Кошмар по имени Хора_Общий файл

— Чудовище!

— Я всего-лишь пытаюсь выжить, — улыбнулась охотница. — Как и все мы. А ты мне мешаешь. Поэтому сейчас я и тебя убью.

— Ты слишком самонадеянна, — ощерилась Хора, доставая из ножен катану. В свое спасение она больше не верила, но продать жизнь подороже была просто обязана.

Охотница наклонила голову, оценивающе скользя глазами по напряженной фигуре колдуньи. На миг Хоре показалось, что она видит бегущую строку на лбу хищницы: "...А из ее черепа я сделаю себе кубок".

"Обойдешься!" — мысленно выкрикнула женщина, срываясь с места. Катана прошла в миллиметре от горла охотницы, но вызвала только улыбку на ее лице. Зато Хора восприняла это как положительный знак. Обернувшись в воздухе, она приземлилась аккурат перед мрачной Гайдарой. Мелькнуло лезвие, взметнулись вверх длинные белые волосы.

Круглыми глазами ведьма смотрела, как опадают на землю ее локоны и не верила, что Хора могла вот так промахнуться.

— Я понимаю... — прошептала колдунья. Ведьма подняла на нее ошарашенный взгляд, но ответить не успела — соперница уже кувырком уходила от атаки сестры.

Гайдара смотрела, как танцуют в смертельной схватке два создания. Сила против ловкости, скорость против опыта. Когти против меча. Смотрела и не могла отвести взгляд. Только что, когда она на долю секунды заглянула в прозрачные голубые глаза, что-то изменилось. Она увидела в их глубине отчаянную решимость, кроткий огонек надежды и... понимание того, что это конец. Увидела, как жажда жизни борется с разумом. Как человек, падая и подымаясь, захлебываясь болью и криком, вновь и вновь заносит руку для удара. Просто потому, что не умеет по-другому.

— Лира! — крикнула ведьма. Охотница не обернулась. — Сестра!

Охваченное жаждой крови, бесконечно жестокое создание, играющее с жизнью, знающее, что никто и ничто не сможет его остановить. Гайдара смотрела, как когти сестры становятся длиннее, как алый язык слизывает капли чужой крови с лица...

Смазанная тень скользнула через каменную стену и в последний момент успела оградить колдунью от рокового удара. Хора отлетела к кустам, с трудом разлепила глаза и увидела длинный плащ, такой знакомый, такой родной... хотя она точно знала, что никогда раньше не видела его так близко. Сверху слышался шум борьбы, лязг оружия и шипение охотницы. А потом...

Потом тень обратилась человеком. Поднялась на носочки, захрипела и упала.

Хора задохнулась вздохом:

— Нет... Нет! Нет! — откуда взялись силы, чтобы прыгнуть вперед, выхватить у человека нож и вогнать его в живот охотницы? Смогла бы колдунья взлететь повыше, попала бы в горло и на этом схватка закончилась бы. А так монстр только еще больше разозлился. Схватившись руками за рану, он провыл что-то в небо, вытащил нож и швырнул его в сторону.

Хора упала перед своим нежданным спасителем, откинула в сторону капюшон, роняя слезы, закрыла яркие голубые глаза и прижалась лбом к его щеке. Больше не было сил бороться. Ни на что больше сил не было.

— Прости, сестра, — раздался тихий шепот. Лира обернулась. Вскинула брови, распахнула подернутые красной пеленой глаза и вскрикнула, когда тонкий кинжал, уроненный Хорой в самом начале схватке, по самую рукоять вошел в горло.

— Гай-да-ра...

Алая луна бесстрастно смотрела на маленький внутренний дворик, где две женщины рыдали каждый над своей потерей. Зеркало будущего не солгало — единственная, кто был способен подобраться к Лире на расстояние удара, была ее сестра. Но оно не говорило, что для этой великой победы придется заплатить такую цену.

Глава 27— Марти, брось! Ну что такого можно найти на Брайтон-Бич?— Геморрой?— Спасибо, Мелман!

"Мадагаскар"

Хора открыла глаза и не верящим взглядом уставилась в напряженное лицо Ратибора.

— Я сплю? — шепотом спросила она. Некромант покачал головой. — Я умерла? — продолжала допытываться колдунья.

— На какую-то долю секунды мне показалось, что — да, — свел брови на переносице мужчина.

— И ты — живой? — с такой очевидной надеждой спросила колдунья, что Ратибор даже испугался:

— А почему тебя это удивляет?!

Коротко всхлипнув, Хора бросилась вперед и повисла у некроманта на шее. Тот крякнул от неожиданности, но равновесие удержал:

— Радость моя, что с тобой приключилось?

— Она всего лишь побывала у меня в гостях.

Хора с Ратибором вскинули головы. Над осенней тропинкой, чуть касаясь ее кончиками пальцев, парила женщина. Длинные невесомые волосы окружали миловидное лицо с огромными раскосыми глазами. Зеленая кожа мерцала на солнце.

— Мать-природа? — догадался некромант.

— Она самая, — усмехнулась женщина.

— Это ты наслала на меня видения? — окрысилась Хора. Некромант почувствовал, как она напряглась в его руках и, на всякий случай, прижал к себе сильнее. Не хватало им еще в священном лесу друидов с их главной святыней воевать.

— Если ты про сны, то — да. Это моя работа.

— Но зачем?!

— Я лишь дала тебе возможность заглянуть внутрь себя. Разве ты не увидела кое-что интересное?

— Интересное?! — подалась вперед колдунья. — Да это был самый жуткий кошмар в моей жизни!

— Если ты не желала моей помощи, зачем пришла в моё святилище?

— Чего? — не поняла колдунья. — Вот эта поляна — твой храм?

— Именно так.

— И любой друид, ступивший сюда, получает от тебя в дар порцию сновидений?

— Не сравнивай их и себя, Хельвиора. Они — мои слуги, мои почитатели. Те, кого я берегу и наделяю силой. Ты же никогда не было частью природы. Как я могу благоволить ту, которая самим своим существованием ставит под сомнения мои законы?

— Я тебя не понимаю, — помотала головой колдунья.

— Разве? — улыбнулась женщина. — Вспомни свой сон.

— В моем сне, между прочим, я была спасительницей мира, — скривилась седая. — Не особо удачливой, но тем не менее...

— А кем была Лира? Девочка, глядя на которую, ты видишь себя в детстве?

Слова застряли у Хоры в горле. А ведь и правда... Во сне Лира заслуживала смерти, но на самом деле, она куда больше достойна жить, чем седая колдунья. Ведь при всей своей силе Видящая далеко не так опасна для этого мира.

— Не печалься, Хельвиора, — природа ступила ближе и коснулась зелеными, деревянными на ощупь, пальцами подбородка женщины. — Твоё умение — это величайший дар и страшное проклятье. Так вышло, что ты видела только темную его сторону, но оно же может нести добро. Даже я понимаю это, хотя твоя сила идет в разрез с моей.

— Некоторые подарки, — пробормотала Хора, исподволь косясь на природу, — хочется вернуть с доплатой.

Женщина тихонько рассмеялась:

— Иди дальше, уникальное создание. Тебя ждет твоя дорога, с испытаниями и радостями, с тревогами и весельем. Я желаю тебе отыскать свой лучик света. Который сможет тебе показать, что даже в кромешной тьме есть что-то необыкновенно прекрасное. Надеюсь, однажды ты сможешь оценить свой сон по достоинству. И тогда ты скажешь мне "спасибо". А я его услышу.

Спустя мгновение на поляне не было никого. Да и поляны, как таковой тоже не было. Осенняя красота леса исчезла вместе со своей властительницей. Вокруг снова лежал снег, зимнее солнце дарило земле косые, негреющее лучи и ледяной ветер подымал к небу хоровод крошечных звездочек.

— Ты как? — склонился над Хорой Ратибор. Она перевела на него задумчивый взгляд и вздохнула:

— Нормально. Сколько я проспала?

— Минуты две. Не хочешь рассказать, что тебе такое страшное привиделось?

— Нет, не хочу, — слишком резко ответила колдунья. Потом замялась, опустила глаза и добавила. — Я... вообще не хочу об этом думать.

— Хорошо, — недовольно поджал губы некромант. — Но в твоем сне ведь был я?

Хора не ответила.

— Разве ты не хочешь понять, что означает твое видение?

— Всего лишь то, — поднялась на ноги колдунья, — что я слишком на тебя полагаюсь.

Она оглянулась вокруг, определила направление и почти бегом направилась в сторону Ардека с Шайтаном. Ратибор ухмыльнулся ей в след:

— Я тоже полагаюсь на тебя, Хельвиора, — прошептал он. — Надеюсь, однажды ты поймешь, что так и должно быть.

Колдунья замерла. Не обернулась, а только скосила глаза, прислушалась, не идет ли он за ней, этот человек, чья смерть во сне так ее расстроила, и тут же обругала себя за это. Подхватив с земли горсть снега, женщина растерла его по лицу и удовлетворенно выдохнула — кажется, щеки, наконец, перестали пылать. Правда, не только щеки.

— Идиотка, — обреченно покачал головой белый варан, косолапым шагом двигаясь к ожидающим товарищам.

— Ты вошла во вкус, хозяйка? — удивленно вильнул хвостом пес. Варан красноречиво скривился, но отвечать не стал.

— А чем вы там занимались? — в свою очередь поинтересовался Ардек. — Свечение так внезапно исчезло.

— С матерью-природой сны разгадывали, — буркнула колдунья.

— И как?

— Как в игре "ассоциации". Не особо увлекательно и нифига не понятно.

— О! — вскинул уши Шайтан. — Я знаю эту игру. Тебе что-то знакомое снилось?

— Скорее "кто-то знакомый".

— А я там был?

— Да что ж вас всех так заботит этот вопрос?! — даже обернулась ящерица.

— И все же, — наклонил голову питомец. — Был или нет?

— Да, — со вздохом призналась колдунья. — Ты мне снился.

— И..?

— Совсем другим снился! Белым, послушным, ласковым...

— Обычной псиной, короче? — деловито уточнил пес.

— Именно так, — кивнула седая, вспоминая, чем закончился жизненный путь этого преданного пса... и внезапно ухмыльнулась. Так по-вараньи страшненько, что собака даже отшатнулась. — Знаешь, неважно каким ты был. Главное, что был. А значит, я даже во сне без тебя свою жизнь не представляю.

— Правильно, хозяйка! — тут же ощерился пес. — Куда же тебе без своего верного друга?

— И то верно, — хмыкнула Хора. Оба на четвереньках, они с питомцем и сами не заметили, как набрали приличную скорость. Ардек покачал головой, глядя в след этой черно-белой парочке, подождал Ратибора и задумчиво поинтересовался:

— Чем она тебя пленила?

— Собой, — даже не останавливаясь, коротко ответил некромант.

— Да... — протянул шаман. — Хора — уникальная женщина. Да еще и с такими буфера...

Голубые глаза опасливо сузились, и этого оказалось достаточно, чтобы Ардек подавился словом.

— Я все понял, — благоразумно кивнул он. Кажется, вымышленная свадьба расстраиваться не собиралась. По крайне мере, по инициативе некроманта. Положа руку на сердце, Ардек вынужден был признать, что уже и сам давно об этом догадался, но... попытаться все же стоило.

Речка возникла неожиданно. Вот буквально сразу за полосой деревьев — бац! И обрыв. Хора окинула взглядом уходящие в обе стороны покрытые ледяной коркой "рукава" шириной всего метра полтора, и деловито поинтересовалась:

— Ну, и где это неукротимое чудовище?

Шайтан скосил на нее глаза и поежился:

— Прямо передо мной. Хозяйка, будь человеком, смени морду лица. На тебя же смотреть жутко.

— Ладно, — покладисто кивнула колдунья, бодрым вихлявым маршем направляясь к Ратибору.

— Чего тебе, золотце? — почувствовал неладное тот.

— Ну же, муж, — Хора как смогла изобразила гримасу насмешки. — Поцелуй свою жену.

Видно, гримаса получилась не ахти, потому что несчастный супруг принял все за чистую монету. Его, правда, аж передернуло от открывшихся перспектив, но он, мужественно зажмурившись, опустился на колени и вытянул губы трубочкой. С минуту жена внимательно их рассматривала:

— А ничего, что я — ядовитая?

— Так я же тебя не есть собираюсь, — не открывая глаз, ответил некромант.

— Яд в слюне, не в мясе, — задумчиво предупредила Хора.

— Малыш, — сквозь зубы процедил мужчина. Спина уже начинала ныть. — Я обещаю тебе столько франдузских поцелуев, сколько захочешь. Только стань человеком. А пока давай обойдемся обычным, а главное — не смертельным.

Хора хмыкнула и под синхронный вздох облегчения от Ардека и Шайтана, толкнула Ратибора лапкой в плечо:

— Ты же знаешь, что мне для снятия чар этого не нужно.

— Знаю, — бодро подскочил на ноги некромант. — Просто хотелось на твою реакцию полюбоваться.

— А если бы я все же поцеловала?

— Ну, — Ратибор задумчиво повел бровями, обнимая за талию свою седовласую супругу, без особых трудностей вновь обернувшуюся человеком. — Это бы означало как минимум две вещи. Что я знаю тебя хуже, чем думаю. И что тебе пришлось бы рыть одну внеочередную могилу.

Хора вспомнила свой сон, как она убивалась над ним, павшим, и тихонько пробормотала, на мгновение забыв о конспирации:

— Не приведите Боги...

— Что ты сказала? — тут же повернул голову Ратибор.

— Шевели копытцами, — буркнула покрасневшая колдунья. — Блин... когда надо, не доорешься. А как не надо, каждый шорох слышит...

Шелест крыльев над головой заставил ее отвлечься.

— Голубь? — недоверчиво вскинул брови Ратибор. — В зимнем лесу?

А потом произошло нечто. Река вздыбилась, качнулась, по натянутой ткани льда пошли трещины... И, ровно огромная змея, она вдруг подпрыгнула вверх, изогнулась и поглотила несчастную птицу.

Четверо обомлевших путешественника так и остались стоять на берегу, в тщетных попытках переварить увиденное.

— Что это только что было такое? — первым не выдержал Ардек.

— Я видела, как река схарчила голубя, — тонким голосом ответила Хора. — Но если кто-то скажет, что я ошиблась, я буду благодарна.

Никто не отозвался. Ардек пригладил вставшие дыбом волосы и откашлялся:

— Кажется, я знаю, почему друиды не смогли справиться с этим чудовищем. Река — она же, вроде как, творение матери-природы. Они просто не могут с нею сражаться.

— Не хочу тебя расстраивать, — вздохнула седая, — но я тоже не представляю, как мы будем это делать. Хотя... разве что по воздуху...

— И закончить как эта несчастная пичужка?! — прорезался, наконец, голос и у Шайтана.

— Если ты выманишь реку на достаточную высоту, мы сможем проскочить по земле.

— А почему я?!

— Потому что ты — самый крылатый, самый манёвренный и тебя меньше всего жалко, — отбрила Хора. Вот никогда вредная псина свою помощь сама не предложит.

— Хозяйка, я тебе в двести золотых обошелся. Неужели ты настолько расточительная, чтобы мной рисковать?

— Уверена, гильдия мне все до последней монетки вернет, — Хора покосилась на умоляющую морду питомца и взмахнула руками. — Ну, я же не прошу тебя вниз опускаться. Тебе просто внимание чудовища привлечь к себе нужно. И покружить там сверху немного, пока мы на другой берег не переберемся.

— А если я увернуться не успею? Видала, какие она выпады делает?!

— А ты крылышками махай почаще, и успеешь! — назидательно вскинула палец колдунья.

— Думаешь, он справится? — задумчиво прошептал Ратибор, глядя как пес неуверенно, постоянно оглядываясь, устремляется наверх. Хора покачала головой:

— Я только боюсь, что он вообще не опуститься так низко, чтобы река его засекла.

Некромант понимающе хмыкнул и приготовился. Долго "развлекать" местное чудовище Шайтан не сможет. Впрочем, он хотя бы начать отважился...