Караван к Наташке 2

Первой догадалась леди Астория. Что кормилица Аннушка, что ее служанка были крепостными. Если первая принадлежала Сангарским герцогам, то рыжеволосая Натилла была собственностью короны Джурии.

— По-моему уже пришло время законодательно отменить рабство, — сказал Кирилл, поднимая инженера на ноги, — во всяком случае, на территории герцогства. Мало нам скандала с Алексашкиной семьей?

На следующий день после освобождения Сангарии капитан Серебряный ринулся в свою родную деревеньку, где жили его мать и младшие сестры. В хлам разругавшись с бывшим хозяином, угрожая стальным мечом, Сашка забрал родню в свои маленькие апартаменты в герцогском замке. Мать — молодая еще женщина всего-то около пятидесяти лет — сразу изъявила желание вступить в армию. Там и знания Создателей дают, и ненавидимый бывший сеньор до нее не доберется. Старшую из сестренок, двенадцатилетнюю Сабину, Сашка по тем же причинам определил в посыльные при брате Оксаны сержанте Антоне. А вот младшая, восьмилетняя Любава, на следующий день разыгралась в снежки с какой-то малышкой. Когда пришло время обедать пошла с ней на большую замковую кухню. Там-то и выяснилось, что эта малышка — сама Наследная герцогиня. Так и стала Любава то ли нянькой Таисии, то ли подругой. Проводила с высокородной малышкой все время с утра до вечера, лихорадочно читая и учась, пока девочка спала.

Михаил заулыбался, заодно вспоминая совсем уж давнюю историю. Одиннадцать лет назад они с мам-Настей были в гостях у ее знакомой. Шестилетний мальчишка из местных холопов рассказал, где находится обиталище кабана в лесу. Втроем с Кирюхой и этим дюжим одногодком они и отправились, как потом сказал дед Иннокентий, "на подвиги". Вепрь, хоть и молодой, превосходил массой детей многократно. Обозленный вонзившимся в бок дротиком — Мишка промазать с десятка метров никак не мог — зверь бросился почему-то не на него, а на самого мелкого из мальчишек, на Кирилла. Парнишка из местных храбро бросился наперерез кабану. Поддетый на клыки отлетел в сторону, но Кирюха, воспользовавшись моментом, все-таки успел всадить недавно врученный отцом обоюдоострый кинжал хряку в бок, достав клинком до сердца. Вепрь ткнулся клыками в бок маленького герцога, раздирая мясо до ребер, но лапы его подломились и он тут же издох. А потом хозяин мальчишки распорядился выпороть еще полностью не пришедшего в себя после удара кабаньих клыков холопа. Отлеживающийся в соседнем доме Кирилл, услышав щелчки бича на спине мальчишки, располосовывающие кожу до крови, выскочил на деревенскую площадь, где производилась экзекуция, и, перерезав привязывающие к столбу ремни, забрал холопа себе. Владислав Сангарский только улыбнулся на своеволие сына и выкупил крепостного, не торгуясь. С тех пор Сашка всегда был при Кирилле, став за годы не столько слугой, сколько преданным другом.

На следующий день после вояжа капитана в родную деревеньку хозяин Сашкиной родни примчался в замок требовать свое имущество. Сначала его направили к юной герцогине Таисии — кто ты вообще такой, если до сих пор еще не принес присягу своему суверену? После опроса у баронессы Улиевской дворянин поинтересовался, кому он может пожаловаться на форменный грабеж? Светка внимательно выслушала нового вассала, улыбнулась и, подозвав дюжую стражницу, попросила ее вывести просителя во двор и разобраться. Сержант, четко вскинув ладонь к виску, прошла с дворянином и достаточно вежливо объяснила, насколько он неправ. Разве что в конце не выдержала и покрутила пальцем у виска. Ну, надо же до такого додуматься — "катить бочку" на капитана Сангарской армии, лучше всех после Правящего герцога владеющего мечом? Вызовет ведь на дуэль и, не желая убивать, отсечет напрочь уши. Хрящики потом новые вырастут, но позор уже не смыть никогда.

Принцесса посмотрела на целующихся де Ласкини с Аннушкой — маленькая герцогиня, увлеченно сосущая грудь кормилицы, им нисколько не мешала — и отрицательно покачала головой:

— Рано. Императоры обоих самых могущественных государств в Европе являются самыми крупными владельцами крепостных в ойкумене. Если Санториан Ламбодский вряд ли объявит нам войну — слишком далеко бежать сюда из Срединной империи — то из Азории холопы валом повалят через Баритию в герцогство, невзирая ни на какие преграды. Антонио-третий такого не потерпит.

— Ну, пока он договорится со злыднем, пока соберет войска, все необходимые для похода припасы... — начал вслух рассуждать Кирилл. — В любом случае, немедленно объявить всем о моем личном неприятии рабства. Пусть и без письменного указа. А императоры... Вовка! — прикрикнул герцог на инженера. — Хватит целоваться, успеете еще. Когда у нас будет огнестрел?

Де Ласкини оторвался от Анны, счастливо улыбнулся и вопросил у принцессы:

— А Натилла, ваше высочество?

— Да заберешь ты свою рыжую, никуда она от тебя не денется, — ответил за леди Асторию Правящий герцог. — Что у нас с огнестрельным оружием?

— Качественного легированного металла на стволы, твое высочество, мы наварили еще в Сталегорске. На складе строящегося завода уже лежит более пяти тысяч заготовок под калибр девять миллиметров и восемь сотен под двенадцать и семь. Сверлить начнем сразу, как запустим заводскую паровую машину. Теперь, — он бросил взгляд на все так же неутомимо вспыхивающий лучик лазера, — где-то через неделю или две мы сможем начать точную подгонку оснастки для холодной ковки. По расчету больше ста тонн на наконечник парового молота нам пока не получить, поэтому проковка будет занимать минимум пол часа на каждый ствол. Где-то через два месяца должны быть готовы для испытаний первые винтовки под патрон девять и три на шестьдесят четыре миллиметра. Еще через десять-пятнадцать дней выйдем на проектную мощность двенадцать штук в сутки. С автоматом калибра девять на тридцать девять чуть проще — ствол в четыре раза короче при заметно меньшей навеске пороха. Отсюда и требования к прочности чувствительно ниже. А вот на двенадцать и семь на сто восемь миллиметров, что снайперские винтовки, что пулеметы раньше чем через четыре месяца и не надейтесь. Разве что — опытные экземпляры с ручной подгонкой механизмов перезарядки будут готовы одновременно с автоматами. Нет у меня такого количества специалистов, чтобы и станочное дело на должный уровень поднять, и производство обеспечить.

— Надо справиться раньше. Первые атаки объединенных сил противника можно ожидать уже весной, — заявил Кирилл.

— Побойся Создателей, твое высочество, — оторопел инженер, — люди и так по двенадцать часов почти без выходных работают. Да и ты сам меня держишь — не успеваешь все необходимые технологические справочники и чертежи станков для чистовой переписки предоставить.

* * *

Идиот! Дурак! Козел! Недотепа! — как только не клял потом себя герцог. Потерять целых две недели!

Епископ Лонгфилд вместе с главным капелланом Сангарской армии майором Лозовым день за днем требовали от братьев посещения монастырского храма. Пока, мол, процедура помазания и коронации на том самом месте, где в незапамятные времена Создатели приземлились на Наташку, не проведена, власть в Сангарии что самого Кирилла, что Мишки не является законной. Но дел в отвоеванном герцогстве было столько, что герцог все время откладывал поездку на противоположный край Райской долины. Больше шести часов туда, столько же обратно, да еще на само помазание в торжественных условиях генай знает, сколько времени уйдет. Считай — целый день потерян. А потом ведь вассалы в Дональдсе еще одно празднование устроят. И ведь послать их подальше нельзя ни в коем случае — политика.

— Ваше высочество, но ведь и отец ваш, и дед, и все предыдущие правители, начиная с великого князя де Борелли, совсем не гнушались подставить голову под несколько капель освященного земляного масла, почему же вы отказываетесь от святого таинства?

В конце концов, Кирилл плюнул, отложил свою надоевшую до генайчиков писанину и согласился съездить в монастырь. Отправил туда нарочного, чтобы святые отцы готовились, предупредил епископа, квартировавшего в замке — тот возликовал и, взгромоздившись на смирную лошадку, полетел на ней как на крыльях в монастырский храм, дабы лично руководить всеми приготовлениями к сему торжественному событию — и отправил стражника извещать всех заинтересованных лиц. А сам, критически оглядев свой скудный гардероб, напялил уже заштопанный в паре мест и заметно жмущий в плечах парадный камзол, густо вышитый золотыми Сангарскими львами, и спустился во двор замка.

Михаил, тоже вырядившийся во что-то представительное, уже гарцевал на своем Вепре. Леди Астория — ну как же, пропустить такое событие она никак не могла — в кои-то веки, нарядившись в женское платье, соорудив высокую прическу — когда успела? — восседала на женском седле, которое она терпеть не могла, на недавно выбранном ею из трофейного табуна буланом и радушно улыбалась. Куда, интересно, свои метательные ножи спрятала? Впрочем, в многочисленных юбках наверняка места хватало. Маленькая Таисия, тоже обряженная во что-то весьма пышное и закутанная в песцовую доху до самого носика, довольно крутила своей головкой во все стороны, удобно устроившись в специальном креслице впереди седла Наследного герцога. Вероничка сегодня, как это ни странно, была в форме, а вот Оксану подруги впервые одели истинно по-королевски — платье из тяжелого пурпурного бархата не могло скрыть девичьей красоты, а только подчеркивало ее. Последней прибежала, путаясь в длинных юбках парадного одеяния, Светка. И тоже, как и другие невесты, с помощью Кирилла устроилась в дамском седле своего приваженного гнедого жеребца.

Герцог вставил сапог в стремя и взлетел в седло на довольно заржавшую Занозу. Сашка, решивший вспомнить по сему случаю былые времена, придержал кобылу, перекинул уздечку Кириллу и сам запрыгнул на своего буланого, тоже подобранного из трофеев.

Пока неторопливой рысцой пересекали Райскую долину с юга на северо-запад, оговорили с Мишкой давно назревший вопрос формализации структуры власти в герцогстве. На ходу приняли решение именовать отныне Кирилла князем по примеру предка де Борелли, основателя Сангарии, то есть верховным монархом, а Михаил теперь будет называться Правящим герцогом.

Встреча у ворот была торжественной. Монахи и монахини — как известно, в монастырь шли те, у кого годами не получалось обзавестись потомством — выстроились в несколько рядов и слаженно кланялись маленькой кавалькаде.

Кирилл спешился сам, помог спуститься с коня леди Астории — удерживая ее за талию, мимоходом убедился в правильности своих предположений относительно многочисленных ножей в складках юбок. Пока повторял действие с благодарно кивнувшей юной баронессой, Оксана и графиня покинули свои седла с помощью галантного сегодня как никогда Мишки, не посчитавшего необходимым взять в монастырь своих женщин. Правящий герцог, подхватив на руки доверчиво прижавшуюся сестренку, направился во главе процессии в храм. А там...

Ну, во-первых, большое удивление вызвала странная церемония друг за другом бредущих цепочкой с большими полными кувшинами на головах монахов и монашек с последующим выливанием воды сзади алтаря. Но когда стала медленно подниматься каменная плита, открывшая ступени спускающейся куда-то вниз лестницы, стало понятно, что они наполняют чашу противовеса. О наличии подземелья Кирилл раньше не знал. Спустившись же вслед за священнослужителями — рядовые монахи и монахини допуска к таинственной подземной часовне не имели — в приличных размеров пещеру вообще охренел — на выложенной цветными драгоценными и поделочными камнями большой иконе Создателей под пляшущим светом от пламени факелов стояли в полный рост два очень невысоких человека... Первое, что он узнал — тяжелые скафандры противорадиационной защиты. Именно такие герцог иногда видел в своих удивительных детских снах. А их лица, с трудом узнаваемые за полупрозрачными забралами шлемов — Сюзанна и Павел! Сами Создатели снились ему все эти годы?!

В наступившей тишине Кирилл без подсказки опустился на колени, не обратив внимания на допущенную сюда монашку, успевшую метнутся и подложить герцогу под ноги на холодный камень толстый молитвенный коврик. Тая заинтересованно крутила головкой во все стороны, вцепившись в брата своими ручонками. А он все никак не мог оторвать взгляда от иконы. В голове крутились воспоминания из давних снов, и медленно-медленно росло понимание. Епископ, уже давно гнусавя какую-то молитву, капнул на голову герцогу земляным маслом и водрузил взятую с алтаря тяжелую золотую корону, испещренную драгоценными камнями невиданных размеров — Кирилл вскользь припомнил икону в Равенширском храме с изображением Святого Михаила в ней. Затем священник произвел такие же действия над Мишкой, стоящим на коленях рядом с теперь уже князем, а глаза Кирилла все смотрели и смотрели на каменную икону Создателей. Сюзанна... Богиня, но ощущения при взгляде на нее были очень странные. Кирилла почему-то тянуло к ней, чуть ли не как к женщине. В голове крутились многочисленные сны, где белокурая красавица была с Павлом совершенно нагой. И совсем ни грана ревности — подполковник ВКСС почему-то, в соответствии со сновидениями, отождествлялся с ним самим. Осознав затянувшуюся тишину, Кирилл опомнился, сам закрутил головой — вокруг все уже давно поднялись с колен, но никто не осмеливался потревожить задумавшегося князя.

Встал и получил следующий шок — обратил внимание на два почти метровых серо-зеленых матовых яйца, лежащих по обеим сторонам от алтаря с обратно водруженной на него короной. Да это же... Быть такого не может! Мгновенно нашел необходимую информацию в файл-сервере — боевые роботы-охранники. Система управления с многократным резервированием и дублированным каналом ментосвязи, предназначенная для работы в условиях наличия волн возмущения метрики пространства, то есть на довольно грубой электронике. Роботы, разработанные для участия в абордаже на корабли генаев, но так никогда не использовавшиеся по назначению. Откуда они здесь взялись? Это ведь — Кирилл лихорадочно прыгал из одного раздела файл-сервера в другой, разыскивая подробную документацию по устройству абордажных дронов — если конечно простейшая уровня конца двадцатого века Земли электроника за три тысячи лет окончательно не сдохла из-за диффузионной деградации, остро необходимый ему инструмент. Чуть перестроил связи и используй сколько угодно для резонансной инициации канала ментосвязи у любого доверенного человека. А если еще и генераторы тяги с лазерами ближнего боя "живые", то вопрос покорения Европы можно считать решенным. Хотя... в очередной раз раскатал губу — вот что-что, а малогабаритные кварковые реакторы уж точно давным-давно скисли. Они в почти идеальных условиях "холодной" консервации уже через полторы сотни лет подлежат списанию, что уж о тысячах говорить.

Кирилл передал сестренку Мишке и, подойдя к одному из дронов, под возмущенный ропот монахов, положил ладони на титанопластовую броню. Пальцы сами нащупали необходимые еле заметные углубления, нажали в строго определенной последовательности, и с громким щелчком повернулась наружу крышка маленького лючка, предназначенного для тестирования систем робота. Кто-то ахнул, и священнослужители все как один заткнулись. Князь вдавил тугую контрольную клавишу, но, впрочем, в точном соответствии с его ожиданиями, какой-либо реакции на нажатие не последовало. Огоньки сигнатуры на маленьком табло даже тусклого свечения не выдали. Внимательно осмотрев интерфейсный разъем, Кирилл захлопнул крышку обратно. Варианты для попытки оживления бортовой электроники еще были.