Книга 1. Кель'дорей.

Дворф с хмурым выражением лица переместился со своим обозом чуть в сторону от дороги, и обернулся к товарищам — нескольким своим братьям, которые сидели на других повозках, тревожно вслушиваясь в разговор.

-Я пойду, прогуляюсь, — сказал он, — Надо поспрашивать, что здесь творится.

Дворф двинулся в сторону стихийно образовавшегося рынка, раздвигая могучими плечами толпу. Следовало найти хоть одно знакомое лицо, чтобы выяснить, что за чертовщина вокруг творится.

-Кимри! — внезапно окликнул его смутно знакомый голос. Обернувшись, дворф нос с носу столкнулся с купцом из Лордерона. Напрягши память, он сумел вспомнить его имя — Роумз. Одетый в тканую мантию темно-коричневого цвета, чернобородый купец облапил подгорного жителя в крепких объятиях, и дружески потряс за руку.

-Роумз, дружище! — воскликнул дворф, — Может быть, хоть ты мне поможешь?! Меня не пускают в город! — возмущенно заявил он, встопорщив рыжую бороду.

-Знаю, знаю, — откликнулся человек, -Торговому человеку, да и дворфу тоже — просто разорение. Даже не представляю, что бы делал на твоём месте.

-И что предлагаешь? Разворачиваться и уходить? — хмуро спросил дворф.

-А что везешь? — осведомился человеческий купец с интересом.

-Металлические прутья, уголки, — кратко перечислил Кимри, — Все на этом. Сколько дашь за тонну?

-Хм... — нахмурился Роумз, и назвал сумму, от которой глаза дворфа полезли на лоб.

-Это же на четверть дешевле, чем я бы продал в Лордероне! — громко прошептал он, не в силах преодолеть ошеломление. Вытерев невольно выступивший на загорелом коричневом лбу пот, от уставился на собеседника, который всем своим видом выказывал, что названная сумма не является какой-то шуткой.

-Не спорю, — согласился купец Роумз, — Раньше цена была повыше... только в Лордерон дворфов уже не пускают, и ты все равно не найдешь здесь лучшего предложения. Только для тебя, старого друга и партнера -буквально от сердца отрываю! — попытался он убедить собеседника дешевыми приёмами уличного зазывалы, которым, как знал Кимри, он являлся в молодости.

Вопреки ожиданиям человеческого купца, на дворфа никакого впечатления его речь не произвела. Кимри лишь нахмурился, и некоторое время мрачно разглядывал носки ботинок.

-Роумз, — вновь обратился он к товарищу, -Как мы до такого докатились вообще? Ты лучше меня ведаешь о том, что на уме у ваших правителей, тем более, что я долго был в пути, и мог что-то пропустить. Раскажи, что за муха укусила Менетила?! Он что, не понимает — без товаров Стальгорна Лордерону будет только хуже!

Лордеронский купец устало помассировал виски, и ответил не сразу.

-Никто и не собирается отказываться от товаров Стальгорна, — пояснил он специально для Кимри, — Просто теперь товары дворфов будут закупаться купцами Лордерона, которые и будут заниматься их продажей внутри страны. Вы, дворфы, — произнес купец с нечитаемым выражением на лице, — отбираете у нас прибыли, продавая свои товары напрямую в наших городах, очень часто минуя посредников. Вы вывозите из Лордерона нажитое нашим потом и кровью золото.

-Ты меня обвиняешь в чем-то? -мгновенно рассвирипел дворф, покраснев от шеи до самых корней волос.

-Нет, что ты, — удивленно замахал руками человек, — Ты — мой друг, иначе я бы тебе это не рассказывал. Просто всегда помни, что хоть Стальгорн больше не союзник Лордерону, на простых дворфов это отношение не распространяется.

-Ты сбрендил? — на скулах Кимри появились желваки, — Стальгорн — это и я тоже!

Сплюнув себе под ноги, дворф развернулся, и пошел прочь, не обращая внимания на вопли человека, доносящиеся ему вослед.

-Мы уходим отсюда, — мрачно буркнул он товарищам-дворфам, после того, как пересказал им суть разовора с лордеронским купцом, — Продадим товары в каком-нибудь другом месте. К черту Лордерон!

* * *

-Любопытный набор для простого купца, — ехидно произнес Террил, рассматривая содержимое распотрошенных тюков дворфа-купца.

-Амулет дальней связи, — эльфийский маг повертел в руках тонкую бронзовую подвеску. Его черные брови приподнялись, будто в удивлении, — Гномская поделка... не наша, не Кель-Таласа.

-Тут есть какое-то преступление? — скрестил могучие руки на груди коренастый седобородый дворф, за широкой спиной которого стояли двое его сородичей, похожих на него чертами лица, как родные сыновья. Одинаковые черные бороды, и схожие выражения лиц заматеревших воинов делали их почти неотличимыми друг от друга.

-Конечно же, нет, — откликнулся эльф, и тут же уточнил, — Пока — нет. Зачем амулет?

-Связываться с родными в Стальгорне, — раздраженно буркнул дворф, разглядывая собеседника так, словно он примеривался, куда ловчее ударить. Террил подозревал, что не будь он магом, и не будь в сопровождении его несколько воинов, седой дворф мог бы попытаться на него надавить физически...Террил не знал, что попытался бы сделать дворф: взять его за грудки, или просто придушить. Оставалось только благодарить судьбу, что в этот раз он пошел обыскивать подозрительного купца в сопровождении охраны.

-Я так понимаю, защита от глушения и прослушки, а также невозможность определить содержание предыдущих разговоров пошло в комплекте от гномского амулетчика, — подвел итоги эльф, — Наверное, твои родственники в Стальгорне сильно огорчатся, если кто-то узнает о сути ваших бесед. Любопытно...а это вам зачем?

-Этот амулет подслушивает чужие разговоры, — озвучил свои мысли после короткой паузы эльфийский маг, -Ничего себе артефакты теперь делают гномы. И как — хорошо работает? — спросил он, -В прошлые твои визиты в Лордерон артефакты работали нормально? Много тайн удалось передать в Стальгорн?

Седобородый дворф не ответил, но в его ответе эльф и не нуждался, продолжая рассматривать находки.

-Амулет дальней связи, амулет подслушивания, — перечислил он, -Амулет невидимости, оберег защиты от чар, пыль рассеивания магии, и это только начало обыска! Я, честно говоря, не понимаю, как все это умудрялся прошляпить король Теренас! — воскликнул эльф, — У него вся страна наводнена шпионами, которые даже особо не скрываются, а он только сейчас начал почесываться!

-А я, — хмуро ответил дворф на всю эту тираду, — Пока не понимаю только одно: какое дело до человеческих дрязг Реликвариуму? Решили заделаться ищейками на поводу у Менетила?

-Хм, -медленно произнес эльф, бросив на дворфа лишь один короткий взгляд голубых глаз, пылавших огнем магии, -Значит, моя догадка была верна, и вы — из Лиги Исследователей Стальгорна? Я всегда подозревал, что вы работаете шпионами на полставки, -Террил сделал паузу, но от дворфа продолжения так и не дождался.

-С таким набором мне придется вас задержать, — с сожалением произнес Террил, — Вы будете оставаться в заключении до тех пор, пока насчет вас не поступит дальнейших указаний. Амулеты ваши мы покажем людскому корольку — его величеству Теренасу II Менетилу. Пусть знает, что за змею пригрел на груди, и авось потомки после смерти нарекут его Мудрым.

* * *

-Грузитесь живее, дворфы! — хрипло каркнул зеленокожий коротышка, бесстрашно восседавший на перилах зависшего над крышей посольства дирижаблая, — Опоздавших ждать не будем!

Мурадин хмуро обозревал столицу людей с высоты. Воистину, он живет во время перемен. Кто бы мог подумать, что Магни Бронзобород, если ему понадобится срочно отозвать посольство, отправит на столь ответственную задачу гоблинов!? Что-то в мире стремительно менялось. Заключались странные, неожиданные союзы. Совершались поступки с неочевидными для непосвященных мотивами. Старые друзья ссорились, а бывшие враги пожимали друг другу руки. Мурадин пока не мог понять, почему с какого-то момента все полетело к чертям, но считал, что все началось с визита одного молодого эльфа в Стальгорн. Вряд ли один маг, пусть даже не в меру талантливый и нестандартно мыслящий, мог спланировать все это — но то, что он неожиданно для всех столкнул с гор лавину перемен — в этом не было сомнений.

Подгорный дворф внезапно почувствовал себя слишком старым. Перемен было столько, что он просто не мог разом охватить их все. Тело было крепко, и в бороде еще не появилось ни единого седого волоса — а разум уже не поспевал. Мурадин понял, что либо ему придется становиться более гибким, либо он просто начнет плыть по течению, уже не понимая, что, откуда, и почему.

Дворф прошел по палубе дирижабля, и остановился у важного гоблина в ярко-зеленом кафтане, изучавшего прибитую к переборке карту. От яркой расцветки одежды в сочетании с болотно-зеленым цветом кожи коротышки в глазах дворфа зарябило, однако эта же расцветка позволила ему догадаться о том, кто среди гоблинов мог быть старшим.

-Каким маршрутом полетим? — спросил дворф, поравнявшись с ним, — Я Мурадин — посол дворфов.

-Винтильс, капитан этой птички, — кратко представился гоблин, и отметил путь на карте черным когтем.

-Лордерон — Южное Побережье — Стальгорн, — сказал он, -Насколько это возможно, пройдем над морем: мы оборудовали сеть перевалочных пунктов на островах близ Лордерона. Так будет меньше риск, что в пути нас кто-то собьет. Поверь опыту старого Винтильса, — настойчиво посоветовал гоблин, — Летать надо либо там, где уже прошелся дозор троллей, либо над водой.

-Кхм, -поперхнулся Мурадин, выпучив глаза, — Ветеран Второй Войны, я полагаю?

-Да, — кивнул гоблин, оскалив острые зубы в улыбке, -Сначала подрывал на минах лордеронскую деревенщину, потом возил на дирижаблях орочьих дуболомов. Всякое бывало, но, скажу я тебе, если бы не вы с гномами — не видать Альянсу победы в прошлый раз!

-Спасибо на добром слове, — откашлялся посол дворфов, — Вы тоже были непростыми противниками.

-Старались, — еще раз ухмыльнулся гоблин, хитро сверкнув черными глазами, — Но больше мы на орков все равно не работаем. Давай к делу.

Мурадин кивнул, постепенно восстанавливая внутреннее равновесие.

-Значит, говоришь, над морем полетим? — спросил Мурадин, нарисовав в уме картину тонущего в воде дирижабля, — А это хоть безопасно?

-Риски самопроизвольного крушения в воздухе сильно преувеличены, — меланхолично отозвался собеседник, — Не спорю, старые модели дирижаблей ненадежны, и во время Войны такое случалось. Однако то, что выпускается последнее время под специальный заказ , само по себе уже не сломается.

-Обычно гоблинское качество считается нарицательным, — осторожно заметил Мурадин, в кои-то веки столкнувшись с достаточно рассудительным гоблином, чтобы объективно обсуждать многие вещи.

-Ну да, — согласился Винтильс, — Гоблин не может ничего разобрать и потом собрать без того, чтобы у него не остался на руках ворох лишних деталей. Еще нашей бедой долгое время было повсеместное использование в качестве важнейших узлов всякой кустарщины, сделанной руками местных умельцев буквально на коленке. Кто поумнее, потом всегда дорабатывал запчасти напильником. Кто поглупее — летал до тех пор, пока поломка не заставала его в воздухе. На парашютах ведь тоже многие экономят...

-Что сейчас изменилось? — осведомился Мурадин.

-Появилась централизация, — с удовольствием ответил Винтильс, — Среброкинс подмял под себя услуги по воздушному транспорту, и уже тогда озаботился созданием собственного флота. Понятное дело, что покупая дерьмо — платишь дважды, поэтому пришлось подумать о качестве. Здесь нам помогли вы, дворфы, — признался гоблин.

-Мы? — удивился Мурадин.

-Конечно, — ответил Винтильс, — Кто, думаешь, поставляет нам те детали, которые у нас никак не получается довести до ума самостоятельно? Золото у Среброкинса всегда есть. Поработать за щедрую плату вы, дворфы, никогда не отказывались.

-Просто удивительно, — выдавил брат подгорного короля, внезапно узнавший нечто новое о собственном государстве, — Столько всего важного прошло мимо нас. Я ведь об этом был даже не в курсе.

-Ну, теперь ты знаешь, — меланхолично заметил гоблин, и достал откуда-то из кармана трубку. Раскурившись, он продолжил, — Скажу даже больше: в какой-то момент мы додумались разработать проекты для специальных станков, чтобы поставить производство деталей на поток, и разместили заказ у вас в Стальгорне. Сейчас у нас есть несколько производственных линий, которые могут производить десятки дирижаблей в год, знай только подавай материалы.

-Производственных линий? — переспросил дворф, не веря в то, что поведал ему гоблин.

-Да, — кивнул капитан дирижабля, — На самом деле, сами по себе даже хорошие детали не помогли бы нам добиться нужного качества . Ведь даже их можно прикрепить не туда, если хорошо постучать молотком, поверь! Мы победили эту проблему, до предела снизив требования оборудования к наличию мозгов у исполнителей. В конечном итоге, дошло до того, что мы поставили на производственные линии хобгоблинов, которым остаётся лишь круглые сутки выполнять максимально простые задачи: бери то, засовывай сюда, закрути то. Минимум работы головой — минимум возможности напортачить. Бывали, впрочем, и из-за этого казусы, — ухмыльнулся Винтильс, — Но с этим боремся.

-Понятно, — кивнул Мурадин, — Прогресс не стоит на месте?

-Стоит на месте? — ехидно усмехнулся гоблин, — Последнее время он мчится семимильными шагами! Дай нам десяток лет, и ты не узнаешь старого Азерота! А ведь мы еще, по большому счету, не пытались с вами скооперироваться по настоящему! А ведь есть еще — гномы, которые могут приспособить к механизмам магию! Вот ты — брат короля, — сказал Винтильс, — Подумай над тем, как сделать сотрудничество взаимовыгодным, и не бояться того, что ваши секреты уплывут в чужие руки. Вместе мы сумеем достичь больше, чем по отдельности!

-Просто так не получится, — вздохнул Мурадин, — Даже некоторые наши собственные секреты принадлежат не всему народу дворфов, а лишь какому-то клану. Наши секреты — не копилка с сокровищами, чтобы волей Короля просто достать что-то оттуда, и сделать всеобщим достоянием.

-Да знаю я, знаю, — отмахнулся Винтильс, -Но если что, без гоблинов Стальгорн не обойдется, хотя бы в области логистики. Мы уже способны в считанные дни доставить единовременно до тысячи бойцов со всем снаряжением в любую точку Азерота, или эвакуировать их прямо с поля боя. Даже если обойтись без высоких технологий, это чего-нибудь да стоит.

-Конечно, — согласился Мурадин, прикидывая перспективы сотрудничества с гоблинами. Услышанное сегодня убедило его в том, что гоблины в перспективе могли бы — чем черт не шутит — присоединиться к союзу дворфов и гномов! Конечно, компания Среброкинса — не весь гоблинский народ, но с некоторой помощью Стальгорна многое могло поменяться.

-Ну, кажется, мы готовы взлетать, — отвлек дворфа от его мыслей капитан, -Поговорим еще в полете. Думаю, тема найдется.

-Не спорю, — кивнул Мурадин, -Их столько, что на весь полет хватит.

* * *

Неизвестно где

-Здравствуй, Рамгаррот — в лязгнувшем, подобно металлу, голосе Зарелзара скользнула невыразимая ирония.

— Как продвигается охота? — продолжил натрезим, сдерживая рвущийся из могучей груди хохот.