Я не представлял себе, в какую сторону мне двигать. У эльфов я просмотрел все карты, какие были, все запомнил и знал, где что находится. Но до сегодняшнего утра я ориентировался в воздухе, с высоты. Там это делалось без проблем. Как же теперь определить направление с земли? Вчера, приземляясь на поляну, я даже не подумал зафиксировать себе приметные объекты, бестолочь! Впрочем, откуда я знал, что с утра у меня будут такие проблемы?
"Можно определить направление сторон света по солнцу...", — начал вспоминать я. Но на небе тучи, и солнца нет... Сколько будет идти дождь? А кто его знает... Что еще? Более длинные ветки указывают на юг... Хм. Деревья вокруг так плотно растут, что ветки у них только на макушке, как у пальм. Ничего длинного там нет, а то, что ниже, отсохло. Короче, какие-то попугайские хохолки на верхушках из увядших листьев. Тоже мимо... С северной стороны ствола дерева обычно растет мох...
М-да? В этом темном подвале, как эта чаща, мох, наверняка, растет со всех сторон деревьев. Ему там самое то — сыро и сумрачно... Еще? Больше ничего на ум не приходит...
"И какие у меня варианты? — запустил я в сторону ближайших кустов остатком огурца"
Да никаких! Случай правит бал! Выберу там, где деревья пореже стоят, и пойду туда! Неохота, правда, по мокрому лесу шлепать. Скользко. Может, подождать до завтра? Высплюсь. А там, глядишь, солнце появится, я и определюсь... Мне теперь в принципе спешить некуда...
Хорошо. Наметки есть, окончательное решение приму, если вдруг завтра распогодится. А сегодня... Сегодня отдыхаю и занимаюсь магией! Может, удастся решить проблему с иллюзиями? Все!
Я удобнее уселся внутри своего шалашика и, протянув руку, достал гитару:
Никуда, никуда ...нельзя... укрыться нам!
Но откладывать жизнь никак нельзя.
Никуда, никуда, но знай, что где-то там...
Кто-то ищет тебя — средии-и дождя!
Гадалка
Как океан любовь моя,
Ее не выразить словами,
Есть только ты,
Есть только я...
И эта нежность между нами.....
С глухим звуком Стефи захлопнула томик стихов и блаженно потянувшись, подняла голову к чистому, без облачка, голубому небу:
— Как хорошо!
Воздух был холодный, чуть колючий и пах сухими осенними листьями. Яркое, но не греющее осеннее солнце светило сквозь голые ветви деревьев. В столицу пришла осень. Стефания с книжкой на коленях сидела в укромном уголке университетского парка. Было утро воскресения, и на скамейках, стоявших вокруг старого, потемневшего мраморного фонтана, никого не было. Все еще спали или только просыпались. Стефи же не спалось. Вскочила в самую рань, поняв, что дальше спать она не сможет. В душе было ощущение чего-то такого... светлого, яркого, ждущего. Которое случится ну вот-вот, может, даже сегодня! Встав и походив по комнате, она решила пойти погулять, воспользовавшись пустотой парковых дорожек. Люди ей были ни к чему. Они лишь отвлекли бы от переживания этого бархатистого чувства ожидания праздника, которое жило в ее душе. Прихватив с собою книжку со стихами, она пошла к своему любимому месту — посидеть, почитать, помечтать...
— Ой!
Опустив глаза, Стефи неожиданно увидела на соседней скамейке женщину. Старушку. Странную...
— Здравствуй девочка, — с ласковой улыбкой кивнула ей та, — хорошее нонынче утро...
— Здрр-аствуйте... — от неожиданности, с трудом выговорила приветствие Стефания, — А вы, простите... кто?
— Я? Я гадалка! Разве ты не видишь?
В подтверждение своих слов старушка, разведя руки в стороны, растянула за своей спиной большой цветастый платок.
Наклонив голову к плечу, Стефи изумленно смотрела на нее большими глазами. Она видела в городе гадалок. Особенно много их было на рынке. Они ходили обычно по несколько человек, в длинных, красных или синих юбках, с яркими цветастыми платками на плечах, громко и крикливо зазывая к себе. Но...
Внезапно Стефания поняла, что ее так удивило. Она была на них не похожа! Юбка, платок... Да, все, как у тех, но вот все остальное... Те были толстые и смуглые, а эта сухопарая и светлокожая. И... глаза! Ее взгляд... Взгляд, которым она смотрела на Стефи... Бесконечно мудрый и немного уставший. Казалось, что она знала о ней все — ее прошлое, настоящее и будущее...
Смежив на секунду веки, Стефи потрясла головой. Вновь открыв глаза, она посмотрела на незнакомку. Накатившее наваждение пропало. Ничего особенного во взгляде той не было. Простые, стариковские глаза, смотрящие с легким насмешливым прищуром. С эдакой хитринкой.
— Как вы сюда прошли? Это территория университета. Посторонним сюда нельзя.
— Ой, милая моя, не спрашивай, — ответила старушка, вновь закутываясь в платок. — Шла я себе шла... И пришла.
— И вас... пустили?
— Ну, ты же видишь, — хитро улыбнулась в ответ та.
— А... ну да... — растерянно сказала Стефи и замолчала, не зная, что еще сказать.
У фонтана на продолжительное время повисла тишина. Старушка, улыбаясь, разглядывала Стефи, а та чувствовала себя под этим изучающим взглядом неуютно. Наконец ей это надоело. Поняв, что уединение ее нарушено, и внезапно появившаяся незнакомка никуда не собирается уходить, она встала со скамейки и сделала пару шагов.
— Ну... я пойду, — произнесла она, обращаясь к старушке, и добавила, решив, что, уходя, нужно попрощаться. — Светлого вам дня, матушка!
— Постой, милая девочка, — вскинулась та, — не спеши уходить! Разве ты не хочешь ни о чем меня спросить?
— О чем? — удивилась Стефи.
— О своем будущем. У гадалок всегда спрашивают о будущем.
Стефи нахмурилась. Она слышала немало историй о людях, которым нагадали их будущее. Все они заканчивались если не совсем плохо, то просто плохо. "От судьбы не уйдешь..." — так обычно заканчивались эти истории. При этом рассказчик глубоко и грустно вздыхал, опуская плечи. Для себя Стефи давно решила, что как бы там ни было интересно, что там, в будущем, но лучше "не искушать". Что будет, то и будет. Тем более, все эти предсказания большей частью — вранье. Будешь потом понапрасну думать, а оно не случится... Поэтому Стефи всегда отказывалась от подобных сомнительных предложений.
— Гадать — Сати гневить! — резко ответила Стефи слышанной присказкой.
— Хи-хи, — хихикнула в ответ собеседница, — какая ты хорошая девочка. Чтишь богиню. Это замечательно. Но я чувствую в тебе желание... знать! Настоящее желание, а не просто любопытство. В твоей жизни многое произошло и немало еще случится... Я вижу, что путь твой лежит высоко. Очень высоко. Жизни многих людей будут завесить от тебя... От того, что ты решишь... В том числе и жизнь твоего принца. Разве ты не хочешь узнать?
Стефи замерла. Холод, колючими мурашками пробежал по ее спине. Расширенными глазами она смотрела на весело улыбающуюся старушку.
— Не бойся. От судьбы не уйдешь, это правда, но судьбу можно изменить. Однако, для этого сначала нужно знать ее. Хочешь... знать?
Незнакомка наклонила голову набок и с хитрым прищуром посмотрела на девушку.
— Кто... вы? — прошептала непослушными губами Стефи.
— Я? Я простая рыночная гадалка, — улыбнулась ей в ответ та, — предсказываю будущее по картам, линиям руки, костям и камням. И я хочу тебе погадать. Я брошу камни. Ты у нас — светлый камушек... Белый агат.
С этими словами гадалка встала и вынула непонятно откуда длинный черный мешочек. Развязав его, она высыпала себе в левую ладонь большую горсть разноцветных камней. Секунду глядела на них, а потом повернулась к Стефи и подбросила их вверх. С таким расчетом, чтобы падая, они осыпали девушку. Стефания на миг зажмурилась, втянув голову в плечи, ожидая, что ей сейчас попадет по голове. Но камни не упали. Они закрутились вокруг нее разноцветной круговертью. Раз! Цветное мельтешение замерло, и камни неподвижно повисли в воздухе, окружив Стефанию переливающимися на солнце искорками.
— Замри, и не двигайся, — сказала старушка, направляясь к Стефи. — Так, и что тут у нас?
— Хм... — задумчиво протянула она, обойдя вокруг Стефанию. — Мирочка, я гляжу, постаралась... Душу вложила, затейница... Но только столько нам не нужно... Мы сделаем так...
Гадалка протянула руку и аккуратно взяла пальцами белый камушек, висевший рядом с большим красным камнем.
— Вот сюда. — С этими словам она передвинула его так, что он оказался посредине, между красным и большим черным камнем.
— Посмотрим... — Гадалка выпустила его из рук. В тот же миг все камни, окружающие Стефанию, пришли в движение. Вновь несколько мгновений цветного кружения, и камни замерли.
— Угу, — удовлетворенно кивнула гадалка, увидев их новое расположение, — теперь хорошо. А эти сюда...
Два маленьких камушка — розовый и голубой были передвинуты к черному.
— И эти... — гадалка переместила еще несколько камней. — Все!
Камни снова покружились вокруг Стефании и замерли.
— Вот теперь хорошо, — одобрила гадалка, обойдя Стефи кругом и внимательно осмотрев новую композицию. — Теперь все должно быть хорошо.
— Запомни, — обратилась она к Стефании и, смотря ей прямо в глаза, — тебе нужно опасаться темноглазого демона. Он может все погубить. Но если ты сможешь совладать с ним, ты всех спасешь. Себя, его, твоего принца и будущего императора. Прими его таким, как он есть. Мирана щедро оделила тебя любовью, и я тут ничего уже не сделаю. Поэтому тебе придется разделить свое сердце... Если сумеешь — ты не пожалеешь. Еще ты должна опасаться людей в белом...
— Сати! Что ты тут делаешь?!
Громкий окрик перебил гадалку, заставив ее умолкнуть.
— Почему ты не приходишь на совет?
У фонтана в искрящемся сиянии стояла невысокая девушка, а вернее почти девочка, с длинными золотым волосами и возмущенным выражением на лице. Одетая в легкую белую тунику, она сжимала в руках маленький скипетр.
"Богиня Мирана! — молнией пронеслось в голове у Стефании. — А гадалка вовсе не гадалка, а богиня судьбы!
Стефи почувствовала, как у нее свело в холодном спазме ужаса живот и начали подгибаться ноги.
— Не пугай девочку, — ответила Сати и повела плавным движением руки в сторону Стефи.
Камни, висящие в воздухе, исчезли.
— Что ты с ней сделала? — громко спросила Мирана, обращаясь к Сати.
— Немножко исправила твои старания... А ты, как обычно, нарушаешь заведенный порядок.
Разноцветные одежды и платок пропали. Теперь на богине было плотно облегающую фигуру платье из черной тьмы, по которому тут и там мерцали разноцветные камни. Желтые, красные, голубые, цвета малахита и утренней зари... А сама богиня судьбы превратилась в молодую женщину с короткой стрижкой.
— А что было не так? Ответь! — потребовала богиня любви.
— Надеюсь, ты сделаешь все правильно, — не ответив, обратилась Сати к Стефании, неотрывно смотря ей в глаза. — Будь умничкой, девочка, и все будет хорошо...
Она, исчезая, медленно таяла в воздухе.
— Сати! Стой! — крикнула Мирана.
Но та уже исчезла. Еще несколько секунд в воздухе колебался черный силуэт, мерцая камнями, но затем исчез и он.
— Уф! — раздраженно топнула ножкой богиня любви. — Вот никогда она ничего не объяснит!
Мирана перевела взгляд на стоящую соляным столпом Стефи и нахмурилась.
— Слышала, что тебе было сказано? — сварливо спросила она. — Ты должна сделать все правильно!
Несколько секунд она ждала ответа, но поняв, что в ближайшее время от окаменевшей девушки ждать его бессмысленно, искривила губы, хмыкнула, дернула плечиком и тоже исчезла.
У фонтана осталась одна Стефи.
Эри
Понападавшая с деревьев листва и хвоя, напитавшаяся влагой под постоянным дождем, чуть шипела под моими сапогами.
"На глине, что ли, тут все растет? — подумал я, — совсем земля ничего не впитывает..."
Пошел уже четвертый день моей принудительной пешеходной прогулки. Все это время, днем и ночью, постоянно шел дождь, прекращаясь иногда на полчаса, лишь за тем, чтобы начаться вновь. Было сыро, противно и скользко. Если бы не Абасовская палатка, я бы уже начал плесенью покрываться. А так еще как-то можно жить... Вообще за эти дни у меня было вдоволь возможностей попрактиковаться в знаниях, почерпнутых из книги давно умершего натуралиста. Поймал я пару каких-то диких птиц, используя заклинание сумрачного охотника. Два серых шара, мотаясь вокруг друг друга, унеслись куда-то за деревья и минут через пятнадцать, вернулись, неся зажатыми между собой птичью тушку в светло-коричневом оперении. Птичку я ощипал, тоже используя заклятие из книги натуралиста.
Раз — на секунду в воздухе повисла шкурка, утыканная перьями.
Два — она отлетела в сторону.
Сходил, поднял, посмотрел. Целая кожа, вся сплошь утыканная перьями. Один разрез вдоль всего тела по спинке.
Я держал шкурку на весу двумя пальцами и рассматривал полученный результат. Вообще-то я рассчитывал, что будут выдраны только перья, а кожа останется. Запекать оно лучше в коже... Но если делать чучело, то весьма удобно. Наверно, Абасо заточил заклинание именно под это. Под чучелки...
Птичку я зажарил, используя заклинание духовки. Получилось так себе. Не, все замечательно прожарилось и приготовилось, но мясо оказалось с каким-то странным привкусом. Куснул пару раз, да и выкинул. Не понравилось. Еще я рыбу ловил. Тоже используя магию. Привлек приманивающим заклинанием. Приплыла. И не одна. Таращится на меня из-под воды, а я таращусь на нее с берега. Как ее достать? Не лезть же за ней в воду? Но тут я вспомнил про свои телекинетические руки и, подхватив ими две крупных, понравившихся мне рыбины, выдернул их из реки. Ничего так оказалась рыбка, единственно — костлява чересчур. Можно было бы ей иметь костей и поменьше... В общем, в лесу пропасть мне было сложно. А точнее невозможно. Если только упасть в берлогу и свернуть в ней шею... И то вряд ли. Знания врачевания, полученные от эльфийской богини, никуда не делись. Проверил и даже поэкспериментировал на практике. Выскочил тут на меня два дня назад какой-то раздраженный медведь. Здоровый. Уж не знаю, что там у него приключилось в жизни и чего он такой нервный был, но, увидев меня, он резво рванул в мою сторону, намериваясь, видно, поправить себе настроение. Ни секунды не раздумывая, практически на автомате, я засадил ему в морду "шок любви". Миша, взрыкнув, с разгону плюхнулся на пузо и пошел юзом по мокрым листьям, раскинув лапы в стороны. Я по-быстрому добавил ему еще пару раз и, убедившись, что агрессор попыток встать не предпринимает, стал смотреть — чего он там?
Медведь лежал неподвижной мохнатой горой темного мокрого меха, полузакрыв глаза.
— Ну, ты... животное, — сказал я, неспешно подходя к нему, — сдать бы тебя на окорока, но вот только мясника рядом нет... Повезло тебе, чучело...
Тот в ответ лишь слабо шевельнул ухом. От него сильно пахло мокрой шерстью и зверем. Я присел на корточки рядом, несколько секунд рассматривал, а потом легонько потыкал указательным пальцем ему в черный, мокрый нос. Мишка шумно выдохнул. Но попытки встать даже не изобразил.
