— Не знаю, наверное, в последнее время что-то во мне изменилось, покоя захотелось, отдыха, как ты говоришь, душевного. Только вот обстоятельства вынуждают отложить эти планы на неопределенный срок. А пока дела доделывать нужно.
— Возвращаемся к нашим баранам? — Голос, немного захмелевшего от третьего стакана самогона подряд, хозяина сорвался на хрип. — Ну что ж, пожалуй, нужной кондиции я достиг, давай уж свой план, выкладывай.
— Хорошо. — Лин решил, что Лео и вправду уже хватит, хотя сам он даже не почувствовал этой дозы. — Я уже говорил, что прибыл в этот город с друзьями. — Дождавшись согласного кивка, он продолжил. — Так вот, друзей четверо, остановились мы на постоялом дворе, которым заправляет бойкая бабулька.
— Это который у Северных ворот, что-ли? — Перебил хозяин. — Ту старуху Натальей Зельна кличат, она вроде заправлялы в том районе. Ты не смотри на ее немощный вид, она всех торговцев в округе в кулаке держит.
— Никогда бы не подумал, а на вид прямо божий одуванчик какой-то!
— Вот то-то и оно, все на это и покупаются. А характер у нее, боже сохрани. — На последних словах, Лео вынул из-за пазухи крестик и поднес к глазам. — А ты так безбожником и остаешься? Никак не хочешь с верой определиться?
— А зачем мне? Меня и так все устраивает. И потом, сам ведь знаешь, в Империи не принято религией баловаться. Здесь у каждого своя вера быть может.
— Да так-то оно так, конечно, только вот что я тебе скажу, с верой жить намного проще, чем без нее. Попробуй, вот увидишь!
— И что же я увижу? От одного утверждения, вера то во мне не проснется? Да и поздно уже из меня христианина делать. Ты сам-то давно ли в храме был?
— Да прилично уж. И не помню, когда последний раз время находил.
— Вот! А сам меня убеждаешь!
— Дык, я тебя к вере хочу приобщить, а не в храм сводить!
— Не нужно меня приобщать, я и сам разберусь! А насчет религии у меня одно мнение, верить надо в то, во что верится, а не так, куда привели в то и верю. Это уже не вера получается, а смех один.
— И во что же ты веришь, позволь узнать?
— В случай, в судьбу, в собственные силы.
— И как, помогает?
— Не знаю, как-то не задумывался.
Лео откинулся на спинку кресла и осоловело посмотрел на Лина, сонными закрывающимися глазами.
— Так, похоже, без чая нам не обойтись! И надо закругляться поскорее, а то ты так и уснешь на ногах. — Лин поднялся и пошел на кухню, еще раз поставить остывший уже чайник на плиту.
— Давай выкладывай поскорее, а то и вправду усну.
— Слушай. Значит, приехали мы, остановились, поужинали и я к тебе отправился. Друзья мои не знают, куда и зачем я пошел, они и о том, что мы знакомы, не знают. Думаю, так лучше будет. Проблема моя в том, что дело, которое мне решить нужно, на одного участника рассчитано, а друзья никак понять этого не могут. Короче, нужно мне в одиночку дальше отправляться. Вот и прошу тебя помочь, задержать моих спутников в городе на некоторое время.
— Задержать, говоришь? А на сколько?
— Не знаю точно, недели на две, к тому моменту вернуться успею.
— И что ты предлагаешь?
— А ты уже согласился?
— Я тебе стольким обязан, — серьезно начал Лео, вмиг растеряв весь свой задорный настрой, — что отказать, просто не посмею.
— Мы уже обсуждали вопрос с долгами, и не раз. Очень прошу к нему больше не возвращаться! — Несколько нервно произнес Лин.
— Хорошо, как скажешь. Тебе и не нужно ничего говорить, просто так оно есть и будет всю мою оставшуюся жизнь. С этим уже ничего не поделаешь.
Лин вскочил и принялся накручивать круги по комнате.
— Вот скажи, чего вы ко мне вяжитесь, со своими долгами? Я что о них думал, когда вас из заварушек вытаскивал? Или заставлял вас за мной в пекло переться? Или может, мне ваша излишняя преданность нужна была?..
— Не бесись! — Осадил разгорячившегося друга Лео. — Мы ведь тоже не специально. Ну, раз уж так вышло, тебе остается только смириться и терпеть нашу надоедливую "преданность"!
Лео замолчал, обидевшись, и уставился в окно на постепенно светлеющее небо. Оказывается, прошло уже столько времени, а ему показалось всего несколько минут.
— Прости, — виновато опустив голову, покаялся Лин. — Я не хотел обидеть, просто последнее время нервы на пределе, периодически срываюсь.
— Я знаю, что не хотел, — по доброму улыбнулся Лео, — просто иногда как прижмет... Это встреча наша долгожданная такую реакцию вызывает. На меня вон тоже накатило. Давно ни с кем не откровенничал, и нате вам! А теперь о планах...
В этот момент что-то зашипело и Лин вспомнил о чайнике на плите. Попросив друга обождать, он метнулся на кухню и налил две полные кружки столь нужной сейчас жидкости. С подносом в руках, Лин и явился назад, радостно улыбаясь. Друг сидел все там же, усиленно потирая глаза, отчего они стали красными, как у вампира. Видимо тяга поспать стала совсем непреодолимой.
— Где ты так долго?
— Что, нетерпение замучило?
— Нет, чаю так хочется, — ехидно ответил друг, возвращая улыбку.
— Хорошо. — Лин опустил поднос на тот же столик и взял свою кружку в руки, согревая немного озябшие пальцы. — Тогда продолжим. В общем, основное задание понятно, — Лео кивнул. — Тогда переходим к деталям. Мой план прост до элементарности. Сегодня ночью, когда я покидал постоялый двор, там была небольшая заварушка, сам знаешь, как это по пьяни бывает. Короче кто-то кому-то что-то сказал и пошло -поехало. Так вот в ней приняли участие и мои друзья, непосредственное, я бы даже сказал, участие. Вот тебе и повод для задержания.
Лео подпрыгнул на месте.
— Что ж ты раньше не сказал, я б туда патруль послал, разняли бы вовремя, авось и пострадавших было бы меньше.
— Это вряд ли, скорее всего разгоряченная толпа просто навешала бы и подвернувшимся под руку патрульным. Думаю, это было бы излишним.
— Ладно. Значит, поутру я должен задержать твоих друзей? И что дальше?
— Чаще всего после драк, подобных этой, бывает много недовольных, я ведь прав? — Лин вздернул брови. — И эти недовольные поутру бегут в жандармерию жаловаться на беспредел? — Лео согласно кивнул, не улавливая сути. — Вот и собери все жалобы, да отработай их по полной!
Лицо друга вспыхнуло пониманием и улыбка расплылась до ушей.
— Ну, конечно. По многочисленным жалобам, я просто задержу их за разбой и ненадолго забуду о существовании четверых путников. Вот только что прикажешь делать с тобой?
— Как что? Конечно же, задержать за компанию. А вот чтобы никто не догадался в чем собственно дело, нужно распределить всех по отдельным камерам, причем, чем дальше друг от друга, тем лучше. А меня можно и отпустить, я ведь в драке не участвовал.
— Хороший план. Осталось только выполнить его идеально. Но это я возьму на себя. Можешь быть спокоен, завтра к вечеру уже будешь свободен как ветер. Может, все-таки сообщишь куда направляешься?
— Тебе это ни к чему, Лео. Дела семейные.
— А, ну тогда ладно, ваше высочество.
Лин как обычно поморщился, собственно как всякий раз, когда слышал ненавистный титул.
— Просил же, не называй меня так!
— Почему бы и нет, разве это не так.? Послушай, ты не можешь изменить этого факта, давно пора смириться и научиться принимать подобную вежливость как должное.
— Не получается! Думаешь, я не пытался? Ну, не могу я быть принцем, не мое это!
— И, тем не менее, ты им являешься! А говорил, что веришь в судьбу, да просто не даешь ей шанса! Попробуй довериться своему пути, дорога легче покажется!
— Попытаюсь, — проворчал Лин вставая. — Ладно, нам обоим нужно поспать, а то завтра, вернее уже сегодня, встать будет очень трудно.
— Хорошо. Действуем, как договорились. — Лео поднялся и, вслед за другом, направился к двери. — Ты как сам добираться собрался? Ты ведь без оружия.
— Кажется, друг мой, ты забываешь, что самое главное мое оружие всегда при мне. — Лин поднял перед собой светящиеся алым светом руки и усмехнулся.
— Ах, да. Все время забываю, что ты еще и маг.
— Кроме всего прочего, да.
— От скромности точно не помрешь! — Лео распахнул настежь дверь и поднял руку в прощальном жесте.
Вслед за другом, Лин повторил жест и, развернувшись, отправился на постоялый двор, нужно было хоть немного поспать.
* * *
Проснувшись в обед после недолгого сна, Лин увидел напротив лицо недовольного сильно побитого Дункана и испытал острый приступ жалости. Дракон выглядел отвратительно. Огромный синяк во всю щеку, делал красивое лицо перекошенным, а разбитая губа добавляла гоблинского шарма. В добавку к этому, у Дункана, похоже, была сломана или вывихнута рука, которая висела плетью и доставляла боль при каждом движении.
К сожалению, Лин практически ничем не мог помочь. Его потенциал еще не восстановился после спасения Итона, а потому тратить последние крохи на восстановление драчуна, было попросту глупо. Вняв стонам соотечественника, он все же решил его хотя бы осмотреть, а потому присел рядом на кровать и заговорил.
— И как ты умудрился так влипнуть?
— Самому интересно. Вроде следил за всеми направлениями, а потом бумс и на тебе. Теперь вот из меня защитник вообще никакой, что же делать? — К концу речи, голос Дункана стал совсем жалким. Правда сочувствия он так и не дождался.
Осмотрев лицо, и не найдя ничего страшного, кроме нескольких синяков и кровоподтеков, Лин приступил к руке, которой досталось гораздо больше. После краткого и чисто поверхностного сканирования стало ясно, что это банальный вывих, а не перелом, к счастью. Правда, если вовремя не вправить сустав на место, может образоваться гематома, которая вызовет заражение крови и так далее. Все эти медицинские тернии, так и остались загадкой для Лина.
Еще раз посмотрев на руку и на лицо замученного болью спутника, он ухватил руку за запястье и резко дернул, вставляя сустав на место. Толи от боли, толи от неожиданности, но всегда флегматично спокойный Дункан заорал так, что слышно, наверное, было на другом конце города. Когда вопль все-таки иссяк и задохнувшийся пострадавший упал назад на подушки, Лин еще раз повертел его руку, на этот раз, гораздо более подвижную.
— Теперь несколько дней нужно переждать, чтобы воспаление спало, сустав не поврежден, но небольшая опухоль все же есть. А потом можешь двигать ей как раньше.
— Спасибо, — хрипло произнес дракон.
И в этот момент дверь резко распахнулась и в комнату влетели столь же хорошо отделанные остальные. На эту компанию было страшно смотреть. У гнома кроме подбитого глаза, причем, что примечательно, правого, в отличие от левого у Дункана, еще явно болел бок, за который он и держался. На лице Дара отметин не было, зато нога была перемотана от паха до самой стопы. А вот Итон, единственный, щеголял радостной улыбкой, недосчитавшись пары передних зубов, и старательно придерживал больную голову рукой, повидимому, чтоб не упала.
И все это безобразие ввалилось в комнату без стука и замерло на пороге.
— Входите, раз уж пришли. — Тоном воспитателя в детском саду произнес Лин. — Я внимательно слушаю ваши объяснения.
— Ну... — протянул гном.
— Мы не хотели... — начал Итон.
— А где собственно был ты сам? — Задал самый нужный вопрос Дар.
— В данный момент речь не обо мне, — отрезал командир и приступил к допросу. -Скажи-ка мне Крим, по какой причине ты развязал эту бойню?
— Я не развязывал, — едва слышно и не поднимая головы промямлил виновник. — Он первый начал! Я просто не мог стерпеть. — Уже более жалостливо закончил он.
— Значит, не мог? Ладно, с тобой все ясно! Тогда Дар, почему, вместо того чтобы остановить друга, ты сам вмешался в драку и, ради уточнения, постоянно присутствовал в первом ряду?
— Просто я решил, что за столько дней скачки все устали и небольшая разрядка нам совсем не повредит.
— И как, не повредила? — Вопрос Лина был насквозь пропитан ехидством.
— Да как сказать, — Дар посмотрел на свою ногу и разукрашенные рожи товарищей.
— Итон, — продолжил разбор полетов старший отряда, — разве я не предупреждал, что лезть на рожон нельзя? Разве твой дядя не учил тебя, что не зная потенциала противника, в драку не суются? Так поступают только малые дети, собственно, судя по поведению, именно ребенком ты и являешься, несмотря на все свое бахвальство.
Молодой дракон понуро опустил голову, не смея перечить старшему, и полностью признавая свою вину.
— Теперь ты, Дункан. Тебя-то какой демон толкнул ввязаться в эту потасовку? Или ты тоже решил вспомнить молодость?
Дункан покраснел, что было видно даже под светящимся ярко синим фингалом, но промолчал. Лишь повыше вздернул подбородок, да поближе прижал раненную руку.
— Хорошо. — Завершил экзекуцию Лин. — Теперь все сядьте, я хотя бы посмотрю, что у вас поломано.
Друзья быстро разбрелись по комнате. Дар и Крим уселись на койку Лина, а Итон подсел под бок лежащего дяди. Когда суета смолкла лекарь решил начать с наименее, по его мнению, пострадавшего и направился к Итону. Парень спокойно перенес процесс санирования, привычно уже не шевелясь и не мешая процессу. Ничего не обнаружив, кроме выбитых зубов, но это и так видно, Лин развернулся в сторону Крима. Гном в отличае от дракона спокойно сидеть не мог, он постоянно вертелся, задавал глупые вопросы, типа "А что ты делаешь?" и просто мешал сосредоточиться своим пыхтением. Поэтому Лин ограничился обычным сканером на переломы и просто провел рукой вдоль туловища товарища. Как и следовало ожидать, результат был нулевой. Теперь предстояло заняться Даром, тут судя по всему дело обстояло похуже.
Сканирование подтвердило предположения. У орка была сломана нога в двух местах. Причем один из переломов, был наиболее опасен, перелом коленной чашечки. Ненадолго замерев, Лин повернулся к остальным и оглядел обеспокоенные лица.
— У вас все более менее в порядке, а потому попрошу освободить комнату, идите пока вниз и закажите завтрак, а мы с Даром скоро спустимся.
— Вообще-то, уже полдень, — уточнил Дункан, поглядывая в окно за спиной Лина.
— Значит, обед.
— Ладно, пошли ребята, — поторопил остальных Крим. — Пусть Дара заштопает, а то жалко ведь!
— Пошли, — тяжко вздохнул Итон и помог подняться на ноги дяде.
Когда дверь за последним пострадавшим закрылась, в комнате наступила долгожданная тишина, прерванная орком.
— Спасибо. Наконец-то смогу избавиться от этой боли.
— Не нужно было лезть в самое пекло!
— Так я же просто развеяться хотел!
— Вот теперь и расхлебывай последствия своего развлечения.
— Сейчас, все будет в порядке, ты же знаешь.
— Знаю. Слушай, раз уж у нас есть немного времени, может, ты меня научишь тому приему, что обещал?
— А, ты про временную приостановку регенерации?
— Ну да. И про то заклинание, что облегчает уход тоже.
— Конечно, научу, раз уж обещал. Да и время действительно подходящее, давно надо было это сделать, да все некогда было.
— Не важно уже, — поторопил Лин. — Я тебя слушаю.
— Вот нетерпеливый! Слушай...
