Игры Ниаварры

Мэд с нетерпением ждала следующего дня.

Придя в Арахну, она приветливо помахала Диего, одному из молодых консультантов, который выбежал ей навстречу.

— Я слышал, что тебя определили к нам на пару дней. Вот мы тебя затискаем! — засмеялся он.

— Поверь, это я вас затискаю. Я оказалась не очень талантливой ученицей.

Первым делом, Мэд переоделась и легла на конвейер. Она слезла с него только тогда, когда её тело совсем занемело. Это было удивительно: аппарат массировал её тело, обходя шрамы и меняя силу воздействия в зависимости от её мыслей.

Отдохнув, она побежала в зал водных процедур.

— Только не сиди здесь дольше часа, а то совсем сваришься! — предупредил Диего.

Когда Мэд вернулась домой, она пребывала в полудрёме. Возможности этой технологии были невероятными.

Роберт внимательно наблюдал за ней.

— Я давно не видел тебя такой счастливой. Если тебе понравился этот проект, и ты передумала уезжать, то скажи сразу.

Вздрогнув, Мэд прижалась к мужу всем телом.

— Нет. Я никогда не передумаю. Я боялась, что Оскар заставит меня делать что-то ужасное, но его проект меня позабавил, вот и всё. Как только он меня отпустит, мы сбежим и больше не вернёмся.

После трёх дней в Арахне Мэд заскучала. Оскар упомянул другие проекты, и ей очень хотелось узнать о них побольше. Но правитель был непреклонен.

— Нет, Мэд, вы ещё не закончили работу в Арахне.

— Почему? Я уже всё здесь освоила.

К ним подошёл улыбающийся Диего: — Господин правитель, Мэд здесь всё освоила. Мы отлично провели время.

Оскар вопросительно поднял брови и посмотрел на Мэд с усмешкой.

У неё появилось странное и очень неприятное чувство, запомнившееся ещё со времён академии, куда она поступила совсем ребёнком. Это чувство возникало тогда, когда студенты намного старше её смеялись какой-то шутке, а она её совсем не понимала.

Оскар взял Мэд под руку и повёл её в тренажёрный зал. Открыв дверь, он прошептал: — Такие беседы интереснее вести с бокалом вина.

Мэд разглядывала зал, пытаясь понять причину их визита. Несколько упражняющихся агентов хмуро взглянули на них и, заметив правителя, удвоили усердие. Через несколько секунд за их спиной раздалось покашливание, и девушка в униформе Арахны предложила им белое вино.

Вино в тренажёрном зале??

Осознание накрыло Мэд беззвучной волной. Ещё не вполне принимая сделанные ею выводы, она заставила себя подумать, что вина ей не хочется. Девушка протянула вино Оскару, развернулась и ушла, унося с собой второй бокал.

— Подождите! — Мэд догнала её, взяла бокал и выпила его залпом. Сзади раздался переливистый смех правителя.

— Вот теперь вы готовы покинуть Арахну.

— Этого не может быть! — Мысли отказывались укладываться в её голове. — Как давно идёт этот проект?

— Четыре года. Это был наш первый пилотный проект.

— Но я же ходила сюда сотни раз, общалась с этими людьми и никогда ничего не замечала???!! Они все фантомы?

У Мэд пересохло в горле. Мимо них прошёл Диего, ущипнув её за предплечье и улыбнувшись.

— И он??? — неверяще спросила она.

— Да. Весь персонал Арахны — фантомы.

— Но я же не хотела, чтобы он меня ущипнул? — Мэд надеялась найти доказательства того, что всё это никак не может быть правдой.

— Не будьте так примитивны. Человеческие фантомы разрабатывались и совершенствовались в течении десятков лет. Фантомы Арахны практически неотличимы от настоящих людей. У них есть огромные наборы фраз, действий и выражений лиц, которые соответствуют определённым категориям поведения. Они способны на детальный анализ ваших желаний и ожиданий. Диего отметил, что вы настроены на дружеские отношения, поэтому он использует полный набор действий и разговорной речи, который соответствует этой категории. Вы могли дружить с ним годами и ни о чём не догадываться. — Оскар наклонился к её уху и прошептал: — Знаете, что я вам посоветую? Представьте эротическую сцену с его участием и посмотрите, как изменится его поведение.

Мэд не успела ужаснуться этой идее, она в изумлении следила, как персональный тренер даёт задание одному из агентов.

Не дождавшись её ответа, Оскар продолжил: — Вы останетесь здесь ещё на пару дней.

— Я бы хотела узнать про другие проекты. — Мэд всё ещё не могла прийти в себя после недавнего открытия.

— Неужели? — протянул Оскар.

— Да. Если вы, конечно, не возражаете, — с опозданием добавила она.

— Я не возражаю. Приходите ко мне, когда закончите в Арахне. Ваше задание и так подошло к концу.

Страх царапнул Мэд по коже.

— Всё это слишком невероятно, — призналась она.

— Через два дня вы сможете задать мне все накопившиеся вопросы.

Оскар ушёл, оставив её пристально вглядываться в работников Арахны.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Через два дня Мэд встретилась с Оскаром в его кабинете.

— Предупреждаю сразу, у меня целая куча вопросов, — улыбнулась она. Правитель полулежал на диване в элегантном белом костюме. Седые волосы были зачёсаны назад, а глаза горели любопытством. — Простите, я оторвала вас от дела? Вы выглядите так торжественно, как будто куда-то собираетесь.

— Нет, не собираюсь. Просто сегодня — важный для меня день. Приступайте. Сегодня я отвечу на все ваши вопросы.

— Поверьте, я что только не делала, чтобы заставить работников Арахны ошибиться, но не смогла. Они неотличимы от людей.

Оскар довольно потёр ладони.

— Это один из самых успешных проектов. Фантомов Арахны не отличить от людей. В самом начале проекта вам вживили микронную установку, и за эти годы программа стала практически совершенной.

— Они стареют?

— Да, если вы ожидаете этого.

— А чувства? У них возникают чувства или ощущения? Я видела, как одна из девушек порезала палец. Она ойкнула, и у неё потекла кровь.

— Вы в это время смотрели на неё?

— Да.

— Вот и ответ на ваш вопрос. С ней случилось то, чего вы ожидали.

— Когда я прихожу в Арахну после заданий, они ругают меня за то, что я не упражняла мышцы, что у меня напряжена спина...

— Так и должно быть. Фантомы настроены на то, чтобы тщательно анализировать и полностью оправдывать ваши ожидания. — Оскар наклонился вперёд, постукивая пальцами по коже дивана.

— Невероятно. Расскажите мне про другие проекты.

— Ведётся целый ряд проектов, но есть только два долгосрочных. В основном, учёные заняты небольшими разработками, например, созданием специализированных фантомов, типа шофёра или учителя.

— Вы хотите сказать, что на Ниаварре... — Мэд сглотнула, пытаясь осознать значение сказанного.

— Я хочу сказать, что на Ниаварре ведутся несколько экспериментов по внедрению фантомов. Прислуга получается отлично, а вот шофёры — не очень. Они слишком зависят от навигатора, и их трудно держать под контролем. Клиенты остаются недовольны.

— А учителя?

— Этот проект идёт отлично.

— Вы можете привести пример неудачного проекта?

— Мужья.

— Мужья? — Сначала Мэд приняла это за шутку, но лицо Оскара оставалось серьёзным.

— Да. Почему вы так удивлены? Большинство людей отлично обходятся без прислуги, а вот обойтись без человека, которому можно доверять, и кто любит тебя и принимает таким, какой ты есть, трудно.

Оскар прищурился, глядя на Мэд в упор.

— Но ведь это не настоящая любовь, — запротестовала она.

Оскар засмеялся так громко и неожиданно, что она вздрогнула.

— Ну-ка, милочка, помогите мне с определением этого прекрасного феномена: настоящая любовь. Через год после свадьбы эта ваша настоящая любовь превращается в пресную скуку или в кошмар. А через пять или десять лет? Ещё хуже. В фантомной программе вы можете выбрать внешность и характер партнёра. Хотите — будете знать, что он фантом, и менять его, когда заблагорассудится. Хотите настоящей жизни — вам сотрут память, и тогда вы встретите будущего мужа через службу знакомств. Он будет заботиться о вас, предугадывать ваши желания, не интересоваться никем и ничем другим. Не станет напиваться, лгать, избегать супружеских обязанностей. Что вас не устраивает? Давайте, убеждайте меня, что здесь что-то не так!

— Но ведь вы сказали, что этот проект оказался неудачным??

— Да. Он частично заморожен.

— Почему, если фантомы настолько идеальны?

— Люди меняются, а фантомы — нет. Их репертуар обусловлен исходными запросами и пока что слишком узок, чтобы удовлетворить женщин в долгосрочных отношениях. Не все проблемы можно решить в койке, и постепенно фантомы начинают казаться женщинам бесцветными мужланами. После трёх лет эксперимента браки начали распадаться. Мы попытались заменить фантомы новыми моделями, но изменения оказались слишком значительными. Мы ждём следующего поколения фантомов, чтобы начать сначала.

Неприятный холодок пробежал по спине. Оскар внимательно наблюдал за Мэд.

— Что такое, моя дорогая, о чём вы подумали?

Ещё не полностью осознав причину своей паники, Мэд вскочила с дивана, прижав руки к груди. Казалось, что у неё перестало биться сердце.

— Вы сказали, что на Ниаварре идут два больших проекта. Один — это Арахна. А в чём заключается второй проект? — наконец, выдавила она, чувствуя, что собственноручно обрекает себя на что-то ужасное и необратимое.

Оскар наклонился вперёд, впитывая её беззащитный ужас:

— А второй проект называется 'пятая программа'. — Встав с дивана, он подошёл и, отодвинув волосы, погладил шрам над её левым ухом. Медленно, взад-вперёд, несколько раз. — Эта программа была создана для агентов патруля Ариадны. Вы знаете, насколько опасна ваша работа. Агенты быстро перегорают, не справившись со стрессом, получают тяжёлые физические повреждения, и в их жизни наступает переломный момент. Тогда-то им и предлагают стать участниками пятой программы. Некоторым хочется покоя и одиночества, и им предоставляют фантомные дома с прислугой на одном из островов программы. Некоторым необходима постоянная разрядка, и им предоставляют фантомных любовников и любовниц на выбор. А некоторым хочется познать любовь и завести семью. Это — наш самый успешный проект, Мэд. Получив то, о чём мечтали, агенты успокаиваются, восстанавливаются и возвращаются на работу. Они становятся сильнее, успешнее, увереннее в себе, счастливее. В этой программе даже мужья имеют большой успех, так как женщины-агенты проводят много времени на работе, и фантомы не успевают им надоесть.

Оскар смотрел на неё с нескрываемым торжеством. Поглощал её шок, отвечая стоном удовлетворения. Лицо Мэд побелело, она соскользнула с дивана и застыла, судорожно сжимая длинный ворс ковра.

— Что же вы так реагируете? Мэд, дорогая моя, неужели вы не догадывались, что участвуете в 'пятой программе'? — Оскар опустился на колени и приблизился, чтобы выпить всю глубину её ужаса. — О! Я понимаю! Вы проигрываете в памяти вашу жизнь, пытаясь доказать себе, что я лгу. Нет, уж поверьте, я не лгу. Долгое время я пытался найти способ отомстить вам за предательство, а потом меня осенило: мне не нужно ничего придумывать, вы всё сделали сами несколько лет назад. Выбрали фантомов, подписали бумаги и стёрли память, чтобы погрузиться в иллюзорную жизнь. Вы хотели самой обычной человеческой жизни, со сложностями, ссорами, с ревностью, заботами и волнениями. Вам ввели микронную установку, — Оскар снова провёл пальцем по шраму, — и вы окружили себя тремя преданными людьми, которых сами и придумали. Вы инсценировали свою жизнь, своё счастье, вы дирижировали ими, определяли их реакции, поведение, их каждое слово. Вскоре мы вступим в новую эру, в которой энергия человеческого сознания будет определять всю нашу жизнь. Мы уже доказали, что она материальна, ведь даже вы не смогли отличить иллюзию от реальности. Вы прожили несколько лет в окружении своих материальных фантазий. Вы хотели быть настоящей и для этого согласились на иллюзию. Вы сами привели себя к сегодняшнему дню, к этому ужасному открытию. Вы сами наказали себя.

Оскар схватил её за плечи. Ненавидящий оскал исказил его лицо до неузнаваемости.

— Твоё задание закончено, ты свободна. Вот теперь я полностью удовлетворён. — Оскалившись, Оскар тряхнул её и проорал прямо в лицо: — Не закрывай глаза! Я хочу увидеть, как умирает твоя душа.

Вот она, настоящая боль. Всё, что случалось до этого — ничто. Пустота.

Кожа звенит от боли, в мыслях — крик. В ушах — звон.

Эта боль не может быть правдой, её не существует.

Взгляд Оскара, как ожог. Убивает.

Он смеётся, но в его глазах горечь. Она выливается, и он моргает, не хочет, чтобы у его слабости были свидетели. Отталкивается от женского тела на ковре и выбегает из кабинета.

Мэд поднялась на ноги и ступила ему вслед.

Шаг, другой. Бег. Существует мужчина, который сможет её спасти. Саймон.

Он был там, в её доме, вместе с ней. Её семья, её жизнь — они настоящие. Саймон это докажет. Оскар лжёт. Он безумен.

Мэд вышла из кабинета на негнущихся ногах. Придерживаясь за стены, добралась до выхода из резиденции, не слыша окликающих её людей. Вышла на улицу и остановилась, пытаясь вспомнить, куда она шла, и с выедающим душу страхом поняла, что идти ей больше некуда.

Память Мэд услужливо подбросила мимолётные картины прошлого: она кормит новорождённого Кристофера, а Роберт смотрит на них, улыбаясь... глаза Роберта, ласкающие её во время свадебной церемонии... — Этого не может быть! — Мэд тряхнула головой и побежала к академии. Несколько ховеров замедлили полёт, опасаясь безумного пешехода, но она не обратила на это внимания. Ей нужно было бежать, чтобы сдерживать разгоравшийся в ней пожар.

Задыхаясь, она влетела в кабинет Саймона. Он с кем-то разговаривал, но, увидев её бешеные глаза и покрасневшее лицо, быстро прервал связь.

Мэд села на пол и обняла колени. Ей не хотелось задавать вопросы, ответы на которые могут оказаться немыслимыми. Однако, выхода не было. В памяти всплыл тот день, когда она попросила Саймона сказать ей правду, и он ответил, что за это ей придётся пожертвовать почти всем.

— Оскар сказал, что моей семьи не существует. Они — иллюзия, которую я создала сама. — Приподняв волосы, она дотронулась до шрама, который Роберт так любил ласкать. Губами. Пальцами. Языком. Её самое чувствительное место. Её гибель.

Саймон шумно опустился на стул.

— Я знал, что Оскар зол на тебя, но не знал, что настолько.

— Он лжёт??? — Мэд наклонилась вперёд, вцепившись ногтями в колени.

— Нет, — выдохнул Саймон.

Она откинулась назад, ударяясь головой о стену. Специально. Несколько раз.

— Кто записал меня в 'пятую программу'? Вы?

— Да. Я не хотел, но ты настояла. Клянусь, я сделал всё, что мог, чтобы тебя остановить. Три похожие программы провалились, и только эта и Арахна всё ещё действовали, и я не хотел...

— Саймон, я не виню вас. Я уверена, что вы пытались меня остановить. Я пытаюсь понять, почему я выбрала этот путь.

— Война, — объяснил он кратко. — Она разрушила тебя. Слишком много боли, грязи и несправедливости. Ты сломалась и выбрала этот путь. Захотела создать свой собственный мир и остаться в нём.