— Максим, — Задумчиво произнёс Александр.
Именно сейчас позвонила Инга.
— Саша, нам нужно поговорить.
— О чём?
— О ком. Об Александре.
— Не знаю такую, — разозлился Александр.
— Это касается Макса.
— Тайна дворца с привидениями? — не выдержал он, взбесившись, — не желаю ничего слышать! Оставьте все меня в покое!
Ни слова не говоря, Инга исчезла, и Александр почему-то пожалел об этом, но уж слишком поздно. И когда, через неделю, ранним осенним утром, звездолёт рейсом на Илию, плавно оттолкнулся от земли, у Александра возникло огромное желание, немедленно остановить взлёт и бежать туда, где и предназначалось ему быть. Он всё объяснит ей, он всё расставит по своим местам, он скажет ей о своей любви, он...
8. Долг
Раннее утро. Как правило, Алекса может проспать до обеда, но бывают исключения, например, сегодня.
С недовольным видом она взглянула на время и сонными глазами уставилась на Артура.
— Как бы мне хотелось остаться, — загадочно улыбаясь, проговорил он, стоя у дверей во всём обмундировании.
— Ты опоздаешь, — наконец, прозевала она, свесив ноги с кровати.
— Глядя на тебя можно забыть обо всём.
В удивлении она вскинула брови.
— Ближе к делу, Артур. В чём причина столь раннего визита — говори.
— Говорю. Я специально берёг эту новость на утро.
— Итак.
— Завтра ты можешь выйти на работу в статистический центр военного министерства.
Алекса мгновенно спрыгнула с кровати и повисла у него на шее.
— Ах, ты, хитрюга! Так я, может, прямо сейчас?
— Не спеши, Алекса.
Как будто он был доволен её реакцией, но, немного помявшись, добавил:
— Вообще-то всё это мне не по душе.
— Это почему? — перестав прыгать, спросила она.
— Какие-то нехорошие предчувствия.
— Я тебя понимаю — ты хочешь, чтобы я была домоседкой.
— Здоровое желание нормального мужа. И всё же, я рад за тебя. Ты с успехом прошла все тесты, поздравляю. Ну, я побежал.
— Пока, — бросила она ему вслед.
Проводив его, Алекса в танце закружилась по комнате.
"Мой муж самый, самый, самый"! Веселясь, она запрыгнула в кровать, и зарылась в одеяло. Скорее бы завтра, — вертелось в её голове. Наконец-то она окунётся в реальный мир трудовых будней, и начнёт приносить обществу самую настоящую пользу. Она забудет все свои девичьи страдания, полёты в облаках, а главное покончит, наконец, с обжорством. Значит, такова её судьба. Тяжело вздохнув, она вновь скинула с себя одеяло, и выпрыгнула из кровати. Скорее бы завтра!
* * *
Аккуратно уложенные волосы, строгая униформа, и ни тени косметики. Такой она предстаёт каждое утро перед опознавательным экраном, после чего медленно плывёт переходами в свои апартаменты, с наслаждением вдыхая запах деловой обстановки военного министерства.
Получив прекрасное образование, она ни капли не растеряла его, благодаря чему, работа в центре за короткий срок была поднята на высокий уровень. Однако...
За год работы, Александра разобрала, и изучила тысячи статистических данных, куда входили чисто военные вопросы. Контактируя с собственным персоналом, ей по роду деятельности приходилось общаться с министром защиты Земли, в чьём ведомстве она и работала. Это был уже преклонного возраста человек, работающий ещё при Айлине старшем, и даже до него. Первое время она относилась к нему почтительно, со снисхождением. Понятно, это был уважаемый человек, с немалыми прошлыми заслугами, но почему-то Алексу раздражали его консервативные взгляды на работу не только статистического центра, но и всего ведомства Защиты в целом. Там работа шла не шатко, не валко, более того, ей стало казаться, что некоторые данные, которые она получила изначально, были искажены. Её пытливый ум, не смотря ни на что начал копать истину, ведь в статистике тоже должно быть всё, как в аптеке. Подозрительным было для неё ещё одно обстоятельство. Министр Защиты Земли ежегодно проходил по всем тестам стопроцентным кандидатом на этот пост, но даже невооружённым глазом было видно, что он давно исчерпал свой деловой потенциал. Так за счёт чего он держится на этом месте?
Сегодня работы было много, и ей, нарушая правила, пришлось остаться ещё на полсмены. Поэтому домой она возвращалась уже поздно вечером.
Её авто бесшумно скользило по гладкому дорожному покрытию подземки, в дружном транспортном потоке. Думы вились вокруг найденных сегодня документов, в архивах довоенных времён, именно из-за них она задержалась сегодня дольше обычного. Свернув, наконец, на скоростной канал, она перешла на автопилот и включила свои мысли на полную катушку. Итак, папка под литером "секретно", была обнаружена ею совершенно случайно в ячейке с малозначительной информацией. Более того, вся эта незначительная информация естественно была внесена в головную сеть инфокома, а так же, была зарегистрирована, хотя о той секретной папке, которая залежалась здесь же, не было даже намёка.
Выезжая со скоростного канала на своё направление, Алекса обратила внимание на то, как авто марки "Вирс" преследует её на протяжении всего пути. Уже подъезжая к основанию своего компли, она проводила его глазами, до тех пор, пока оно не скрылось за поворотом.
В светлой Сант-Анатской квартире современного компли её встретил Артур. От его присутствия почему-то ей сделалось сразу уютно и тепло.
— Ты пришёл вперёд меня? — удивилась она. — Это странно. А где наш Василий?
— Он в ремонте, и я пришёл, как обычно, это ты у нас сегодня где-то заблудилась.
Он смотрел на неё заботливыми глазами, принимая у неё из рук верхнюю одежду и увесистую сумочку.
— Как же мы теперь без Василия? — спросила Алекса.
— Точно так же, как в Полярном.
— Ой, только не напоминай мне о Полярном. Как Макс?
— Спит. Устал после прогулки с дедом Джоном.
— Приезжал папа? — обрадовано воскликнула она.
— По делам. Забрал Макса из детсада и весь день мотался с ним по городу.
Алекса вспомнила детство, когда-то она, так же как Макс могла ездить с отцом повсюду.
— Столько впечатлений, всё не переслушаешь, — добавил Артур.
Он сидел напротив её за столом, умилённо наблюдая, как она уплетает ужин, который он весь вечер программировал для неё.
— Вкусно, — догадалась отметить Алекса.
Тщательно пережёвывая пищу, она набралась, наконец, смелости и спросила его:
— Артур, а что ты знаешь о проекте "Ян — 100"?
Лицо Артура не то, чтобы изменилось, он просто окаменел.
— А тебе, откуда о нем известно?
— Это моя работа.
— Не совсем. То, что входит в область военных секретов тебя абсолютно не касается.
— Как будто его и не существует.
— Вот именно.
— Но это не так. Такая важная папка валяется в куче незначительной информации, без кодового номера! Это же непорядок, и обыкновенное разгильдяйство!
Он вдруг поднялся на ноги и нервно заходил за её спиной.
— Твоё дело считать, и хранить то, что занесено в электронный мозг, остальное тебя не касается.
— Как же, не касается? Я имею полное право вникать в суть хранящихся материалов, иначе, как я буду проводить статистическое исследование и делать выводы на будущее.
— Этому проекту нет места в будущем!
Облокотившись на стол, он внимательно посмотрел в её глаза.
— Знаешь ли ты, Алекса, — Артур немного подумал, — Айлин специально не занёс данные проекта "Ян-100" в электронный мозг, чтобы он как бы, не существовал вовсе. Нет его! Понимаешь, нет!
— Как же так, — прошептала неуверенно Алекса, — если он есть.
— Виртуально его нет, — твёрдо заявил Артур, — а значит, о нём никто никогда не узнает. И это было правильное решение, поверь.
Алекса умолкла окончательно, и, глядя в потолок, глубоко задумалась.
— Это тебе не космические ракеты, — продолжил Артур, — начинённые ядерными боеголовками, это тебе не протонные пушки, усовершенствованные до беспредела, и даже не плазменные макро ускорители, сдирающие с планеты целые пласты земной оболочки, и уносящие их в другие параллели. Нет, Алекса, это покруче любой мыслимой и немыслимой дубинки против жизни.
— А, что же это? — в ступоре пробормотала она.
— Это оружие против личности, в рамках всех параллелей четырёхмерного пространства. Теперь тебе понятно?
Алекса молчком кивнула ему. О том, что проект "Ян-100" уже был внесён ей в электронный мозг, она сказать не смогла, у неё просто отнялся язык.
Артур взглянул на неё со снисхождением, и даже чуть улыбнулся, наблюдая, как она глупо смотрит то на него, то в потолок.
— Ну, чего ты испугалась? — проговорил он как можно мягче, — Всё же обошлось, и мы имеем возможность жить. Спасибо Айлину.
Артур приобнял её со спины. "Да, спасибо, — подумала она, в сотый раз, повторяя себе, — у меня прекрасный муж". Развернувшись, она крепко прижалась к нему.
Всю ночь Алекса не могла уснуть, думая о том, какого джина она выпустила из бутылки. Она припомнила те времена, перед второй войной, когда в Аргенде с каким-то нервным напряжением ждали выступления Айлина, но тогда Алекса и думать не могла, чем мог руководствоваться Айлин, когда ему приходилось выбирать средства для победы над Аргендой. Что ж, перед ним было великое искушение. Она припомнила, и своё заточение в колонии, и только теперь поняла, почему тогда отец подписал отречение? Но, ведь не могла она знать, как оно было на самом деле, не могла, потому что сам отец скрывал от всей Аргенды истинное положение дел в ФеОНе. Да и отец не мог знать всей правды, слепо полагаясь на службу "Туман", которая была основана ещё при Айлине старшем, и всецело подчинялась Стентону. Но может быть, отец знал о проекте "Ян", и именно поэтому подписал документ? "Какого чёрта! — думала Алекса. — И что теперь будет, что следует предпринять"?
* * *
Сидя у себя в кабинете, набитом немыслимой электроникой, экранами, показателями датчиков и так далее, Филипп Вайнберг пребывал в отличном настроении. Вчера вечером в подпольном казино он выиграл приличную сумму.
Стояло раннее утро. Филипп всегда приходил на работу раньше всех, может, потому, что дома его ничего не держало, не было у него семьи, зато была не пыльная работа. В своё время он был хорошим патриотом, но не долго. Потом война и опять пригодился, и вот мирное время.
Внезапно на связь вышел его внештатный работник:
— Господин министр, вчера начальником статистического центра в головной инфоком был внесён файл, который вы давно разыскивали.
Филипп имел полное право интересоваться, и пользоваться статистическими данными своего министерства. Поэтому он тут же вызвал Александру.
Придя на работу так же рано, Алекса попыталась удалить этот злополучный файл, но у неё ничего не вышло. Оказывается, если хоть что-то попадает в центральный инфоком, тут же оседает в нём навсегда. Эту ловушку придумали давно, но Алекса об этом ничего не знала, тогда она спешно поменяла код на новый, самокодирующийся, которому её научил ещё Дон в бытность, когда он был Скатом. Вызов министра не заставил долго ждать.
— А вы зря хлеб не едите, — сухо сказал Филипп, после короткого приветствия.
— Простите, вы о чём, г-н министр?
Шестым чувством она понимала, уж кто-кто, а именно Вайнберг не должен знать об этой информации.
— Я по поводу нового файла, занесённого вами в центральный инфоком.
— Какого, г-н министр? Вчера мы внесли пять файлов.
— Бросьте, всё вы понимаете.
Алекса поразилась быстротой реакции разведки, и поёжилась под его колким взглядом.
— Информация чисто статистического характера, — нашлась Алекса, — если вам нужно будет, я её предоставлю.
— Меня интересует именно последний файл
— Хорошо, г-н министр.
Алекса состроила глупый, покорный вид.
— И, немедленно, — лаконично произнёс Филипп, пристально вглядываясь в её стеклянные, ничего не значащие глаза
— Хорошо, г-н министр.
Министр растворился в пространстве, и Алекса дала волю эмоциям. Спокойно, не дёргайся. Итак, твоя информация попала именно туда, где меньше всего она желательна. Кто-то пересматривал её работу ещё вчера вечером, и этот кто-то проводил её до дома. Но зачем министр так настойчиво ей интересуется, именно ей. Почему-то не просит он весь свод вчерашней информации, а именно эту? А может, не всё так трагично, он хочет просто её просмотреть вот и всё. Или желает на ней испытать свою власть, есть такие кровопийцы, так называемые пингвины, бородавки на ровном месте, всегда были, да и не перевелись ещё.
Она вновь села за стол и спокойно, с чистой совестью передала по почте пустяшный материал. А потом, с точностью просчитанных минут, получила ответ: "Не морочьте мне голову. Мне нужен именно последний файл". Александра так же спокойно ответила: "Последняя информация засекречена. По инструкции не имею права передавать её без разрешения президента".
Напрасно она считала минуты, после пяти минут она с облегчением вздохнула, и всё-таки где-то внутри грызло сомнение.
Уже вечером, находясь в спальне сына, она сидела и клевала носом. Макс уже спал, и вдруг она услышала сигнал своего домашнего инфокома. Она тут же бросилась к инфокому. Оказалось, что система кодов на её рабочем месте взломана, и теперь кто-то пользуется её информацией. А именно, её головной экран демонстрировал перекачку "Яна-100" в неизвестном направлении. Машинально она вызвала охрану в свой кабинет в статистическом центре, и спешно воспользовавшись локом Дона, как была в пижаме, так и оказалась у себя в кабинете, между стеллажами.
Филипп Вайнберг, почувствовав неладное, медленно повернул голову в её сторону, и теперь они тупо изучали друг друга.
— Александра? — совсем не удивившись, проговорил Филипп.
— Что же вы,— произнесла она, — не бережёте свои руки, и выполняете работу простого статиста, да ещё по ночам!
В тусклом свете экрана, Александра в своём ночном одеянии выглядела привидением. Филипп, пристально вглядываясь в её образ, наконец-то сообразил, что перед ним, не что иное, как голограмма.
— Я же говорил вам, Александра, что мне нужна именно последняя информация.
— Существует инструкция.
— К чёрту инструкцию!
— В отличие от вас, я не бросаюсь инструкциями, и, поэтому сообщу, куда следует.
— Вы не успеете даже пикнуть. Вы все теперь у нас под колпаком.
— У кого это у вас?
Неожиданно раздался грохот, и комната заполнилась дымом. Оказывается, охрана взорвала дверь, и вооружённые люди ворвались в кабинет. Филипп Вайнберг человек военный и оружие у него всегда при себе. Спрятавшись за стеллаж, Филипп открыл огонь по охране. Алекса поразилась — Вайнберг подвергает себя риску! Значит, кто-то ещё стоит по ту сторону экрана, и этот кто-то очень даже заинтересован в получении этого проекта, но кто?
Проект был достаточно ёмким, поэтому Вайнберг продолжал стрелять и стрелять, не давая охране даже высунуться. В какой-то момент Филипп замешкался, и пара охранников успела забежать к нему за стеллаж. "Хоть бы кто-то догадался лупануть по инфокому", — лихорадочно подумала Алекса, но именно в этот момент произошёл мощный взрыв. Алекса издала дикий крик, невольно наблюдая, как мимо неё пролетают куски развороченного стеллажа, стёкла, пластик, и самое ужасное куски разорванных тел. Находясь в эпицентре этого ада, Алекса машинально выпустила из рук лок, и тут же очутилась дома.
