Несмотря на заверения Фуньяня, пока мне извращенцы-самоубийцы и одновременно императорские гвардейцы либо не попадались, либо нагло врали. Может, они не бродят по улицам, а концентрируются в какой-то части города? Или, что хуже, не принадлежат к гуманоидам?

Зато в заболоченном переулке удалось обнаружить байлога. Честно говоря, совершенно случайно — посмотрела вбок на био-уровне и заметила, что у одного из сидящих у воды насекомых изо рта идёт черный туман. Срочно переключилась на пси-тело. И точно — чешуйчатый кокон. Вот ведь метаморфы! А на физическом уровне вообще как земноводное выглядит! Точно надо смотреть внимательней и обращать внимание на всех, а не только гуманоидные формы.

— Вижу тебя, ты — байлог? — уточнила у подозрительной гигантской лягушки.

Земноводное поспешно запихало в рот торчащий кусок водоросли, сглотнуло и несколько раз мигнуло.

— Тебе зачем? — поинтересовался сосед потенциального хозяина.

— Надо, — лаконично ответила я. Впрочем, тут же одёрнула себя, вздохнула и приготовилась рассказать о проблеме. Но не успела.

Подозрительная лягушка как-то странно обмякла, теряя форму, а потом вытянулась, сменила цвет и сформировалась в чёрного и чешуйчатого.

— Раз надо — то байлог, — сказал он, явно забавляясь моим удивлением.

— А ты сейчас в змейке? — спросила совсем не то, что собиралась.

— Да, — недоумённо кивнул собеседник.

— Обалдеть.

Ничего себе, у них скафандры! Даже форму легко меняют и структуру поверхности. Причём, судя по тому, что в био-зрении теперь тоже чёрный чешуйчатый — сразу на нескольких уровнях. Кто там в сети говорил о примитивности технологий этого вида? Да за одну змейку их на руках носить надо!

Так, сейчас не время об этом думать.

— У тебя есть допуск, чтобы контролировать извращенцев-самоубийц... порталистов-разведчиков, или как их тут, в Древтаре, называют?

— Мироходцы, — подсказал байлог и чуть не упал, когда одна из лягушек подплыла и попыталась сдёрнуть его за ногу в озеро. — Тульсуль, подожди, не видишь — тут меня надо.

Земноводное вылезло на берег, окинуло меня презрительным взглядом, вывалило длинный язык, приподнялось и демонстративно поболтало им почти у меня перед лицом. А потом одним прыжком скрылось в воде.

— Так по какому делу-то меня надо? — поинтересовался чёрный чешуйчатый, проводив взглядом лягушку и снова обернувшись ко мне.

— Я про допуск спрашивала — достаточный ли он у тебя, чтобы контролировать мироходцев, — напомнила тему.

— Нет, у меня нет, а вот у моего второго папы есть. Тебе зачем?

— Хозяина ищу — того, кто взял бы меня в рабы и смог следить.

— Ты что, в рабство хочешь?! — от шока собеседник повысил голос.

— Я жить хочу больше, чем не хочу в рабство. Жить хочу, — повторила я. — Выбраковали меня, у вас наверняка тоже так бывает.

Байлог сел и задумался.

— Бывает. У нас всех в формалин отправляют. Но ты тартарка — там, кажется, продают.

— Или ликвидируют, — подсказала я.

— Почему решили исключить-то? Неблагонадёжная? Легко поддающаяся чужому мнению? Неразумно властолюбивая?

Я тоже опустилась на траву.

— Мои моральные качества тут не при чём. Модификации провести не смогли.

Мужчина удивленно вскинулся.

— Такого быть не может! Надо просто к нашим спецам обратиться — они лучшие, они справятся.

Бурное возражение порадовало. Значит, Ликрий не зря говорил, что у других студентов проблем такого плана возникнуть не должно.

На мгновение возникло сомнение. Может, мне просто солгали? Мали ли, для чего, например, с целью проверки. Но я быстро отбросила колебания. Слишком сложная комбинация. Таскали по лабораториям сначала в Тартаре, потом — в Миртаре и в Древтаре не оставили в покое, Ликрий нервничал... нет, слишком много сил и чести. Это раз. Проверка на адекватность? Глупости. Жизнь до экзаменов, на свалке — самая лучшая проверка, сейчас получается какое-то жалкое подобие. Это два. А три — с чего им устраивать проверку именно и только мне? Я не настолько самоуверенна, чтобы считать себя такой уж выдающейся. Ликрий — да, он явно не такой, как остальные. А что необычного у меня? Ну, химера, ну, с хорошим здоровьем — это вовсе не аргумент.

— Как раз ваши спецы и признали, что не справляются.

— Такого быть не может, — уже не так уверенно повторил байлог и снова погрузился в свои мысли.

Всё-таки как же тяжело напрашиваться! Не привыкла я к такому... а надо. Надо!

— Где можно найти твоего второго папу — того, что с допуском? — Вспомнила о Ликрие в институте химеризма и добавила: — Можешь моё досье посмотреть, если хочешь проверить.

— Не давай мне досье, я всё равно в нём не разберусь, — отмахнулся чешуйчатый. — Где папу найти и ещё кучу других — скажу. Это тебе надо вдоль озера вон за тот полуостров, — указал когтем. — За ним большой пляж и многие из тех, кто тебе нужен, там отдыхают... в смысле, работают.

— Спасибо, — искренне поблагодарила байлога и, убедившись, что рекомендованная территория находится в городской черте, не стала терять времени.

Народу на пляже оказалось не так много, как я боялась. Но и немало. А главное — почти две трети отдыхающих без паспортов! Ещё раз изучила людей на побережье, отметив пару байлогов, и тут взгляд споткнулся на Лие, той самой тартарке, которая принесла чёрную весть. Стоит ли опрашивать народ при ней? Или лучше поостеречься? В этот момент женщина тоже меня заметила и призывно помахала рукой.

— Отдыхать пришла? — благожелательно обратилась она, когда я приблизилась. — Хороший выбор, отличный пляж и компания достойная.

Я чуть не споткнулась и, резко остановившись, по-новому взглянула на куратора. Достойная компания! Как раньше-то не поняла, не заметила одну странность.

Какой смысл был во вчерашнем представлении? До этого жила себе спокойно, обходила короткие пути и знать не знала о принятом решении. И ещё неделю занималась бы тем же самым, ничего не подозревая — разве что Ликрий рассказал бы. Но меня вызвали, напугали и надели ошейник, фактически закрыв возможность дальнейшего исследования коротких путей. Казалось бы, фарс? Но если подумать и оценить заново, то получается совсем другая картина. Мне сообщили о выбраковке, сказали заранее, чётко дали понять, что произойдёт. Но при этом не лишили возможности действовать. Действительно, Ри понимает других лучше меня. Он ещё утром сказал о том, что тартарцы могут следовать правилам... весьма условно. Так, чтобы и контракт не нарушить, и дать шанс.

— Да, приятное место, — кивнула куратору. — Надеюсь, здесь удастся найти интересных собеседников, чтобы отвлечься от проблем.

Показалось или в улыбке Лии действительно проскользнуло одобрение?

— Ты права, последние деньки упускать не стоит. Главное — правила не нарушай, а в остальном — развлекайся.

Теперь подозрение перешло в уверенность. Ещё раз кивнув куратору, прошла по берегу, просматривая паспорта тех, у кого они имелись.

— Ты отдыхаешь, — подсела к одной из кандидаток. — Можно отвлечь?

— Вообще-то, я работаю, — спокойно откликнулась древтарка. — С тебя сливочное мороженое.

Без возражений считав пищевой код женщины с документа, сбегала в ближайший магазин.

— Нужна помощь? — приняв угощение, спросила она.

Я кратко обрисовала ситуацию.

— Проблемы... — потянула собеседница, уточнив некоторые нюансы. — Нет, лично я — пас. Слишком высокая ответственность, будет мешать моей работе.

Немного помолчала и продолжила:

— К байлогам точно можно напроситься и легко. Им для такого контроля требуется гораздо меньше сил и времени, а возражать они не станут. Так что этот вариант пройдёт без проблем. Но давай говорить честно, коллега, — древтарку повеселило моё удивление. — Ты — будущий мироходец, я — действующий. Коллеги. В общем, давай честно, выбраковывать тебя — глупость несусветная.

— Почему? — от такого заявления я подавилась своей порцией мороженого.

— Нет, глупость обоснованная... и если судить по-тартарски, то не глупость вообще, — уточнила собеседница. — Но из-за таких проблем терять отличного самоубийцу — дурь. Если у тебя настолько высокий иммунитет, то это же огромный плюс на нашей работе, — женщина снова сделала паузу, с удовольствием доела остатки лакомства и облизала пальцы. — Значит так. Можешь никого не искать. Просись в древтарскую лабораторию.

— Ммм? — вопросительно потянула я.

— Да, исследования будут. Но только до тех пор, пока не поймут, как справиться с твоей проблемой. А когда её разрешат, ты сможешь вернуться к учёбе — пусть уже и у нас. Ещё начинать придётся с ранга младшего древтарца... но не думаю, что понижение в ранге для тебя так страшно.

Я задумалась, вспоминая законы Тартара.

— Погоди, надо кое-что уточнить, — попросила гвардейца.

Почти час потеряла на чтение нужной информации. Вариант, предложенный собеседницей, оказался не просто хорошим, а отличным. Более того, меня даже в Тартаре не лишат звания разумного из-за выбраковки и неуплаты кредита. Забракованный уже не обязан возвращать деньги, а тех законов, из-за которых лишают права называться человеком, я не нарушала. Единственная проблема: не верится, что в Древтаре настолько всё радужно. Наверняка, есть какие-то подводные камни.

— Странно. Почему тогда Фуньянь советовал проситься в лабораторию, только если не найду кого получше? — высказала вслух ещё одно сомнение. — Или это его очередная провокация?

— Так вот, значит, куда наш вредный мыслечтец делся! А я уже думала, что либо опять полез в очередной военной операции участвовать, либо на какое-то задание отправили, — обрадовалась женщина. — Значит, этот... нехороший человек сейчас здесь. Нет, в такой ситуации Фуньянь шутить бы не стал, — гвардеец постучала пальцами по песку. — Наверное, дело в том, что если древтарская и тартарская лаборатория одновременно подадут запросы, то будет сложнее добиться отправления в нашу.

— Значит, лучше всё-таки искать другой вариант, — сделала вывод я. — А уже потом пытаться договориться. Частным порядком.

— Если там игра приоритетов, то ищи лучше из байлогов. Учитывая обстоятельства, так будет легче всего решение навязать.

Мы ещё немного поговорили, даже прошлись вместе до корпуса гвардейцев — уже темнело. На душе стало гораздо спокойней: выход точно есть. Кураторы не просто подарили слабую надежду, а дали реальную возможность. Как, во время поступления, предоставили шанс Ликрию.

Этой ночью я заснула без лекарств. А на следующее утро снова отправилась на пляж.

На сей раз, результаты не заставили себя ждать, хотя и не всегда такие, какие планировались. Несмотря на совет древтарки, я обращалась не только к байлогам. К сожалению, никто из местных самоубийц ответственность взять не захотел, зато со многими познакомилась и поговорила. Узнала немало нового: и о работе извращенцев-самоубийц, и о Древтаре, и о Фуньяне — он в Орилесе хорошо известен.

Вообще, народ оказался интересный и сильно отличался от привычного. Если тартарцы часто выглядят грубыми и циничными, миртарцы (особенно инквизиторы) смотрящими со снисхождением и свысока, то древтарцы лучились дружелюбием и какой-то детской безалаберностью. Она не казалась наигранной, но выглядела странно — с учётом того, что вокруг нет разрухи и разгильдяйства.

С байлогами дело тоже сдвинулось с мёртвой точки. Все три найденных человека с нужным допуском сразу согласились стать хозяевами и дали контакты для связи. Кроме этого, я обсудила с байлогами условия: они оказались на удивление мягкими и, хотя различались, но не сильно. Зато теперь успокоилась окончательно. Даже если не удастся продолжить учёбу, жизнь не превратится в ад. Да, придётся мириться с ограничениями, но вполне приемлемыми. Единственное, что огорчало, так это то, что придётся безвылазно существовать в четырёх стенах... точнее, в аналогах печально знакомого здания из вешности. К счастью, ни один из трёх кандидатов не возражал, чтобы я продолжала поиск. Это тоже радовало. Вдруг удастся найти того, у кого ещё и наружу выбираться можно?

Вечером я сделала перерыв, искупалась в теплой воде и прилегла отдохнуть на красноватый песок. Прошло всего два дня, а результат уже виден. Ничего, мы ещё поживем. Поживём точно, а может, даже и повоюем.

Очередной отдыхающий устроился рядом, буквально в паре метров. Разумеется, без документов. Ладно сам голый, но мог бы в сумке держать — считать информацию это бы не помешало. Уже привычно переключившись с одного восприятия на другое, я повернулась на бок. Зеленоволосый мужчина очень походил на байлога, правда, какого-то странного. Может, гибрид или мутант?

— Вечер. Ты — байлог?

Сосед перевёл взгляд на меня и прищурил неестественно зеленые, будто затягивающие в омут, глаза. В Древтаре я видела уже достаточно байлогов, которые не ходили в чёрном и чешуйчатом, а маскировались под другие виды. Причём, чаще всего под каких-то странных гуманоидов-гибридов, но примерно в одном стиле — именно том, в котором и нынешний кандидат. Но только этот по производимому впечатлению оказался способен помериться с Ассом. Может, и уступает куратору по красоте, зато тело и лицо необычайно гармоничные и благородные. Тоже можно на икону — вместе с куратором.

— Допустим.

Голос оказался под стать носителю. В нём не прозвучало ни капли надменности, только спокойствие, уверенность и немного насмешки.

— Так байлог или нет?

— Я же сказал: допустим, байлог, — лукаво улыбнулся мужчина и тоже повернулся на бок, подперев голову рукой. — Что дальше?

Ещё раз осмотрев собеседника, я хмыкнула. Всё с этими «допустим» понятно, отличия имеются, но слишком незначительные.

— А у тебя есть разрешение на контроль мироходцев?

— Допустим, есть.

Я встряхнула головой. Ладно, если хочет поиграть, почему бы и нет?

— А ты допускаешь возможность взять кого-нибудь, например меня, в рабы?

— Допускаю.

— На каких условиях? — мне стало весело. Теперь-то своим любимым словом не отговорится.

Мужчина снова улыбнулся.

— Если я возьму раба, то он будет на меня работать. Иначе, какой смысл?

Вот теперь озадачилась я. Нет, в том, что надо будет отрабатывать своё существование, как-то раньше даже сомнений не возникало. Только о времени, нагрузке и особенностях труда.