Князь Тишины

Первое предупреждение: "Обернешься — погибнешь". Сегодня я обернулась. А его кровь на моей одежде исчезла еще в мастерской...

С час я ворочалась в кровати, пытаясь выбросить из головы девушку с откушенной ногой из книги и прочие мрачные мысли. Но страхи являлись сами, быстрее, чем я с ними расправлялась. Я взглянула наверх и покрылась холодным потом — показалось, будто у меня над головой сидит огромный паук. Но это была просто тень на потолке.

Часы тикали и тикали. "Вот что мешает мне спать!" — догадалась я, встала, сняла их со стены и унесла на кухню. Вернувшись в постель, я поняла, что сделала ошибку: в комнате стало тихо, как в могиле, только в соседней комнате иногда подозрительно поскрипывал пол. Я лежала, как в засаде, поглядывая на потолок. Тень уж слишком походила на паука, это явно не было случайным сходством. Я шевельнулась, раздумывая, не перебраться ли спать на диван в другую комнату, но тут дверь приоткрылась и снова захлопнулась с глухим стуком. "Я попала", — в ужасе подумала я. "Обычный сквозняк!" — возразил рассудительный внутренний голос. Но до него ли мне было, когда вот-вот явится кровожадный демон?

"Что же делать?" — в отчаянии подумала я. Собравшись с духом, я снова отправилась в кухню, нашла в аптечке по запаху настойку валерьянки, наугад накапала в стакан, залпом выпила и вернулась в кровать. Довольно скоро настойка ударила по мозгам, мысли стали мешаться. Я почувствовала, что наконец засыпаю. В воображении возник демон-разрушитель в первоначальном фольклорном варианте, но мои эмоции как-будто отключились. "И пожалуйста, — лениво думала я. — Милости просим. Снись мне хоть всю ночь, все равно утром я проснусь и все забуду".

В темноте морда демона казалась подсвеченной и была видна во всех деталях. Один глаз и половина лба у него отсутствовали; на их месте зияла кровавая, обожженная по краям дыра. Другой глаз, живой, ярко-зеленый, не отрываясь, смотрел на меня. Я вдруг поняла, что демон меня видит. Он поймал мой взгляд и чуть приоткрыл пасть, что, вероятно, означало приветственную улыбку. Хоть я и находилась в некотором ступоре после ударной дозы валерьянки, но опасность ощутила. "Это неестественно, когда твой сон на тебя смотрит, — вяло подумала я. — Все, раз-два, просыпаюсь, открываю глаза". Я открыла глаза и увидела демона. Он стоял посреди комнаты, смотря на меня единственным глазом. Вид у него был угрожающий.

Я мигом подскочила в кровати и забилась в дальний угол, закутавшись в одеяло.

—  Здравствуй, — знакомым голосом сказал демон. — Хотя нет, неправильно. Здоровья ты скоро лишишься.

—  Сгинь, нечистый, — рефлекторно сказала я.

—  Я долго терпел. — Демон сделал шаг в мою сторону. — Твое упрямство, своеволие, постоянное хамство и трусость. Но предательство и покушение на жизнь — это уже перебор. Пришло время провести воспитательную работу...

—  Князь Тишины! — прошипела я. — В облике демона, как и обещал...

—  А кто тебе сказал, что это облик, а не моя сущность? — попытался с ходу запугать меня Князь. — Что бы ты там ни утверждала, ты ведь не знаешь, кто я на самом деле.

—  Знаешь, мне пофиг, — гордо ответила я. — А к демонам я уже привыкла. К тому же я смотрю на тебя и не умираю — значит, это просто маскировка.

Демон усмехнулся. Теперь он был совсем близко. Он протянул руку и легко провел когтями по моей щеке.

—  Маскировка или нет, — почти ласково сказал он, — особой разницы я не вижу. В любом облике я могу сделать с тобой все, что угодно.

Когти неожиданно впились мне в щеку. Я вскрикнула, отдернув голову.

—  Мастер иллюзии, да?

Демон продемонстрировал когти со следами моей крови.

—  Во всем признаюсь и раскаиваюсь, — быстро сказала я. — Ты прав, а я не права. Извини, пожалуйста. Больше не повторится.

Демон помолчал, разглядывая меня как диковину, пока я не почувствовала себя полной дурой.

—  Взрослые люди, деточка, — язвительно сказал он, — за проступки не извиняются, а расплачиваются.

—  Но ты ведь не умер!

—  Откуда ты знаешь?

Я не нашлась, что ответить: тут он меня уел.

—  Помнишь, что я говорил об опыте собственной смерти? Очень полезное упражнение, и сейчас мы им займемся.

—  Оставь меня в покое! — взмолилась я. — Просто уйди.

—  Уйти?! — неожиданно вскипел Князь. — Да как у тебя язык повернулся? После того, как ты предала меня...

—  Тебя? — изумилась я. — Я что тебе, в верности клялась?

—  После того, как я помогал тебе... советовал, направлял, спасал... как ты могла так поступить со мной? Это хуже чем неблагодарность...

—  Да, я предательница! — не выдержав, закричала я. — Из-за тебя я предаю своих! Ты подсунул мне того монстра, и я едва не погубила Катьку...

—  Ты сама хотела ее смерти!

—  А сегодня... Эзергиль — моя подруга, а я чуть не убила ее, сама того не желая. Что ты из меня делаешь? Зачем?

Демон не ответил. Из его змеиной пасти вырывалось тихое шипение. Неожиданно он шагнул в сторону двери и рывком распахнул ее.

—  Вставай, — хрипло сказал он.

За дверью были только темнота, полная ночных страхов, источающая запах земли и металла.

—  Я туда не пойду, — испуганно ответила я, крепче заворачиваясь в одеяло. — Нет-нет, ни за что.

—  Думаешь, тебя спрашивают? — отрывисто сказал Князь Тишины, схватил меня и поволок за дверь, в пахнущую землей тьму.

Наверху чуть сквозил свет: это были звезды, мелкие и плоские, как шляпки гвоздей. Шумели листья, ветер срывал их, наполняя воздух шорохом и холодом. Демон целеустремленно шагал, закинув меня на плечо.

—  Куда ты меня тащишь? — выкрикнула я после нескольких безуспешных попыток вырваться.

Ответа не дождалась.

—  Ненавижу тебя, синемордый!

Ноль реакции.

—  Ну, пожалуйста, прости. Да, у меня вздорный характер...

Демон продолжал шагать.

—  Сам виноват, ты меня довел!

Я всхлипнула. Только тогда синий остановился.

—  Как тебе местность? — спросил он. — Отвратная, правда? Может быть, ты ее даже узнаешь. Я долго думал, что с тобой сделать, и наконец придумал пару вариантов. Погоди. Мы уже почти пришли.

Мои глаза понемногу привыкали к темноте. Нас окружал странный лес: деревья с черными стволами, растущие на равном расстоянии друг от друга, без подлеска. Местность понемногу повышалась, посвистывал ветер, летели листья. Демон шагал себе и шагал без устали. Лес становился все реже. Откуда-то волнами накатывал шум, похожий на далекие удары прибоя. По моей спине поползли мурашки, горло сжалось от нехорошего предчувствия. Я заерзала на плече у демона, пытаясь подавить нарастающий страх. Этот панический страх, лишающий сил и разума, мне уже был знаком.

Наконец вдалеке едва слышно ударил колокол. Металлический зловещий звук избавил меня от последних сомнений.

—  Так это твое, — прошипела я в спину Князю. — Твой домен, да? Ты хозяин поля. Ты прячешь выходы и рисуешь кровавые руны.

—  Ошибаешься. Я не хозяин поля. К сожалению, я скорее его слуга.

С этими словами Князь поставил меня на ноги. Я едва не потеряла равновесие, и пришлось ухватиться за его когтистую руку.

Лес кончился. Передо мной простерлось поле, и оно было черное. В небе едва угадывались силуэты стремительно несущихся облаков. Время от времени сверху молотом падал холодный шквал, нанося полю быстрый тяжелый удар. Безлиственное дерево, стоящее в центре поля, горело белым огнем; я видела, как этот огонь струится под блестящей корой, темной и полупрозрачной, как обсидиан.

—  Тебе здесь не нравится? — спросил синий. — Мне тоже. Ненавижу это место. А знаешь, каково тут торчать годами? В полном одиночестве, не живым и не мертвым, здесь таких понятий нет... Я сначала подумывал, не оставить ли тебя здесь вместо себя — духом-хранителем? После твоего вчерашнего покушения это было бы даже справедливо. Но потом я передумал. Есть еще один способ...

—  Способ? — не поняла я. — Ты о чем вообще?

—  Способ освободиться. Но тебе он не понравится совсем.

В воздухе промелькнула белая искра, затем другая. Это напоминало звездопад. Но вскоре я поняла, что пошел снег: редкий, очень легкий, летучий. Я поежилась. Слова Князя казались непонятными, а насчет духа-хранителя я ему не поверила. Где-то в глубине моей души сидела твердая уверенность, что он не захочет причинить мне зла. Если бы хотел, подумала я, давно бы причинил, поводов я ему давала предостаточно.

—  Оглядись еще раз, — продолжал Князь. — Насладись прикосновениями снежинок, попробуй терпкий вкус морозного ветра. Когда ты умрешь, последние воспоминания будут самыми сладкими. Страх, боль, холод — с какой завистью вспоминают о них те, кто не способен больше чувствовать ничего...

Я в упор посмотрела на синего. Облик демона как никогда походил на карнавальный костюм, к тому же плохо подогнанный. Я окончательно уверилась, что это только личина. "Что он несет? — подумала я. — Как ему не надоест меня пугать? Почему это я вдруг сейчас умру? "

—  В общем, выбирай. Ты можешь навсегда остаться здесь. Или второй вариант.

—  Остаться здесь? — Я даже хихикнула, услышав такое нелепое предложение. — Еще чего! У меня другие планы.

—  Ну вот ты и выбрала, — глухим голосом сказал демон, крепко ухватил меня одной лапой за шею, а другой проткнул мне грудь насквозь.

—  Ай! Больно! — закричала я, не столько от боли, сколько от испуга.

—  Будет еще больнее. — Демон шарил рукой у меня в груди, пытаясь нащупать сердце. — Ага, вот оно!

Всю левую половину моего туловища пронзила острая боль. Я отчаянно извернулась, пнула демона в голень. В ответ он только крепче сжал пальцы на моем горле, впившись когтями в кожу.

Нащупав сердце, он сжал его с такой силой, что я заорала во весь голос, и рванул на себя. Внутри что-то натянулось и лопнуло. Демон отпустил мою несчастную шею и отступил, держа на ладони красный комок.

—  Жизнь за жизнь. Справедливо, не так ли? Чего ты выпучила глаза? Кстати, не хочешь поинтересоваться, почему ты еще жива?

—  Жива? — тупо повторила я.

—  Или нет? — усомнился вдруг демон. — Короче, я не знаю, как назвать твое состояние. Пускай будет переходное. В этом мире оно значения не имеет. А в обычном...

Демон убрал сердце в одну из сумок, которые висели у него на груди.

—  Кончай пыхтеть и слушай меня внимательно. Без сердца жить невозможно, хоть с этим ты согласна? Твое переходное состояние продлится недолго. Около суток. За это время ты должна найти себе замену, и я отдам сердце тебе обратно. Иначе завтра ночью умрешь.

—  Ты о чем? — с трудом спросила я, ощупывая грудь. Раны не было, но внутри, слева, было тихо-тихо.

—  Ты культурная девушка, знаешь, что такое замещающая жертва? Но не кто попало, а только тот, кто для тебя важен. Впрочем, поскольку я не привередлив, меня устроит кто-нибудь из твоей паршивой мастерской.

—  Ты предлагаешь мне убить...

—  Вот именно.

—  Но как... и кого?

—  Это уж твое дело, кого, — пожал плечами демон. — В общем, чтобы к завтрашнему вечеру у меня был труп. Я знаю, что он будет. Ибо, — сказал он совсем другим тоном, глядя поверх моей головы, — я предчувствую близкую смерть. Она витает в воздухе. Она во всем. Я ее вижу, слышу, осязаю. Даже во сне. Особенно во сне... Так что постарайся, чтобы этот труп не оказался твоим. Мне это было бы... скажем так, невыгодно. Ладно, до завтра. Кстати, дверь сразу за деревьями, найдешь сама. Желаю всего наилучшего.

Демон тряхнул головой, хлопнул по сумке и направился в сторону леса.

—  Зачем ты мучаешь меня? — тихо и жалобно произнесла я ему вслед. Это был чисто риторический вопрос, но демон обернулся. На его кошмарной роже, опаленной выстрелом, странно смотрелся устремленный на меня задумчивый зеленый глаз.

—  Это ты меня мучаешь, — глухим голосом сказал он и исчез в пляске снежинок.

ГЛАВА 7

День смерти. Зомби

Замшелый могильный камень

Под ним — наяву это или во сне? —

Голос шепчет молитву.

Мицуо Басё

Я проснулась в своей постели, не сразу разобравшись, где я и что к чему. В комнате было полутемно. Из приоткрытой форточки тянуло сквозняком. Такая погода часто бывает осенью, когда нет ни утра, ни дня, а словно один бесконечный вечер. Я села и посмотрела в окно. Ветер брызгал на стекло дождем и раскачивал тополя. Их листва приобрела отталкивающий неживой медный оттенок. С кухни доносился беспечный мамин голос: она с кем-то трепалась по телефону. "Интересно, сколько сейчас времени? — подумала я. — На первый урок точно опоздала, это в лучшем случае. Что-то странное. Почему меня никто не разбудил?"

Тут меня как током ударило: я вспомнила ночные приключения и схватилась за левый бок. "А теперь успокоилась, — прошипела я себе, стиснув зубы. — Тихо, спокойно... слушаем..." В груди была тишина. Ни звука. Меня затрясло. Я вскочила с кровати, прошлась по комнате, выглянула в окно. По двору резво пробежала тетка, прикрывая голову полиэтиленовым пакетом. "Дождь", — отметила я, прижимаясь лбом к стеклу. Досчитав до десяти, чтобы успокоить дыхание, я снова прижала руку к левому боку. Ничего. Сердце не билось.

По рукам, спине пополз липкий озноб. Он прошелся волной по шее, залез в голову, парализовал мысли. В глазах потемнело. Не осталось ничего, кроме ужаса. Я забегала по комнате туда-сюда, обхватив себя руками и повторяя как молитву: "Все нормально. Спокойно. Я не умерла. Все нормально..."

Как такое может быть? Неужели Князь Тишины действительно демон? Что-то я не слышала о людях, пусть даже мастерах иллюзии, которые вырывают или останавливают сердце. "Это глюк, — с надеждой подумала я. — Самый обычный глюк".

Взгляд упал на стоящее на столе зеркало, и я машинально протянула к нему руку, но остановилась с ощущением, что делаю ошибку, последствия которой будут самыми роковыми. Его блестящая поверхность внушала мне неестественный страх. На всякий случай я взяла со стула свитер и набросила на зеркало.

Когда в дверях возникла мама, я чуть не разрыдалась.

—  Проснулась, спящая красавица! — будничным голосом сказала мама. — Завтрак давно остыл. А мне тетя Лена звонила — помнишь, у нее сын Валерик — в гости на дачу зовут. Поедем?

—  Нет, — на рефлексе ответила я. — Мама!

—  A?

—  Ничего. Почему ты меня раньше не разбудила?

—  Сегодня же суббота, — улыбнулась мама. — Какое у тебя лицо несвежее, — покачав головой, добавила она. — Опять не выспалась? Может, валериану попить?

"Я не умерла, — чуть взбодрившись, подумала я. — Хожу, разговариваю, мыслю опять-таки. Умирают не так".

Я вообще-то не знала, как умирают. И мертвецов, кроме мумии в Эрмитаже, своими глазами не видела. Настоящая смерть представлялась мне совсем по-другому: мрак, тишина, ничто. "Штучки синего, — решила я. — Припугнуть захотел, паразит. И заодно отомстить. Вот и навел иллюзию".