Караван к Наташке 1

— Простите, ваше высочество? — не понял термина барон.

— Оруженосец, — пояснил герцог, краем глаза наблюдая, как Сашка надувается от гордости, и каблуками тронул Занозу вперед.

До замка тротом* доскакали за десять минут. Ворота уже были распахнуты, и во дворе выстраивались домочадцы и слуги барона. Как только спешились герцоги, и покинула седло леди Астория, демонстративно опираясь на руку Кирилла, хозяин представил четверых своих жен и десятка полтора баронских детей разного возраста — от двух годочков до давно взрослых шести десятков лет. Затем гостей повели в большую кухню-столовую, и вот там уже во время то ли второго завтрака, то ли очень раннего обеда слово за слово разгорелась большая дискуссия на тему справедливости.

— И как только Наташка этого Лоусвилла носит! — долго возмущалась девятнадцатилетняя дочь хозяина, Варвара. Довольно высокая и даже на вид сильная девушка, она сразу после знакомства выразила желание вступить в Сангарскую армию. Вместе с ней о том же заявили два ее младших брата — погодки Сергей и Ларион Находкины, тоже отнюдь не слабаки. Родители немедленно поддержали просьбы детей — баронство маленькое, и на учебу в академиях на всех денег не хватает.

— Увы, наш мир достаточно несправедлив, — посетовала старшая баронесса, леди Дорофея, крупная женщина весьма впечатляющих габаритов, ни в чем внешне не уступающая мужу. Наоборот — ее необъятной грудью можно было испугать даже конных воинов, а размеры кинжала, висящего на ремне, мало уступали обычному мечу. При первом взгляде на нее Кирилл понял, как будет выглядеть Варвара через несколько лет.

— А что вы понимаете под справедливостью? — поинтересовался Михаил, отодвигая пустую миску. На столе перед ним уже стояло несколько вторых блюд, и герцог, недолго думая, выбрал целиком зажаренного молочного поросенка.

— Да воздастся каждому по делам его, — процитировал библию вместо жены барон. Женщина согласно кивнула.

Кирилл хмыкнул про себя, но промолчал — из курса истории Земли он знал о фразе "Jedem das Seine"** над главными воротами нацистского концентрационного лагеря уничтожения Бухенвальд в двадцатом веке.

— Мы живем в мире, но не владеем им, — парировала леди Астория, тоже воспользовавшись цитатою. Но не из священного писания, а из избранных высказываний Создателей.

— Извините, ваше высочество, но вы это к чему? — не понял принцессу сэр Находкин.

— Справедливость не всегда является благом. Король Баритии весьма подло напал на мое герцогство — в разрез с наставлениями Создателей, изложенных во всех священных писаниях. Он, несомненно, будет наказан. Но победить его теперь можно только подобным же способом — ударами в спину, — ответил Кирилл вместо своей девушки. — То есть, Лоусвилл открыл на Наташке новую эру — эру подлых войн.

В зале повисла тишина.

— А иначе совсем никак? — ужаснулась леди Варвара и, опомнившись, немедленно добавила "Ваше высочество".

— Увы — лоб в лоб моей маленькой армии многочисленные войска Лоусвилла не победить, — отрицательно покачал головой герцог.

Новую паузу неожиданно прервала баронесса:

— Вы, ваше высочество, теперь не просто имеете право бить врага любым самым неблагородным способом, а просто обязаны наказать подлеца, — убежденно заявила женщина. — Историю вспять уже не вернуть, но если сейчас не покарать Лоусвилла, то весьма многие со слабой душонкой — а таковых на нашей Наташке, увы, хватает — почувствуют возможную безнаказанность и встанут на его дорожку.

Кирилл огляделся и с удивлением отметил что, в общем-то, по своей сути кощунственную мысль, высказанную баронессой в своей весьма пафосной речи, поддерживают практически все. Ведь сказано же в заповедях божьих: "Не уязвляй врага своего непотребными способами, не становись ниже его". Но все равно считают, что герцог отныне имеет право бить в спину воинам презренного короля.

А к концу трапезы барон вместе с доброй половиной своего обширного семейства, включая даже старшую жену, вдруг выразил настойчивое желание вступить в Сангарскую армию. Кирилл, удивленно переглянувшись с принцессой и братом, потянул из ножен Святой меч — об обязательной вассальной клятве добровольцы уже были проинформированы ранее.

Во дворе замка герцог с удовлетворением оглядел пополнение, наскоро обговорил с бароном, какие закупки необходимо сделать, вручил для этого аж три десятка золотых — собственных денежных запасов у Николы после уплаты ежегодного налога совсем не было — указал место и время, куда и когда надлежит прибыть отряду, и отправился догонять свою маленькую армию. Но за первым же поворотом дороги Кирилл вдруг остановил Занозу и, никому конкретно не адресуя, разразился вопросами:

— Кто-нибудь понимает, что происходит?! Вначале достаточно настороженная встреча. И всего через несколько часов они все вдруг воспылали чуть ли не любовью ко мне — ну ведь в глаза бросается! — и острым желанием помочь мне освободить Сангарию! Вот так вот с бухты-барахты? После простенькой беседы о справедливости?

Сразу ответа герцог не получил, но, когда уже двинулись дальше, Михаил сделал Сашке знак немного отстать — передовым дозором привычно шел гепард с псами — и пристроился слева от брата. С другой стороны ехала принцесса.

— Знаешь, Кирюха, я теперь, кажется, начинаю понимать требование отца передать Святой меч и власть в герцогстве именно тебе. Ох и здорово же ты изменился за последнее время! — удивленно высказался Наследный герцог. — Рядом с тобой возникает какое-то странно-возвышенное чувство — всей душой хочется помогать и служить!

— Мишка, перестань! Ты ж меня с пеленок знаешь, — попытался парировать Кирилл. — Ну какой из меня монарх? Вынужденно по папиному приказу Святой меч принял.

Михаил только пожал плечами, оставаясь при своем мнении.

Чуть позже, когда уже никто не мог слышать, леди Астория наклонилась ближе к герцогу и сказала:

— Похоже, это то самое чувство, которое испытывают все твои воины. Может быть, потому-то наши девчонки и желают, во что бы то ни стало, попасть в твою постель?

Кирилл глубоко задумался. Генай побери! А ведь он давно стал другим! Он давно уже не тот Кирюха-размазня, который забирался в постель к матери, чтобы пожаловаться на несправедливости жизни. Не любитель праздного чтения, а воин! Не просто воин — полководец, готовый на все ради справедливости и будущего своего народа. Даже на обман и подлость для свершения цели. Конечно, только в отношении тех, кто сам вовсю использует незаконные методы в бою.

* Трот — укороченная рысь, длина шага лошади около 2 м, скорость 13-15 км/ч.

** Немецкий — "Каждому свое".

* * *

— Я тут, понимаешь ли, стараюсь, осваиваю науки, которые надо будет преподать модификантам, — подполковник с гордостью указал рукой на кувшин, стоявший по центру зала на трехногой самодельной табуретке. Надо признать, что гордиться было чем — почти настоящая древняя амфора не протекала, была довольно тонкостенной и, как это ни странно, даже красивой. Упоминать, что это была далеко не первая попытка Затонова изготовить что-либо с помощью гончарного круга, даже не вторая, а только где-то из конца четвертого десятка, не стоило.

— Неделями без передыху пашу, как папа Карло, а ты у компьютера сидишь, баклуши бьешь или в своем огородике ковыряешься! — подполковник выставил указательный палец в сторону Сюзанны. — Капитан Мартинес, у вас совесть есть?

— Была где-то, — деланно вздохнула девушка. — Пашенька, да не разоряйся ты так, ну все равно плохой из меня учитель. Был опыт... А у компа я больше пользы принесу. Делом я занимаюсь, поверь, весьма полезным. Исправляю огрехи "Генетик компани".

— Все репликаторы уже запущены, — удивился подполковник, присаживаясь рядом. Гнев его, конечно же, был демонстративным. — Разве можно еще что-то поправить в геноме модификантов?

— Нет, уже поздно. Но вот дать маленьким немного лучшие условия жизни... Ты в курсе, что предыдущая экспедиция сама собиралась заселять Наташку? — спросила в свою очередь девушка.

— Конечно, — кивнул Затонов. — Довлатов об этом не говорил, но даже дураку понятно, что они не просто так притащили сюда все необходимое оборудование. Если бы не облом с бешенным уровнем радиоактивности после неграмотно проведенного терраформирования, то наша экспедиция не потребовалась бы.

— Их архивы в файл-сервере просматривал?

— Нет, не вижу смысла перелопачивать такую гору информации. Ну что там может быть интересного?

— А я вот ознакомилась и не пожалела — нашла бесценный кладезь. Был в составе той экспедиции один весьма талантливый генный инженер Ицх­ак Бар­ден­штейн. Все, что сделали потом люди Макнамары — развитие именно его идей и наработок или вообще откровенный плагиат. Хотя Бар­ден­штейн и не планировал привязку народа Наташки по образцу ментоснимка, но вот импринтинг животных для облечения освоения планеты модификантами — полностью его разработка. Как, кстати, и все основные изменения в организмах суперов. От коренной реконструкции репродуктивного аппарата до существенного расширения ментоканала мозга с определенным улучшением интеллектуальных возможностей. Кроме, разве что, существенно переработанных почек, которые из крови радиоактивную гадость с лишними ионами тяжелых металлов высасывают. Впрочем, речь не о воровстве интеллектуальной собственности Макнамарой у — надо признать — самородка в области генной инженерии. У этого талантливого ученого было полно различных идей по биотехнологиям, зачастую почти доведенных до реализации. Разбрасывался Барденштейн много. Когда решение практически уже было найдено, забрасывал направление, как уже неинтересное ему. Вот я и попробовала все-таки довести некоторые. По-моему нашим детишкам в будущем это должно в некоторой степени облегчить жизнь.

— Конкретнее, пожалуйста, — потребовал Затонов.

— Например, — задумалась ненадолго Сюзанна, видимо решая, с чего начать, — трубное дерево. Ствол полый, относительно мягкий, крона только на самом верху. Высыхает — получается довольно прочная трубка. Обычно растет медленно, но стоит позаботиться об удобрении, не забывая о металлах и катализаторе роста — смесь в определенной пропорции достаточно доступных ингредиентов — вымахивает на двадцать-тридцать метров за считанные дни. Правда, в этом случае ствол получается довольно тонкостенным, но после сушки скажем для обычного водопровода прочности все равно должно хватать. И еще одно интересное свойство: можно наружными ограничениями — ну, как опалубка для бетона — направлять рост в нужную сторону. Хочешь — узлом завяжется, надо — спиралью.

— Выращивать трубы прямо по месту? — удивился подполковник.

— Не только трубы, но даже бочки или, скажем, валы — по расчетам можно передать приличный крутящий момент. Грубо говоря, у Барденштейна получилась довольно удачная комбинация прочной древесины с металлическим армированием. Ну, как у полиэтиленовых шлангов с железной сеткой внутри. Кстати, чуть-чуть варьируя состав катализатора можно в широких пределах менять диаметр трубок.

— Действительно, весьма интересно, — протянул Затонов. — А что еще ты наколдовала в огороде?

— Пока только колдую, — улыбнулась Сюзанна, — месяц — это слишком мало, чтобы проверить большинство идей Ицх­ака Бар­ден­штейна. Но в реализации некоторых уже есть заметные сдвиги. Как тебе северная гевея с резко повышенным выходом сока?

— Натуральный каучук? — Павел даже рот от удивления открыл.

— Именно, милый мой, — довольная девушка протянула руку и аккуратно подвинула его нижнюю челюсть на место. — Есть еще совершенно новые виды масляного и хлебного деревьев.

— Масляное дерево? — начал Затонов приходить в себя. — Но тунг* же ядовит?

— Тунговым деревом там и не пахнет. Барденштейн умудрился из обычного персика, что называется, выжать все соки. Только теперь они не сладкие, а сугубо жирные. Про каменный подвид я тебе уже рассказывала — должен быть весьма вкусный для модификантов деликатес, насыщенный металлами, А из плодов масляного дерева будут давить в приличном количестве растительный жир, пригодный не только для употребления в пищу, но и в качестве дизельного топлива. По расчетам, цетановое число должно быть в районе пятидесяти — пятидесяти пяти. Вот только проверить все это можно только после выращивания деревьев на самой Наташке.

— Теперь понятно для чего ты зонды на поверхность постоянно гоняешь, — задумчиво покачал головой подполковник. — А чем тебя здесь условия не устраивают?

— Во-первых, сила тяжести — там, — Сюзанна ткнула пальцем вверх. С учетом того что Олимп всегда был направлен одной стороной к планете, а лунная база находилась в центре этой стороны, то направление указывало на Наташку, — на одиннадцать процентов ускорение свободного падения больше. Спектр нашего Солнца, которое ты смоделировал здесь, все-таки заметно теплее. Обратил внимание, что на планете все растения не столько буро-зеленые, а чуть голубоватые? Именно из-за заметно более короткого спектра максимума солнечного излучения. Атмосфера у Наташки имеет несколько другую пропорцию азота и кислорода при более высоком давлении. И, наконец, самое главное — повышенная радиоактивность. Если все остальные параметры при желании можно смоделировать и здесь — с воздухом, кстати, это в любом случае придется сделать перед рождением детишек — то с радиацией я связываться принципиально не хочу! Пусть даже маленьким она не особо опасна, все равно не желаю.

"Н-да, — вздохнул про себя Затонов, — вот что тяга к материнству делает. Заботится Сюзи о будущих модификантах. Нам-то здесь своих детей заводить, увы, нельзя ни в коем случае".

* Тунг, или Масляное дерево, Тунговое дерево (лат. Aleuri?tes) — небольшой род деревьев семейства Молочайные, распространённых в тропических и субтропических районах Азии и Южной Америки, а также на островах Тихого океана.

* * *

— Ваше высочество, разрешите обратиться? — соскочивший с коня воин лихо вскинул ладонь к виску. Положения строевого устава приживались в сангарской армии с некоторым трудом — не всем нравилась строжайшая дисциплина. Тяжелее всего было с дворянами, но постоянные требования старших начальников все-таки заставили всех благородных соблюдать повсеместно насаждаемый воинский порядок.

Кирилл молча кивнул, отрываясь от карты.

— На передовой дозор вышло четыре человека. По виду — благородный и слуги. Старший требует немедленной встречи с вами.

— Зови, — коротко распорядился герцог, складывая самодельную десятикилометровку.

Воин повернулся и махнул кому-то рукой. От группы конных вдали отделился один всадник, быстро подъехал, спешился и, подойдя ближе, начал с интересом разглядывать Кирилла. Мужчина был невысок, черты лица чуть грубоваты. Ничего особо примечательного. И одет в темные тона — только приглядевшись можно было определить отнюдь не дешевую ткань. Возраст по внешнему виду при такой неброской внешности определить было невозможно — диапазон от тридцати до ста восьмидесяти. Вот только взгляд был какой-то излишне внимательный. У юноши появилось ощущение, что его буквально ощупали эти блекло-голубые глаза.