Караван к Наташке 2

* * *

Кирилл понаблюдав, как рабочие сноровисто снимают старые мелкоячеистые рамы со слюдой — новые двойные с большими стеклами уже принесли — высунулся в соседний уже опустевший проем. Со двора замка доносились довольные визги детворы. Стражники в свободное от дежурств время из сгребаемого с дорожек и плаца снега соорудили огромную — до верха крепостной стены — горку, и теперь малыши, скатившись сверху на пятой точке, скользили по накатанной ледяной дорожке почти к парадному входу донжона. Потом с раскрасневшимися личиками спешили к специальной деревянной лестнице с короткими пролетами и высокими ограждениями — если и свалишься, то не свысока. Разглядев сестренку в песцовой шубке, не раздумывая, накинул камзол и бросился вниз по лестнице. Выскочил вовремя: хохочущая Таисия, в очередной раз сверзившись с горки — наклон был чуть ли не вертикальный — подкатилась прямо к ногам князя. Подхватил сестренку, чмокнул в носик и побежал к лестнице. Они раз за разом скатывались с горки, и Кирилл балдел, чувствуя детскую незамутненную радость девочки — кажется, начала оттаивать после тягот оккупации. Уже три дня, когда он вдруг оказался почти свободен от нескончаемой череды дел, князь почти не отходил от маленькой герцогини, стараясь сделать все возможное, чтобы Таисия забыла плохое. Потом играли в снежки. А затем Оксана поила малышку горячим шоколадом, попеняв Кириллу:

— Из-за тебя ее высочество второй завтрак пропустила.

Кирилл хотел было уже отшутиться — девочку закармливали разными вкусностями все, кто только мог — но краем глаза заметил ссутулившуюся фигуру Сашки, выскочившего из донжона и переминающегося с ноги на ногу. Вид у парня был какой-то виноватый.

— Что случилось? — разом став серьезным, спросил князь.

— Ты не чувствуешь, мин херц? — вопросом на вопрос ответил капитан Серебрянный.

Только тогда до Кирилла дошло — почти постоянный сигнал активатора ментоканала, ощущаемый на грани восприятия с небольшими перерывами круглые сутки, сейчас отсутствовал.

— Не работает?

— Полыхнуло, и питающий провод перегорел, — подтвердил Сашка.

— Ну, пойдем разбираться.

Первый же осмотр платы командоаппарата подтвердил худшие предположения — корпус серого кругляша маленькой детали развернуло, как какой-то экзотический цветочек лепестками наружу — все-таки на три тысячи лет активатор рассчитан явно не был. Резервный был неисправен изначально — в этом они убедились еще в первый день инициации сангарцев. Вскрыть второй боевой дрон не представлялось возможным — во всяком случае, никак не в ближайшие годы. Да и вероятность наличия там исправного активатора ментоканала тоже была не такой уж и высокой.

— Ну что ж, — констатировал Кирилл, вызывая в файл-сервере список инициированных за эти трое суток, — сто пятьдесят семь человек — тоже неплохо, — потом задумался, осознавая некую неправильность в списке. Между офицерскими званиями от лейтенантов до полковника затесался сержант и аж трое рядовых. Ну сержант — ладно, благо это оказался Антон Солдатенков, младший братишка Оксаны. Вероятно, девушка постаралась, зная, что князь из-за такого ее беспокойства за близкого родственника, ругаться не будет. Но, рядовые? Причем у всех оказалась одна и та же фамилия — Серебряные.

— Что с Любавой? — вскинулся князь, — она же маленькая еще! Нельзя же раньше десяти-одиннадцати.

— Сейчас уже нормально, но сначала три часа головной болью маялась, — повинился Сашка.

— Точно нормально? — требовательно спросил Кирилл.

— Точно, — подтвердил Серебряный. — Правда из сети максимум через полчаса выкидывает, но зато теперь задачки по всему курсу высшей математики ей на один зубок. Не оторвать — Любка буквально влюбилась в эту главную из наук, — парень, потупившись, покрутил сапог на носке — совсем как маленький мальчик, — теперь просит, чтобы я ей перекинул теорию Розенблюма-Козарбаева. Ей самой напрямую уровень допуска не позволяет.

— Перебьется пока, — после короткого размышления решил князь, — сначала посмотрим, как она инициацию перенесла. Ну а ты-то чем думал? Ладно, сам без риска жить не можешь! Но Любава ведь явно не доросла еще... — Кирилл вдруг запнулся — до него неожиданно дошло, чем еще модификанты отличаются от землян. Люди Наташки почти не боятся смерти, инстинкт самосохранения присутствует на минимуме. Вот, жизнь их близких — совершенно другое дело! Ну, разве что, ответственность за детей, да за дело — тут иногда приходится и о собственной безопасности побеспокоиться...

Глава 12

— Все равно не понимаю, — упрямо протянул Сашка и вновь задал мучавший его вопрос: — Ради чего они живут? Бабла побольше накопить? Декларируют в своих книгах и видео одно, а если приглядеться внимательней, то за всеми их действиями проглядывает одно и то же: деньги и власть. Хотя, в тамошнем обществе это практически равнозначно.

Князь в очередной раз пожалел что, сделав Асторию одним из администраторов файл-сервера, забыл предупредить о нежелательности свободного доступа к библиотеке культурных произведений Земли. Да и культура ли это вообще? Сплошное ведь ханжество. Даже обтекаемый термин нашли — двойные стандарты.

— Ну, ведь не у всех до одного, — не менее тяжело вздохнув, парировал Кирилл. Только вчера вечером был долгий разговор с девчонками на эту тему. Еле убедил. И вот теперь друг с тем же самым. Но нынче-то один убойный аргумент уже найден.

— Почти у всех, — не отставал от своего капитан Серебряный. — Можешь сходу хоть один стопроцентный пример привести, для кого из землян деньги не основное?

— Легко и непринужденно, — улыбнулся князь, — причем, если немного подумаешь, сам назовешь их.

Сашка догадался почти мгновенно и немного неуверенно произнес: — Создатели?

Тут же попытался привести контраргумент: — Ну так они же Боги!

— Нет, — отрицательно покачал головой из стороны в сторону Кирилл, — они люди. Обычные люди с планеты Земля. Подполковник Военно-космических сил Солнечной системы Павел Александрович Затонов — командир полка тяжелых воздушно космических перехватчиков, летчик-испытатель. И Сюзанна Теодоровна Мартинес — военврач.

Сашка несколько раз открыл и закрыл рот, пытаясь что-то сказать, но потом все-таки выдавил: — А ты откуда знаешь? — и тут же заткнулся, пытаясь осмыслить услышанное. Просидел минут пять, то глядя на князя, то уходя куда-то вглубь себя. Шарился по файл-серверу?

— Раз есть один, как ты говоришь, стопроцентный пример, следовательно, есть и другие, для которых честь, совесть, дети и дружба — не пустые слова, — решил додавить Кирилл. — Стало быть, есть ради чего нам стараться. Есть, ради чего воевать с генаями. Согласен?

Серебряный только кивнул.

— Ну а потом... — князь замолчал, с улыбкой глядя на друга.

Сашка непонимающе поднял голову, ожидая продолжения, а затем вскинулся:

— То, что ты говорил тогда при подъеме на Верхний перевал? Дети от нас и землян обязательно будут модификантами?

— Именно, — подтвердил Кирилл. — Но ведь главное не это, главное — воспитание этих малышей. Мне-то женщин уж точно достаточно, — он хмыкнул и провел ребром ладони у горла, — вряд ли кого еще смогу полюбить, — князь неожиданно нахмурился, и в глазах его на долю секунды промелькнуло какое-то странное выражение. Тоска? Грусть? Впрочем, лицо монарха почти сразу вновь посветлело: — Ты-то у нас все по разным девчонкам бегаешь. Настоящей подруги жизни еще не нашел. Неужели ни одна землянка не глянется? Как они тебе на первый взгляд?

— Они-то... Они-то все поголовно красавицы, но когда еще мы до Земли доберемся, — Серебряный вдруг опустил голову, покраснел и признался: — Здесь я уже нашел. Вот только... — и замолчал, не закончив.

— Колись! — потребовал Кирилл. — В чем проблема?

— Я из крепостных, а она благородная, — промямлил, так и не подняв взгляда, Сашка.

Князь расхохотался: — Закрыть меня от кабана своим телом не сдрейфил, королевского зверя в одиночку взял, под градом стрел мечом махать не боялся, против армии кирасиров с огнеметом вышел, на стену замка, когда освобождали, первым взобрался, а признаться девушке не можешь?!

Парень совсем стушевался и тихо, почти шепотом сказал: — Подойти не могу.

Успокоился Кирилл быстро и тоже очень тихо спросил: — Кто? Или это секрет?

— От тебя-то? — грустно хмыкнул Сашка, поднимая голову, и не сказал, а благоговейно выдохнул: — Ребекка.

— Н-да, — крякнул князь, — девушка весьма строгих нравов, — немного помолчал и добавил: — Да не тушуйся ты. С бароном Тоногавой вы сейчас в одном звании. Дойдет до свадьбы — сам в сваты пойду. Но решать-то ей... — и тут же перевел разговор на другое: — Вы мне когда первый генератор для теплоэлектростанции поставите? На электромашинный завод, где вы с Ребеккой вдвоем командуете, все материалы давно доставлены.

* * *

Бух-тах, бух-тах... — колесо маховика через кривошип неутомимо дергало вверх-вниз тяжелый ударник, и из под штампа один за другим вываливались тонкие латунные кругляши. В сборник-накопитель, чуть-чуть превышающий по диаметру заготовки, они ложились ровной стопочкой один на другой. Рычаг податчика вытягивал кругляши снизу через прорезь по одному и устанавливал их на оправки первого ротора. Сверху прижимались вращающиеся упоры, и на заготовки тут же наезжали ролики, обжимающие и вытягивающие металл. На втором роторе маленький стаканчик принимал свою окончательную форму оружейной гильзы с кольцевым уступом у основания. Все операции по изготовлению патронов были разбиты по своим роторам. На некоторые уходило и по два. Относительно громоздкое решение, но зато — почти полностью автоматическое. Вовремя меняй контейнеры с полуфабрикатами, заливай доверху многочисленные масленки, и на выходе вот они — на сетчатой металлической ленте транспортера выезжают из длинного сушильного шкафа пропитанные парафином картонные коробки с автоматными патронами. Начинать решили именно с них, так как производительность линий от калибра зависела не очень уж существенно, а расход этих патронов должен быть самым большим.

Кирилл посмотрел, как укладчица сдвигают с ленты транспортера пачки в уже окрашенные в зеленый цвет деревянные ящики — вот эту операцию на данном этапе развития технологий автоматизировать не имело смысла — сам взял одну еще теплую пачку, надорвал и придирчиво осмотрел готовые изделия. По внешнему виду придраться было не к чему. Действительно "маслята", согласился он с вычитанным в какой-то из книг термином. Сунул пачку в карман брезентовой куртки без знаков различия, которую он в последнее время частенько накидывал поверх формы, и через тамбур вышел из цеха.

Через двадцать минут князь уже был на стрельбище. Устроенное в глубокой лощине, чтобы звуки выстрелов не достигали лишних ушей, оно имело только один охраняемый вход — даже вездесущая детвора так пока и не узнала о нем. Немного полюбовался, как Сашка проводит испытание опытного автомата на износ — четыре тысячи патронов ствол и механика пока выдержали вполне удовлетворительно. Во всяком случае, на дальности триста метров в ростовую мишень капитан Серебряный попадал свободно.

— А теперь дай-ка я попробую, — потребовал Кирилл, набивая магазин привезенными с собой патронами из первой серийной партии.

Сашка хмыкнул, отсоединил пустой магазин, одним движением снял крышку ствольной коробки и, пристроив вытащенное из кармана маленькое зеркальце — затвор стоял на задержке — поймал солнечный лучик и направил его внутрь ствола.

— Еще максимум два магазина, и надо чистить, мин херц, — сообщил он после осмотра, ставя на место крышку.

— А иначе? — князь вопросительно посмотрел на друга.

— В общем-то, ничего страшного, но я эту стрелялку испытываю, ориентируясь на хорошего бойца, который будет нормально следить за своим оружием. Ты же не просто так назначил меня старшим инструктором армии.

— По мечевому бою, — парировал монарх, улыбаясь.

— Времена меняются, — нагло ухмыльнулся Сашка, — сейчас огнестрел становится основным оружием наших воинов. Но ты же не будешь отрицать, что на сегодня лучшего чем я снайпера в Сангарии нет?

Кирилл расхохотался, но отвечать не стал. Просто так много, как капитан Серебряный, еще никто из автомата пострелять не успел. Да и автоматов, считай, еще нет. Установочная партия из пяти единиц, собранная и подогнанная вручную — курам на смех. Вот пистолеты — другое дело. Пока их делают только по тридцать штук в сутки, но высший офицерский состав и все, кому по статусу положено такое личное оружие, уже обеспечены и обучены. Даже Светка с тридцати метров в медный пятак не промахивается. Против лучника или арбалетчика в открытом поле вряд ли выстоит, но вот ни один мечник до девчонки уже не дотянется. Чтобы не "светить" личными стволами, решили пока таскать их под верхней одеждой в кобурах скрытого ношения.

За секунды успокоив дыхание, князь короткими очередями по два-три патрона расстрелял магазин по мишени с концентрическими кольцами и внимательно вгляделся, не понимая, почему в описании земного тира обязательно присутствует подзорная труба. Ну ведь и так все видно.

— Еще кучно, но поправка на износ ствола уже требуется, — констатировал он.

— Не-а, — возразил друг, — это прицельные планки с земных скопированы один к одному. У нас на Наташке и сила тяжести, и плотность воздуха выше. Следовательно, и настильность траектории хуже. Я вообще считаю, что для наших условий надо увеличивать насыпку пороха — небольшой резерв в гильзе еще есть.

— Обоснуй! — потребовал Кирилл.

— У нас скорость звука превышает таковую на планете Создателей, следовательно, эта штука, — Сашка похлопал по набалдашнику интегрированного глушителя, — будет прекрасно работать и при большей энергии выстрела.

— Логично, — согласился князь, — а износостойкость ствола и надежность механики?

— Сам посмотри расчеты, — парень кинул линк через файл-сервер.

Кирилл замер на несколько секунд, удовлетворенно кивнул, соглашаясь с увиденным, и спросил:

— Де Ласкини говорил?

— Не успел еще. Да и занят он. Разреши, мин херц, я с Катькой Карнауховой сам все решу?

— Мммм, — князь вспомнил совсем молодую женщину — двадцать два года — из простых, поставленную главным инженером старшей на оружейной фабрике — очень уж талантливым специалистом в этом деле оказалась. И инициацию ментоканала прошла одной из первых мастеровых. — Начало серийного производства автоматов не сорвете?

— Твое высочество... — укоризненно протянул Сашка.

Кирилл не ответил — друг был прав. Ну, ведь ни разу не подвел.

— Что с винтовкой и пулеметом?

Здесь все по графику — только прицельные устройства переградуировать.

Де Ласкини действительно был очень занят: сборка паровой турбины для первого силового агрегата тепловой электростанции — дело весьма ответственное. Русло Тогдая загнать в бетонные водоводы, чтобы вода крутила электрогенераторы, раньше лета никак не получится. А энергия нужна еще вчера — паровые машины уже не устраивают.

* * *

— Мы вышли на совершенно новый уровень ведения боя! — заявил барон Стоджер прямо от двери. — Мгновенная связь и отсутствие отныне каких-либо проблем с четкой координацией действий всех подразделений армии, с учетом применения уже имеющегося оружия, снимает какие-либо проблемы с отпором любому противнику и заметно снижает сроки подготовки новых бойцов. Грамотных офицеров у нас теперь хватает.