Печать богов

— Нэ надо паники, Антоний-шеф, — сказал с акцентом субъект в чёрной сутане, сидящий в медитативной позе на макушке исполинского каменного черепа.

— Но ведь всё пропало, — не унимался крысолюд в облачении понтифика, стоявший напротив. — Лаврац для нас потерян! Планы по его использованию в качестве плацдарма сорваны! Наши агенты раскрыты и уничтожены! В городе разместили роту ловцов нечисти!

— Нэ надо паники, Антоний-шеф, — повторил субъект на черепе. — Всё идёт по плану. Мы сдали Лаврац, чтоби противник нэ заинтэрэсовался проектом "Дохлая криса". Мы одэржали значитэльную побэду, нас уже нэ побэспокоит Ордэн Мудрости. Верно я говорю, Вларату-шеф?

Тип в красной сутане, восседавший на костяном троне справа от каменного черепа, согласился:

— Верно, Тануримал-шеф.

— Ваша мудрость поистине безгранична, — пролепетал крысолюд.

Занимавшие десять костяных тронов персоны в разноцветных сутанах склонили головы в знак солидарности с мнением Шапочника. Польщённый субъект в чёрном сверкнул зелёными глазами из-под капюшона:

— К осущэствлэнию второго этапа проекта "Дохлая криса" мы приступаем нэмэдлэнно, братья.

Глоссарий

Краткая история сотворения мира, основание Церкви Пророка

Всеотец и боги.

Согласно писанию пророков, прежде существовал Всеотец. Мысли его воплотились в окружавшей его пустоте в неясный, туманный, населённый призраками будущего, идеями мир. Затем идеи оформились в богов — осознавших себя сущностей. Боги были первыми хозяевами Лэсатра. Они по воле Всеотца создали плотную материю и мир, который ныне известен разумным. Со временем боги выбрали себе Повелителей, дабы не тревожить Всеотца по пустякам. Ими стали семеро самых сильных, ловких и умных: Фариил, бог Огня; Аксиил, бог Исцеления; Гортиил, бог Мудрости; Мариэль, богиня Божественной Чистоты; Гевулиил, бог Крепости; Зериил, бог Врат и Лакергиль, бог Равновесия, следящий за остальными. Гевулиил по жребию правил землёй, старшему из богов Лакергилю во владение достались подземные просторы, заполненные лавой и тьмой. Зериил создал для Всеотца Семь небес с прекрасными дворцами. Обустроив мир, Всеотец удалился на Седьмое небо и почти прекратил общение с детьми.

Боги же принялись расширять мир, создавая себе в помощники новые расы. О сотворённых ими в начале времён разумных известно крайне мало. Позднее появились эльфы, из-за которых произошла Великая война.

Восстание Лакергиля.

Лакергиль страдал от одиночества в подземных чертогах. Ему казалось несправедливым, что его окружают безмолвные призраки, из-за должности судьи богов его не любили. Однажды, покончив с делами, он вышел на земную поверхность и встретил сладкоголосых эльфов, не знавших печали. Их королева покорила сердце сурового Повелителя, чувства оказались взаимны, и вскоре возлюбленные соединились в союзе. Много счастливых столетий прожил Лакергиль, забыв и о тьме своего обиталища, и о своих обязанностях. За это время, не имея судьи, божества перессорились друг с другом и явились во дворец эльфийской королевы в поисках подземного Повелителя. Эльфийку обвинили в том, что Лакергиль из-за неё бросил судейство, некоторые горячие головы тут же вынесли ей приговор, не дожидаясь возвращения мужа с охоты, и казнили её.

Великий бог застал королеву умирающей. Он ничего не мог поделать, только просил, а затем требовал Всеотца нарушить законы мира и воскресить любимую, ведь наказание было несправедливым, именно он, бог справедливости, должен судить и выносить приговор. Однако, Всеотец остался глух к его мольбам, жертвам и угрозам. Тогда Лакергиль отринул законы, которые обязался чтить и исполнять, и сам попытался вдохнуть в королеву жизнь, тем самым сотворив первое в истории заклятие некромантии.

Тело удалось оживить, однако, оно не было королевой. Оно кричало, корчилось в судорогах, и богу пришлось, обливаясь слезами, испепелить его, дабы избавить от мучений.

Лакергиль поклялся отомстить убийцам. Поведя за собой эльфов и созданий тьмы и лавы, он начал войну. К нему присоединились несколько недовольных устоявшимся порядком божеств, а также создательница эльфов Мариэль. Мир запылал, кровь полилась реками, увлажняя землю. Смрад пожарищ достиг Седьмого неба, и с них сошёл Всеотец, дабы разнять сражающихся. Он запер Лакергиля, не пожелавшего признать свою вину за начало кровопролития, в Бездне, а с ним его ближайших соратников. Мариэль вовремя раскаялась и была прощена, как и боги, воевавшие против Повелителя подземных пространств. Убийц эльфийской королевы наказали изгнанием во Тьму Внешнюю, за пределы мира.

В Бездне Лакергиль, обозлённый на Всеотца, готовил сокрушительный удар. Он извратил светлую сущность богов из своей свиты, превратив их в архидьяволов, и создал демонов и прочих чудовищ. Он увеличил Бездну вширь, опустошив сердцевину земли. Настал день, когда наказанный бог повёл войско на завоевание всего сущего. Он жаждал доказать собственную правоту и попутно разрушить сотворённый Всеотцом и богами Лэсатр. Позже люди назвали его нечистым, а также Властелином преисподней. Изрыв внутренности огромнейшей горы, он создал невиданную крепость, открыл ходы и выплеснул на обжитые эльфами равнины орды демонов. По горе он взобрался на Нижнее небо и в битве встретился с собратьями богами, сбросившими его назад, в бездну. Гевулиил сковал его цепями и заключил в каменном склепе, дабы вечно испытывал захватчик муки.

Однако, недобитые архидьяволы и демоны сокрушённого войска затаились под землёй. Отныне они совращали народы с пути истинного, сеяли смуту и раздоры и собирали силы для новой войны.

Появление людей.

Разочарованный в эльфах, Всеотец повелел богу Фариилу создать народ с огнём в сердцах. Поразмыслив, боги сотворили людей, в коих поместили частичку собственных сущностей. Фариил зажёг в их сердцах огонь веры и жизни, Гевулиил наделил твёрдой волей, Зериил даровал им надежду на лучшее, Гортиил дал знания, Мариэль одарила тягой к чистоте и порядку, Аксиил укрепил телесно.

Племена людей расселились по континенту. Они выступали прежде всего в качестве наёмников у эльфов, спустя тысячи лет основали собственные королевства, захватив территории тех же эльфов. До поры они поклонялись древним элементальным духам и животным, а затем объявился Арктур Странствующий и принёс свет истинной веры.

Пророк.

Первым, принёсшим свет истинной веры в Лэсатр, был Арктур Странствующий, в дальнейшем прозванный просто Пророком. Со дня произнесённой им Первой проповеди начинается так называемое арктурианское летоисчисление. В те далёкие времена люди заняли запад континента, выбив оттуда разрозненные кланы эльфов, и основали первые человеческие королевства. Неизвестно, где родился Арктур и кем были его родители, где прошли его детство, юность и молодость. Теологи до сих пор спорят по этому поводу. Одни считают его полубогом, воспитанным на небесах, другие утверждают, что он родился в обычной семье и вырос на земле. Сам Пророк о своём происхождении говорил весьма туманно и неопределённо. Так или иначе, он явил себя миру в уже зрелом возрасте. Сообщив об откровении, ниспосланном ему свыше, Арктур бродил от деревни к деревне, от города к городу, творя чудеса и проповедуя основы новой религии. Жил он сначала на пожертвования, потом сколотил из самых преданных учеников боеспособный отряд и стал зарабатывать на перевоспитании многочисленных разбойничьих шаек, невероятно расплодившихся после войн с эльфами и племенами нелюдей. Вскоре его отряд превратился в небольшую, отлично вооружённую армию фанатиков, состоявшую из бывших солдат и разбойников. Слава о нём как о великом поборнике справедливости ширилась со скоростью лавины, личность обрастала слухами и легендами. Происходило массовое обращение в истинную веру, что не могло не встревожить жрецов старых культов. В результате Арктур пережил тридцать четыре покушения и открыто выступил против древних религий, начав громить храмы и святилища. Обеспокоенные правители, на службе у которых он состоял, под давлением жрецов собрали войска и напали на него. В решающей битве погибли все бойцы Пророка, его взяли в плен и приговорили к повешению. Однако, в ночь перед казнью он сбежал, разрушив тюрьму вместе с городом. Понимая, что в королевствах людей ему ничего хорошего не светит, он подался на восток, к троллям, и там начал сеять зёрна истинной веры. Добрых несколько лет он путешествовал по диким землям, пока его не поймали шаманы и не расправились особо жестоким способом.

Последователи Арктура после его смерти создали Церковь и вели непримиримую борьбу с древними культами. Ученики написали под влиянием божественного откровения множество трудов и распространили истинную веру по западу континента. Немало мучеников отдали свои жизни, прежде чем короли смирились с поражением культов и приняли крещение мечом и огнём. Посодействовало этому появление новых пророков. Каждый из них творил чудеса и предсказывал грядущие события, укрепляя веру во Всеотца и богов небесных.

Священным символом истинной веры, принесённой Арктуром, изначально был меч. Со временем меч трансформировался в крест с косыми горизонтальными линиями.

Ордена Хранители Виталийского королевства

История Виталийского королевства тесно связана с Орденами Хранителями, и прежде всего с Орденом Святого Храма — знаменитой организацией рыцарей-паладинов.

Орден Святого Храма. Основан в 910 году от Первой проповеди Пророка, является самым старым из Орденов Хранителей. Основателем считается Франциск Защитник, паладин из города Леко. На тот момент независимых королевств людей не существовало, территории находились под властью троллорков — так называли себя воины и правители смешанного народа троллей и орков, нахлынувшего с востока и разрушившего государства лесных эльфов и людей. Истинная вера сплотила население людских областей. Франциск собрал армию из рыцарей и при поддержке повстанцев повёл её на врага. В течение трёх лет он освободил большую часть захваченных территорий. В цитадели Мутуза понтифик Церкви провозгласил его королём новообразованного Виталийского королевства. В течение многих лет паладин воевал с троллорками и не уступил им ни пяди людской земли. Погиб он, как и полагается настоящему воину, в битве; попал под лошадь и задохнулся под тяжестью рыцарского жеребца-тяжеловоза, перед тем сразив дюжину троллей. Желая отомстить за предводителя, паладины наголову разбили войско троллорков и погнали их на восток, по дороге грабя и убивая. В общем, троллорки искренне раскаялись в смерти Великого Генерала, хоть и не были её прямой причиной.

Главная резиденция Ордена расположена в Мутузе, славящейся высотой и неприступностью крепостных стен. Орден выполняет функции королевской армии: ходит в походы и охраняет границы. Численность храмовников колеблется от двадцати до тридцати тысяч, из них приблизительно две тысячи конных рыцарей. Основная эмблема Ордена — храм в облаках. Покровителями Ордена считаются боги Зериил, Аксиил и Мариэль.

Иерархия Ордена: рядовой, сержант, лейтенант, капитан, майор, генерал. Руководит Орденом Великий Генерал, не обязательно королевской крови. Великий Генерал, как правило, входит в состав так называемого Малого Совета, управляющего Виталийским королевством. Малый Совет состоит из глав Орденов Хранителей, короля и понтифика.

Орден Карающих. Второй по влиятельности Орден Хранитель. Основан в 1177 году от Первой проповеди Пророка кардиналом Томассо ди Торкведамо вследствие повсеместного распространения по Виталийскому королевству многочисленных ересей, колдунов и ведьм. Кардинал ди Торкведамо, позже ставший понтификом, основал институт ловцов, специализирующийся на выслеживании и поимке нечисти, нежити, еретиков и колдунов. Часто членов Ордена именуют ловцами нечисти или искоренителями ереси, так как борьба с ересью была их первоначальной целью. Со временем сфера деятельности Ордена переросла борьбу со слугами нечистого, на плечи ловцов легли обязанности по расследованию особо важных преступлений, поимке опасных преступников, внешнему и внутригосударственному шпионажу.

Орден зорко следит за международной ситуацией и проводит активную политику по укреплению позиций Виталийского королевства в регионе. Иногда устраняет неугодных Церкви лиц за границами государства, также в перечень целей Ордена входит противодействие иноземным шпионам на территории королевства.

Главная резиденция находится в Риеве, Святом Городе. Там живёт понтифик — глава Церкви. Численность ловцов нечисти неизвестна. Основная эмблема Ордена — меч с распростёртыми крыльями, парящий в облаках. Покровительствуют Ордену Фариил и Гортиил.

Иерархия Ордена: ученик, послушник, ловец, экзекутор, прелат, командор, Великий Командор. В отличие от иных глав Орденов, личность Великого Командора строго засекречена ради его защиты. Его знают лишь командоры, выбравшие его на высокий пост путём голосования. Тем не менее, Великий Командор состоит в Малом Совете королевства.

Орден Мудрости. Самый "молодой" из Орденов Хранителей. Основан в 1180 году странствующим монахом и, по совместительству, искателем приключений Франсуа Коили, прозванным в дальнейшем Франсуа Миролюбивым. По легендарности Франсуа Миролюбивый не уступает Франциску Защитнику. Родился будущий основатель ведовского Ордена в деревне Марти и с раннего детства проявлял удивительные способности к чудотворчеству. Будучи ребёнком, не раз в одиночку прогонял волков от вверенного ему стада коз, в засуху вызывал дождь, останавливал бури. На него обратила внимание Церковь и после ряда испытаний, в числе коих было тушение костра, угрожавшего сжечь мальчика, его поместили в монастырь, где он принял постриг. Повзрослев, он пустился в странствия, желая уподобиться Арктуру Странствующему. Побывав в ближайших странах и пережив множество приключений, он вернулся на родину и основал Орден Мудрости. Членов Ордена он нарёк ведунами — теми, кто ведает божественные тайны. В Орден изначально принимали только людей со способностями к чудотворчеству. Франсуа Миролюбивый противопоставлял свою организацию расплодившимся в то время обществам колдунов и чернокнижников, изучавших тайные знания чёрной магии. После смерти Церковь причислила его к лику святых.

Главная резиденция Ордена расположена в городе Лавраце. Задача Ордена — изучение силы богов и магии демонопоклонников, поддержка других Орденов Хранителей в извечной войне с нечистым. Численность ведунов около семисот человек, из них порядка четырёхсот работают в четырёх Башнях Ведовства, остальные рассредоточены по городам и деревням королевства. Основная эмблема Ордена — меч в облаках, окружённый кольцом крыльев. Покровительствуют Ордену боги Гортиил, Зериил и Гевулиил.

Иерархия Ордена: ученик, послушник, мастер, гранд-мастер, магистр, Великий Магистр. Великий Магистр, возглавляющий Орден, имеет право голоса в Малом Совете королевства наравне с другими главами Орденов Хранителей.

Печатью бога называется избранность человека высшими силами для выполнения определённого задания. Так, на Франсуа Миролюбивом лежала Печать бога Гортиила, его заданием было основание Ордена Мудрости и поражение слуг нечистого. В более широком смысле под Печатью бога понимают наделение человека неестественной силой, что применимо ко всем ведунам, способным к чудотворчеству.