Планета сказок

— Ребёночка в капусте искала! — в один голос произнесли Алина и Айлиона. Марк пришёл в себя и укоризненно посмотрел на Сергея, словно тот был виноват в наездах сестёр. Первый навигатор, глядя на бортинженера, с обидой произнёс:

— Твоё выздоровление плохо повлияло на Айлиону! Она стала такой же язвой, как и Алина!

— Так мне что? Не надо было выздоравливать? — теперь обиделся Сергей. А Исалина, до этого молчавшая и с улыбкой слушавшая подруг, подобно всем женщинам, сообщающим об этом внезапно для мужчин, огорошила своего избранника:

— У нас будет ребёнок! Девочка!

— Как? Когда? — снова растерялся Марк. Алина и Айлиона захлопали в ладоши:

— Вот! Таки нашла! Значит недаром в огород ходила!

— Ну, не сейчас же, — ответила Марку Исалина, — через девять месяцев, минус два дня.

— Откуда такая точность? — поинтересовался Сергей, Исалина, улыбаясь, пояснила:

— Ориентировочно, сроки могут измениться, но не очень.

— А девочка — тоже ориентировочно? — теперь поинтересовался Азман, Исалина, продолжая счастливо улыбаться, ответила:

— Девочка — это точно! Как я этого ждала! Мне кажется, всю жизнь!

— И как долго эта твоя жизнь продолжалась? — чуть насмешливо поинтересовался Марк, Исалина, улыбнувшись, ответила:

— А как ты думаешь? Я верховная ведьма, была, сейчас я передала свои полномочия. А была я недолго, всего сто тридцать лет.

— Чего ж так мало, — поперхнулся Азман и спросил: — Сколько ж тебе лет?

— Немного, я ещё молодая ведьма. Мне всего триста пятьдесят.

— Сколько?! — от удивления глаза Марка стали совсем круглыми, Исалина повторила:

— Триста пятьдесят, я ещё очень молодая ведьма, у меня вся жизнь впереди. Верховной меня выбрали потому, что я самая сильная из ныне живущих ведьм, но я поняла, что это не по мне. К тому же я хочу пожить для себя, а при той должности, что я занимала, это не получается. Я очень эгоистична, да?

Исалина замолчала и посмотрела на окружающих. Если девушки отрицательно закивали, добавляя словами, что Исалину эгоисткой нельзя назвать, ведь она оставила свою немаленькую и ответственную должность только тогда, когда поняла, что встретила свою любовь. Немного пришедший в себя Марк поинтересовался, как теперь быть с такой разницей в возрасте? Ведь ему уже около пятидесяти — а это начало зрелости, юность, можно сказать закончилась, а лет через сто пятьдесят наступит старость. А Исалина останется такой же юной, как и сейчас, каково ей будет рядом со стариком? Сергей поинтересовался: — А сколько здесь живут местные жители? Которые обычные люди, не маги и не ведьмы? — Услышав ответ, только покачал головой. Алина, раньше этим не интересовавшаяся, сообщила, что на Терре тоже столько жили, но сейчас достижения науки и медицины позволили продлить срок жизни. Исалина, обращаясь к Алине, усмехнулась:

— Тебе это уже не грозит, ты теперь и маг, и ведьма! Так что несколько тысячелетий активной жизни тебе обеспечены, как и Айлионе. Вот поэтому король Маритос и дал разрешение на твой брак с Сергеем, маги и ведьмы лишаются права наследования, они как бы выходят из состава правящей династии. Даже если маг королевских кровей, то он не может быть даже министром, только...

— Придворным магом, при короле или кого-нибудь из королевской семьи, — продолжила Айлиона, Исалина кивнула и добавила:

— А ведьме и этого нельзя, она как бы вне общества. Но насчёт тебя я не знаю, ведь ты ещё и маг.

— А Алина? Ведь отец её удочерил и отдал в жёны Гуталамо, а он ведь...

— Твой отец рассудил так — если Гуталамо хочется, чтоб его женой была ведьма, то это его проблемы, но никак не Зирны и не её короля. Главное было закрепить вашим браком союз двух держав. Хотя, думаю, этот вопрос — кто жена владетеля, в Гушларе ещё будет поднят, — сделала предположение Исалина. Посмотрев на всё ещё пребывающего с лёгком ступоре Марка, потрепала его по щеке: — Не морщи так лоб. Если ты думаешь, что сможешь избавиться от меня, быстренько умерев, то должна тебя разочаровать — я этого не позволю!

Марк удивился ещё больше, удивилась и Алина, конечно, сообщение о том, что она будет жить очень долго, её порадовало, но с другой стороны... Её любимый проживёт отведенные ему, пусть, девяносто лет, но при этом он станет глубоким стариком. А она так и останется — юной девушкой. Айлиона, видно, что-то знала о ведьмах и их избранниках, поэтому взяв Сергея за руку, что-то ему тихо говорила. Исалина, точно так же взяв за руку Марка, продолжила объяснять:

— Сильная ведьма, а мы все сильные ведьмы, не позволит умереть тому, кого выбрала. Спросите как? Отдавая тому часть своей жизненной силы и поддерживая в нём молодость, с одной стороны, а с другой — привязывая его к себе. Вот такая плата за долгую жизнь и молодость. Марк, ты согласен меня так долго терпеть?

Задавая вопрос Азману, Исалина с улыбкой на него смотрела, а он, разведя руками, ответил:

— Я-то согласен, а вот ты меня не бросишь? Лет так через пятьсот?

— Не дождёшься! Я нашла свою половинку и теперь никому и ничему не позволю у меня её отнять! — Исалина ухватила Марка обеими руками, притянула к себе и впилась ему в губы, впрочем, тот и не возражал. Сергей внимательно глянул на Айлиону и тоже, немного робея, спросил:

— Аля, так значит ты. Я тоже?..

— Да, ты тоже, — подтвердила Айлиона и повторила действие Исалины. Алина с улыбкой посмотрела на вошедшего Гуталамо и спросила у того:

— Вот смотрю на эти парочки и думаю — кого бы мне поцеловать!

— Меня, — ответил Гуталамо и подхватил девушку на руки. Исалина, оторвавшись от Марка, показав на Алину и Лавита, капризно заявила:

— Я тоже так хочу!

— У тебя ещё рана не зажила, поэтому я от тебя такого требовать не буду, — отстранившись от Сергея, сказала Айлиона и многозначительно добавила: — Пока требовать не буду. А потом, с рук не слезу!

— Хорошо, хоть с рук, а то некоторые жёны как залезут на шею, то потом... — начал Марк, Исалина шутливо ударила его кулачком в грудь:

— А ты, что, против?

— Если это будешь ты, я согласен! — пылко заверил ведьму Марк, а та под смех окружающих сообщила:

— Ну, если ты не против, то я полезла!

— Куда? — не понял Азман, сам только что разрешивший это Исалине, а та, вызвав новый взрыв смеха, серьёзно сообщила:

— Ну как куда? На шею!

— Там гномы снаружи волнуются, вы им что-то пообещали? — спросив Гуталамо, так и не выпустивший Алину из рук.

— Ой, как нехорошо получилось, — заявила Исалина, так и не забравшаяся Марку на шею. Тот, вздохнув, сказал:

— Да, нехорошо! Я им обещал показать как работает краулер, предварительно забрав отсюда Сергея. Но раз ты уже себя хорошо чувствуешь, может, ты сам расскажешь этим любопытным бородачам о краулере. Так, чтоб они поняли и больше не приставали? — Марк с надеждой посмотрел на Захарова, тот кивнул:

— Зови!

Но вышел звать не Азман, а Гуталамо, так и не выпустивший Алину из рук. Та разрешила войти только троим — уже знакомому ей Оуктурналуру и ещё двоим, на которых Дорутон указал. Гномы вошли в большую кабину, косясь на Исалину, устроившуюся на руках у Марка. Айлиона устроилась на подлокотнике кресла, которое занял Сергей, и казалось, что она у него сидит на коленях, им поддерживаемая. Исалина, чему-то улыбнувшись, закричала на бородачей:

— Как вы посмели сюда так просто войти! Вы нарушаете традиции, инструкции... Алина, что там ещё есть?

Алина не успела ответить, а смутившийся гном поинтересовался — что же надо делать, чтоб не нарушать инструкций при вхождении в эту чудесную повозку. Исалина, под едва сдерживаемое хихиканье девушек, пояснила, что для того, чтоб не была нарушена инструкция, надо чтоб на руках у каждого сюда входящего была девушка. Гномов словно ветром сдуло. Удивлённая Алина, удивлены были и все парни, но они промолчали, поинтересовалась у Исалины — куда это так быстро рванули гномы. Та только пожала плечами, сделав предположение, что бородачи побежали за девушками. Чтоб инструкции не нарушать — ехидно добавила ведьма. Улыбки переросли в хохот, когда вернувшиеся гномы торжественно вошли в краулер и у каждого на руках сидела девушка-подавальщица из трактира! Бородачи с той же торжественностью, с которой вошли, предъявили Алине (видно решив, что самая главная именно она) своих гномок. Алина, давясь от смеха (свою смешливость она объяснила анекдотом, рассказанным Исалиной), показав на кресла в заднем ряду, скомандовала:

— Девушек можете посадить туда, а сами пройдите к Сергею, теперь можно, ведь вы выполнили основное требование инструкции.

Сергей, который намного лучше, чем Марк, освоил местный язык, нашёл эквивалент слова электроника — очень мелкая механика с элементами не магической магии. Продемонстрировав, как краулер двигается — сделав круг перед трактиром, Сергей пригласил гномов в моторный отсек, там показал генератор поля, гасящего гравитацию, и реактор холодного синтеза, вырабатывающий для генератора и двигателя краулера электроэнергию. Как оказалось, что такое электричество гномы знали и как его вырабатывать тоже. Поразили их только малые размеры реактора и его мощность. Разбирать его Сергей не стал, а вот с генератора поля, гасящего гравитацию, кожух снял. Гномы внимательно рассматривали форму и расположение сердечников и пытались выяснить состав металлов, из которых те были сделаны, но этого, к большому разочарованию бородачей, Сергей не знал, а отдать хотя бы один из сердечников отказался наотрез, объяснив это тем, что такое действие разрушило бы генератор, обездвижив краулер (не совсем, оставались ещё колёса, но они выполняли вспомогательную роль, но гномам это было знать необязательно, да и думали они, что эта чудесная повозка движется на колёсах). Но больше всего гномов поразила всплывающая инструкция на одном из экранов. Те экраны, что показывали то, что делается снаружи их не впечатлили, подумаешь — открывающая окна заслонка, эка невидаль. А вот шильдики над кнопками и клавишами управления (у краулера было несколько архаичное управление, а не голографическая панель) очень понравились. Особенно Оуктурналур восторгался противопожарной инструкцией, выполненной в виде рельефной доски — металлической с выдавленными буквами (инструкция была не специально так сделана, а выполнена как элемент внутреннего декора).

— Вот как надо инструкции писать — заносить на металл! А ещё лучше — занести на каменную плиту, так чтоб на века! И чтоб каждый на зубок!..

Алина, хихикнув, возразила:

— А если надо будет внести изменения в инструкцию? Дополнить её в связи с изменившимися обстоятельствами? Инструкция тоже требует развития, а вы её, уважаемый, в камень и на века! Нет, так дело не пойдёт! А если каждый на зубок будет её знать, то такая инструкция, в камне выполненная, не нужна.

— Вот! Алина большой знаток всякого рода инструкций, — громко произнёс Марк и тихо добавил: — А ещё больший специалист их обходить.

Гномы дружно повернулись к первому навигатору, а тот, не обращая внимания на исподтишка показанный ему третьим навигатором кулак, пообещал гномам:

— Она вам поможет усовершенствовать ваши инструкции, поможет найти в них слабые места и устранит всякую возможность двойного толкования.

Бородачи дружно повернулись у Алине, и Оуктурналур, умоляюще глядя на девушку, спросил:

— Миррэ Алина, вы нам поможете? Я доложу в совет о ваших глубоких знаниях в области создания инструкций и наставлений, думаю, что вас с радостью возьмут на должность...

— Главного инструктора, — хихикнул Марк. Алина на него с укором посмотрела, а Азман, сделав серьёзное лицо, сказал: — Вот, Алина, наконец-то оценили твоё умение продираться сквозь дебри всевозможных правил и инструкций! Но должен вас предупредить, уважаемый, что эти инструкции будут иметь вид обязательных к исполнению директив и будут трудновыполнимы, вследствие множества поправок и сносок на разные обстоятельства.

Последние слова Марк, изображая официальный вид чиновника портовой инспекции, адресовал немного оробевшему Оуктурналуру. Гномы известные крючкотворы, но, похоже, принцесса Айлиона и её свита не менее, а может, даже более опытны в таких вопросах. Всё это было так ясно написано на лице почтенного гнома, что обе принцессы и их свита захихикали, ещё больше смущая Оуктурналура. Но старший страж врат продолжал с надеждой смотреть на принцессу Алину, та вздохнула (она поняла, что так просто отделаться от гнома не получится) и постаралась отвертеться от предлагаемой чести:

— Я не столь опытна и компетентна в тех вопросах, в которых вы ожидаете моей помощи. Кроме того, время нашего у вас пребывания весьма ограниченно, поэтому при всём моём желании я вряд ли смогу вам оказать ожидаемое от меня содействие.

Алина закончила говорить и кивнула улыбающейся Исалине, из-за спины гнома показывающей ей большой палец. А вот солидный гном, казалось, вот-вот заплачет. Алине стало жалко этого любителя инструкций и она сказала:

— Пока мы будем в столице вашего царства, я смогу вам уделить некоторое время, но и вы покажете нам, что у вас там особо примечательное, идёт?

Оуктурналур не понял, кто и куда идёт, но радостно закивал и обратился с просьбой к Гуталамо (видно решив, что раз тот держит на руках принцессу Алину, то его отряд сопровождает эту знатную особу) позволить ему и ещё нескольким гномам присоединиться к воинам Гушлара. Лавит вопросительно посмотрел Алину, затем на Сергея, тот кивнул:

— Трёх пассажиров мы ещё можем взять, места есть, но остальные пусть двигаются своим ходом.

Вообще-то Лавит хотел спросить у Алины, действительно ли она собирается заниматься гномьими инструкциями, ведь пребывание в стране гномов будет не таким уж и долгим. Но Сергей решил, что не высказанный вопрос Гуталамо адресован ему и касается гномов. Оуктурналур горячо принялся благодарить всех присутствующих, Алине даже начал кланяться. Остальные гномы последовали его примеру.

По мощёному камнем тракту выехали на рассвете следующего дня. Хотя Сергей себя ещё не очень хорошо чувствовал, вёл краулер он. Около него сели Гуталамо и Азман, гномы заняли второй ряд и теперь благоговейно сопели, наблюдая за действиями водителя. О том, почему нет девушек, гномы не спрашивали, они видели, как юные прекрасные создания, оказавшиеся ведьмами, готовились улететь на, нет, не на мётлах, а на своих досках, каком-то новом ведьмовском транспортном средстве. Оуктурналур знал, что ведьмы летают ещё в ступах, но видно, и у них техника полётов не стоит на месте, и ведьмы с мётел и из ступ перебрались на доски, и это понятно, ведь новое транспортное средство летает гораздо быстрее, чем старые! Гномов удивили не столько летающие доски ведьм (в которых магия присутствовала, но сами они воздействию такого сильного блокиратора магии как хризолан не поддавались!), сколько самодвижущаяся повозка — вот что изумило бородачей! В ней магии не было вообще! Даже следов! Но она двигалась! У гномов тоже были повозки на рудниках, которые не требовали, чтоб в них запрягали уламров. Но те малые повозки-вагонетки двигались потому, что их тянул канат, наматывающийся на вал, приводимый в движение водяным колесом. Вращательное усилие от колеса на вал передавалось с помощью системы шестерней, и для каждой вагонетки — свой. Да и водяных колёс было много, ведь длинная цепочка шестерней будет не эффективна — слишком большие потери мощности! Примерно в таком ключе происходила беседа Оуктурналура и Захарова, Сергей, как мог, поддерживал эту беседу, а гном, почувствовав в бортинженере "Находки" специалиста, а главное, внимательного слушателя (Сергею была интересен разговор о достижениях гномов в технике), рассказывал не умолкая. Рассказывая о достижениях своего народа, Оуктурналур и сам задавал вопросы об устройстве чудесной повозки, но Захаров толком пояснить не мог — многих технических терминов не было в местном языке. Оуктурналур обратил внимание на плавность хода краулера, дорога, мощенная камнем, хоть как ни хорошо она была сделана, всё же была не идеальна, и неровности должны были чувствоваться, тем более при таких маленьких колёсах, как у этой повозки. При езде в тележках гномов, которые имели колёса почти в рост их владельцев, но всё же меньше чем рост человека, брусчатка чувствовалась очень хорошо! Сергей не стал объяснять гному принцип действия генератора поля, гасящего гравитацию, решив, что гном всё равно не поймёт, но тот настаивал. Такой интересный разговор прервал вызов Алины — на одном из боковых экранов, гномы принимали их за окна, появилось лицо девушки. Реакция гномов была предсказуема, но всё же превзошла все ожидания: выпученные глаза, отвисшие челюсти и полная потеря речи, так как не последовало ни единого вопроса.