Караван к Наташке 2

* * *

Порядок в замке навели быстро. Оккупанты, как выяснилось, проходы в подземные хранилища обнаружить не смогли. А там продовольственных запасов на всю Сангарию чуть ли не на пять лет хватило бы. С другой стороны, населения в маленьком герцогстве было нынче, увы, совсем мало — жалких семьдесят тысяч. Кирилл распорядился выдать продукты землевладельцам для обеспечения всех жителей до начала лета — там уже видно будет.

Пир устроили на следующий день после победы в большом зале донжона. Для простого народа выставили столы с водкой, вином и закуской прямо на городской площади Дональдса — маленькой столицы герцогства. А в замке праздновали монархи, высшая аристократия и старшие командиры армии.

Разодетая в пышное бордовое платьице с многочисленными юбками и с высокой прической на белокурой головке Таисия сидела на специальном креслице с длинными ножками между братьями и гордо поглядывала вокруг. Есть девочка уже не хотела, закормленная слугами и кормилицей до ощущения надутого барабана в животике, но отказаться от вкуснющего сушеного каменного персика не смогла. Грызла сморщенный плод, запивала легким вином, хорошо разбавленным водой из украшенного чеканкой бронзового кубка, держа его двумя руками, и смотрела вокруг, пытаясь найти еще хоть одного врага.

Вчера, когда герцоги, развернувшись перед самой площадью, повезли девочку в замок — надо было ведь накормить, отмыть и всячески обиходить сестренку и кормилицу, все другое могло подождать — малышка, у которой из шубы Кирилла торчала только головка в Светкином пуховом платке, вдруг громко закричала и указала немедленно выпростанной ручонкой на какую-то женщину.

— Она из стана Лоусвилла! Убила мам-Настю.

Люди вокруг заозирались и окружили двух женщин в долгополых накидках стеной. Тут же подскочили спешившиеся бойцы герцогской охраны с обнаженными клинками. Одна из женщин, среднего роста, тяжело вздохнула, скинула с плеч накидку, прикрывавшую амуницию баритского воина, заявила "Я не убивала. Сдаюсь", отодвинулась от товарки и, расстегнув пряжку перевязи, позволила длинному мечу в ножнах со стуком упасть под ноги. Вторая же, высоченная, крепкая, затравленно озираясь, тоже скинула накидку и молча положила руку на рукоять клинка.

Младший лейтенант, возглавлявшая сангарских бойцов, вопросительно посмотрела на своего суверена.

Кирилл, не раздумывая, распорядился:

— На ней герцогская кровь. Виселица будет в самый раз.

— Я дворянка! — немедленно воскликнула женщина. Потом медленно вытянула из ножен меч, держа клинок наклоненным вниз, и вызывающе добавила: — Леди Настасью я победила в честном бою один на один.

Таисия расплакалась и кивнула, подтверждая слова вражеского воина.

Кирилл сбросил шубу на круп Занозы, передал девочку брату, перекинув ногу через луку седла, мягко соскользнул вниз и, выдернув из ножен Святой меч, пошел к врагу. Та была выше парня на голову. Да и комплекции у них были явно несравнимы. Герцог на фоне баритянки смотрелся ребенком. Разве что оружие у обоих было почти одинаковой формы и длины. Женщина подняла свой клинок выше и приняла боевую стойку, выдававшую опытного мечника. Парень, усмехнувшись, не торопясь встал напротив, поднял свое оружие и кивнул противнице, предлагая ей начинать.

Обмен несколькими ударами показал довольно-таки высокий уровень мастерства баритянки. Но до барона Стоджера она все-таки не дотягивала. Кириллу вдруг вспомнилась та самая тренировка с сэром Алексием, когда ему впервые удалось выбить у мастера оружие. Парень хмыкнул и применил тот же самый прием школы Создателей, успев еще повернуть Святой меч плашмя. Но и этого хватило, чтобы противница выронила оружие и вцепилась в травмированное запястье. Герцог, вспоминая маму-Настасью — та была отличным мечником, но эта, надо признать, владела клинком значительно лучше — дождался, пока баритянка поднимет свой меч, вновь примет стойку и хладнокровно применил следующий прием. Булат со звоном пробил железную кирасу и проткнул сердце, разрывая его пополам. Кирилл сопроводил оружием падающее тело и осторожно, чтобы не забрызгаться бьющей толчками кровью, вытянул из умирающей меч.

Уже когда он вновь был в седле, накинул теплую шубу и принял протянувшую к нему руки сестренку, услышал вопрос:

— Ты их всех убьешь?

— Нет, — после паузы ответил герцог. — Только тех, кто проливал сангарскую кровь и виновен в нарушении заповедей Создателей.

Потом был сытный ужин для девочки, горячая ванна с распутыванием белокурых скатавшихся лохм, одевание и вечернее кормление уже пришедшей немного в себя Аннушкой.

А сегодня маленькая герцогиня сидела между братьев за столом на возвышении, грызла сушеный каменный персик и взглядом искала врагов, заслуживших смерть.

Кирилл посмотрел на Таисию, лаково погладил по щечке и задумался. Надо как-то отвлечь сестренку от кровожадных мыслей. Вскинулся, недоумевая, а откуда он знает затаенные желания девочки? Из подсознания вдруг выплыло — "эмпатия".

Глава 10

— Зачем? — наконец-то нашла время задать давно мучивший ее вопрос графиня Чистопрудникова. Удивление в глазах женщины было заметно даже в почти полной темноте. Узенький серп Олимпа, дробящийся в многочисленных маленьких слюдяных пластинках окон герцогской опочивальни на четвертом этаже донжона, только пытался разогнать ночную темень.

Кирилл посмотрел на спящую принцессу, на прильнувших к ней вымотанных вечерними ласками Светку с Оксаной и, не желая будить своих юных подруг, молча указал леди на дверь спальни.

Они устроились в кабинете. Герцог, разворошив угли в камине и подкинув туда пару полешек, натянул бриджи. А графиня ограничилась заворачиванием в большой теплый плед из козьей шерсти.

— Понимаешь Вероничка, мы находимся в преддверии большой войны. Не только со сволочью Лоусвиллом, но и, как минимум, с Азорской империей. Есть вариант, что даже мой родной прадед Санториан Ламбодский выступит на стороне наших врагов. Победить всех противников силой оружия... — Кирилл чуть задумался, — Сангария, вероятно, сможет. Но потери с обеих сторон будут просто ужасающими. Поэтому нам просто необходимо перевести боевые действия в другие плоскости — в идеологическое и экономическое противостояние. Выбить из врагов желание биться с нами железом и заставить их массово переходить на нашу сторону.

— И как радиоактивное серебро поможет сохранить жизни народов Европы? — недоверчиво хмыкнула графиня. Она, имея неограниченный доступ к уже изложенным на бумаге знаниям Создателей, в основах ядерной физики разобралась вполне прилично. Во всяком случае, действие радиации на физиологию человека и влияние на рождаемость понимала отчетливо. Потому-то и не могла принять вчерашний приказ Правящего герцога.

Относительный порядок в освобожденном герцогстве навели быстро. Большинство стражников Лоусвилла сдалось без боя, следуя старым правилам ведения войны. Только охрана серебряного рудника оказала сопротивление, но после четырехчасового обстрела из арбалетов, потеряв ранеными большую часть своего состава, все-таки сложила оружие. Здоровых баритян тут же загнали обратно в копи уже с кирками и лопатами вместо клинков, раненых отправили в Дональдс лечиться. А главный интендант Сангарской армии, майор Чистопрудникова, получила распоряжение организовать силами пленных сортировку и переработку серебряной руды. Неактивный металл складировать в подвале замка. Загрязненный радиоактивными изотопами использовать в чеканке монет. Для торговли внутри герцогства использовать только уже изготовленные денежные знаки из чистого серебра. Оплата внешнеэкономических сделок — ярко светящимися в темноте монетами.

— Почти треть населения Европы не могут иметь детей, — огласил Кирилл давно известную печальную статистику. — Подавляющее большинство из них — по причине нарушения генома из-за лучевого повреждения органов репродукции.

— Ты хочешь еще увеличить этот процент? — начала догадываться графиня.

— Правильно, — согласился Кирилл. — Только не во всех слоях населения, а среди элиты наших врагов. Именно в их руки попадет радиоактивное серебро. Раз уж не хотят внимать заветам Создателей, то пусть расплачиваются. В любом случае, максимум через три-четыре месяца после снижения облучения до минимального допустимого уровня организм модификанта полностью восстановится, и люди снова смогут заводить здоровых детей.

— А сведения и рассказы о том, что в Сангарии многие из не имевших ранее ребенка рожают младенцев — мощный идеологический удар по нашим противникам, — согласилась Вероника. — Вот как после этого не поверить, что ты действительно воплощение Создателя?! — улыбнулась она. — Ну или, что тебе благоволят наши Боги, — она задумалась, а потом озадачилась: — Какой после нашей победы предстоит огромный объем работы! Растолковать всем и каждому причины бесплодия и элементарный способ лечения.

— Вероничка, а ты сама? — тихо спросил герцог. — Почему не пытаешься? Ведь давно же выбросила тот светящийся серебряный медальон, что носила до нашей встречи. Гражина вон скоро уже родит.

Графиня долго молчала, опустив голову. Затем резко вскинулась и с какой-то надеждой посмотрела прямо в глаза:

— Ты ведь знаешь, что женщина на Наташке навсегда прикипает к тому, кто подарил ей ребенка. А парень, которого я люблю... — она вдруг осеклась, в испуге закрыв рот ладонью, и вновь спрятала свои глаза.

"Молокосос, не доросший до репродуктивного возраста" — самокритично закончил про себя Кирилл. Интересное признание в любви. Его вдруг затопила нежность к этой женщине. От себя-то чего скрывать? Ведь уже давно не мыслит свою жизнь без Веронички, без Астории, без Светки и даже без Оксаны. Прикипел к своим девчонкам и без детей? Любит? Так прикипел, что уже давно считает их своей собственностью? Да и обращается с ними примерно также, как отец с матерями, полностью доверяя и пытаясь сберечь от любых опасностей. Более того, ведь уверен же, что им также никто другой не нужен.

Властно отодвинул ее руку и буквально впился поцелуем в горячие губы.

Уже позже, аккуратно стянув плед и лаская упругую грудь, спросил:

— Будешь ждать еще три или четыре года, моя будущая герцогиня Сангарская?

— Четверть века ждала... — тяжело вздохнула она. — Гражинка тоже тебя любила, но не вытерпела — очень уж хотела ребеночка.

Потом вдруг вскинулась:

— А как же принцесса и Светка? Ну и Ксаночка, наверное?

— Сами разберетесь, кто из вас будет считаться первой женой, кто второй, а кто третьей, — легкомысленно отмахнулся герцог, больше заинтересованный сейчас ее бархатной кожей под откинутым пледом. — Нынче все равно не до свадебных торжеств.

— Какой же ты у нас ненасытный, — довольно, хотя и немного устало вздохнула женщина, ласково поглаживая волосы на его лохматой сейчас голове.

— А какая ты у меня вкусная, — оторвался от ее тела на секунду Кирилл. Улыбнулся еще радужней и продолжил прокладывать вниз цепочку поцелуев на мускулистом животике...

* * *

Вассальную присягу Кирилл с Мишкой спихнули на сестренку, благо клятва, данная любому Наследному герцогу или, как в данном случае, герцогине, де юре и де факто считалась принесенной высшему монарху Сангарии. Разодетая Таисия сидела на маленьком креслице-троне, положив правую ладошку на рукоять Святого меча, который держал двумя руками дюжий молодой оруженосец из благородных. Парень буквально светился от гордости — ему доверили держать булатный клинок, выкованный по преданию самим Создателем. Маленькая герцогиня благосклонно кивала новому вассалу, выслушивала текст клятвы, серьезно произносила ответную формулу присяги "Под руку свою беру тебя и семью твою на веки вечные", когда оруженосец склонял меч на плечо благородного и... грызла сухофрукты.

Очередной дворянин или дворянка низко кланялись Таисии, сходили с возвышения, на котором стоял трон, и направлялись к обычному столу у выхода из зала. Там сидела баронесса Улиевская, назначенная недавно начальником кадрового отдела герцогского штаба. Должность была весьма ответственная, а главное — ее можно было доверить только всецело преданному Сангарии человеку.

Светка, мило улыбаясь своему подданному — ну ведь никто и не скрывал, что она девушка Правящего герцога — быстро опрашивала, заносила на бумагу основное и протягивала на прощание руку. Большинство мужчин, также как и некоторые дамы, не отказывало себе в удовольствии приложиться губами к запястью девчонки, кто-то, искренне радуясь за своего суверена, а некоторые и завидуя — уж больно хороша была баронесса.

Сразу после окончания аудиенции — просидеть на троне больше полутора часов, повторяя все время одну и ту же фразу, маленькая герцогиня была просто не в состоянии — леди Улиевская, благодарно расцеловав Таисию, бежала в свой кабинет на третьем этаже донжона. Там, обложившись бумагами, Светка решала, кого из дворян с его крепостными направить на один из многочисленных объектов строительства. Герцоги уже выделили достаточно большие площади леса на краю Райской долины под вырубку и возведение там механического завода с большим инструментальным цехом, оружейной фабрики и патронного производства. Чуть дальше на каменном плато у маленькой реки рядом с известняковым карьером уже начали возводить цементный завод. Необходимой глины и мела в Сангарии хватало. А главное — совсем рядом было огромное месторождение природного газа. Чуть дальше все на том же плато планировалось возвести стеклофабрику.

Рабочих рук катастрофически не хватало. Герцоги, ругаясь между собой и офицерами своего штаба о том, какое строительство более первоочередно, метались с одной стройки на другую, пытаясь как можно быстрее запустить производство.

— Нет у нас времени! — утверждал Кирилл. — Чем быстрее начнем экономически давить на противников новыми товарами, тем меньше потеряем в Европе людей во время военных действий и от голода из-за уже набирающего обороты экономического кризиса.

Особо спорить с Правящим герцогом никто и не пытался — мнения различались только в очередности запуска производств.

А поздно вечером в опочивальне... Вероника конечно же поделилась с подругами состоявшимся предыдущей ночью разговором с Кириллом. Светка радостно взвизгнула — не ожидала, что мечты сбудутся так быстро. Оксана опупело рухнула пятой точкой на постель — она будет герцогиней? Ну ведь никогда ни на что не рассчитывала, просто любила и любит до самозабвения. Астория поцеловала графиню в губы и призналась:

— А я хотела первой Кирюше ребеночка родить. Оказывается, наш малыш появится чуть раньше.

Тут обеим пришлось обернуться — Оксана взахлеб разревелась.

— Ты чего? — потрясла ее за плечо Светка. — Все ведь теперь будет хорошо.

— Какая из меня герцогиня... — сквозь слезы выдавила девушка.

Пришлось подругам всем вместе ее успокаивать:

— Ты, Ксаночка, из нас самая красивая, — заявила Вероника, целуя девушку в щеку.

— Самая хозяйственная, больше всех о Кирюше заботишься, — продолжила Светка, тоже прикладываясь губами к бывшей служанке. Лицо Оксаны было оккупировано графиней и поцелуй пришелся куда-то в районе ключицы.