожила в общей сложности 40 лет, только Бодарю ведь такого не скажешь.
— Семнадцать.
— СКОЛЬКО!!!
Вот это рев. Бармен за стойкой даже подпрыгнул. Бодарь вскинул голову, в его светло-карих глазах не осталось ни капли пьяного тумана.
— А что? Нормальный возраст, скоро у меня, между прочим, день рождение и тогда я стану совершеннолетней.
— Какой? — Бедный, он сейчас был похож на испуганную сову.
— Забудь.
Бодарь недоверчиво поглядывал в мою сторону, но слов так и не нашел, чтобы ответить. Вместо этого он налил себе еще и залпом выпил полторалитровую кружку. Бррр, оно хоть и непротивное, как наше пиво, но по мозгам бьет сильно. Так мне придется его потом на себе тащить в казарму.
В полном молчании он допил 'пиво' и перешел на гоблинскую водку. Через полчаса беспрерывного пьянства мне все-таки пришлось отпинать его в казарму. Это оказалось довольно трудным делом, так как этот перекаченный тушканчик — громила та еще. На входе в казарму нас встретила изумленная стража. В этот раз караул несли Красные и Синие. Серые в последнее время получили послабления в связи с дополнительной работой и дополнительным, хоть и негласным, начальством, потому в караулах не участвуем.
— Мы с задания.
Их лица стали еще более вытянутыми и удивленными чем раньше, если так продолжится, то они скоро на колли станут похожи. Я, по мере своих возможностей, тащила Бодаря так быстро, как только могла. Вот только происходило это все довольно шумно. Поэтому когда мы уже добрались до середины казармы, к нам навстречу вышел Раторо.
— Кира? Вы эт чего?
— Отметили завершение дела.
В моем голосе звучало столько желчи, что мне даже не нужно было просить оборотня о помощи, он все понял и тут же исправился. Как только эта гора свалилась с моих неокрепших детских плечиков, я почувствовала себя пушинкой. В главной комнате был полный сбор. Бодаря Раторо сгрузил на диван, потеснив Даро и Льяро.
— Дело сделали, — мой голос прозвучал как-то буднично-празднично в этой гнетущей атмосфере. — Вы чего такие все кислые? Неужели дело провалили?
— Нет, — Даро устало вздохнул. — По списку все, кое-кого Льяро выявил уже на месте. А с чего это вы решили выпить?
— Да я всего-то одну кружку, а вот этот хмырь, — для верности я пнула Бодаря по ноге, — не хило оторвался. И чего вы слабонервных на такую паршивую работу берете?
Я старалась шутить, кривлялась, но настроение в отряде становилось только хуже. Да-а, оказывается, легко справиться с делом удалось не всем
* * *
— Ну, как дела? — Глаза слипались от усталости, но мне нужно было решить еще несколько вопросов, прежде чем отдыхать.
— Список весь, кое-кого прихватили по пути.
Девушка, сидящая напротив, тоже выглядела не лучшим образом, поминутно зевая и тем самым вгоняя меня в сон.
— Хорошо.
— Что-нибудь еще интересное есть по поводу нашего человека — Х?
— Кого? — У нее порой такие фразы бывают, что ставят тебя в тупик.
— Ну, это такой сверхчеловек с необычными способностями, хотя нет, тогда это представители Старших Народов, — она возбужденно стала подбирать подходящие слова. — Тогда это просто неизвестный нам человек или же еще кто-то. Вот. Он как бы есть и как бы мы его не знаем.
— Ты сама поняла что сказала? Потому что я — нет.
— Черт. — Вот еще неизвестное слово. Она удрученно опустила голову. — Всякая фигня в голову лезет, нужно поспать иначе я так до колобка дойду.
Ладно, не буду спрашивать о чем она, иначе этому разговору конца не будет, а спать действительно хочется.
— Так что там с нашим 'врагом'? — Кира устало посмотрела на меня. Ее что-то мучает, интересно что?
— Мой отец кое-что нашел, поэтому я не спал всю ночь, копался в императорской библиотеке, пытался найти хоть что-то. Но больше чем две строчки из книги пророчеств одного не совсем здорового головой эльфа, найти не удалось. — Девушка казалась сейчас опасной хищницей, готовой вцепиться в горло своей жертве, чего это ее сегодня из одной крайности в другую? — Отец откапал в архивах некромантов записи о некоем Садоке. Он должен был стать учеником у магистра светлой некромантии...
— А она еще и светлой бывает?! — Киру это сочетание немного шокировало.
— Да, должен же кто-то заниматься самопроизвольно поднявшимися мертвыми и прочей темной гадостью, которая начинает просыпаться от магических полей и остаточных магических потоков. — Она слушала меня, сложив руки на коленках. Неудобная же поза, учитывая ее пояс с ножами. — Темные занимаются более опасным видом некромантии. Они управляют мертвой плотью и заставляют исполнять их повеления. Но при этом это всегда большой риск. Потерять контроль над своим сознанием во время таких ритуалов довольно легко, так как тебя постоянно осаждают тени. Они предлагают тебе силу, власть, но взамен ты должен заплатить. Для каждого цена своя, сила тоже. Но чаще всего тени просто захватывают власть над телом и начинают управлять им, имея при этом силу предшественника помноженную на свою собственную. Так вот, этот Садоке должен был стать учеником светлого, но у него выявили сильный потенциал темного некроманта. Поэтому его направили к темным.
