— Ну так меняйте! Мне что. самому обо всем думать надо? — Халим вновь закрыл ложемент, превратив его в кокон.
Штурман, не говоря ни слова, отдал необходимый ряд команд. Здоровенная туша крейсера пыхнула выхлопом из маневровых и тяжело, неспешно, стала разворачиваться к планете. В носовой части дрогнули и разошлись бронированные створки, открывая взору толстые, полуметрового диаметра стволы спрятанных внутри корпуса орудий.
— Тип заряда? — уточнил артиллерист.
— Сегментный. — процедил Халим. глядя на неспешно вползавшую в прицельную рамку планету.
Сегментный заряд перед заранее заданной точкой разлетался тысячами металлокерамических шариков, увеличивая общую площадь поражения.
Лейтенант-артиллерист мысленно кивнул, одобряя выбор капитана. По таким джунглям если и стрелять, так только сегментными!
Корабль неспешно, в силу своей массы, разворачивался, всей своей тушей ловя в прицеп участок поверхности. Тяжелые орудия главного калибра были намертво вмонтированы в силовой набор корпуса. Такова была плата за мощь, избыточную для корабля этого типа.
118-120
Разворачивать всю колонну или разрывать построение, выбирая себе напарника, не было времени, и поэтому Дикий в одиночестве тяжело бежал назад сопровождаемый лишь верным сервомеханизмом. Выбежав на открытое пространство, он сразу увидел то место, куда направлялся герцог со своими охранниками.
Небольшой бункер, а точнее, просто временное легкое укрытие, расположенное чуть в стороне от основного и в свое время облюбованное людьми герцога, было полуразрушено. Земля курилась легким дымком, ствол лесного великана, на свою беду выросшего именно тут. был обуглен, а вокруг воронки, в которую превратилось осыпавшееся внутрь укрытие, изломанными куклами лежал весь герцогский отряд. Практически весь.
Дикий, подбежавший к месту трагедии по очереди обошел всех. Тела в закопченных и оплавленных бронескафах. не выдержавших жара, были безжизненны. Герцога среди них не было.
— Плазмой, похоже, долбанули. — задумчиво произнес Дикий, оглядев немалый круг выжженной растительности. — С орбиты. Но где же герцог?
Оглядевшись еще раз, он решительно направился к осыпавшемуся бункеру. Дик мог находиться только там! Бойцы, видимо, охраняли вход, пока герцог забирал забытый блок с информацией... и на входе же и погибли.
-Дик! — позвзл он еще раз. включив фонарь и втиснувшись в перекошенный дверной проем, — Дик!
Герцог не отзывался. В укрытии царила тьма и разруха. Генератор, забранный Диким, не давал в бункер ни единого эрга, а лампы сами по себе светиться не могли. Да сейчас они и не светились бы даже при наличии энергии! Толстые балки перекрытий, просевшие, а кое-ще и рухнувшие на пол. однозначно говорили о том, что внутренние коммуникации разорваны.
Фонарь Дикий выключил. Все равно в той пыли, которая поднялась после обрушения свода и не успела еще опуститься, фонарь ничего топком не освещал. Слабого света, проникавшего через остатки дверей и провалы в перекрытиях и информации от работающего сканера скафандра хватало такблоку для виртуального построения картинки, передававшейся напрямую на сетчатку глаза. Именно поэтому Дикий мог видеть.
Темный тупичок, издалека выглядевший для него как расплывчатый зеленоватый объем с еле различимыми границами, вдруг как будто бы стал светлее.
— Черт побери, как в плохом ПНВ... — пробормотал он. поморщившись.
— ПНВ? Что это? — мелькнула у него мысль, тут же превратившаяся в ассоциативный ряд и выбившая из памяти целый ряд картинок.
— Прибор ночного видения... — вновь вслух пробормотал он, — Похоже, это из моей прошлой жизни... Стоп!
Дикий, шагнувший было мимо тупика, резко остановился. Он вспомнил, что ПНВ улавливал даже отблески света, делая картинку ярче... примерно, как сейчас!
Втиснувшись в узкое пространство между стеной и вертикально рухнувшей плитой перекрытия, он дернул головой, сбрасывая настройки сканера. Во тьме, сразу же окутавшей Дикого после того, как на сетчатку перестала проецироваться картинка, стал виден слабый лучик. Да и не лучик даже, а просто отблеск света, источник которого находился где-то под завалом. Отблеск как... как... как от нашлемного фонаря!
Решительно протиснувшись дальше Дикий взялся за край плиты. Сил, даже с учетом сервоусилителей, не хватало.
— Черт возьми! — ругался он. пытаясь поймать сигнал серва и ворочаясь в узком пространстве как жук в тесной коробке, — Ну где же ты?
Наконец сигнал серва был пойман. Благо, что бункер был неглубоким, и силы передатчика хватило для того, чтобы пробить толщу обвалившегося грунта.
Одновременно управляя сервом и помогая своими руками. Дикий вновь подступился к злополучной плите. Совместных усилий как раз хватило для того, чтобы плита сдвинулась с места и поползла вверх, открывая доступ в небольшое, только чудом не засыпанное, пространство. Присев в своем неповоротливом СБС, Дикий заглянул под край плиты, включив нашлемный фонарь. В небольшом пространстве, образованном сложившимися домиком плитами, ничком лежал герцог.
-Дик! — еще раз позвзл Дикий, протянув руку и схватив герцога за предплечье.
Плита, поддерживаемая только одной рукой, медленно пошла вниз. Если бы не сервоусилители скафа...
Кряхтя от усилий, Дикий принялся тащить Дика к себе. Герцог не шевелился, но все же был еще жив. Мельком увиденный датчик, расположенный на плече скафа Дика, моргал тревожным оранжевым цветом, сигнализируя о тяжелом состоянии владельца, но в то же время давал надежду на то. что спасти человека еще можно.
Наконец «Пшемоль» развернулся, нацелившись толстым тупым носом на выбранную на поверхности точку. Рамка прицела, выведенная Халимом на собственный визор, моргнула и загорелась зеленым.
— Орудия готовы! Цель захвачена! — моментально поступил доклад артиллериста.
— Сам вижу! — грубо отозвался Халим, вновь нажимая замерцавшую клавишу открытия огня.
Крейсер слегка вздрогнул, посыпая тяжелые заряды спаренных орудий главного калибра по выбранной цепи.
— Орбита стабильна! — подал голос штурман.
— Не отвлекай меня! — снова нагрубил капитан, увлеченно следя за попетом снарядов.
Удлиненные бочонки выпущенных зарядов засияли малиновым цветом войдя в атмосферу. Они опускались все ниже, ниже и ниже, пока не исчезли в волнующемся море зелени.
— В чем дело, Хшар тебя найди! — недовольно гаркнул он. — Лейтенант!
— Заряды настроены на подрыв у поверхности. — ответил артиллерист.
— Пробей мне это зеленое дерьмо сверху, чтобы я мог землю увидеть! — Халим недовольно скривился.
Его посетила мысль, что лейтенант-артиллерист позволил себе принять собственное решение даже не посоветовавшись с ним. КАПИТАНОМ ЭТОГО КОРАБЛЯ!
-Хшары тебя задери! Ты будешь выполнять мои приказы, или у тебя расстройство мозга? — закричал Халим. Пока он возмущзлся и забрызгивал слюной внутренние поверхности шлема, орудия успели дать еще один залп.
— Есть, капитан. — отозвался артиллерист.
— И минус десять тебе от декады! — не удержался Халим, — Капитан здесь я! И не стоит пренебрегать мной! Надо было спросить не только куда и чем стрелять, но и уточнить высоту подрыва! И приказы мои должны исполняться моментально, еще до того, как я их отдам! Понял?
-Да. капитан. — недовольно ответил артиллерист.
«Похоже, наш капитан вместо погибшего Стейни выбрал меня в качестве новой мишени» — мелькнула у него мысль, — «Надо уходить с этого корабля. Вот вернемся на базу, сразу подзм рапорт о переводе!»
Халим же довольно щурился, прикидывая, кого еще можно убрать, заменив своими людьми. Или не своими, а теми, на кого укажет старейшина Клана. Эта мысль, промелькнувшая, словно метеорит в падающем небе, испортила все настроение.
Ведь, несмотря на весь свой гонор. Халим не был старейшиной... да и уважаемым членом своего Клана он тоже не был!
Дикий, обливаясь потом и постанывая от напряжения, одной продолжал вытягивать герцога из-под завала, а другой пытался замедлить ход плиты. Плита опускалась все ниже и ниже, грозя и раздавить спасаемого им человека, и зажать руку ему самому. Серв. даже с помощью Дикого, не мог удержать ее на весу. Все же к не самому маленькому весу плиты добавлялся вес множества навалившихся на нее балок и обломков, которые в спешке были не отброшены в сторону, а просто немного раздвинуты. Объединенных усилий Дикого и серва едва хватало, чтобы удержать всю это массу на весу!
— Ну же! Еще немного! — сквозь зубы выдохнул Дикий, продолжая тянуть герцога.
Отпустить руку Дика и снова обеими руками хоть немного приподнять тяжелую плиту вверх он не хотел. Ему показалось, что надо именно сейчас, немедленно, вытащить герцога из-под завала. Немедленно!
-Давай же! Давай! — выкрикнул он. отчаянными рывками стараясь вытащить товарища.
Скаф герцога за что-то зацепился. Завал не хотел отпускать свою жертву...
— Еще! Еще! Давай! — рывки Дикого становились все сильнее и отчаяннее, пока, наконец, депо не сдвинулось с мертвой точки.
Вытаскивая герцога Дикий все перехватывал его и перехватывал, держась то за руку, то за выступающие части скафа. Вот безвольное тело герцога почти целиком выползло из-под плиты.
— Ну же! Ну! — тащил Дикий.
Вдруг наверху что-то треснуло, грохнуло. Пол бункера под ногами заходил ходуном. Связь с сервом пропала. Последним отчаянным рывком Дикий все же вытащил Дика и теперь, задыхаясь от приложенных усилий, смотрел как плита с глухим стуком падает вниз.
— Успел, хвала Спящим. — произнес он. устало прислонившись к стене. Несколько секунд он остановившимся взглядом смотрел в пространство. «Идти! Сейчас! Выход!» — забились в его голове мысли, заставляя шевелиться. -Да. идти! — он вслух выговорил свои мысли. — На выход...
Зацепив Дика за транспортировочную скобу на плече скафандра, он поволок того к выходу. Узкие проходы и кучи обломков затрудняли и замедляли движение. Едва протиснувшись в еще сильнее покосившийся и еще больше сузившийся дверной проем. Дикий споткнулся и упзл. Система стабилизации боевого скафа не сработала в штатном режиме, отчего он плашмя шлепнулся на ступеньки. Это его и спасло!
— Шш-р-р-р-ш-ш-ща-дах-х-х! — что-то прошелестело, прошипело и взорвалось.
Взорвалось так, что земля под Диким заходила ходуном, а его самого подкинуло! Вокруг засвистели мусор, обломки и кучи земли, а о шлем что-то увесисто стукнулось. За спиной, как показалось оглушенному бойцу, что-то пошевелилось.
— А-а-х, хшар возьми! — выдохнул-выругался Дикий, резко поднимаясь и разворачиваясь.
Входа, как и убежища, больше не существовало. От сотрясения обрушились остатки перекрытий и обвалившаяся земля мягкой кучей вывалилась из почти вдвое сложившегося дверного проема. Из этой кучи земли торчали шлем и часть плеча скафа герцога, так и не вытащенного до конца наружу.
— Вот же...! — вновь выругался Дикий.
Получается, все его усилия пропали даром! Наклонившись. Дикий смахнул с плеча герцога комья земли и присмотрелся. Датчик состояния все также моргал оранжевым цветом! Герцог все еще был жив!
Схватившись за скаф. он вновь принялся вытаскивать Дика.
— Шш-р-р-р-дух-дух! — сверху снова что-то взорвалось, обдав Дикого водопадом сока, измельченными листьями, обломками ветвей и разным мусором.
К счастью, неведомый стрелок отчего-то сменил точку прицеливания и снаряды рвались гораздо выше, на уровне верхушек лесных гигантов. Еще одного близкого попадания и герцог, и Дикий, могли и не пережить.
— Надо поторопиться! — бормотал Дикий, лихорадочно откапывая герцога
Серв, лежавший неподалеку иссеченной осколками грудой металлолома, в этом деле помочь ему не мог.
121
Когда раздались мощные взрывы, люди, оставшиеся на просеке в джунглях, присели.
— Во лупят-то! Крейсерским калибром, что ли. с орбиты? — высказал свои мысли Плите, — Хорошо, что не по нам!
— Это да, это хорошо. — согласился с ним Салт. — Разметало бы нас по кусочкам, если бы по нам лупанули!
Взрывы регулярно сотрясали воздух, сбивая на головы людей насекомых и мелкий мусор. Местные твари, испуганные происходящим, попрятались и перестали пытаться добраться до нарушителей границ их владений.
-Двойными бьет, — определил Плите и махнул рукой в стороны оставленной базы. — Там сейчас, наверное, пекло! Хорошо, что Дикий вывел нас.
-Да, там пекло. — флегматично заметил Гарсен. — Но там еще и Дикий. А без него мы отсюда не выберемся. Сервы с места не сдвинутся.
— Вот же! Хшар забери! — выругался Плите, — И что делать будем?
— Надо возвращаться. — так же флегматично ответил Гарсен. — Там или убьют, или нет. а тут верная гибель. Сейчас обстрел прекратится, твари вернутся и все кончится плохо.
— Не-е-ет! — прогудел здоровяк Салт, — Дикий сказал стоять и ждать. Значит, будем стоять! И никого я не отпущу!
Десяток минут прошел в молчании. Люди переглядывались между собой и косились на Салта. Спорить с ним никто не решился.
— Ты до сих пор веришь, что он жив? — спросил молчавший до этого Стейни.
— Нуда. верю. — простодушно ответил Салт, поднимаясь во весь рост.
Растительность, смятая и разодранная сервами, успела уже подняться выше уровня глаз присевшего человека. В этих джунглях все росло и возрождалось очень быстро!
Стоявший позади всех боевой серв. настороженно поводивший стволами орудийных блоков, встрепенулся и. мелко ступая, посеменил по просеке в обратную сторону.
— Что я говорил! Идут! — Салт протянул руку, указывая назад. — Вернее, идет... Один.
— Не один. — поправил его Гарсен. поднявшись и посмотрев назад. — Вроде бы кого-то несет.
— Салт, помоги ему! — Плите, тоже поднявшийся и смотревший в указанную сторону, кое-что заметил, — Видишь, идет тяжело! Ты самый сильный. Иди. помоги ему!
— Ага. сейчас сделаем!
Но Салт. сделав всего десяток шагов. был остановлен.
— Куда? Куда?! Назад! — ворвался в наушники голос Дикого, ретранслятором для которого послужил успевший отойти на пару десятков метров боевой серв. — Стой, говорю! Вернись обратно!
Салт замер на месте. Люди, вскочившие со своих мест, дружно посмотрели назад. Никто не понимал почему Дикий отказался от помощи, хотя было явно видно, что каждый шаг дается ему с трудом.
Боевой механизм, мелко семеня и слегка раскачиваясь на напружиненных опорах, бодро шел к своему оператору, крутя во все стороны орудийными блоками. Вдруг он остановился, присел и окутался мерцающей пленкой силовой защиты. Орудия закашляли, выпуская заряд за зарядом в зеленое месиво. Из джунглей с ревом выскочило чудовище, которому не по вкусу пришлись меткие плевки выстрелов, и бросилось на обидчика.
