-Знаете, что я более всего ценю в сотрудниках? — спросил он как бы между прочим, и Зойсайт вздрогнул от неожиданности. Лорд же продолжал, не ожидая ответа. — Умение думать самостоятельно. Думать, принимать решения и нести за них ответственность. О, хороший исполнитель — это тоже прекрасно, но лишь до определенного предела и на определенном уровне... — Лорд помолчал. — Хотя даже простым охранникам не мешает время от времени включать голову, иначе проку от них будет немного. Так вот, мой юный друг, сотрудник должен уметь не просто выполнять приказы, но еще и думать при этом. В противном случае он — всего лишь марионетка. Да, прекрасная, абсолютно послушная марионетка, исполняющая все мои прихоти, повинующаяся каждому движению моих рук... — Горсейскайт выразительно пошевелил длинными пальцами и прищурился. — Но я, к счастью, уже вышел из того возраста, когда игра в куклы доставляет удовольствие.

Зойсайт чувствовал какой-то подвох в этих словах, но не мог пока сформулировать, что же именно его насторожило. Впрочем, ему было, что возразить.

-Если сотрудник будет слишком много думать, — сказал он немного резко, — он вполне может додуматься до того, что способен заменить начальника!

-Резонное замечание, — благосклонно кивнул лорд. — Но чтобы этого не произошло, в подчиненных следует воспитывать уважение к старшим по званию, а если получится, то и любовь.

-И не забывай о преданности общему делу, дорогой, — добавила Ридерайт.

-Для меня это настолько само собой разумеющийся факт, милая, что я частенько забываю упомянуть о нем, — покачал тот головой. — Моё упущение, каюсь.

-Любовь? — переспросил Зойсайт. — Вы хотите сказать, ваши подчиненные...

-Нет, ну не все, конечно, — рассмеялся Горсейскайт. — Я бы сошел с ума в атмосфере всеобщего обожания! Некоторые вполне искренне терпеть меня не могут.

-И при этом уважают? — допытывался юноша.

-А что вас так удивляет? — спросил лорд серьезно. — Они достаточно разумны, чтобы признавать мои заслуги и не давать личной неприязни мешать продуктивной работе. Равно как и мне, к примеру, частенько хочется заманить лорда Янгинайта в темный коридор и прикончить с особой жестокостью, особенно когда он заявляет, что средств на очередной проект у нас нет! Но это не означает, будто я не уважаю его как профессионала, мой юный друг.

Зойсайт нахмурился. То, о чем говорил Горсейскайт, было очень знакомо, но в то же время... да, это словно было отражением в кривом зеркале. Как можно ненавидеть и уважать при этом? Как можно подчиняться такому руководителю? Может, лорд просто хочет запутать его? Но зачем бы?

-Я вижу, вам не приходилось задумываться над такими вещами, — спокойно добавил Горсейскайт. — Это свойственно юности: никаких оттенков, никаких полутонов, любовь или ненависть, презрение или уважение, верно, друг мой?

Зойсайт вскинул на него взгляд — лорд не смеялся, он был совершенно серьезен. И Ридерайт не улыбалась, лишь согласно опустила ресницы.

"Я не понимаю! — хотелось закричать юноше. — Я не понимаю, о чем вы говорите! Вы как будто из другой вселенной, я не знаю вашего языка!" Но он не попросил объяснить, чувствуя, что делать этого нельзя. Он должен разобраться сам, иначе... Иначе не будет ему покоя.

Всё с самого начала пошло не так. Заготовленные колкости не пригодились, защитная стена иронии не понадобилась, наступательные орудия в виде насмешек и откровенного хамства применить не получалось... Просто не получалось, и всё тут. С ним говорили совершенно спокойно, игнорируя попытки нагрубить, над ним не посмеивались втихомолку (Зойсайт прекрасно чувствовал подобные вещи), а если шутили, то явно не с целью задеть, а просто по привычке, потому, что прочие, он знал, реагировали иначе — смеялись вместе с лордом, вот и всё. И он не понимал чего-то не потому, что целью собеседника было запутать его, нет. Наоборот, с ним обращались как взрослым, как с равным, как... с достойным, и речь шла о вещах, которые, по мнению Горсейскайта, были очевидны для каждого!

"Я пойму, — сказал себе Зойсайт. Сбежать из этого дома хотелось всё сильнее, но он заставил себя остаться. — Тут что-то есть, и это может пригодиться..."

-Вот вас, к примеру, любят подчиненные? — спросил вдруг лорд.

-Кажется, да, — удивленно ответил Зойсайт. — Я... ну, у нас много дел, но никто не жалуется, не бездельничает, а я никого ведь не запугиваю... И, по-моему, они рады, когда я прихожу. А мой заместитель, Куралайт... я взвалил на него почти всю бумажную работу, я сам не успеваю, но он справляется. Мы с ним... ну, дружим, — признал он.

-А уважают вас ваши сотрудники и коллеги?

-Я... — Зойсайт вдруг понял, что не может ответить на этот вопрос. — Я не уверен, но...

-Думаю, да, — усмехнулся лорд. — Они ведь осведомлены о том, какую вы выполняете работу, насколько она сложна и сколько отнимает сил и времени. Но могу вас уверить, тех, кто вас уважает, существенно больше, чем тех, кто вас любит. Догадаетесь, почему?

-Разумеется! — фыркнул Зойсайт.

И верно, с его-то манерой общения... Наверно, он каждого хоть раз да обидел чем-нибудь, если брать сослуживцев одного с ним ранга. А вот унижать и оскорблять подчиненных он считал зазорным, да и кто они такие по сравнению с ним? Он относился к ним покровительственно и...

-А если брать ваших коллег, то того же Джедайта мало кто любит, — заметил лорд. — Так уж он себя поставил — никого близко не подпускает, да и в целом холодноват. Но подчиненные его боготворят, вы знали?

-Я? Нет, — помотал головой Зойсайт. — Как можно боготворить настолько... настолько...

-Настолько скучного демона? — верно догадался Горсейскайт. — Ну, друг мой, не ожидал такого вопроса! Вы же работаете с ним бок о бок!

-Должно быть, он просто не обращал внимания, — заметила Ридерайт.

-На что там обращать внимание? — пожал плечами юноша. Разговор зашел куда-то не туда. — Он... никакой. Не общается ни с кем. Задания выполняет так себе. Недаром Нефрит честит его бездарем!

-Ну, Нефрит, по-моему, уже переменил мнение, — сказал лорд, — а Джедайт не то чтобы бездарен в том, что касается полевой работы, просто это слишком простая и даже скучная задача для него. Тут уж вам карты в руки — погони, преследования... А он, друг мой, блестящий аналитик. Он работает в основном головой.

-Нефрит последнее время от него не вылезает, — хмыкнул Зойсайт. — Неужто тоже подружился с головой?

-Я был бы этому рад, — серьезно произнес Горсейскайт. — У Нефрита прекрасные задатки, но он так бездарно их разбазаривает! Но, признаться, вы удивили меня мнением касаемо Джедайта. Неужто хотите сказать, что даже не имеете представления, чем занимается ваш коллега, хотя работаете в одном подразделении?

-Я в курсе, что он собирает энергию для Металлии, как и Нефрит, ну да это все знают, — презрительно хмыкнул Зойсайт. — Ну и еще какая-то ерунда...

-Ясно. Милая, — обратился к жене Горсейскайт. — Я в этом возрасте был таким же... хм...

-Ненаблюдательным, — подсказала Ридерайт. — Не знаю, дорогой, мы познакомились позже. Но и в те годы ты порой давал маху, осмелюсь напомнить.

-И если бы не ты, дорогая, я проглядел бы многие возможности, — улыбнулся тот и снова обратился к Зойсайту: — Не хмурьтесь так, от этого появляются морщины. Вот взгляните на меня, неужели хотите заиметь такую же физиономию?

-Что вы хотите сказать? — не выдержал юноша, даже пропустив мимо ушей последнюю реплику. Напряжение нарастало, и от недавней гордости и радости осталось одно воспоминание. — Что я слишком глуп, чтобы оценить бесконечно важную работу Джедайта?.. Что я так... слепое орудие?!

Эти слова сорвались у него сами собой, Зойсайт толком даже не понял, что именно выпалил. Он увидел только, как изменилось выражение лица Горсейскайта: будто лорд чему-то обрадовался. Но чему?

-Вы совсем не глупы, мой юный друг, — примирительно сказал лорд. — Вы просто слегка... хм... односторонне развиты, но это поправимо. Да и будь вы тупицей, вы не сумели бы исполнять свою работу на должном уровне. То, что вы с нею справляетесь блестяще, о многом говорит. И вы вовсе не слепое орудие. Всего лишь... хм... немного зашоренное.

-Вы говорите загадками! — сквозь зубы произнес Зойсайт.

Уйти больше не хотелось, он желал понять, чего добивается от него этот лорд. Он не думал уже о том, что хотел всего лишь утереть нос другому управлению, а в итоге... В итоге вляпался в какую-то совершенно непонятную игру. И выйти из нее означало проиграть окончательно и бесповоротно, а Зойсайт не привык проигрывать.

-Ничего подобного, — покачал головой лорд. Беседа явно доставляла ему большое удовольствие. — А даже если и так, все отгадки у вас на руках.

-Простите моего мужа, тэн Зойсайт, — примирительно произнесла Ридерайт. — Он иногда немного увлекается и забывает, что не всем сотрудникам известно то, о чем знают лорды, верно, дорогой?

-Да, милая, — улыбнулся тот.

-Так что там с Джедайтом? — требовательно спросил Зойсайт. Можно было бы выяснить самому, но если это "что-то" правда знает только лорд...

-Скажу лишь, что данную мою операцию на Земле в значительной степени спланировал именно он, — ответил Горсейскайт, словно не замечая грубости собеседника. — Равно как и большую часть операций Королевской канцелярии и некоторых других ведомств. Ну и разные научные изыскания... ерунда, право слово.

Зойсайт помолчал. Однако... Зануда и перестраховщик Джедайт, благополучно проваливший свою миссию в прошлой жизни, в этой, оказывается, на хорошем счету? Он не просто перекладывает бумажки, а занимается настоящим делом? Даже помогал Горсейскайту, и тот явно доволен... И плюс операции по сбору энергии, сообразил Зойсайт, это ведь теперь не так просто. Соседи владеют магией, готовиться надо тщательно и... А ведь правда, он еще не слышал ни об одном провале Джедайта! Как ни занят он был, уж такой новости бы не упустил!

-Может, вы и про Нефрита скажете что-нибудь в этом роде? — не удержался Зойсайт. — Может, он вовсе гений?

-Нет, об этом вашем коллеге я умолчу, — ответил лорд. — Не приходилось тесно общаться.

-Но всё же? Его тоже уважают? — допытывался Зойсайт, сам не зная, зачем.

-Друг мой, поработайте головой, — посоветовал Горсейскайт. — Она у вас очаровательная, и мне кажется, содержимое ее также недурно.

Зойсайт досадливо мотнул головой. Нефрит... как можно его уважать? Юпитер его любит, но она девушка, и это понятно. А остальные?

А кстати... сердце вдруг оборвалось куда-то в пропасть. А как же... лорд Кунсайт?

"Я же ничего не знаю, — с небывалой ясностью осознал Зойсайт. — Горсейскайт прав, я у себя под носом ничего не вижу! Я даже коллег своих не знаю, не представляю, что они такое, кто они, как они относятся к лорду Кунсайту! А если... тот же Нефрит, например..."

-Мне кажется, мальчик пытается что-то понять, — негромко произнесла Ридерайт.

-Процесс осознанного мышления мучителен поначалу, — отозвался Горсейскайт. — Но постепенно втягиваешься. Не так ли, дорогая?

-Именно так, милый.

Зойсайт поднял голову, пристально посмотрел на них.

-А почему, — спросил он напряженно, — почему вы столько знаете об этом?

-Я мог бы спросить, почему об этом не знаете вы, но, так и быть, отвечу, — вздохнул лорд. — Привычка, мой юный друг, годами выработанная привычка. Никогда не угадаешь, кто может понадобиться, какие связи окажутся важны. И не помешает быть в курсе отношений коллег, чтобы, обрадовав одного, не получить смертельного врага в лице другого.

-Это... — Зойсайт покачал головой. Лорд определенно на что-то намекал, но на что? Спросить бы прямо, но сделать это означало расписаться в собственной несообразительности, а на такое Зойсайт пойти не мог.

-Это кажется немного сложным, верно? — Горсейскайт закинул ногу на ногу. (По иронии судьбы его человеческий костюм был в точности того же цвета, что мундир Зойсайта.) — Пустое. Если разобраться единожды, дальше будет проще.

-Но почему... — юноша оборвал вопрос. Не следовало задавать его этому лорду. Надо сперва обдумать самому, попробовать понять, отчего лорд Кунсайт никогда не упоминал ни о чем подобном. Да, были подчиненные и были коллеги — безликая масса, среди которой выделялось лишь двое-трое приятелей да недругов... Но все это меркло рядом с фигурой Кунсайта, единственного и неповторимого!

Снова какая-то непонятная мысль ворохнулась на задворках сознания, но Зойсайт не сумел ее поймать. Голова и так уже раскалывалась.

Лорд Горсейскайт задумчиво повертел в пальцах клубничину перед тем, как отправить ее в рот.

-А всё же, — сказал он, — почему вы явились прямиком ко мне, а не отправились к вашему начальнику?

Зойсайт напрягся. Зря он решил, что лорд позабыл об этом. Похоже, тот вообще ни о чем не забывал!

-Я бы в любом случае получил эту информацию от коллеги Кунсайта, — продолжил Горсейскайт. — Но вы почему-то решили преподнести мне ее лично. Только-только добытую, с пылу с жару, так сказать. Предположение о том, что вы внезапно воспылали ко мне любовью, я отрину, как совершенно неправдоподобное.

Зойсайт не удержался и фыркнул.

-И вы, мой юный друг, вдобавок сияли от гордости и радости, как вот этот серебряный кофейник, — добавил лорд. — Но радость эта была несколько... омрачена, как мне показалось. Примерно так выглядел на днях мой младший сын, когда соблазнил-таки внучку старого лорда Хелли и пришел хвастаться. И оказалось, представьте себе, что жениться-то он на ней вовсе не собирался, просто ввел в заблуждение всех, включая бедную девушку! Тайные свидания, преодоление трудностей, а всё ради чего? Да чтобы проникнуть к ним в апартаменты и утащить у лорда Хелли протокол заседания Совета! На спор, видите ли... мерзавец...

-Что с вами, тэн Зойсайт? — обеспокоенно спросила Ридерайт. — Вы покраснели...

-Юноши полагают, будто мы на старости лет выжили из ума и совсем ничего не соображаем. И не помним, какими сами были в их годы, — вздохнул Горсейскайт. — Ну, друг мой, я ведь видел, как вы отреагировали на мои слова о самодеятельности моих сотрудников. И помню, как вы спрашивали о наказании. Из всех наблюдений в целом можно сделать вывод, что вы, конечно, выполнили поручение своего начальника, но зашли несколько дальше, чем предусматривал его приказ. И теперь, с одной стороны, вы горды собой...

-Перестаньте! — выговорил Зойсайт. Поднял голову, зная, что щеки у него пылают, а эти двое... эти двое, Металлия их побери, смотрят не злорадно, а вроде бы с сочувствием даже! — Да, всё так! Я просто хотел похвастаться, вы довольны? Я хотел вам — вам, лорд Горсейскайт! — показать, на что способна Королевская канцелярия, на что я способен! Вы... вы живете на Земле, но вы бы ничего не смогли выведать о воительницах, а мне хватило получаса, чтобы узнать всё!..

Он поперхнулся и замолчал. Ридерайт молча подвинула ему чашку с остывшим чаем, юноша машинально взял ее и отпил глоток.

-Браво, — негромко сказал Горсейскайт и даже поаплодировал неслышно. — Суметь признаться в чем-то подобном — это уже много, друг мой. Беда лишь в том, что признались вы мне, а я вам никто.