В ответ меня легонько ткнули локтем в живот и насупились. Милота…
— А ты так за кем угодно подглядывать можешь? — растерянно поправив очки, спросила Тарани.
Осознав её вопрос, остальные стражницы сперва замерли, а потом медленно подняли на меня большие-большие глаза.
— Ой… — Хай Лин прикрыла рот ладошкой. — Как это…
— Мерзко! — закончила за неё Корнелия.
Калеб сию оценку активно поддержал киванием головой и очень суровой физиономией, но уши у парня покраснели.
— Фобос, ты… ты же не… — глядя на меня с суеверным ужасом, начала Вилл, но я уже понял, куда ушла фантазия юных умов.
— Не знаю, о чём вы подумали, но сделайте лица попроще. Что касается вопроса, то да, я могу так наблюдать за кем угодно, если он не защищён специальной магией. Предупреждая следующий вопрос: нет, с Нериссой так не получится.
Девочки слегка расслабились, но подозрение из их взглядов не исчезло. Что самое обидное, с тем же чувством в мою сторону поглядывали и Миранда с Седриком, даже в позе Песочника что-то такое было. Один Рейтар — Святой!
— Э-э-эм, ладно, — нехотя поставила точку в теме аловласая чародейка. — Что делаем? Просто сидим и ждём Нериссу?
— Разумеется нет, моя дорогая апрентис, — с улыбкой изучаю фигуру девушки.
— Кто-кто? — заинтересованно переспросила Хай Лин.
— Ммм, ученица Тёмного Лорда. У ситхов, — улыбаемся и машем.
— Так, девочки, признавайтесь, кто дал Фобосу диск со Звёздными Войнами?! — леди Вэндом очень недобро глянула на своих подруг. Да и Калебу досталось.
— Пф, я бы попросил! — пренебрежительный жест рукой получился уже автоматически. — Вообще-то я был одним из спонсоров данного фильма.*
И тишина-а-а…
— Что? Правда??? — тихо высказала общее изумление Тарани.
— Разумеется, — степенно киваю.
— Но… Но ведь там побеждают Повстанцы! — в полном изумлении воскликнула Хай Лин.
— Когда-то я тоже возглавлял вооружённое восстание… — угу, как щас помню, стою я, значит, на броневике…** Хотя если я это скажу, меня точно убьют. Просто чтобы сохранить мозг.
— Но ведь тёмные там — плохие!
— А Вейдер всё равно круче всех, — парировал я.
— Но!..
— Ой, да ладно вам, это называется «непрямая пропаганда». Знаете, сколько миллионов жителей Земли благодаря этому фильму разделяют идеи Империи и Тёмной Стороны? Попытайся я захватить этот мир — у меня бы в любом случае были бы противники, а так куча людей готова встать под мои знамёна и приемлет мои методы, нужно добавить всего пару штрихов перед вторжением и организовать эти массы.
— А-а-а-а-а… — всё, они уничтожены. Как же обидно, что это неправда! С другой стороны, план вполне реален… Хмм… — И… седьмой части? — с жалобной хрипотцой выдавила из себя Рыжик.
— Нет, — теперь добавим в образ немного досады и разочарования, — в тот момент я уже сидел в тюрьме и не смог вмешаться и убить съёмочную группу с режиссёром.
— Ну да, что бы ещё ты делал?! Только и знаешь, что притеснять и убивать! — решил, что сказал нечто умное, Калеб.
— Хмм… Ну, в принципе… Как бы… — замялась Вилл.
— Упс, — поддержала её Хай Лин. — Так вот что чувствуешь, когда добрые дела становятся, ну… очень недобрыми… Частично, я имею в виду! — поспешила поправиться она, глянув на блондинку.
— Ты… — означенная блондинка недовольно поджала губы. — Короч… Чёрт! — девушка сжала кулаки и резко отвернулась, взметнув шельф золотых волос. — Мог бы и раньше сказать! — прозвучало обвинительно, повергнув нашего героического повстанца в шок.
Да и не только его. Я сам был в шоке! Это что, она сейчас так признала, что я не главное зло во Вселенной? Похоже, из серии: «есть вещи и отвратительней».
— Эй, мы вроде бы хотели делом заняться, нет? — заметив реакцию окружающих, совсем смутилась Корнелия и выпустила иголки.
— О, если бы вы были чуть внимательнее, то заметили бы, что я могу делать сразу несколько вещей, например, вести светскую беседу и накладывать комплекс иллюзий.
— Иллюзии? — вздёрнула бровь аловласка.
— Скажи, Вилл, откуда мы пришли? — поворачиваюсь к фее, та, в свою очередь, разворачивается назад и упирается в стену.
— Кстати, а где Рейтар, Седрик и Миранда? — Тарани начала крутить головой по сторонам, пытаясь обнаружить вроде как стоявших с нами «гвардейцев».
— Уже заняли предназначенные им места, вот тут, — делаю шаг к «стене» и прохожу сквозь неё.
— И зачем всё это? — нахмурилась Вилл, выныривая рядом.
— Естественная планировка — это, конечно, хорошо, но оставляет слишком много свободы манёвра. Кстати, во время пути я тоже слегка изменил обстановку.
— А заранее ты сказать не мог? — набычился Калеб.
— А зачем? Чтобы ты попусту препирался, тратил моё время, не будучи способным предложить ничего иного, кроме разве что варианта «а давайте накинемся на неё всем скопом, может, у кого-то получится»? Благодарю, но я лучше займусь чем-то… менее бессмысленным. Например, посчитаю облака… — нет, мне определённо нравится его бесить, к тому же в таком состоянии его куда проще будет подтолкнуть на нужные действия. — А теперь советую всем превратиться и занять свои места. Песочник, будь добр, соберись плотной массой вон в том уголке, спасибо, — одновременно со словами накладываю на демона иллюзию больничного шкафа с лекарствами…
Вилл Вэндом. Некоторое время спустя:
— Она здесь, готовьтесь, — скомандовал Фобос в образе пожилого врача и прошёл к операционному столу.
— А Гринпис бы этот план не одобрил, — пытался воззвать к их совести Наполеон, стоя на этом самом столе.
— Я злой тиран из соседнего мира. Ты думаешь, мне есть дело до вашего Гринписа? Бери пример с Вилл, она прекрасно исполняет свою роль.
Стражница, находящаяся в облике длинноногой пышногрудой медсестры с пышными чёрными волосами и в форме, будто взятой из какой-то кино-пародии, если не из чего похуже, на это заявление только фыркнула. Фобос в очередной раз не смог упустить момент и не устроить свои шуточки! Как будто для них сейчас было время! А уж его оправдания:
«Да, сделал брюнеткой, и что такого? У тебя и мама такая».
«Грудь увеличил до третьего размера? В чём претензия? У тебя мама такая».
«Росту прибавил? Ну так… Да, наследственное. И хватит уже возмущаться! Я же тебя не в уродливую старуху превратил».
«Что-что? Мини-юбка и декольте до пупка — это стандартная форма медперсонала! Что «нет»? Ну, все претензии к вашему телевидению, я человек дикий, средневековый, мне в этом разбираться не положено! В любом случае, по сравнению с тем, как вы одеты в образе стражниц, мой вариант ещё очень закрыт и культурен, даже юбка длиннее почти на десять сантиметров!»
Последний аргумент перебить было невозможно, особенно потому, что при таких разговорах хотелось провалиться сквозь землю, а лицо горело так, будто она ошпарилась кипятком, так что, скрипя зубами, девочка тогда сдалась, вот только, казалось, оставленное в прошлом ощущение, что над ней откровенно издеваются, никуда не делось. Да что там, она была уверена, что Фобос нагло врёт и сделал всё специально! Он не мог не врать, особенно на фоне недавно услышанных откровений! Но переспорить его было просто невозможно! Хуже того, спорить на эту тему было настолько стыдно и неловко, что просто… Невозможно! От одной мысли, что он смотрит на неё такую, хотелось сбежать и забиться куда-нибудь глубоко-глубоко! И он этим пользовался! Невыносимый, противный, наглый, несносный… Ну почему он не мог выбрать для этого другое время?!
За дверью послышался шум, и все посторонние мысли разом вышибло из головы. Операционная имела два выхода в разных концах помещения, переходящих в коридоры. Сейчас один из выходов был скрыт иллюзией — «чёрный ход» на случай, если план провалится. Также были несколько «уменьшены» размеры самого помещения — стены стали ближе примерно на метр, а в «потерянном пространстве» как раз и разместилась засада.
И вот двери операционной распахнулись, и Нерисса царственно прошествовала в помещение, совершенно не скрывая ни своего облика, ни разрядов магии вокруг.
— Так-так… Хранитель Сердца, разложенный и готовый к употреблению, как мило, — неестественным, отдающим металлическим эхом голосом ухмыльнулась колдунья. — Вы мне не нужны, идите прочь, — последнее относилось к ним с Фобосом, а для наглядности она ещё и сотворила на руке огненный шар.
Тот факт, что князь опять оказался прав и она получила силы всех стихий, Вилл обдумала уже на пути за операционный стол, куда её решительно затянул тот самый князь, старательно изображая на лице испуг, как и положено обычному доктору.
Сердце забилось чаще, в животе поселился холодок, натянутые нервы задрожали как струна. Волшебница сама не заметила, как отчаянно вцепилась в руку Фобоса.
По плану, Наполеон должен был изобразить ужас и, убегая, спрыгнуть следом, тем самым теряясь из виду и заставляя ведьму пройти чуть ли не вплотную к этому укрытию. А там всего полшага. Она сможет отвлечь, а Фобос — схватить посох. Секунда — это всё, что им нужно для победы! Одна секунда, для создания которой все должны сыграть идеально!
Сверху раздался треск и взрыв, как от попадания молнии. Чёрный силуэт кота стремительно пролетел над головой, вроде бы даже что-то крича. Что именно, Вилл не осознала, всё её внимание было сосредоточенно на напрягшихся в ожидании прыжка ногах и звуке приближающихся шагов.
Нерисса уже почти подошла к столу, но тут события понеслись совсем не по сценарию! Она выдохнула широкий конус огня, явно даже не слишком целя в Наполеона, а лишь желая выкурить его из убежища, но это сломало всё! Достигнув иллюзорной стены за спиной Вилл, пламя предсказуемо не встретило препятствий и прошло дальше!
— Что?! — эхом отразилось от стен удивление колдуньи.
Время для Вэндом будто замерло. Рука, которую до сих пор, как оказалось, сжимал Фобос, ощутила, как напрягся тёмный принц, а в следующий момент волной Силы просто сорвало все старательно наведённые в помещении иллюзии.
— Неужели вы правда думали, что я клюну на этот трюк дважды? Умрите! — от Нериссы по сторонам разошлись тонкие, но множественные разряды, и по ушам стражницы ударил дружный крик боли нескольких друзей.
Саму девушку прикрыл Фобос, а дальше они вскочили одновременно, но поздно — вокруг молодящейся старухи сформировался защитный купол, и сдвоенный магический удар пропал втуне, вызвав лишь издевательский смех ведьмы.
Увы, дальше события слились в череду безумных фрагментов. Бросок Седрика, тучи взметнувшегося песка, крики, команды, треск электрических разрядов и рёв пламени. Она сама что-то кричала, пытаясь координировать действия подруг, Калеб пытался отвлечь внимание, Миранда пускала паутину, но всё тщетно — повторялась история в развлекательном центре, когда, несмотря на численное преимущество и разнообразие атак, у них просто не хватало сил. Было даже хуже! Там Нерисса владела только молниями, а сейчас ещё и всеми остальными стихиями!
С начала боя не прошло и минуты, а помещение уже было полностью разгромлено: горел пластик, выла пожарная сигнализация, глаза застилал едкий дым, а в нос била химическая вонь. В какой-то момент Вилл поняла, что рядом нет Фобоса, но не успела даже толком удивиться, как в царящей вокруг какофонии очень отчётливо прозвучал крик паникующего Наполеона:
— А-а-а-а, спасите! — кот на всей скорости бежал к «чёрному ходу».
— Не спеши так, милый, — заметила его колдунья и с широкой улыбкой на лице оторвалась от земли, пуская ему вслед струю огня.
В последний момент регент Земли успел выскочить за дверь и скрыться за поворотом, а Вилл что есть силы послала разряд молнии в спину ведьмы. Не навредить, так хоть отвлечь!
В этом она была не одна, Корнелия с Хай Лин одновременно использовали свои силы и оторвали от пола массивный операционный стол, швырнув его наперерез бывшей стражнице. Грохот от столкновения конструкции с дверным косяком, наверное, перепугал половину квартала, но путь Нериссе был на какое-то время закрыт.
— Это меня не остановит! — высокомерно сообщила ведьма и исчезла во вспышке телепортации.
— Быстрее в коридор! Нужно найти Наполеона! — команда-приказ вырвалась из уст девушки раньше, чем мозг сообразил последствия произошедшего.
Участники неудавшейся засады спорить не стали и дружно бросились ко второй двери. Про Фобоса Вилл вспомнила, только пролетев несколько поворотов, но искать его уже не было времени — команда уже разделилась, пытаясь охватить поисками как можно большую площадь.
Поворот, поворот, ещё поворот…
— Да где же ты?! — в отчаянии прошептала Вэндом, сама точно не зная, кому именно адресовала вопрос.
Тут сбоку послышался шум и крик Хай Лин, возвещающий, что они нашли Нериссу. Так быстро Вилл в полёте ещё никогда не останавливалась! Звуки доносились откуда-то со стороны главного входа, и девочка поспешила в том направлении, чуть было не вписавшись несколько раз в стену от спешки.
Приёмный покой открылся резко. На полу валялись тела оглушённых (Вилл очень хотела в это верить!) охранников и персонала, в центре зала Хай Лин и Тарани кое-как отбивались от наседающей Нериссы. Сил стражницам отчаянно не хватало — ведьма играючи отмахивалась от всех их приёмов, даже оборачивая некоторые назад и вот-вот грозя достать девочек собственной молнией.
Времени на размышления не оставалось, и девушка поспешила помочь подругам, вкладывая в собственную атаку всю доступную силу, почти до боли в теле, но тут случилось то, что она никак не могла ожидать! Неожиданно откуда-то возник Фобос и… прыгнул на колдунью!
Что именно произошло — Вилл рассмотреть не успела, слишком был неудачный угол обзора, но вот послышался хрустальный звон, и защитный барьер вокруг ведьмы осыпался, но… Это уже не имело значения: дымящийся принц пролетел по коридору и впечатался спиной в стену, по которой и сполз, замерев на полу сломанной куклой. Девушка так и не поняла, как смогла удержать себя от вскрика. В душе поднялась странная волна, в голову полезли совсем не своевременные мысли — как они с Фобосом сидели в его комнате и он объяснял заклинания, или его песня сегодня утром, или… зрение расплывалось.
